Артур Веллингтон

Выходец из знатной, но обедневшей семьи лорда Гаррет-Коллей, графа Морнингтона, родился в Ирландии в 1769 г. Воспитывался в аристократическом Итоне. Окончил Анжерское военное училище. В 18 лет поступил на королевскую военную службу, став офицером пехотного полка.

Веллингтон быстро продвигался по службе: в 25 лет он уже подполковник и командир полка. Боевое крещение получил в 1794 г. на земле Нидерландов, действуя против войск революционной Франции.

В 1796–1805 гг. служил в Индии (ее генерал-губернатором был его брат Ричард), куда прибыл со своим полком. Командовал английскими войсками при завоевании княжества Майсур и маратхских княжеств. В 1799 г. Веллингтон нанес поражение правителю Майсура и отличился при штурме города Серингапатама. Участвовал в захвате крупных городов Пуну и Ахмаднагар.

Когда Артур Веллингтон вернулся в Англию, за победы в Индии был торжественно посвящен в рыцари, а в 1806 г. избран депутатом парламента. Два года занимал пост государственного секретаря по делам Ирландии.

В 1807 г. в ходе Англо-датской войны генерал Веллингтон командовал британскими войсками в сражении 29 августа при Киоге. Одержанная победа в конечном итоге разрешила конфликт между двумя государствами: Копенгаген признал себя побежденным.

С 1810 по 1813 г. Веллингтон командовал союзными войсками на Пиренейском полуострове, воюя против наполеоновской Франции. Он прибыл в Португалию в чине генерал-лейтенанта и во главе 5-тысячного экспедиционного корпуса. Была снята осада с города Кадиса, который стал временной столицей Испании.

Зимой 1810 г. англичане возвели полевые укрепления севернее португальской столицы Лиссабона длиной около 50 километров – от реки Тахо до берега Атлантики, оснастив их сотнями орудий.

Наполеон решил завершить завоевание Пиренейского полуострова. Здесь действовали две его армии по 65 тысяч человек каждая: Португальская (маршала Андре Массены) и Андалузская (маршала Николя Сульта). Веллингтон имел 32-тысячную армию (18 тысяч англичан и 14 тысяч союзников-португальцев).

Массена начал наступление на Португалию. 27 сентября произошла битва при Бусако. Отразив все атаки французов, Веллингтон отвел войска на укрепленную линию. Массена отступил из-за нехватки провианта и враждебного отношения местных жителей.

Зимой шла «пограничная война» за города Сьюдад-Родриго и Бадахос. 5 мая 1811 г. в сражении при Фуэнте-де-Оньора пехотные каре англичан успешно отразили атаки кавалерии противника, и в итоге ни одна из сторон не праздновала победу. Тем временем в Испании и Португалии началась народная война против французских завоевателей.

Веллингтон на Пиренеях одержал ряд больших побед. Он нанес поражение наполеоновскому маршалу Жюно при Вимейре, взял город Опорто на севере Португалии, отразил наступление армии маршала Сульта, захватил город-крепость Бадахос и принудил неприятеля отступить к Мадриду. Испанская столица была освобождена 12 августа 1812 г., где трофеями стали 180 орудий.

21 июня 1813 г. состоялось сражение при Виттории. Артур Веллингтон имел 90 тысяч солдат и 90 орудий. Он решительно атаковал позиции французской армии короля Жозефа Бонапарта четырьмя колоннами. После разгрома центра противника, его фланги отступили. После того как левая колонна Веллингтона вышла к Байоннской дороге, французы дрогнули и бежали к Памплоне. За победу при Виттории полководец был произведен в генерал-фельдмаршалы.

Сражение при Виттории стало решающим в войне на Пиренеях. Армия брата Наполеона потеряла 7 тысяч человек и 143 орудия. Трофеем стала и королевская казна (5 миллионов фунтов стерлингов). Веллингтон начал преследование неприятеля, и после сражений при Сорорене и под городом Сан-Себастьяном французы ушли из Испании.

Британская армия в ноябре 1813 г., перейдя реку Бидасоа, вступила на территорию Франции. При Ортезе англичане сразились с армией маршала Сульта, заставив его отступить к городу Тулузе. Веллингтон взял его штурмом 10 апреля 1814 г.

