Джо Фэган входил в знаменитый тренерский штаб «Ливерпуля» при Билле Шенкли. Когда Шенкли сменил его помощник Боб Пейсли, Фэган стал помощником Пейсли. Ну, в 1983 году, когда и Пейсли оставил свой пост, пришла очередь Фэгана возглавлять «Ливерпуль». Тогда ему было уже 62 года, с клубом в качестве главного тренера он работал всего 2 сезона, добился новых оглушительных побед, однако его последний сезон был омрачен трагическими событиями.

Если у Пейсли с «Ливерпулем» была связана вся жизнь, и как футболиста, и как тренера, Фэган, подобно самому Шенкли, пришел в этот клуб со стороны, хотя родился как раз в Ливерпуле. Но профессиональную карьеру футболиста начал в 1938 году в клубе «Манчестер Сити». Виноват в этом был тогдашний тренер «Ливерпуля» Джордж Кей, которому Фэган предлагал свои услуги, но под началом Кея тогда и без него было слишком много защитников. Футбольной карьере Фэгана, как и многим другим игрокам его поколения, в том числе Бобу Пейсли, помешала Вторая мировая война. Фэган служил в Королевском Военно-Морском флоте, а потом вернулся в «Манчестер Сити». Единственным достижением Фэгана за все годы футбольной карьеры был выход вместе с клубом в высший английский дивизион — это случилось в 1947 году.

Тренерская карьера Джо Фэгана началась в 50х годах в любительском клубе «Нельсон» графства Ланкашир — в качестве играющего тренера. А в 1958 году Фэгана пригласили в «Ливерпуль» тренером резервистов. Тогда клуб пребывал во втором дивизионе, но все изменилось при Билле Шенкли, пришедшем в «Ливерпуль» год спустя: клуб вышел в первый дивизион, а потом три раза становился чемпионом Англии и выиграл своей первый Кубок УЕФА.

Когда Боб Пейсли оставил свой пост самому Джо Фэгану, «Ливерпуль» уже был сильнейшим клубом Англии и трехкратным владельцем Кубка европейских чемпионов. Но в создании этой прекрасной, великолепно сыгранной команды была огромная заслуга самого Джо Фэгана, работавшего в тренерском штабе много лет. Возглавив же «Ливерпуль», Фэган в первый год сотворил то, что прежде не удавалось ни одному из английских тренеров: выиграл за один сезон стразу 3 трофея — весной 1984 года «Ливерпуль» стал чемпионом Англии, завоевал Кубок английской лиги и, что было самым важным, в четвертый раз получил Кубок европейских чемпионов.

В тот год, кстати, до полуфинала Кубка чемпионов дошел скромный шотландский клуб «Данди», который тренировал Боб Шенкли, брат Билла Шенкли. В домашнем матче шотландцы даже победили со счетом 2:0 своего соперника — «Рому», но проиграли в Риме — 0:3. Можно сказать, что в финале «Ливерпуль» отомстил «Роме» за «Данди». Однако финальный матч, сыгранный 30 мая 1984 года, оказался для клуба Джо Фэгана очень трудным, хотя бы потому, что игрался он в Риме. Фил Нил открыл счет, но к концу первого тайма его сравнял Роберто Пруццо. Счет 1:1 не изменился и к концу дополнительного времени, и все решилось в серии пенальти. Здесь удача была на стороне «Ливерпуля» — 4:2.

Второй сезон сложился для Джо Фэгана тяжелее. Команду покинул ее капитан — шотландец Грэм Сунесс, других ведущих футболистов одолевали травмы. В первом круге был момент, когда «Ливерпуль» опустился на 20е место. И все же тренер сплотил команду и выровнял игру. Догнать лидировавший весь сезон «Эвертон», правда, уже не удалось, но все-таки «Ливерпуль» стал вице-чемпионом Англии. А главное, снова вышел в финал Кубка европейских чемпионов, где должен был встретиться с «Ювентусом», который тогда возглавлял Джованни Трапаттони.

Этот матч был сыгран 29 мая 1985 года в Брюсселе на стадионе «Эйзель». Перед игрой Джо Фэган объявил футболистам «Ливерпуля», что сразу после финала уйдет в отставку, поскольку уже выиграл все, что мог, и команде, конечно, очень хотелось преподнести своему тренеру на прощание новую победу.

Однако все случилось иначе: куда больше, чем своим спортивным результатом, этот финал памятен трагедией, которая разыгралась на трибунах и унесла жизни нескольких десятков человек. В тот день английские и итальянские болельщики наглядно показали миру, что футбольный праздник может вдруг обернуться хаосом, дикой ненавистью, звериной жестокостью, смертью. Кто спровоцировал начало побоища, так и осталось неизвестным, но примерно за час до начала игры английские «ультрас», сломав металлическую сетку, ринулись в соседний сектор, где большинство зрителей были итальянцами. В ход «ультрас» пустили обломки бетона, древки от знамен, ножи. Спасаясь, люди бросились к бетонной стене, отделяющей этот сектор от соседнего, и она, не выдержав напора, рухнула. Люди гибли под ее обломками и под ногами других обезумевших людей.

Матч все же решили провести, надеясь, что он остановит безумие. Игра началась с опоздания почти на час, пока вертолеты забирали раненых, а полиция наводила хоть какое-то подобие порядка. Победа досталась «Ювентусу» — единственный в этом матче гол Мишель Платини забил на 56й минуте с пенальти, назначенного за снос польского легионера Збигнева Бонека.

А другие итоги финала Кубка европейских чемпионов сезона 1984–1985 годов были ужасающими: на стадионе «Эйзель» погибли тридцать два итальянца, четыре бельгийца, два француза и один ирландец. Около шестисот человек были ранены… После этой трагедии УЕФА принял исключительные меры: всем английским клубам запрещалось принимать участие в европейских турнирах в течение пяти лет.

Таким, увы, оказался последний матч главного тренера «Ливерпуля» Джо Фэгана, добившегося за год до этого фантастического успеха. Его сменил на этом посту Кении Далглиш.