Пеле хоккея

Если уж сравнивать хоккеистов и футболистов, то великого канадского хоккеиста Уэйна Гретцки по яркости игры и феноменальным достижениям лучше всего, пожалуй, сравнить с великим бразильским футболистом Пеле. Начать хотя бы с того, что выдающиеся способности в выбранном виде спорта и у того и у другого проявились очень рано.

Уэйн Гретцки, родившийся 26 января 1961 года в городке Брентфорд канадской провинции Онтарио, на лед вышел… в три года. Как раз тогда его отец Уолтер Гретцки соорудил на заднем дворе своего дома маленькую хоккейную коробку. Позже он с удовольствием вспоминал, что игра пришлась сыну по вкусу.

Отец же мечтал, чтобы сын стал профессиональным хоккеистом, и был в этом не одинок. В середине 1960-х годов Канада переживала настоящий хоккейный бум, а профессиональные игроки, выступавшие в НХЛ, стали получать огромные по тем временам деньги — по 100 тысяч долларов за сезон. Стать хоккеистами мечтали вместе с отцами и тысячи канадских мальчишек, но сделать это было нелегко: тогда в НХЛ выступали всего шесть команд, которые так и назывались — «Большая шестерка».

Однако Уэйн Гретцки уверенно шел к цели. В пять лет он начал играть в детской команде своего родного городка. В десять изумлял всех тем, что в каждой игре забивал по 5–6 шайб. А когда, повзрослев, провел единственный сезон за юниорскую команду «Грейхаундс» из Хоккейной лиги Онтарио и забил 70 шайб, вся Канада заговорила о Гретцки как о будущей звезде.

Уэйн Гретцки начинал играть под номером 19, но как раз в той юниорской команде у него впервые появился легендарный номер 99, с которым он уже не расставался до конца своей спортивной карьеры. Сменить номер на более примечательные две девятки посоветовал Гретцки генеральный менеджер команды «Грейхаундс» Мюррей Макферсон. Однажды игру 99-го номера в юниорской команде увидел великий хоккеист прошлых лет Горди Хоу. Придя в восторг, он пожелал сфотографироваться с юным форвардом и тоже предрек ему великое будущее.

Самому Горди Хоу к тому времени было больше сорока, и он уже ушел из НХЛ в ВХА — Всемирную хоккейную ассоциацию, созданную в начале 1970-х годов как альтернатива Национальной хоккейной лиги. В НХЛ тоже произошли большие перемены. В 1967 году в лиге было уже не 6, а 12 команд, и не только канадских, но и США. В 1969 году руководители НХЛ разрешили играть в лиге не только хоккеистам Северной Америки, но и «легионерам» из Европы.

Что касается Уэйна Гретцки, то в 1978 году ему исполнилось 17 лет. В том же году он участвовал в молодежном чемпионате мира. Молодежная сборная Канады стала бронзовым призером, а сам Гретцки — самым результативным игроком турнира по системе «гол + пас», забив 8 шайб и сделав 9 результативных передач. Пора было думать о профессиональной карьере.

Между тем по действующим правилам той же НХЛ клубы, входящие в лигу, могли заключать профессиональные контракты лишь с хоккеистами, достигшими 18 лет. И Гретцки подписал свой первый профессиональный контракт с клубом «Индианаполис Рэйсерз», выступающим в ВХА, — там ограничений для юниоров не было.

Однако едва только юный Гретцки успел стать лидером своей первой профессиональной команды, забив больше всех шайб в ВХА, руководство «Индианаполиса» решило совершить выгодную сделку — за большие деньги продать Гретцки клубу «Эдмонтон Ойлерз». Для самого Уэйна это был истинный знак судьбы: уже в следующем сезоне ВХА, не выдержав конкуренции с НХЛ, перестала существовать, а «Эдмонтон» оказался в числе немногих клубов, которые автоматически были приняты в Национальную хоккейную лигу.

В этом клубе Уэйн Гретцки отыграл 10 сезонов и вместе с ним завоевал все четыре «своих» Кубка Стэнли. Первый раз это случилось в 1984 году, затем в 1985, 1987 и 1988 годах. В это время он был уже кумиром и Канады, и США. Каждый год Гретцки устанавливал по нескольку рекордов — по количеству заброшенных шайб, по результативным передачам, по числу хет-триков…

А вот в чемпионате мира Гретцки участвовал лишь однажды — в 1982 году. Клубы НХЛ во все времена не любили отпускать своих лучших игроков в сборную, тем более что по срокам проведения чемпионаты обычно совпадают с решающей стадией розыгрыша Кубка Стэнли. В том 1982 году сборная Канады стала бронзовым призером чемпионата мира, а Гретцки — самым результативным нападающим, забив 6 шайб и сделав 8 голевых передач.

