Пришла пора прояснить, что такое Кубок ярмарок, который уже не раз упоминался в этой книге, потому что его выигрывали и «Ньюкасл Юнайтед», и «Арсенал». Возможно, не все любители футбола, особенно молодые, знают, что именно так первоначально назывался Кубок УЕФА, который с сезона 2009–2010 годов преобразован в Лигу Европы. История Кубка ярмарок началась в 1954 году, вместе с образованием УЕФА — Союза европейских футбольных ассоциаций (по-английски Union of European Football Associations, сокращенно UEFA). Тогда и появилась идея проведения европейского турнира, в котором принимали бы участие команды городов, где проходят международные ярмарки.

По положению эти города могли выставлять на турнир любые команды, как клубные, так и сборные из городских клубов. В первом турнире, финал которого прошел в 1958 году, так и было. До финала, состоявшего из двух матчей, дошли сборная Лондона и клуб «Барселона». В Лондоне встреча закончилась вничью — 2:2, а в Барселоне хозяева разгромили гостей со счетом 6: 0. Но вскоре в турнире стали участвовать только клубы.

Финалы из двух матчей, кстати говоря, проводились вплоть до 1997 года, когда турнир уже назывался Кубком УЕФА. Под этим новым названием он был впервые проведен в сезоне 1971–1972 годов. Последним же победителем Кубка ярмарок весной 1971 года стал английский клуб «Лидс Юнайтед». Соперником его в двух финальных матчах был итальянский «Ювентус». Первая встреча в Турине закончилась вничью — 2:2, матч в Лидсе тоже был ничейным — 1:1, но победителем стал «Лидс», забивший больше мячей на чужом поле.

Это был второй и последний международный успех футбольного клуба из небольшого английского города Лидс в графстве Йоркшир. Тремя годами раньше в двух финальных матчах того же Кубка ярмарок «Лидс» одолел венгерский «Ференцварош» — победил дома со счетом 1:0 и удержал нулевую ничью в Будапеште.

Позже «Лидс» еще дважды выходил в финалы европейских турниров, но терпел в них поражения — в 1973 году уступил «Милану» со счетом 0:1 в финале Кубка обладателей кубков, а два года спустя в финале Кубка европейских чемпионов проиграл «Баварии» — 0:2. Словом, успехи «Лидса» на международной арене относятся уже к давним временам, и тем не менее клуб внес свою строку в историю мирового футбола. В Англии он тоже не на последних ролях — трижды был чемпионом страны. Для сравнения — куда более именитый и несопоставимый с «Лидсом» по финансовым возможностям «Челси» пока выигрывал чемпионат Англии лишь четырежды. Да и выступали за «Лидс» в разные времена очень известные футболисты. Среди них Джеки Чарльтон, Билли Бремнер, Эрик Кантона, Рио Фердинанд.

Среди именитых английских клубов «Лидс Юнайтед» самый молодой — основан вскоре после Первой мировой войны. Начинать ему пришлось со Второго дивизиона. Иной раз, правда, «Лидс» поднимался на высший уровень английского футбола и в сезоне 1928–1929 годов даже занял пятую строчку в турнирной таблице. Но настоящий взлет клуба начался только в начале 1960-х годов, когда «Лидс» возглавил Дон Риви, сам незадолго до этого игравший в составе команды на месте полузащитника. В это время «Лидс» уже второй десяток лет пребывал во Втором дивизионе, но в 1964 году Риви снова вернул свой клуб в элиту английского футбола.

Возвращение оказалось сверхуспешным — в первом же сезоне 1964–1965 годов «Лидс» занял второе место, причем набрал столько же очков, сколько и чемпион «Манчестер Юнайтед», уступив ему лишь по разнице мячей. В следующем сезоне «Лидс» вновь был вторым, на этот раз отстав от чемпиона «Ливерпуля» на 6 очков. Весной 1968 года клуб Риви выиграл свой первый Кубок ярмарок — и тогда же завоевал свой первый трофей в Англии, победив в финальном матче на Кубок английской лиги лондонский «Арсенал» со счетом 1:0. А в следующем сезоне 1968–1969 годов «Лидс» впервые стал чемпионом Англии. Кроме того, выиграл и Суперкубок Англии.

В начале 70-х годов успехи клуба продолжались. В 1971 году был выигран второй Кубок ярмарок. А весной следующего года «Лидс» выиграл свой первый и пока единственный Кубок Футбольной ассоциации, победив в финале тот же «Арсенал» — 1:0. Победа была тем более примечательной, что как раз тогда праздновался вековой юбилей этого первого в мире и, значит, старейшего официального турнира. А в сезоне 1973–1974 годов «Лидс» во второй раз стал чемпионом Англии.

Дальше, увы, клуб стал сдавать позиции и даже вернулся во Второй дивизион. Новый взлет начался только в конце 80-х годов. В 1990 году «Лидс» вернулся в Первый дивизион и в сезоне 1991–1992 годов в третий раз стал чемпионом страны. Тогда же он второй раз выиграл Суперкубок Англии.

Это был последний чемпионат Англии, который назывался Первым дивизионом. В 1992 году была учреждена Премьер-лига, в которой пока высшим достижением клуба стало третье место в сезоне 1999–2000 годов. А после сезона 2003–2004 годов «Лидс» снова оказался в низшем дивизионе — Чемпионате Футбольной лиги. В 2007 году клубу пришлось опуститься еще ниже — в Первую футбольную лигу. Правда, с сезона 2010–2011 годов «Лидс» вернулся в Чемпионат Футбольной лиги. Вернется ли в Премьер-лигу?