2006 год. «Барселона» — «Арсенал». Лига чемпионов
Лондонскому «Арсеналу», многократному чемпиону страны и обладателю Кубка Футбольной ассоциации, не слишком везёт на международной арене. Лишь однажды — в 1994 году — ему удалось выиграть Кубок обладателей кубков, победив в финале итальянскую «Парму» со счётом 1:0. А ещё раньше, в 1970 году, «Арсенал» завоевал Кубок ярмарок, как до 1972 года назывался Кубок УЕФА. Тогда финал состоял из двух матчей, и в Брюсселе «Арсенал» проиграл «Андерлехту» со счётом 1:3, зато победил в Лондоне — 3:0.
А вот Кубок европейских чемпионов, теперь называющийся Лигой чемпионов, остаётся несбыточной мечтой для целых поколений футболистов «Арсенала». Не везёт пока и великому французскому тренеру Арсену Венгеру возглавившему «Арсенал» в 1996 году, который не скрывает того, что Лига чемпионов — его главная цель.
В 2001 года «Арсенал» под его руководством дошёл до четвертьфинала, но уступил «Валенсии» лишь за счёт того, что испанцы забили гол на чужом поле. В 2004 году команда Венгера снова вышла в четвертьфинал, но теперь проиграла другому лондонскому клубу — «Челси». Наконец в 2006 году «Арсенал» добрался до финала, который прошёл 17 мая на парижском «Стад де Франс». Соперником была «Барселона», куда более успешная на международной арене. К этому времени каталонский клуб уже успел стать рекордсменом по числу побед в Кубке обладателей кубков, выиграв этот трофей четыре раза, трижды победить в Кубке ярмарок и в 1992 году выиграть Кубок европейских чемпионов, победив в финальном матче на лондонском стадионе «Уэмбли» итальянскую «Сампдорию» — 1:0.
У каталонского клуба была очень сильна атака, а у лондонцев — защита. На этот раз футболисты «Арсенала» за все матчи в Лиге чемпионов пропустили лишь два мяча, да и то ещё на групповой стадии — один от амстердамского «Аякса», другой от швейцарского клуба «Тун». В полуфинале, четвертьфинале и матчах одной восьмой финала соперникам, которыми были испанский «Вильярреал», итальянский «Ювентус» и мадридский «Реал», ни разу не удалось поразить ворота «Арсенала».
Но и забил «Арсенал» за весь турнир лишь 14 мячей, а «Барселона» — 22. У каталонского клуба были великолепные нападающие бразилец Роналдиньо и камерунец Это'О. У «Арсенала» — непробиваемые защитники Сол Кэмпбелл, ивуарийцы Эммануэль Эбуэ и Коло Туре, и свой великий нападающий Тьерри Анри, чемпион мира 1998 года и чемпион Европы 2000 года. В любом случае ожидалось, что финал Лиги чемпионов 2006 года окажется ярким, красивым и результативным.
Увы, как это обычно бывает, прогнозы не оправдались. Скорее, матч оказался очень напряжённым, нервным и драматическим. Одна из команд ещё в первом тайме оказалась в меньшинстве и почти всё время провела в обороне, но тем не менее была близка к победе. Но чуда не случилось…
Игра началась с того, что «Арсенал» должен был забивать гол. Защитник Эммануэль Эбуэ прошёл по правому краю и сделал точную передачу на Тьерри Анри. Французский нападающий «Арсенала» бил, казалось, наверняка, и всё же вратарь «Барселоны» Виктор Вальдес невероятным образом сумел отбить мяч на угловой. Сразу же после подачи Анри ещё раз бил по воротам Вальдеса — на этот раз из-за штрафной площадки, — и снова «Барселону» выручил вратарь.
Однако через несколько минут и каталонский клуб показал свои возможности. Миниатюрный французский нападающий «Барселоны» Людовик Жюли сумел отобрать мяч у защитника Эшли Коула, вошёл в штрафную площадку и пробил под острым углом. Теперь вступать в игру пришлось немецкому вратарю «Арсенала» Йенсу Леманну. Вскоре он ещё раз показал своё мастерство после мощного удара португальского полузащитника «Барселоны» Деку.
Словом, матч начинался именно так, как от него и ожидали, — острыми взаимными атаками. Но на 18-й минуте случилось то, чего никто, должно быть, не предвидел. «Барселона» провела опаснейшую атаку, к воротам один выходил Это'О. Леманн рванулся ему навстречу и на линии штрафной площадки сбил камерунца с ног. Судья расценил это как фол последней надежды и показал вратарю «Арсенала» красную карточку. Это было первое удаление за всю историю финальных матчей главного европейского клубного турнира.
