Князь Отто Эдуард Леопольд фон Шенхаузен Бисмарк, канцлер Пруссии, первый канцлер Германской империи
(1815–1898)

Отто Эдуард Леопольд фон Шенхаузен Бисмарк по праву считается одним из самых великих политиков в мировой истории, и этому званию он обязан прежде всего своим дипломатическим талантом. Первый канцлер и фактический создатель Германской империи (Второго рейха) родился 1 апреля 1815 года в фамильном поместье Шенхаузен в маркграфстве Бранденбург. Он позднее шутил: «Самим Провидением мне было суждено стать дипломатом: ведь я даже родился в день 1 апреля». Здесь «железный канцлер» намекал, что в день всех шутников принято обманывать, разыгрывая друг друга. А искусство дипломатии, по его мнению, во многом строилось на искусном обмане партнеров по переговорам. Он был сыном Фердинанда фон Бисмарка и Вильгельмины Менкен. Отец Бисмарка был офицером, дослужился до чина ротмистра и отличился в ходе войны с Наполеоном в 1813–1815 годах. Мать Бисмарка была дочерью кабинет-секретаря Пруссии профессора Менкена, также известного как публицист. Положение деда со стороны матери открыло Бисмарку дорогу к королевскому двору. Детство мальчик провел в родовом поместье Книпход, недалеко от маленького померанского города Наугард. По традиции Отто должен был стать офицером, но мать настояла, чтобы он избрал дипломатическую карьеру. Поэтому родители особое внимание уделяли тому, чтобы он хорошенько изучил иностранные языки. Отто и его брат Бернгард были направлены в Берлин, где в 1822–1827 годах учились в школе Пламана. Там особый упор делался на преподавание иностранных языков. Затем Отто три года учился в гимназии имени Фридриха Великого, а закончил гимназию «У Серого монастыря». В целом Бисмарк учился хорошо, но наибольший упор делал на изучение военной истории. Бисмарк часто конфликтовал с учителями и не отличался примерным поведением. По своему характеру он с трудом сносил необходимость подчиняться кому-либо. В 1832 году он поступил на юридический факультет Геттингенского университета, где прославился как заядлый дуэлянт и завсегдатай пивных. В студенческие годы в Геттингене на его счету было 27 дуэлей на рапирах, в которых он зарекомендовал себя превосходным фехтовальщиком и от которых остался глубокий шрам на щеке. Кроме того, Бисмарк научился пить практически неограниченное количество пива и шнапса не пьянея.

В 1833 году Бисмарк перевелся в Берлинский Новый университет. Лекции в Берлине, как и в Геттингене, он посещал крайне редко. Выручали природные способности и начитанность. Кроме того, перед экзаменами Бисмарк обычно нанимал репетиторов. В 1834 году он писал приятелю: «Я стану или величайшим негодяем, или величайшим преобразователем Пруссии». Будущий «железный канцлер» критически оценивал многие свои личные качества: буйный темперамент и неимоверное упрямство, неготовность идти на уступки и приходить к компромиссам, что для будущего дипломата было серьезным пороком. После получения в 1835 году диплома Бисмарк стал служить в Берлинском муниципальном суде. Два года спустя он получил должность податного чиновника в Ахене. Здесь он продлил себе самовольно отпуск на несколько месяцев, что было связано с так и не состоявшимся обручением с британской подданной. Из-за разразившегося скандала Бисмарк вынужден был перевестись на ту же должность в Потсдам. Оттуда он перевелся в Грайсвальд, а параллельно слушал лекции в сельскохозяйственном институте в Эльдене. Затем Бисмарк в 1838 году поступил офицером в гвардейский Егерский полк, однако нехватка средств для дорогой столичной жизни вынудила его в 1839 году выйти в отставку. В начале 1839 года умерла от рака его мать. Отец настоял, чтобы Отто и Бернгард занялись приведением в порядок наследственных владений в Померании – поместья Книпхоф. Это Бисмарку вполне удалось благодаря хозяйственной сметке и волевому характеру. Бисмарк показал себя очень успешным землевладельцем. Приняв поместье, обремененное долгами, он более чем на треть увеличил его доходность, несмотря на то что в течение трех лет Пруссия переживала сельскохозяйственный кризис.

