Александр I, император России
(1777–1825)

Император Александр I, при котором Российская империя достигла своего наивысшего могущества, родился 23 декабря 1777 года в Петербурге. Он был старшим сыном императора Павла I и великой княгини Марии Федоровны. Образование его во многом было построено на идеях просветителей XVIII века. В 1793 году Александр женился на принцессе Луизе Баденской, при крещении в православие принявшей имя Елизаветы Алексеевны. Она часто болела, и Александр нередко изменял ей. У Александра и Елизаветы родились две дочери, Мария и Елизавета, но обе умерли в младенчестве, прожив соответственно лишь год и два месяца и год и пять месяцев. Царь в 1801 году завел любовницу, фрейлину М.А. Нарышкину, от которой имел двух дочерей. Эта связь продолжалась до 1815 года, хотя и в то время у Александра были другие любовницы. Елизавета же оказалась однолюбкой и нашла утешение с ротмистром кавалергардского полка А.Я. Охотниковым.

Александр был вовлечен в заговор против отца, но не знал, что заговорщики убьют его, полагая, что дело ограничится отречением от престола. После того как 11 марта 1801 года Павел был убит, Александр испытал сильное душевное потрясение и испытывал чувство вины за смерть отца, по его собственным уверениям, всю оставшуюся жизнь. Он собирался реформировать Российскую империю посредством введения Конституции и отмены крепостного права. В 1802 году император издал указ «О вольных хлебопашцах», разрешавший крепостным выкупаться на волю у своих помещиков. Однако осуществить это смогли лишь самые богатые из крестьян, давно уже державшие высокодоходные промыслы и зачастую превосходившие своим богатством своих помещиков. Указ лишь узаконил их уже фактически совершившийся переход в «третье сословие» – купеческое. В 1801 году Александр учредил Государственный совет, а в следующем году вместо коллегий были учреждены министерства, но их функции по сравнению с коллегиями почти не изменились, просто название стало звучать более по-европейски. Александр довел до конца реформу системы народного образования, начатую Екатериной Великой. Во всех уездных городах были учреждены народные училища, названные уездными, а во всех губернских городах – главные народные училища, переименованные в гимназии. Для начального образования была расширена сеть приходских школ. При Александре были основаны три новых университета – Петербургский, Казанский и Харьковский.

В 1805–1807 годах Александр воевал с Наполеоном, но после ряда поражений, сначала под Аустерлицем, а затем под Фридляндом, вынужден был заключить Тильзитский мир и даже стать формальным союзником Франции. Однако нежелание России следовать принципам континентальной блокады против Англии вызвало вторжение «Великой армии» Наполеона в Россию в июне 1812 года и ее полный разгром к концу того же года. В манифесте, обнародованном после наполеоновского вторжения, Александр писал: «Да встретит неприятель в каждом дворянине Пожарского, в каждом духовном Палицына, в каждом гражданине Минина. Соединитесь все: со крестом в сердце и с оружием в руках, никакие силы человеческие вас не одолеют». А в приказе по армии царь заявил: «Не нужно мне напоминать вождям и воинам нашим об их долге и храбрости. В них издревле течет громкая победами кровь славян. Воины! Вы защищаете веру, отечество, свободу. Я с вами». И тогда же Александр поклялся: «Я не положу оружия, доколе ни единого неприятельского воина не останется в царстве моем». На войну с Наполеоном было собрано до 100 млн рублей и выставлено 320 тысяч ратников-добровольцев. Большое значение имело то, что Александр категорически отказался вести переговоры о мире с Наполеоном даже в самый критический для России момент войны, когда русская армия, понеся большие потери, вынуждена была оставить Москву. В тот момент Александр заявил своим приближенным: «Я отращу себе бороду и лучше соглашусь жить в Сибири, чем заключить мир, подписать стыд Отечества и добрых подданных, пожертвования которых умею ценить». Однако благодаря пожару, который был устроен генерал-губернатором Москвы Ф.В. Ростопчиным, главнокомандующим М.И. Кутузовым и командующим 1-й армией М.Б. Барклаем-де-Толли с одобрения Александра, в Москве сгорели почти все дома и все запасы продовольствия и фуража. Лишенная таким образом зимних квартир, армия Наполеона вынуждена была отступать по уже разоренной во время похода на Москву Старой Смоленской дороге и почти вся погибла от голода и холода, преследуемая русскими войсками и партизанами. Перед уходом из Москвы Наполеон еще раз послал к Кутузову парламентера с мирными предложениями. Когда Кутузов доложил об этом царю, Александр ответил: «В настоящее время никакие предложения неприятеля не побудят меня прервать брань и тем ослабить священную обязанность отомстить за оскорбленное Отечество».

Русские войска играли решающую роль во время войны с Наполеоном в Западной Европе в 1813–1814 годах, а Александр оказался фактическим главой антинаполеоновской коалиции. Наполеон, уже находясь в изгнании на острове Святой Елены, так отозвался об Александре: «Это, несомненно, самый способный из всех царствующих монархов». Поэтому после победы над ним в учрежденном в 1815 году на Венском конгрессе Священном союзе Россия стала главной державой. Главной целью Священного союза была борьба с революционным движением в Европе. Очарованная Александром французская писательница Жермена де Сталь называла русского императора «Агамемноном, царем царей». Говорили, что Александр занял в Европе место Наполеона. В результате победы над Францией в 1815 году в состав Российской империи было включено Польское Королевство, включившее в себя основную часть этнически польских земель с центром в Варшаве. Александр дал либеральную конституцию Польше и правил Польским Королевством как конституционный монарх, но идея дать конституцию России была царем оставлена.