С популярностью Гретцки в 1980-х годах в Канаде мало кто мог сравниться. Канадцам, а также американцам импонировали не только забитые им шайбы и легкая, элегантная манера игры, но и поведение вне хоккейной площадки. Гретцки всегда был вежлив с прессой, всегда безупречно одет, не был замешан ни в одном скандале, в какие нередко попадают спортивные звезды, обычно в барах или за рулем автомобиля. Но особенно боготворили его рекламодатели — улыбка Гретцки обеспечивала успех любому товару, который он рекламировал.

В 1988 году в НХЛ грянула одна из самых громких сенсаций: владелец клуба «Эдмонтон Ойлерз» Питер Поклингтон решил продать Уэйна Гретцки в клуб «Лос-Анджелес Кингз», получив за него трех игроков да еще солидную сумму. Для самого Уэйна это решение явилось тяжелым ударом — лос-анджелесская команда по классу была явно ниже «Эдмонтона», и Гретцки предвидел, что с ней уже ничего не сможет выиграть в НХЛ.

Так, увы, и случилось. Сам Гретцки по-прежнему сезон за сезоном оставался лучшим бомбардиром НХЛ, но лишь однажды, в 1995 году, «Лос-Анджелес Кингз» могли рассчитывать на выигрыш Кубка Стэнли. Остановили их хоккеисты «Монреаль Канадиенс».

Однако у выступлений Гретцки за лос-анджелесский клуб был другой неожиданный результат: хоккеем стали увлекаться на американском юге, где издавна главными видами спорта были бейсбол и баскетбол. Американские бизнесмены решились вкладывать деньги в развитие хоккея на юге США, и в НХЛ одна за другой появлялись команды Далласа, Сан-Хосе, Майами, других городов. Позже владелец клуба «Финикс Койотс» Ричард Берк, сколотивший огромное состояние на торговле фармацевтикой, признавался: «Без Гретцки я ни за что не рискнул бы начать этот бизнес и создавать хоккейный клуб посреди пустыни».

А сам Гретцки играл в лос-анджелесском клубе до середины 1990-х годов. В 1996 году несколько месяцев выступал в клубе «Сент-Луис Блюз», а потом, уже как свободный агент, подписал контракт с «Нью-Йорк Рейнджерс». В этом клубе 8 апреля 1999 года великий хоккеист сыграл свой прощальный матч с клубом «Питтсбург Пингвинз», вызвавший огромный ажиотаж. В этом матче он сделал свою последнюю, 1962-ю результативную передачу в НХЛ. Гретцки уходил героем хоккея, установив множество феноменальных достижений.

Если считать вместе с его выступлениями в ВХА, то за 21 сезон он забил 1075 шайб и набрал 3374 очка по системе «гол + пас». Стал единственным игроком, которому за сезон четырежды удавалось набрать более 200 очков. А всего у него разнообразных хоккейных достижений больше шестидесяти. Помимо рекордов, Гретцки становился обладателем большинства индивидуальных ежегодных наград НХЛ, в том числе 10 раз получал приз «Арт Росс Трофи» как самый результативный хоккеист и 9 раз — «Харт Трофи» как самый полезный игрок.

Есть у Гретцки и еще один рекорд. Согласно правилам, имя хоккеиста может быть увековечено в знаменитом Зале хоккейной славы в Торонто не раньше чем через три года после его ухода из большого спорта. Для Гретцки было сделано исключение — он попал в Зал хоккейной славы в том же 1999 году, всего через несколько месяцев после своего прощального матча. А его легендарный 99-й номер теперь закреплен за ним в НХЛ навечно — под ним никогда не будет играть ни один хоккеист.

Когда Гретцки спросили, чем он будет заниматься, покончив с хоккеем, Уэйн ответил, что для начала поиграет в гольф. Но у него и помимо гольфа хватает занятий. У великого хоккеиста свой бизнес — ресторан, предприятие по выпуску мужской одежды. В 2000 году Уэйн Гретцки стал менеджером и совладельцем клуба НХЛ «Финикс Койотс». А в 2002 году Гретцки возглавлял сборную Канады, которая выиграла хоккейный турнир на XIX зимних Олимпийских играх в Солт-Лейк-Сити.