В деревенском уединении Бисмарк много читал, особо налегая на труды философов – Гегеля, Канта, Спинозы, штудировал историю и литературу Англии, так как эта страна привлекала его больше других – из-за решающей роли Британской империи в мировой политике. В 1841 году Бисмарк посватался к дочери богатого помещика Оттолине фон Путкамер, но ее мать категорически воспротивилась их браку. Расстроенный Бисмарк уехал в путешествие по Англии и Франции, посетил также Швейцарию и Италию. Там он завел ряд знакомств, позднее пригодившихся во время политической деятельности. К нему в поместье переехала его сестра Мальвина, которая была младше его на 12 лет. Бисмарк с ней очень подружился. Мальвина вела домашнее хозяйство и обнаружила полное сходство с братом в житейских предпочтениях и привычках. Когда она вышла замуж и уехала из поместья, Бисмарк очень тосковал. Но вскоре он подружился с семействами Тадденов и Бланкенбургов – приверженцами пиетизма, одного из направлений германского протестантизма. Однако глубоко религиозным человеком Бисмарк так и не стал, несмотря на все старания своих новых друзей. Они познакомили его с Иоганной фон Путкамер – дальней родственницей несостоявшейся невесты Бисмарка. Отто и Иоганна полюбили друг друга. Бисмарк написал письмо отцу Иоганне – человеку глубоко религиозному. Он откровенно описал всю свою прежнюю грешную жизнь и выразил надежду, что, став мужем Иоганны, он с Божьей помощью сделается значительно лучше. Разрешение на брак было дано. В 1847 году Бисмарк женился на Иоганне фон Путкамер. Она стала его любящей подругой и помощником на всю жизнь.

По своим политическим взглядам Бисмарк был убежденным монархистом. Он был человеком волевым, развившим в себе физическую выносливость и презиравшим человеческие слабости. В 1844 году Бисмарк попытался вернуться на должность податного чиновника в Потсдаме, но смог вынести канцелярскую рутину только в течение двух недель. А год спустя умер отец Бисмарка. По завещанию Бисмарку досталось поместье Книпгоф в Померании и Шенхаузен. Сперва он был избран вице-ландратом – заместителем главы местного самоуправления. Позднее Бисмарк стал депутатом крейстага – уездного собрания.

В феврале 1847 года прусский король Фридрих Вильгельм IV созвал Соединенный ландтаг – из представителей восьми земельных (провинциальных) ландтагов. Депутаты были разделены по сословиям на курии дворянства, городов, сельских общин и высшей знати – «палату господ». Соединенный ландтаг должен был решить вопрос о займах для пополнения бюджета. В мае 1847 года Бисмарк включился в работу Соединенного ландтага от земли Померания. Он отстаивал крайне консервативную позицию, заявляя, что король получил власть от Бога и потому ответственен только перед Богом. Протестуя против проектов объединения Германии под либеральными и республиканскими знаменами, Бисмарк заявлял: «Мы счастливы, что мы пруссаки, и пруссаками останемся». Во время революции 1848 года он привел в Берлин вооруженный отряд своих крестьян для защиты короля. Фридрих Вильгельм заявил по этому поводу: «От этого помещика пахнет кровью». Хотя Бисмарк приветствовал разгон прусскими войсками Франкфуртского парламента, король считал Бисмарка крайним реакционером и первое время избегал общения с ним.