В 1818 году на первом конгрессе Священного союза в Ахене Александру удалось добиться восстановления суверенитета Франции, вывода оттуда оккупационных войск и превращения четверки, управлявшей делами Европы, в составе России, Англии, Австрии и Пруссии, в пятерку, с добавлением к ним Франции. Тогда же Александр пожаловал победителю при Ватерлоо герцогу А. Веллингтону чин российского фельдмаршала. Этот жест символизировал значение вклада Англии в общую победу над Наполеоном.

В 1819 году Александр вернулся в Россию после шестилетнего пребывания в Западной Европе. В том же году умерла от скоротечной рожи на голове его любимая сестра Екатерина Павловна. В начале 1820-х годов державы Священного союза смогли подавить революционные выступления в Испании и в Италии. Русские войска в этом не участвовали, хотя Александр не раз предлагал свою армию для восстановления принципов легитимизма. При жизни Александра созданная им организация еще могла контролировать ситуацию в Европе. Сам он называл войска членов Священного союза «великой армией порядка».

Помимо Франции Александру пришлось вести войны и против традиционных противников России – Швеции, Турции и Ирана. Победа в войне с Швецией в 1808–1809 годах принесла Российской империи Финляндию, а победа над Турцией в войне 1806–1812 годов – Бессарабию. В 1804–1813 годах Россия также воевала с Ираном. По Гюлистанскому мирному договору к России отошли Карабахское, Гянджинское, Ширванское, Шекинское, Дербентское, Кубанское и Талышское ханства. Кроме того, в 1801 году к России была присоединена Восточная Грузия, но этот процесс был в основном подготовлен еще в царствование Павла I.

Александр в августе 1825 года заявил союзникам, что «в турецких делах Россия отныне будет следовать исключительно собственным видам и руководствоваться своими собственными интересами». Он вел дело к новой войне России и Турции, разразиться которой помешала его внезапная смерть.

Разорительные войны, сопровождавшие все царствование Александра (правда, войны против Наполеона оплачивались в основном Англией), вынудили его экономить средства внутри страны.

Негативное влияние на Александра оказывал его фаворит генерал от артиллерии граф А.А. Аракчеев, с отменным усердием воплотивший в жизнь печально знаменитую идею царя о военных поселениях, в которых их несчастные обитатели несли одновременно и тяготы солдатчины, и тяготы подневольного крестьянского труда. Идея была обусловлена как фискальными, так и рекрутскими соображениями. Поскольку армия поглощала более половины всех государственных доходов, военные поселения виделись царю прежде всего как наиболее дешевая форма комплектования и содержания вооруженных сил. Государственные крестьяне целыми уездами переводились на положение «военных поселян» – своего рода самообеспечивающихся солдат. Дети поселян должны были с детства учиться военному делу и в дальнейшем составить касту профессиональных солдат. Систематически военные поселения, начальником которых стал Аракчеев, начали насаждаться с 1816 года. До конца царствования Александра на положение военных поселян было переведено 375 тысяч человек – треть армии. Особенно страдали крестьяне-поселенцы от телесных наказаний, которые в армии были гораздо более частым явлением, чем в деревне. Против поселений категорически выступали высшие военачальники – фельдмаршалы И.И. Дибич и М.Б. Барклай-де-Толли, понимавшие, что от солдат-хлебопашцев будет мало толку. Условия в военных поселениях были хуже, чем в деревнях, и там часто вспыхивали восстания. Создание военных поселений стало одной из крупнейших ошибок александровского царствования. После смерти Александра поселения были упразднены.

Сам Аракчеев хвастался: «Государь – мой друг, и жаловаться на меня можно только Богу». Когда царь уезжал из России, он оставлял Аракчееву чистые бланки со своей подписью, а затем неизменно одобрял все сделанные им распоряжения. В 1815–1819 годах царь получил ряд записок своих приближенных с проектами отмены крепостного права, но ни одному из них не был дан ход. Александр опасался, что такая радикальная реформа вызовет общественные потрясения, что было особенно нежелательно, поскольку Россия только что пережила тяжелейшую войну с Наполеоном. В России, как и в Европе, царь не сидел в столице, а предпочитал путешествовать. В 1818 году, объездив всю Европу, он также побывал в 24 городах Российской империи (в Польше и в Прибалтике), а в 1823–1825 годах в среднем ежегодно посещал 20 российских городов. В последние годы жизни император принимал доклады по внутриполитическим делам только от Аракчеева, которому во многом царь фактически передоверил управление империей. Во многом это объяснялось тяжелой душевной депрессией, охватившей Александра в последние годы. Особенно подорвала душевное здоровье царя смерть в июне 1824 года его любимой, хотя и внебрачной 16-летней дочери Софьи Нарышкиной, от фрейлины Марии Антоновны Нарышкиной (не ее ли имя взял Гоголь для героини «Ревизора»?).

Александр I умер 1 декабря 1825 года в Таганроге от простуды. Он был бездетным, и ему наследовал его младший брат Николай I. Это произошло потому, что средний брат Константин еще при жизни Александра отрекся от прав на престол, поскольку состоял в морганатическом браке.