Арсену Венгеру пришлось ставить в ворота запасного вратаря Мануэля Альмунию, заменив им полевого игрока Робера Пиреса. Так «Арсенал» остался вдесятером, и игра сразу приняла другой характер. «Барселона» сейчас же могла наказать «Арсенал», но Роналдиньо, пробивая штрафной за фол Леманна и обведя «стенку», в ворота всё-таки не попал — мяч прошёл в сантиметрах от штанги.
После этого игра долго шла лишь на половине поля «Арсенала». Лондонцы защищались всей командой, но делали это уверенно. Наконец на 37-й минуте в матче произошёл ещё один неожиданный поворот…
Правому защитнику «Арсенала» Эммануэлю Эбуэ вновь удался быстрый проход по краю. Чтобы его прервать, защитнику «Барселоны» Карлесу Пуйолю пришлось нарушить правила. Штрафной с правого края бил Тьерри Анри. Он подал мяч на центр штрафной площадки «Барселоны», и выпрыгнувший выше всех мощный защитник лондонцев Сол Кэмпбелл ударом головой послал его в сетку ворот Виктора Вальдеса.
Ещё в первом тайме «Барселона» могла отыграться. Ускользнув на миг от того же Сола Кэмпбелла, по воротам Альмунии сильно пробил Это'О. Болельщикам «Барселоны» уже казалось, что мяч влетает в ворота, и всё-таки его каким-то чудом умудрился задеть Альмуния. Изменив направление, мяч ударился в штангу. Вскоре окончился первый тайм, счёт так и остался 1:0 в пользу «Арсенала», хотя большую часть времени непрерывно атаковала «Барселона».
Во втором тайме преимущество каталонского клуба стало уже подавляющим. По воротам «Арсенала» один за другим следовали мощные дальние удары, с которыми, однако, блестяще справлялся Мануэль Альмуния. Столь же безупречно он играл и на выходах, когда в штрафную площадку лондонцев следовали высокие навесы. «Арсенал» долго удерживал счёт, и, наконец, на 61-й минуте тренер «Барселоны» Франк Райкаард пошёл ва-банк: заменил полузащитника оборонительного плана голландца ван Боммеля на ещё одного нападающего — знаменитого 35-летнего шведа Хенрика Ларссона, который проводил за «Барселону» последний матч.
В следующие минуты вновь могла случиться ещё одна неожиданность: «Арсенал» одну за другой провёл три острейшие контратаки и мог увеличить счёт. Кто знает, как сложился бы ход матча дальше, если бы это удалось…
Сначала лондонцы вывели на удар своего белорусского полузащитника Александра Глеба, но тот пробил рядом со штангой. Вскоре в штрафную площадку «Барселоны» ворвался швед Фредрик Юнгберг, и теперь в игру вступил Виктор Вальдес, сумевший отбить мяч на угловой. Самый же опасный момент был у Тьерри Анри, который, получив передачу от Глеба, вышел один на один с вратарём «Барселоны». Практически всегда в таких ситуациях Анри забивал голы, но в этот раз, самый важный, не забил: мяч отразил Вальдес. И на этом запас удачи «Арсенала» в этом матче был исчерпан.
На 76-й минуте, меньше, чем за четверть часа до окончания второго тайма, Хенрик Ларссон показал, что на поле он вышел не зря. Ювелирным пасом из глубины поля швед вывел к воротам «Арсенала» Это'О. Тот бил с очень острого угла в ближний угол, и на этот раз Альмуния в первый раз за всё время допустил оплошность, не сумев отразить не очень сложный мяч.
Прошло ещё 5 минут, и тот же Ларссон точно отдал мяч бразильцу Жулиано Белетти, начавшему рывок в штрафную площадку «Арсенала». Белетти вновь бил с острого угла, и Альмуния ошибся во второй раз. Так за 9 минут до конца второго тайма счёт стал 2:1 в пользу «Арсенала».
Увы, у лондонской команды, больше часа игравшей вдесятером, уже не было сил, чтобы спасти игру и хотя бы довести матч до серии пенальти. Так «Барселона» во второй раз за свою историю выиграла главный клубный европейский трофей. А «Арсенал», который провёл героический матч, упустил свою удачу.
На этот раз Лига чемпионов так и не покорилась Арсену Венгеру. Но великий тренер не оставляет надежды. В 2008 году Венгер вывел «Арсенал» в четвертьфинал, но уступил другому английскому клубу — «Ливерпулю». В 2009 году «Арсенал», ослабленный травмами ведущих игроков, дошёл даже до полуфинала, и вновь проиграл — теперь «Челси»…