Бисмарк способствовал изданию «Новой прусской газеты», выступавшей с резко монархических позиций. В 1849 году состоялась первая встреча Бисмарка с королем, причем по инициативе последнего. Бисмарк доказывал Фридриху Вильгельму, что для подавления революционных выступлений можно использовать армию. Но король колебался в вопросе применения силы. В 1850 году Бисмарк выступил против федерации германских государств, полагая, что эта федерация будет способствовать росту революционного движения. В Эрфурте, где заседал новый общегерманский парламент, Бисмарк осудил принятие постановления о создании федерального союза германских государств под главенством Пруссии. Однако под нажимом Австрии, грозившей военными мерами, Пруссии пришлось уступить. Бисмарк считал несвоевременным создание федерации еще и потому, что в тот момент Пруссия не была готова к военному столкновению с Австрией.

Король считал Бисмарка твердолобым реакционером и отказался назначить Бисмарка на министерский пост, заявив, что «он может быть использован только при неограниченном господстве штыка». Однако в то же время Бисмарк смог сблизиться с прусским наследным принцем Вильгельмом, который вполне разделял мысль Бисмарка о необходимости разговаривать с «бунтовщиками» на языке картечи, за что и заслужил от революционеров прозвище «картечный принц». В дни революции король срочно отправил сына в Англию, так как толпа грозила расправиться с ним. Когда принц вернулся из Лондона, он заявил Бисмарку: «Я знаю, что вы действовали в мою пользу, и никогда этого не забуду».

После того как войска покинули Берлин, Бисмарк стал поддерживать крайне правую группировку при королевском дворе, которую возглавляли братья Герлахи. С одним из них, Людвигом, Бисмарк познакомился еще в Потсдаме, когда служил чиновником в Потсдаме. Летом 1848 года кружок Герлахов стал издавать «Крестовую газету», в которой активно сотрудничал Бисмарк, открывший в себе недюжинный талант журналиста. Он пропагандировал идею создания общепрусской консервативной организации. В дальнейшем эта идея воплотилась в Союзе помещиков, ставшем зародышем Консервативной партии.

В мае 1851 года Бисмарк был назначен королем представителем Пруссии в Союзном сейме во Франкфурте-на-Майне, где не раз выступал с призывами к объединению Германии в одно государство под главенством Пруссии. Здесь впервые проявились его дипломатические таланты. Бисмарк выступил решительным противником Австрии создать конфедерацию германских государств, в которой Габсбурги играли бы главенствующую роль. Он не согласился с королем, все еще надеявшимся на союз с Австрией. Хотя и заявлял: «В Австрии я вижу наследницу древнего германского могущества, не раз со славой обнажавшую шпагу в защиту германских интересов». Он очень быстро убедился, что австрийцы смотрят на пруссаков как на младших партнеров. В этом еще больше убедил его провал переговоров в Вене в 1852 году об австро-прусском таможенном союзе. Бисмарк был убежден, что не пустыми парламентскими речами и дипломатическими переговорами, а только «железом и кровью» будет объединена Германия. Поэтому он ратовал за всемерное укрепление прусской армии и развитие союзных отношений с соседними германскими государствами.

Летом 1855 и весной 1857 года Бисмарк встретился с императором Франции Наполеоном III. Он понимал, что без учета французской позиции невозможно осуществить объединение Германии. Бисмарк так сформулировал основы прусской внешней политики: «Даже одна только видимость тесных отношений Франции и Пруссии пошла бы нам на пользу. Надо сохранять дружбу с Россией и не раздражать Францию против Пруссии». А когда в 1858 году принц Вильгельм стал регентом, Бисмарк направил ему меморандум с изложением плана создания нового Германского союза во главе с Пруссией и без участия Австрии. В 1859 году, после поражения Австрии в войне с Францией, Бисмарк предлагал исключить Австрию из Германского союза, но Вильгельм не решился на столь радикальный шаг.

В 1859–1862 годах Бисмарк был прусским посланником в России, а затем во Франции. В Петербурге он понравился главе русского МИДа князю Горчакову, который, оценив ум, волю и дипломатическое искусство Бисмарка, предложил перейти на русскую службу, но тот отверг заманчивое предложение. На родине же его ожидала еще более заманчивая карьера. После короткого пребывания в Париже Бисмарк в сентябре 1862 года возглавил прусское правительство и министерство иностранных дел. Накануне этого назначения он в Биаррице увлекся женой русского посланника в Бельгии молодой графиней Екатериной Орловой. Это была его последняя сильная любовная привязанность. Роман оборвался из-за полученной Бисмарком телеграммы о правительственном кризисе в Пруссии и возможности для него занять высший правительственный пост.

