Вильгельм Гогенцоллерн

Наследник германского престола, старший сын императора Вильгельма II полководцем стал по отцовской воле в самом начале Первой мировой войны. 32-летний кронпринц Вильгельм во время мобилизации на второй день августа 1914 г. был назначен командующим почти 230-тысячной 5-й армией, имевшей 598 орудий, и отправлен сражаться на Западный (Французский) фронт.

До этого дня биография кронпринца Вильгельма Фридриха Виктора Августа Эрнста Гогенцоллерна вполне укладывается в неполную страницу. Родился в 1882 г. в Потсдаме. В 1892 г. 10-летнего сына монарха записали в прусскую гвардию. В 18 лет успешно выдержал экзамен на первый офицерский чин и был произведен в обер-лейтенанты 1-го гвардейского пехотного полка.

Недавний кадет, ставший офицером, по воле отца, пекшегося об истинной образованности старшего сына-наследника, отправился учиться в старинный Боннский университет. Там кронпринц провел два учебных года. После этого вновь весь ушел в армейскую службу, которая была его призванием и по родословной, и по духу.

Три года (с перерывом) служил в Большом Генеральном штабе – «мозге» армии Германской империи, знакомясь там с тонкостями тактики и стратегии. Больше двух лет командовал батальоном в своем родном 1-м гвардейском пехотном полку, затем на два года стал командиром 1-го лейб-гусарского полка, квартировавшего в городе Данциге.

Как наследнику престола, кронпринцу Вильгельму пришлось стоять у истоков событий, предшествовавших началу Первой мировой войны. Во время Июльского кризиса 1914 г. был против внешнеполитического курса канцлера Т. Бетман-Гольвега. Считается, что в вопросах будущего Германии наследник престола был послушен родительской воле.

Как командующий немецкой армией, он с начала войны показал себя неплохо. Его 5-я армия состояла из пяти резервных корпусов, пяти ландверных бригад с мощной артиллерий. Армия, развернувшись, занимала участок Западного фронта от Бетенбурга до Саарбрюккена. В полосе армии действовал артиллерийский корпус.

Потом исследователи напишут, что кронпринц Вильгельм был поставлен на этом участке Западного фронта и во главе именно 5-й армии для дезинформации противника в лице высшего командования Франции. Главный удар германцы в прологе войны наносили совсем в другом месте, севернее, через территорию Бельгии.

5-я армия наносила вспомогательный удар, и на первых порах достаточно успешно. К 20 августу, наступая, она вышла на линию Эталь – Лонгви – Афсвейлер. Кронпринц во время Пограничного сражения не получил каких-либо определенных оперативных указаний и должен был действовать по обстановке. 22 августа у Лонгви он столкнулся с подошедшей 3-й французской армией и в 3-дневных боях разбил ее, выйдя к Монмеди.

27 августа Вильгельм Гогенцоллерн получил директиву наступать дальше с задачей (совместно с 6-й армией) окружить французские войска южнее крепости Верден. Бои велись без должного успеха. В сентябре 5-ю армию отвели от Вердена.

В ходе наступательной операции союзников в Шампани по участку фронта, который занимали войска кронпринца, нанесла удар 3-я французская армия. Атакующие французы с первых же дней столкнулись с сильным противодействием и были вынуждены приостановить наступление.

В августе 1915 г. наследник престола, оставаясь во главе 5-й армии, вступил в командование группой армий, находившейся в центре Западного фронта. Армейская группировка носила его имя – «Кронпринц Вильгельм». Начальником штаба его стал генерал Ф. фон дер Шуленбург, один из наиболее известных генштабистов кайзеровской Германии, опытный тактик и разработчик операций.

Положение группировки стало основанием для возложения на 5-ю армию проведения Верденской операции 1916 г. Ее усилили свежими корпусами, резервами и тяжелой артиллерией. В Берлине надеялись, что успех германского оружия под Верденом станет переломным в затягивавшейся войне.

Первоначальный план операции был разработан кронпринцем Вильгельмом и его штабом. Он заключал в себе идею прорыва французских фортификаций одновременно на правом и левом берегах реки Маас. Однако при рассмотрении плана наступательной операции в Полевом Генеральном штабе его начальник генерал Э. фон Фалькенгайн не согласился с идеей, и план был отклонен.

Для осуществления прорыва на участке Коневуа – Орн была составлена ударная группа из трех корпусов 5-й армии. Еще один корпус наносил вспомогательный удар, а другой прикрывал правый фланг атакующих войск. К операции на ее завершающей стадии привлекалась армейская группировка генерала Г. фон Штранца.

