Вильгельм I Завоеватель

Вильгельм был незаконным сыном Роберта I, герцога Нормандии. Он родился на севере Нормандии около 1027 г. в Фалезе. В возрасте 8 лет наследовал отцовский титул. Благодаря покровительству французского короля Генриха I юный герцог смог удержаться на нормандском престоле.

Наведя должный порядок в герцогстве, Вильгельм Нормандский пожелал расширить свои владения и совершил завоевательные походы в Бретань и в провинцию Мэн. Покорив их, он умерил свои амбиции на материке, решив попробовать свои силы по ту сторону пролива Ла-Манш. Поскольку его двоюродная бабка была матерью короля Эдуарда, не имевшего потомства, герцог Вильгельм провозгласил себя полноправным наследником престола Англии.

Стремясь к королевской короне, герцог Вильгельм проявил большую настойчивость и дипломатическую твердость. Еще в 1061 г. он убедил короля Эдуарда поддержать его претензии на английский престол. Тот согласился, но перед самой смертью изменил свое решение в пользу шурина Гарольда Годвинсона.

В 1064 г. тот потерпел кораблекрушение у берегов Нормандии и был взят в плен Ги, графом Понтье. Вильгельм выкупил пленника и вынудил торжественно поклясться, что поддержит претензии герцога как законного наследника Эдуарда Исповедника. Казалось, все складывалось для герцога Нормандии весьма удачно, и Гарольд Годвин был отпущен домой на Британские острова. Однако когда в январе 1066 г. король Эдуард Исповедник умер, то Гарольд отказался от обещания, которое у него было взято под давлением, и провозгласил себя монархом Англии.

Для Вильгельма лучшего повода для начала военных действий просто и быть не могло. Он незамедлительно собрал огромную по тем временам армию – примерно в 25 тысяч человек (называется и другая цифра – 32 тысячи человек, в том числе 12 тысяч конных воинов). Для нападения на Англию Вильгельм избрал удобный момент. В сентябре 1066 г. на английские земли вторглись скандинавы. Норвежский король Харальд III Хардрада вместе с мятежным братом короля Гарольда Тостигом заняли город Йорк.

25 сентября 1066 г. состоялась битва при Стэмфорд-Бридже. Она длилась несколько часов, прежде чем норвежская армия уступила англичанам. В сражении погибли и мятежник Тостиг, и король Харальд III Хардрада. Из 300 кораблей, отплывших в Англию, в Норвегию вернулось только 24.

Через три дня после сражения при Стэмфорд-Бридже началось нормандское вторжение в Англию. Узнав об этом, король Гарольд незамедлительно направил свою заметно поредевшую армию на юг. Армия Вильгельма переправилась через Ла-Манш и высадилась на британский берег у деревушки Певенси в 10 километрах к югу от устья реки Ротер.

Гарольд преодолел расстояние в 320 километров между Йорком и Лондоном за 5 суток. Днем 13 октября королевская армия англосаксов прибыла в окрестности города Гастингса, совершив за 48 часов изнурительный марш-бросок в 90 километров. Гарольд так торопился сразиться с неприятелем, что не дождался подхода нортумбрийского и мерсийского ополчений.

Выбрав для битвы недалеко от Гастингса большой холм Селак, английский король расположил на нем свои войска. Точных данных о его численности история не сохранила, но исследователи предполагают, что в распоряжении Гарольда имелось всего лишь 9 тысяч воинов, две трети из которых были плохо вооруженными ополченцами.

Гарольд реально оценил возможности своих сил и войска нормандских завоевателей. Поэтому он решил не нападать, а обороняться на холме. Король велел воинам-хускарлам занять центр позиции, спешив при этом конницу. Ополченцы заняли позицию на флангах. Возможно, англосаксы укрепились частоколом.

Герцог Вильгельм без колебаний решил первым атаковать неприятельские позиции, ибо он видел, что король Гарольд имел меньше воинов. На рассвете армия завоевателей пошла в наступление. Впереди были лучники и арбалетчики. Вторая линия состояла из пеших копейщиков. В третьей линии находилась многочисленная рыцарская конница во главе с герцогом.