В России и Франции он видел потенциальных союзников для борьбы с Австрией, без победы над которой Пруссия не могла и думать объединить вокруг себя Германию. Возглавив правительство, он активно поддержал предложенную королем военную реформу, против которой выступал ландтаг. Бисмарк заявил либеральному большинству парламента: «Все мы хотим, чтобы прусский орел простер свои крылья от Немана до Доннерсберга. Великие вопросы времени будут решаться не речами и резолюциями большинства – ошибки 1848–1849 годов не повторятся, – но железом и кровью». Бисмарк демонстративно игнорировал ландтаг, ловко играя на противоречиях между различными фракциями, а также между ландтагом и верхней палатой парламента – «палатой господ», без утверждения которой законы не имели силы.

В январе 1863 года Бисмарк выступил с заявлением о том, что необходимо создать общегерманский Национальный парламент, избранный прямым тайным голосованием на основе равного и всеобщего избирательного права. Но против этого проекта выступили как Австрия, так и большинство других германских государств.

Тут на помощь Бисмарку пришли благоприятные внешние обстоятельства. Как раз 22 января 1863 года, в день оглашения проекта Бисмарка на заседании Германского союза, началось восстание в Польше. Прусский канцлер тотчас подружился с Россией на антипольской почве. 8 февраля 1863 года была подписана русско-прусская конвенция в Альфенслебене, по условиям которой русские войска получили право преследовать повстанцев на прусской территории. Австрия же как раз в это время попыталась реформировать в свою пользу Германский союз. Император Франц Иосиф пригласил прусского короля на «съезд князей» во Франкфурт, однако Бисмарк убедил Вильгельма туда не ездить. В ответ же на австрийский меморандум о Германском союзе Бисмарк ответил, что любым реформам должно предшествовать избрание общенационального парламента, что не устраивало австрийцев.

За три года ему удалось успешно завершить военную реформу, которая сделала прусскую армию сильнейшей на континенте. Поэтому Бисмарк стал инициатором трех войн: с Данией в 1864 году, с союзницей по Датской войне Австрией в 1866 году и с Францией в 1870–1871 годах, веря в победу. В ходе этих войн «железом и кровью» была объединена Германия. Каждый раз благодаря дипломатическому искусству Бисмарк добивался изоляции противников Пруссии и нередко, как в случае с Францией, представлял дело так, что в глазах мировой общественности инициаторами войны выглядели противники Пруссии. В ходе войны с Данией к Пруссии отошли Лауэнбург и Шлезвиг. В этой войне Бисмарк привлек на свою сторону Австрию, но после заключения мира отверг все попытки Австрии обменять доставшийся ей совсем не нужный Вене Гольштейн на небольшую территорию в прусской Силезии. Противоречия из-за Гольштейна создали столь желанный для Бисмарка повод к австро-прусской войне. За Датскую войну Бисмарк был возведен в графское достоинство.

В ходе подготовки к войне с Австрией Бисмарк добился нейтралитета Франции, убедив Наполеона III, что Франции выгоден разгром Австрии, и туманно намекая на территориальные компенсации за нейтралитет (после победы их не последовало). Кроме того, в качестве союзника Бисмарк легко смог привлечь давнего австрийского врага Италию.

Чтобы создать предлог для войны с Австрией, Бисмарк направил в апреле 1866 года в Союзный сейм запрос о необходимости созвать «собрание на основе прямых выборов и всеобщего избирательного права всей германской нации, с тем, чтобы обсудить и принять проекты реформы союзной конституции, предлагаемые германскими правительствами». Предложение под нажимом Австрии было отвергнуто, и Бисмарк получил предлог потребовать роспуска Германского союза. Тем временем 7 мая на Бисмарка было совершено покушение, и он лишь чудом остался жив.