Известие о заключении мира в Париже и отречении Наполеона застало полководца Великобритании в Тулузе. Победы на Пиренейском полуострове прославили Артура Веллингтона. Но здесь не надо забывать роль мощной народной войны и то, что Наполеон, готовясь к Русскому походу 1812 г., отозвал из Испании своих лучших маршалов и отборные войска – императорскую гвардию и Польский корпус.

Лондон встретил генерал-фельдмаршала с триумфом. Ему был пожалован титул герцога и 300 тысяч фунтов стерлингов на покупку имения. В Англии его прозвали победителем Европы.

Артуру Уэлсли Веллингтону довелось поставить точку в эпохе войн против наполеоновской Франции. Сто дней стали вершиной славы полководца. После возвращения Бонапарта с Эльбы в Париж Веллингтон назначается главнокомандующим союзной англо-голландской армией в 95 тысяч человек. Она сосредоточилась в Бельгии, где находилась еще одна союзная армия – 124-тысячная прусская генерал-фельдмаршала Блюхера.

Армия Наполеона, рядом с которым уже не было многих его знаменитых маршалов, вошла в Центральную Бельгию. Решающая битва состоялась 18 июня 1815 года при Ватерлоо, где армии Веллингтона и Блюхера сразились с Бонапартом. Победитель Европы выполнил напутствие российского императора Александра I: «Вам предстоит спасти мир».

Сражение сначала складывалось не в пользу союзников. В полдень Наполеон со своей 72-тысячной армией атаковал 67-тысячную армию герцога Веллингтона. Французы потеснили англичан по всему фронту. Когда возглавляемая маршалом Неем императорская кавалерия бесстрашно атаковала английскую пехоту, построившуюся в каре, Наполеон не ввел в дело свой резерв – гвардию. Так был упущен момент для разгрома англо-голландской армии.

Войска Блюхера появились у Ватерлоо в разгар сражения. Французский корпус генерала Жоржа Лобо атаковал пруссаков. Наполеон, наращивающий усилия против центра армии Веллингтона, был вынужден отрядить императорскую гвардию против подходивших войск Блюхера. Но та, лишенная поддержки кавалерии, не смогла развить успех своей атаки.

Отступление наполеоновской гвардии, понесшей большие потери от пушечного огня, от позиции прусской армии стало для Веллингтона сигналом для контратаки. Так Наполеон проиграл битву при Ватерлоо. Французы потеряли 32 тысячи человек, в том числе 7 тысяч пленными, англичане и голландцы – 15 тысяч, пруссаки – 7 тысяч человек.

Союзники вновь заняли Париж. Палата депутатов Франции предъявила Наполеону ультиматум: отречься или быть низложенным. Тот сдался англичанам и на борту брига «Беллерофонт» отправился в ссылку на затерянный в Южной Атлантике небольшой скалистый остров Святой Елены, где ему пришлось провести последние годы жизни.

20 ноября 1815 г. был заключен Второй парижский мир, который окончательно подвел черту под антинаполеоновскими войнами в Европе. Франция возвращалась к границам 1790 г. Генерал-фельдмаршал Веллингтон оставался главнокомандующим союзными войсками во Франции вплоть до конца ее оккупации.

Битва при Ватерлоо принесла Артуру Уэлсли Веллингтону новые почести и награды. В 1815 г. он стал генерал-фельдмаршалом России. За успешные действия против французов в 1814 г. был удостоен высшей боевой награды Российской империи – ордена Святого великомученика и победоносца Георгия 1-й степени.

С 1827 г. и до конца своей жизни, до 1852 г., Веллингтон оставался главнокомандующим королевской армией. Ряд лет занимал посты премьер-министра Великобритании, ее министра иностранных дел. Представлял британскую корону на международных конгрессах. Исполнял обязанности губернатора Тауэра, лорда-хранителя пяти гаваней и канцлера Оксфордского университета. Слыл опытным дипломатом.

Для Великобритании герцог Артур Уэлсли Веллингтон стал национальным героем. Когда он умер, его похоронили с поистине королевскими почестями в соборе Святого Павла.