Гинкго — высокое дерево, достигающее порой 30 м в высоту и 3 м в диаметре. Молодые деревья имеют пирамидальную крону, с возрастом крона становится более раскидистой. Дальними родственниками гинкго среди голосеменных растений являются хорошо известные нам ели и сосны. Но ни один современный представитель этого вида не имеет листьев, похожих на листья гинкго. Они представляют собой широкую клиновидную пластинку, пронизанную разветвленными надвое жилками. Такой рисунок листьев напоминает скорее листья древних папоротников. Ежегодно поздней осенью деревья гинкго сбрасывают листья, которые незадолго до этого приобретают красивый золотисто-желтый цвет.

Пыльцу и семена гинкго билоба начинает давать только на 25–30-й год жизни, причем до этого практически невозможно определить, какой перед вами экземпляр — мужской или женский (его женские и мужские органы образуются на разных деревьях).

В естественных условиях гинкго билоба сохранился ны не только на крошечной территории в Восточном Китае, где он образует леса вместе с хвойными и широколиственными породами.

В Китае, Японии, Корее гинкго билоба известен давно. Это растение упоминалось в китайских книгах еще в VII–VIII вв. Его чтут как священное дерево храмов, оно считается символом стойкости и долголетия. Во время листопада японцы поклоняются этому дереву и с благоговением подбирают опавшие листья. У японской молодежи они являются необходимым атрибутом гаданий.

Это загадочное для европейцев растение было открыто для науки в Японии. В 1690 году врач голландского посольства в Нагасаки Е. Кемпфер заинтересовался деревом с необычными оригинальными двухлопастными листьями, напоминавшими традиционный японский веер. Его плоды размером с абрикос издавали неприятный запах прогорклого масла. Семена этого растения продавались в японских лавках и охотно использовались в национальной кухне. Мякоть их отваривали и употребляли в пищу.

Около 1730 года гинкго был завезен в Западную Европу (в Миланский ботанический сад), а примерно через 50 лет — в Северную Америку. С этого момента растение стало широко культивироваться и даже является в настоящий момент на этих территориях обычным (!) декоративным растением. Садоводы научились справляться с проблемой размножения гинкго путем прививок побегов с женского растения на мужское и наоборот.

В Германии в это время тайным советником при дворе в Веймаре был известный поэт Вольфганг Гете, он же управлял Йенским университетом. Как известно, Гете увлекался ботаникой. И до сих пор в Германии гинкго называют «деревом Гете», т. к. поэт посвятил ему стихотворение «Гинкго билоба», в котором воспел своеобразные листья этого дерева, символизирующие, по мнению поэта, единение двух любящих сердец.

В 1818 году гинкго начали выращивать в Крыму, в Никитском ботаническом саду. В 1968 году одно из деревьев гинкго в Батумском ботаническом саду на 78-м году жизни достигло 25 м в высоту и 65 см в диаметре.

Гинкго — весьма долговечное растение. В Китае, Японии и Корее известно много деревьев гинкго, возраст которых превышает 1000 лет. При благоприятных условиях деревья гинкго могут служить многим поколениям людей. Эти деревья живописны и привлекательны. Они оказались устойчивыми к промышленному задымлению воздуха, а также к грибковым и вирусным заболеваниям, редко поражаются насекомыми. Гинкго хорошо приживаются, нетребовательны к почвам.

Пищевая добавка и лекарственные препараты на основе экстракта листьев гинкго билоба во всем мире являются очень популярными. Россия же находится в непосредственной близости к рынкам сырья, но, несмотря на все это, данные препараты у нас не производились, а основными производителями стали США, Германия, Франция, Китай.

Что же содержит в себе это растение? Дело в том, что гинкго билоба — единственное из известных науке растений, содержащее специфические вещества — гинкголиды и билобалиды, которые повышают эластичность стенок кровеносных сосудов, обладают сосудорасширяющими свойствами, подавляют воспалительные реакции путем ингибирования фактора активации тромбоцитов (ФАТ), тем самым улучшая циркуляцию крови в сосудистом русле. Повышенный уровень ФАТ отмечается при таких серьезных заболеваниях, как астма, инфаркт миокарда, атеросклероз, аритмия сердца и др.

Кроме того, в растении содержатся флавоновые гликозиды, оказывающие антиоксидантное действие и предупреждающие повреждение фосфолипидной мембраны клеток, а также кальций, фосфор, тимин, соли калия, фитостерин, аспарагин, маргенин — всего более 40 ингредиентов.

Экстракт из листьев гинкго билоба оказывает также следующее действие на человеческий организм:

— нормализует метаболические процессы, в т. ч. метаболизм нейрона (прием и передача нервного импульса);

— снижает уровень холестерина в крови;

— улучшает кровообращение при функциональном расстройстве кровеносных сосудов мозга, увеличивает мозговой кровоток в артериальном, капиллярном и венозном русле;

— снижает тенденцию компонентов крови склеиваться друг с другом и, следовательно, уменьшает тенденцию к опасному образованию сгустков или тромбов в венах и артериях;

— повышает эластичность и прочность стенок кровеносных сосудов, стенок капилляров, предотвращая их хрупкость;

— оказывает антигипоксическое действие на ткани, увеличивает потребление кислорода и глюкозы мозгом;

— оказывает выраженное противоотечное действие на ткани головного мозга, а также периферические ткани;

— обладает сосудорасширяющим действием;

— нормализует давление.