Наполеон в последний момент попытался предотвратить австро-прусскую войну созывом общеевропейского конгресса. Чтобы не раздражать Францию, Бисмарк вынужден был согласиться на участие в конгрессе. На его счастье, Австрия выставила неприемлемые условия своего участия в конгрессе, который благодаря этому был сорван.

14 июня 1866 года Бисмарк объявил, что Пруссия выходит из Германского союза и признает Союз более несуществующим. В ответ большинство германских государств во главе с Австрией решили создать новый орган исполнительной власти Союза. Фактически речь шла о формировании направленной против Пруссии коалиции.

Осуществлению плана Бисмарка по созданию Германской империи, несомненно, очень помогло то, что прусская армия в тот момент не имела себе равных в Европе. Быстрый разгром Австрии при Садовой заставил замолчать всех скептиков как в Пруссии, так и в германских государствах. После заключения перемирия Бисмарк принял посредничество Наполеона для заключения мира с Австрией. Таким образом он избежал вступления Австрии в войну. Бисмарк отверг предложения короля и генералов довершить разгром Австрии и войти в Вену. Он понимал, что в преддверии неизбежного столкновения с Францией нельзя оставлять в тылу озлобившегося и непримиримого врага. Лучше, наоборот, сохранить возможность заключения австро-прусского союза в будущем. Поэтому по условиям мирного договора, заключенного 23 августа 1866 года в Праге, Австрия передавала Пруссии Гольштейн, а Италии – Венецианскую область и выходила из Германского союза, который упразднялся. При этом признавалось право Пруссии на создание Северогерманского союза, в который уже в августе 1866 года вступило подавляющее большинство германских государств. Вся Северная Германия была объединена под властью Берлина.

В Берлине после победы над Австрией Бисмарку устроили торжественную встречу. Палата депутатов Пруссии пожаловала ему 400 тысяч талеров, на которые он приобрел поместье Варцин в округе Руммельсбург.

За пределами Северо-германского союза оставались только южногерманские государства – Бавария, Баден и Вюртемберг. Их присоединению к Союзу противилась Франция императора Наполеона III. По результатам франко-германских переговоров Бисмарку удалось добиться согласия Наполеона на аннексию Пруссией ряда северогерманских территорий в обмен на обязательство, что прусские войска не будут переходить Майн и оккупировать Южную Германию. Однако Бисмарку удалось заключить тайный оборонительный союз с южногерманскими монархиями и объединить усилия в войне против Франции. 24 февраля 1870 года он отклонил на заседании парламента Северо-германского союза предложение о включении в Союз Бадена. Он заявил, что воссоединение Южной Германии непременно произойдет, но «абсолютно добровольно, без угроз, без принуждения, без нажима».

Наполеон же был возмущен, что Бисмарк не дал ему ни пяди германской земли в качестве компенсации за нейтралитет, и сам опрометчиво стремился к войне с Пруссией. Необходимый повод к войне Бисмарк нашел в событиях вокруг испанского престола. Его вознамерился занять племянник Вильгельма I Леопольд Гогенцоллерн. Бисмарк побудил прусского короля тайно поддержать эту кандидатуру. Официально же власти Пруссии заявляли, что не заинтересованы в чьей-либо кандидатуре и что рассматривают испанское дело как семейный спор Гогенцоллернов. Бисмарк рассчитывал, что в случае победы Леопольда Франция не потерпит «гогенцоллерновского окружения» и начнет военные действия против Пруссии. Однако Леопольд неожиданно снял свою кандидатуру, и хитроумный замысел Бисмарка оказался под угрозой. Но «железный канцлер» не растерялся. Тем более что французская дипломатия действовала крайне неуклюже. Находящийся на отдыхе в бельгийском курортном местечке Эмс Вильгельм I получил депешу, переданную французским посланником. Император Наполеон III предлагал прусскому королю официально подтвердить, что он никогда не даст согласия на переход испанского престола к принцу Леопольду. Вильгельм, разумеется, ответил отказом. Бисмарк изъял из ответа Вильгельма несколько слов, после чего «эмская депеша» приобрела оскорбительный для Франции характер, и в таком виде отослал текст в газеты. Из текста можно было сделать вывод, что французские требования – это ультиматум. Война стала неизбежной. Франция объявила ее 19 июля 1870 года. На помощь Пруссии пришли южногерманские государства. Нейтралитет России был гарантирован обещанием Пруссии поддержать ее требования об отмене ограничительных статей Парижского трактата 1856 года. Англии же Бисмарк предоставил документ о притязаниях Наполеона на Бельгию, проявившихся в ходе франко-прусских переговоров 1866 года, после чего Лондон еще более укрепился в намерении остаться нейтральным.