Нормандское войско приблизилось к позиции англосаксов на холме Селак на 100 ярдов и стало осыпать их градом стрел. Но поскольку нормандским лучникам приходилось стрелять снизу вверх, стрелы или не долетали, или перелетали, или отражались щитами англосаксов. Расстреляв запас стрел, лучники отступили за ряды копейщиков.

Затем последовали атаки копьеносцев и рыцарской кавалерии, которой командовал сам Вильгельм. Однако королевские воины и ополченцы успешно отразили все эти атаки. Копьеносцев и рыцарей встречали дождем дротиков и камней (их метали руками и пращами), отбивали в рукопашных схватках.

В битве был момент, когда казалось, что англосаксы могли взять верх. Во время отражения одной из атак рыцарской конницы им удалось опрокинуть левое крыло нормандской армии. В ее рядах пронесся слух, что герцог Вильгельм убит, и началась паника. Узнав об этом, Вильгельм снял шлем, чтобы все его видели, и галопом пронесся перед отступавшими нормандцами. Тогда те вновь устремилась в битву.

Герцог Нормандский не зря считался во Франции хитрым и коварным полководцем. Кавалерийская атака, которую он лично возглавил, оказалась ложной. Вильгельму было крайне важно выманить противника с укрепленной позиции на холме. Замысел герцога вполне удался: воины-саксы из ополчения, видя отступавшего врага, ликуя, устремились вниз по склону в преследование. И оказались в ловушке, устроенной для них в чистом поле.

Нормандские лучники по команде своего военачальника быстро переменили позицию и стали меткой стрельбой из дальнобойных луков поражать воинов короля Гарольда. Вновь пошли в атаку пехота и многочисленная рыцарская конница герцога Вильгельма, которая на полном скаку врезалась в толпу ополченцев у подножия холма.

В сражении наступил перелом, и король Гарольд, смертельно раненный стрелой в глаз, приказал своему войску отступить. Только его «личная гвардия» осталась на поле битвы, чтобы до конца защищать тело погибшего монарха Англии. Нормандское войско смогло овладеть холмом Селак только с наступлением темноты.

Настойчиво преследуя отступавших, Вильгельм Нормандский захватил портовый город Дувр, лежавший поблизости от Гастингса. На этом сопротивление англосаксов прекратилось, поскольку их армия оказалась разгромленной, а король пал в сражении.

25 декабря 1066 г. Вильгельм Завоеватель торжественно вступил в английскую столицу Лондон во главе большого нормандского войска. Не откладывая дела в долгий ящик, он короновался в Вестминстерском аббатстве как Вильгельм I, король Английский.

В последующие пять лет король Вильгельм I Завоеватель занимался укреплением личной власти на английской земле. Местная знать стала бунтовать, не признавая его законным монархом. Новоявленный венценосец беспощадно подавлял такие выступления вооруженной рукой.

В 1069–1071 гг. король подавил Великое северное восстание. При поддержке датского войска под командованием ярла Осборна, посланного в Англию королем Свеном II Эстридсеном, повстанцы захватили Йорк. Собрав подвластных ему баронов-нормандцев, Вильгельм Завоеватель разбил объединенную армию мятежников и датчан и отвоевал у них Йорк. После этого он вынудил датские войска отступить к гаваням, где стояли их корабли.

В 1072 г. Вильгельм во главе большого войска совершил поход на север, вторгся в соседнюю Шотландию и одержал там победу. Шотландский король Малькольм III был вынужден признать сюзеренитет Вильгельма. В 1075 г. Вильгельм Завоеватель подавил восстание графов Херефорда и Норфолка. В 1076 г. вторгся в Бретань, но под давлением французского короля Филиппа I был вынужден увести свои войска назад.

В 1087 г. Вильгельм Завоеватель начал войну с Филиппом I. Исход этой войны решил несчастный случай. При взятии укрепленного города Манта 60-летний английский король Вильгельм I получил смертельное ранение при падении с коня. Случилось это 9 сентября 1087 г.