Не все, может быть, а особенно молодые любители футбола, знают и то, что такое Кубок Митропы, который на своем веку дважды завоевывал венский «Рапид». Этот клубный турнир был детищем великого австрийского тренера и футбольного деятеля Хуго Майзля, предложившего его идею в 1927 году. Участвовать в турнире предстояло клубам из стран Средней Европы. Об этом говорит само название Кубка Митропы (Mitte Europa — Средняя Европа), и в нем, согласно предложению Майзля, должны были участвовать лучшие команды Австрии, Швейцарии, Венгрии, Италии, Чехословакии, Румынии и Югославии.

Первый розыгрыш Кубка состоялся в том же 1927 году, но пока в нем приняли участие по две команды от четырех стран — Австрии, Венгрии, Чехословакии и Югославии. В финал вышли пражская «Спарта» и венский «Рапид». В Праге чехословацкая команда разгромила соперника со счетом 6:2, в гостях проиграла 1:2 и стала первым победителем Кубка Митропы. В 1930 году эти же соперники вновь встретились в финале, но теперь Кубок впервые завоевал «Рапид» — дома он выиграл 2:0 и проиграл в гостях 2:3.

Хуго Майзль, приглашавший в свою «чудо-команду» многих игроков «Рапида», на картине П. Майсснера

Кубок Митропы был популярен десятилетия, пока его не «затмил» общеевропейский турнир — Кубок европейских чемпионов, стартовавший в 1956 году. Однако и после этого Кубок Митропы продолжал разыгрываться, пусть и с перерывами, вплоть до 1992 года, хотя теперь в нем принимали участие далеко не первые команды стран Средней Европы. Последним его победителем стал клуб «Борац» из города Баня-Лука (ныне в Боснии и Герцеговине). А венский «Рапид» второй раз за свою историю завоевал Кубок Митропы в 1952 году, победив в финальных матчах другой венский клуб «Вакер».

История у двукратного победителя Кубка Митропы славная и очень давняя. Клуб был основан в 1898 году, как первый рабочий футбольный клуб Австрии, и больше десяти лет именно так и назывался: «Первый рабочий футбольный клуб Австрии». Под новым названием «Рапид» он стал известен с 1899 года.

Австрия — одна из старейших футбольных стран Европы: австрийский Футбольный союз был основан в 1904 году, в том же году, что и ФИФА. Первый чемпионат страны, пока любительский, состоялся в 1912 году, и первым чемпионом стал именно «Рапид». Развитие австрийского футбола на время приостановила Первая мировая война, зато в 20-е годы в стране, которая называлась теперь Австрийской республикой, футбол стал еще более популярен. В 1924 году здесь был узаконен футбольный профессионализм, в этом Австрия опередила такие страны, как Италия и Испания.

В 20–30-е годы «Рапид» неизменно оставался на первых ролях австрийского футбола, а в 1930 году стал первым австрийским клубом, выигравшим международный трофей — Кубок Митропы. Ведущие игроки клуба входили в сборную Австрии, прославившуюся особой, «ажурной» манерой игры, которую исповедовал Хуго Майзль, руководивший командой.

Тогда во всех странах играли в силовой английской манере с дальними передачами и прямолинейными навесами на ворота, после которых голы забивались ударами головой. Каждый футболист действовал на строго определенной позиции. Майзль же пришел к противоположной идее: футболисты должны перемещаться по полю в неожиданных для противника направлениях, появляясь там, где их не ждут. Направление атаки менялось совершенно непредсказуемым образом. Такая игра, когда футболисты одновременно движутся, заменяя друг друга на разных участках поля и делая короткие передачи, зрителям и в самом деле казалась плетением ажурных кружев.

С этой тонкой, «ажурной» игрой сборная Австрия на чемпионате мира 1934 года дошла до полуфинала, но уступила сборной Италии — 0:1, будущему чемпиону мира. И в такой же манере играл тогда и «Рапид», полузащитник которого Пепе Смистик был капитаном сборной Австрии.

1938 год был особым годом в истории Австрии — страна была присоединена к гитлеровской Германии. Для «Рапида» год тоже стал примечательным: в розыгрыше Кубка Германии тогда участвовали и австрийские клубы. Финал состоялся 8 января 1939 года в Берлине, одним из финалистов был немецкий «Франкфурт», другим венский «Рапид». Он и победил, к восторгу всей Австрии, со счетом 3:1.

В 1941 году, когда проходил совместный чемпионат клубов Германии и Австрии, победу тоже одержал «Рапид». Так австрийский клуб к титулу обладателя Кубка Германии добавил и титул чемпиона Германии. А в послевоенные годы «Рапид» раз за разом продолжал выигрывать чемпионаты своей родной страны.

Однако две победы в Кубке Митропы так и остались единственными международными трофеями венского клуба. В 1985 году он мог бы выиграть Кубок обладателей кубков, но проиграл в финальном матче «Эвертону» — 1:3. В 1996 году «Рапид» вновь вышел в финал Кубка обладателей кубков, но на этот раз уступил французскому клубу «Пари Сен-Жермен» — 0:1.

Зато всегда «Рапид» славился великолепными футболистами, а некоторые из них по завершении карьеры становились известными тренерами. В их числе Ханс Кранкль, который в проигранном финале Кубка обладателей кубков 1985 года забил в ворота «Эвертона» единственный гол своей команды. В 1989–1992 годах он возглавлял «Рапид» уже в качестве тренера.

В 50-х годах в «Рапиде» играл защитник Эрнст Хаппель, вместе с клубом выигравший в 1951 году Кубок Митропы, а в будущем — один из самых успешных тренеров мира. Руководя в разные годы голландским «Фейеноордом» и немецким «Гамбургом», он выиграл два Кубка европейских чемпионов, а в 1978 году вывел сборную Голландии в финал чемпионата мира.