Вскоре французская армия была вместе с Наполеоном III пленена при Седане. В зеркальном зале Версаля 18 января 1871 года было провозглашено создание Германской империи во главе с прусским королем. По Франкфуртскому мирному договору, заключенному в мае 1871 года, к Германской империи отошли французские провинции Эльзас и Лотарингия, с чрезвычайно развитой металлургической промышленностью. Здесь Бисмарк солидаризовался с требованиями прусской и германской общественности об отторжении от Франции этих территорий с германоязычным населением. Кроме того, Бисмарк не сомневался, что Франция даже в случае мира на основе довоенного статус-кво никогда не смирится с поражением, и стремился максимально ослабить будущего потенциального противника и одновременно усилить германский военно-экономический потенциал. Бисмарк за победу над Францией был пожалован наследственным княжеским титулом и имением Фридрихсру.

16 апреля 1871 года, в день принятия конституции Германской империи, Бисмарк стал первым рейхсканцлером только что созданной Германской империи, оставшись одновременно главой правительства и министром иностранных дел Пруссии. За решительность и твердость в отстаивании своей линии он получил прозвище «железного канцлера». Император и прусский король Вильгельм I считал Бисмарка гением и полностью доверил ему ведение как внешней, так и внутренней политики. Когда однажды «железный канцлер» пригрозил ему отставкой, Вильгельм отверг саму мысль о подобном шаге: «Ваше имя в истории Пруссии стоит выше, чем чье-либо еще. И его я должен потерять? Никогда». Кроме того, Бисмарк имел поддержку большинства депутатов имперского парламента – рейхстага. Он реформировал имперские финансы, разработал основы имперского законодательства и создал систему органов управления империей. Он начал борьбу с католической церковью, стремясь устранить влияние религиозных учреждений на сферу образования. Эта кампания вошла в историю под названием «культуркампфа» – борьбы за культуру. В стране был введен гражданский брак, епископы назначались только с согласия властей, а священнослужители лишились права состоять на государственной службе. Однако главных целей кампания так и не достигла. Влияние католической партии Центра в рейхстаге возросло, равно как и популярность гонимой католической церкви. В конце концов ряд ограничительных законов «культуркампфа» пришлось отменить.

Во внешней политике главной целью Бисмарка стала дипломатическая изоляция Франции, чтобы предотвратить реванш с ее стороны. Он создал в 1873 году «Союз трех императоров» – германского, австро-венгерского и русского, которые договорились консультироваться по всем важным внешнеполитическим вопросам. Однако из-за противоречий между Россией и Австро-Венгрией на Балканах эта комбинация оказалась очень неустойчивой. В Петербурге очень не нравилось, что Германия явно испытывала большую близость к Австрии, чем к России. Поскольку «железному канцлеру» приходилось сохранять хорошие отношения как с Веной, так и с Петербургом, то на созванном по его инициативе Берлинском конгрессе 1878 года, где должны были быть урегулированы противоречия между великими державами в связи с русско-турецкой войной, германский канцлер оказался в сложном положении. Так как Россия стремилась к созданию зависимой от нее Болгарии на большей части Балканского полуострова, а Австрия этому препятствовала, то Бисмарк, не поддерживая Австрию, лишен был также возможности активно содействовать России, и вынужден был соблюдать нейтралитет. Позиция же Австрии в данном случае совпадала с позициями Англии и Франции, чьей задачей было не допустить Россию к проливам. В результате проигравшей на конгрессе стороной оказалась российская, и она обвинила в своем проигрыше Бисмарка, на которого прежде рассчитывала как на союзника.

