С футбольным клубом города Лилля российские поклонники Великой игры знакомы по той причине, что в середине 2000-х годов он становился бронзовым и серебряным призером чемпионата Франции, благодаря чему выступал в Лиге чемпионов. Последние два года «Лилль» входит в первую пятерку французских клубов и поэтому играет в Лиге Европы.

Между тем у «Лилля» перед французским футболом особые заслуги. Именно он стал первым чемпионом, когда с сезона 1932–1933 годов начались профессиональные чемпионаты Франции. Правда, есть повод с этим… поспорить. Дело в том, что официальной датой рождения футбольного клуба «Лилль» считается 1944 год, когда были объединены два других городских клуба — «Олимпик Лилль» и «Фив». Один из них образовался в 1902 году, другой на год позже. Как раз «Олимпик Лилль» еще до объединения и выиграл первый официальный чемпионат, а теперешний «Лилль» приписывает себе эту победу по праву преемника. «Олимпик Лилль», кроме того, 14 мая 1939 года играл в финале Кубка Франции, где уступил «Расингу» — 1:3. Это достижение — выход в финал — теперешний «Лилль» тоже причисляет к своим заслугам.

Есть и другие спорные моменты. Во втором чемпионате Франции 1933–1934 годов «Лилль Олимпик» занял четвертое место, а клуб «Фив» поднялся на второе. Нетрудно догадаться, какой из результатов занесен в копилку достижений клуба, ставшего правопреемником «Фива» и «Лилля Олимпика» — конечно, второе место «Фива». Как бы то ни было, первым достижением, собственно, «Лилля» стал выход в финал Кубка Франции весной 1945 года. Тогда он проиграл парижскому «Расингу» со счетом 2:5.

Но уже в следующем сезоне «Лилль» выиграл и чемпионат Франции, и Кубок страны, сделав «золотой дубль». Затем еще дважды подряд завоевывал Кубок Франции. Успешной оказалась и первая половина 50-х годов. Тогда ведущими футболистами клуба были Жан Венсан и Жан Баратт, которому предстояло стать лучшим бомбардиром «Лилля» за всю его историю, забив 169 мячей. С этими игроками клуб еще два раза побеждал в финалах Кубка Франции, а в сезоне 1953–1954 годов в третий раз выиграл чемпионат страны. Однако на этом все успехи «Лилля» и закончились.

В 1960-е – 1980-е годы клуб путешествовал из второй лиги в третью и обратно. В 1990-х годах ему удалось вернуться в первый дивизион, но ненадолго. И все-таки новый, XXI век «Лилль» начал в высшем дивизионе французского футбола. В 2002–2008 годах клуб возглавлял Клод Пюэль, до этого работавший в «Монако». С ним «Лилль» впервые стал известен всей Европе, участвуя в Кубке УЕФА и Лиге чемпионов. Тренер располагал первоклассными футболистами — в те годы в «Лилле» играли и Эрик Абидаль, и Питер Одемвингие, в 2007 году перешедший из французского клуба в московский «Локомотив».

Европейских трофеев, правда, «Лилль» пока не завоевал, но в сезоне 2006–2007 годов Лиги чемпионов, куда попал в качестве третьего призера чемпионата Франции, вышел из группового турнира, да еще обыграл «Милан» на его поле — 2:0. Один из двух мячей забил Питер Одемвингие. Правда, в одной восьмой финала «Лилль» проиграл оба матча «Манчестеру Юнайтед» с одинаковым счетом 0:1. но выступление французского клуба запомнилось.

В сезоне 2009–2010 годов уже в Лиге Европы «Лилль» дошел до одной восьмой финала, где уступил «Ливерпулю» — выиграл 1:0 на своем поле, проиграл 0:3 в гостях. А во французской Лиге 1 клуб очень сильно начал сезон 2010–2011 годов. Разгромив в шестнадцатом туре «Лорьян» со счетом 6: 3, «Лилль» возглавил турнирную таблицу. Это случилось впервые за много десятилетий. Отлично начав сезон, «Лилль» отлично его и закончил, став в третий раз чемпионом Франции. Вдобавок 14 мая 2011 года, победив в финальном матче «Пари Сен-Жермен» со счетом 1:0, «Лилль» в шестой раз завоевал Кубок Франции. Между пятым и шестым Кубками прошло 56 лет.