Германское командование стянуло под Верденскую крепость многочисленную артиллерию, преимущественно крупных калибров, хорошо обеспечив ее боеприпасами. Артиллерийскую подготовку атак армии кронпринца Вильгельма осуществляли 1204 орудия, в том числе 654 тяжелых и 29 сверхтяжелых крупповских пушек и 202 миномета, в том числе 32 тяжелых. Для первого удара предназначалось 9 отдохнувших дивизий пехоты.

Армия кронпринца в первые два дня наступлениия добилась незначительных успехов, поскольку французы сражались стойко, а их форты выдержали удар вражеской тяжелой артиллерии. Потери защитников фортов в людях, орудиях и пулеметах оказались не столь ощутимыми, как это ожидалось в штабах противной стороны.

Все же германцы ценой огромных людских потерь, настойчиво атакуя, захватили селения Омон и Самонье, взяли форт Дуомон и Веврейскую долину. Но в целом оборона Верденской крепости необратимо взломанной не оказалась вопреки всем расчетам германского полевого Генерального штаба.

Тем временем французское командование спешно стягивало к Вердену все новые и новые войска. За считаные дни оно увеличило число своих войск в полосе наступления вражеской 5-й армии почти в два раза. Подтягивались пехотные части, артиллерия, усилился подвоз боеприпасов. В воздухе над полем битвы стало больше французских аэропланов.

Заметное усиление сил французов под Верденом не смутило кронпринца Вильгельма. С 5 марта он перенес фронт атаки на левый берег реки Маас. Немецкая пехота, огневая поддержка которой не ослабевала, настойчиво «вгрызалась» в Верденскую крепостную ограду, не считаясь с потерями.

Сегодня исследователи Первой мировой войны спорят о том, как могли бы завершиться события под Верденом, не начнись 1 июля сражение на реке Сомме. Германскому командованию пришлось часть войск, участвовавших в Верденской операции, перебросить на берега Соммы. 5-я армия оказалась заметно ослабленной. 2 сентября приказом П. фон Гинденбурга наступление здесь было прекращено. 2 ноября французам были сданы захваченные форты Дуомон и Во.

Германские войска понесли под Верденом огромные потери, «перемолов» около 50 дивизий, потерявших в битве более 70 процентов личного состава. Огромны потери были и у французов. В Берлине высоко оценили заслуги кронпринца Вильгельма на Западном фронте. Он назначается шефом 6-го егерского батальона, 19-го гусарского полка и 1-го гренадерского полка. В январе 1917 г. ему жалуется чин генерала пехоты.

Как полководец отличился при отражении Апрельского наступления союзников в 1917 г. Его армейская группа (1, 3 и 7-я армии) занимала линию фронта от Суассона до Вердена. Англо-французские войска, имевшие 200 танков, прорывали германский фронт на участке 7-й армии. 16 апреля союзники атаковали германцев, но попали под сильный заградительный огонь артиллерии, были отброшены на исходные позиции.

Апрельское наступление известно в военной истории одним из первых примеров массового применения танков. Однако союзники по Антанте столь неудачно применяли их, что за считаные дни потеряли больше половины из них. Понеся огромный урон, англо-французское командование решило прекратить операцию.

К началу 1918 г. «группу кронпринца Вильгельма» пополнили 18-й армией, четвертой по счету. Группа участвовала в наступлении в Пикардии, затем провела операцию на реке Эн. Войска кронпринца (1, 7 и 18-я армии: 34 дивизии, 5263 орудия, в том числе 1631 тяжелое, и 1233 миномета) 27 мая нанесли по противнику сильный атакующий удар под Суассоном.

Фронт Антанты был разорван, и германцы с непрерывными боями к 5 июля углубились в позицию французов на 60 километров. До Парижа оставалось всего около 70 километров. Столица Франции стала срочно готовиться к обороне. Но германские войска, понеся потери в 98 тысяч человек (их противник – 25 тысяч человек), прекратили дальнейшее наступление.

В середине июля одна из армий кронпринца Вильгельма провела наступление на Компьен, но была остановлена французами, потерявшими здесь 40 тысяч человек (германцы – 25 тысяч человек). Затем «группа кронпринца Вильгельма» участвовала в наступательной операции в районе Реймса. Французское командование, получив информацию о готовящейся атаке, в ночь на 15 июля провело мощную предупредительную артиллерийскую подготовку. Форсирование реки Марны германцами и дальнейшее наступление привело к новым огромным потерям.

Когда на завершающей фазе Великой войны в 1918 г. союзники по Антанте перешли в победное для себя наступление, Вильгельм Гогенцоллерн продолжал командовать группой армий. После подписания перемирия сложил с себя командование и поселился в Нидерландах. 1 декабря 1918 г. отрекся от прав на отцовский престол.

Вернуться в Германию, в имение под Потсдамом, ему разрешили через пять лет. В 1932 г. на президентских выборах поддержал кандидатуру Гитлера. В 1943 г. был интернирован французами. Умер в 1951 г.