После Берлинского конгресса 1878 года, где были сильно урезаны плоды победы России в войне с Турцией, русско-германские отношения значительно ухудшились. Император Александр II и его окружение подозревали, что Бисмарк не приложил должных усилий, в благодарность за нейтралитет России во франко-прусской войне, чтобы не допустить столь большого ущерба русским интересам на конгрессе. Кроме того, Россия все больше сближалась с Францией, и именно твердая позиция Петербурга не допустила вторичного военного разгрома Франции Германией в 1870-е годы. В 1879 году Бисмарк заключил тайный союз с Австро-Венгрией, направленный против русской экспансии на Балканах. Однако, чтобы не оказаться втянутым в войну с Россией из-за балканской политики Вены, Бисмарк оговорил для Германии право вето на австрийские действия в восточном вопросе, которые должны были предприниматься после предварительной консультации с Берлином. В 1881 году Бисмарку удалось возобновить Союз трех императоров. На этот раз договор предусматривал нейтралитет для каждой из сторон, если партнер по Союзу вступит в войну с какой-либо другой державой, подвергнувшись нападению с ее стороны. Это гарантировало Германию от возможности войны на два фронта.

В 1882 году, воспользовавшись противоречиями между Францией и Италией из-за Туниса, Бисмарк привлек к австро-германскому союзу Италию. Все три государства заключили оборонительный Тройственный союз против Франции. В 1887 году по инициативе Бисмарка Австрия и Италия заключили соглашение с Англией о сохранении статус-кво в районе Средиземноморья.

Созданная Бисмарком система союзов, несмотря на все противоречия между ее участниками, гарантировала Германию от французского, а Австрию – от русского нападения. Германский канцлер поощрял французскую колониальную экспансию, что неизбежно сталкивало французские и британские интересы, а также отвлекало Париж от проблемы Эльзас-Лотарингии.

Русско-германские отношения улучшились при новом императоре Александре III. В 1887 году по инициативе Бисмарка был заключен русско-германский «договор перестраховки». Обе стороны обязались придерживаться строгого нейтралитета в случае нападения на одну из них третьей державы. В этом договоре Бисмарк видел гарантию против французского реванша. В конце того же года в связи с переворотом в Болгарии и свержением там проавстрийского правительства Бисмарк испытывал сильное давление австрийцев начать превентивную войну против России. 6 февраля 1888 года, выступая в рейхстаге, он категорически отверг саму мысль о такой войне: «Не страх настраивает нас столь миролюбиво, а сознание собственной силы, сознание того, что даже если враг нападет в менее благоприятных для нас условиях, чем сегодня, у нас хватит сил для отражения нападения… Любая крупная держава, которая пытается оказать влияние и давление на политику других стран, лежащую вне сферы ее интересов, и изменить положение вещей, приходит в упадок, выйдя за пределы, отведенные ей Богом, проводит политику власти, а не политику собственных интересов, ведет хозяйство, руководствуясь соображениями престижа. Мы не собираемся этого делать…»

Пока Бисмарк был канцлером, ему удавалось различными дипломатическими комбинациями поддерживать мир на европейском континенте, не допуская объединения против Германии в одной коалиции Франции, Англии и России.

Бисмарк завещал своим преемникам поддерживать систему европейского равновесия. Они это завещание не выполнили. И «железный канцлер» в последние годы жизни чувствовал, что Германская империя стремительно утрачивает те дипломатические позиции, которые приобрела в годы его, Бисмарка, руководства внешней политикой.

При Бисмарке Германия обрела колонии в Африке. Были захвачены территории в Восточной, Западной и Юго-Западной Африке, порт Киао-Чао в Китае, ряд островов в Океании. Однако канцлер призывал не увлекаться колониальными захватами, дабы не обострять без нужды отношения с Британской империей и не расходовать на колонии средства, которые с большей пользой можно было бы использовать внутри страны. При Бисмарке Германия превратилась в действительно мировую державу, чья растущая военная и экономическая мощь оказывала все большее влияние на систему международных отношений.

Экономическая политика Бисмарка была направлена на поддержку крупной промышленности и землевладения. Это вызывало протест прежних союзников Бисмарка – либералов, чье влияние к концу его правления резко упало. «Железный канцлер» также вел активную борьбу против социалистов, инициировав принятие рейхстагом в 1878 году «исключительного закона», предлогом для принятия которого послужили два неудавшихся покушения на императора Вильгельма I. Согласно этому закону, была запрещена любая деятельность социал-демократических организаций. В то же время, чтобы ослабить влияние социал-демократов, Бисмарк осуществил ряд их требований от имени государства, проводя политику своеобразного «государственного социализма». В 1883 году по его инициативе была введена государственная система страхования трудящихся по болезни. В 1884 году страхование было распространено на случаи производственных травм, а в 1889 году было введено государственное пенсионное обеспечение по старости. Закон, продлевавшийся четырежды, действовал 12 лет, однако не привел к краху социал-демократии. Газеты и брошюры печатались за границей и широко распространялись в Германии. На местах создавались нелегальные партийные организации, а их деятельность координировала социал-демократическая фракция рейхстага. В конце 1880-х годов произошел резкий рост забастовочного движения. Неэффективность «исключительного закона» становилась очевидна. Не упала и популярность социал-демократов среди рабочих, поддерживавших их кандидатов на парламентских выборах.

Бисмарк, однако, не поладил с императором Вильгельмом II, вступившим на престол в 1888 году и желавшим играть самостоятельную политическую роль. Бисмарк же не привык оставаться на вторых ролях. Между новым императором и канцлером выявились и серьезные политические разногласия. Так, Бисмарк придавал приоритетное значение сохранению добрососедских отношений с Россией, тогда как Вильгельм II был достаточно равнодушен к этой проблеме. Он также отказался продлить «исключительный закон» против социалистов и настаивал, что министры должны подчиняться не только канцлеру, но и императору. Главное же, Вильгельм был сторонником широкой экспансии Германии как за морем, так и в Европе, и склонен был все меньше считаться с созданной Бисмарком с таким трудом системой дипломатических сдержек и противовесов. 18 марта 1890 года «железный канцлер» вынужден был подать в отставку, которая четыре дня спустя была принята императором. Бисмарк был награжден титулом герцога Лауэнбургского и произведен в фельдмаршалы. Последние годы жизни он провел в имении Фридрихсруэ, где работал над мемуарами, в третьем томе которых в самом неприглядном свете выставил Вильгельма II и его окружение. В 1891 году Бисмарк был избран депутатом рейхстага от Ганновера, где резко критиковал политику нового канцлера графа Лео фон Каприви. 17 ноября 1894 года скончалась его любимая жена Иоганна, что стало для Бисмарка сильнейшим потрясением. 80-летний юбилей Бисмарка в 1895 году тем не менее был превращен в общенациональный праздник. А в 1896 году «железный канцлер» участвовал в коронации последнего русского императора Николая II. Бисмарк тихо скончался 30 июля 1898 года во Фридрихсруэ. Сын Генрих отказался перевозить тело отца в Берлин для торжественного погребения. Церемония прошла во Фридрихсруэ. Выступая на ней, император Вильгельм II утверждал: «Покойный канцлер в совершенстве владел искусством управлять государством». На могиле «железного канцлера» выбита надпись: «Верный слуга германского императора Вильгельма I». И по сей день князь Отто фон Бисмарк остается самым великим политиком в германской истории. В достижении целей ему помогали не только природные решительность и настойчивость, но и в первую очередь, способность точно предвидеть и просчитать последствия тех или иных событий на несколько ходов вперед.