Хоккей с шайбой считается национальной игрой Канады, а первым официальным матчем в истории этой игры – матч, проведенный в Монреале 3 марта 1875 года, когда встретились две команды студентов Монреальского университета. Конечно, тот хоккей еще не был похож на современный – играли деревянной шайбой, а в командах было по 9 человек. Но уже через четыре года появилась резиновая шайба, а в 1885 году в Монреале была основана Любительская хоккейная ассоциация.

Игра становилась все популярнее. С 1892 года отсчитывает свою историю знаменитый Кубок Стэнли, названный в честь генерал-губернатора Канады лорда Фредерика Артура Стэнли. Тот заказал в Лондоне за 10 гиней большую декоративную чашу из серебра – ее и стали вручать чемпионам страны, которыми сначала были только любители.

Вскоре в Канаде, а также в США появились первые профессиональные хоккейные команды. С 1908 года для любительских команд Канады был учрежден Кубок Алана. В дальнейшем на Олимпийские игры и чемпионаты мира канадцы посылали команды, выигравшие этот приз. В 1914 году в Канаде образовалась Национальная хоккейная лига, – НХЛ, в которую поначалу входили только четыре клуба. Начиная с 1925 года к розыгрышу Кубка Стэнли допускаются только профессиональные клубы.

Хоккей с шайбой, динамичную игру, хорошо соответствующую быстрому XX веку, тем временем осваивали в других странах. Уже в 1908 году на конгрессе в Париже была учреждена Международная федерация хоккея на льду, в которую сначала вошли только четыре страны: Франция, Бельгия, Великобритания и Швейцария. Интересно, что канадцы вступили в Международную федерацию только в 1920 году, перед играми VII Олимпиады в Антверпене. Тогда хоккей с шайбой был включен в программу Олимпийских игр, причем хоккейный олимпийский турнир одновременно был и первым чемпионатом мира. А начиная с 1924 года когда во французском местечке Шамони состоялись I зимние олимпийские игры, хоккей занял свое постоянное место среди зимних видов спорта.

Как бы то ни было, поначалу на Олимпийских играх (они же до 1972 года продолжали вместе с тем оставаться хоккейными чемпионатами мира, хотя с 1930 года стали проходить и ежегодные чемпионаты мира, исключая «олимпийские» годы) неизменно побеждали любительские канадские команды. Лишь в 1936 году победу праздновала хоккейная команда Великобритании, но и она в основном состояла из хоккеистов канадского происхождения. После перерыва, вызванного Второй мировой войной, на Олимпиадах 1948 и 1952 годов первыми вновь были канадцы.

А вот на чемпионатах мира первыми их потеснили чехословацкие хоккеисты, которым до этого случалось выигрывать и серебряные, и бронзовые медали. Сборная Чехословакии стала чемпионом мира в 1947-м, а затем в 1949 годах. Но главная сенсация грянула в 1954 году, когда на очередной чемпионат мира, проходивший в Стокгольме, впервые приехала сборная СССР.

В Советском Союзе хоккей с шайбой стал развиваться лишь в 1946 году, причем играли в него поначалу большей частью футболисты, отдыхающие зимой от своего основного вида спорта. Но многим из них предстояло стать настоящими универсалами, добивающимися больших успехов и в футболе, и в хоккее. К ним относится, например, легендарный Всеволод Бобров.

В 1946 году прошел первый чемпионат СССР по хоккею с шайбой. В послевоенные годы очень сильной была команда ВВС, которой покровительствовал генерал Василий Сталин – сын Иосифа Виссарионовича Сталина. Но после смерти вождя генерал Василий Сталин потерял былое всемогущество, и команда ВВС была расформирована. Большая часть хоккеистов была переведена в армейский клуб ЦДСА.

Из армейских хоккеистов в основном была сформирована и сборная СССР, в 1954 году впервые принявшая участие в чемпионате мира и сразу же выигравшая золотые медали. После этого триумфального успеха хоккей с шайбой стал в СССР популярнейшим видом спорта.

Надо, конечно, назвать имена всех первых советских чемпионов мира по хоккею. Вратарями команды были Николай Пучков и Григорий Мкртычан. Защитниками – Альфред Кучевский, Дмитрий Уколов, Александр Виноградов, Павел Жибуртович, Генрих Сидоренков. Нападающими – Всеволод Бобров, Виктор Шувалов, Алексей Гурышев, Юрий Крылов, Михаил Бычков, Александр Уваров, Валентин Кузин, Евгений Бабич, Николай Хлыстов, Александр Комаров. Тренировали команду Аркадий Чернышев и Владимир Егоров.

Для дерзких дебютантов на чемпионате мира в новинку было абсолютно все: страна, в которой проходили игры, соперники, судьи, зрители, сама обстановка, сопутствующая главному событию хоккейного мира. Даже лед хоккейной коробки, сооруженной на Королевском стадионе Стокгольма за воротами футбольного поля близ одной из трибун, был искусственным, а не настоящим, как на московском стадионе «Динамо», где разворачивались в ту пору баталии хоккейного первенства СССР.

И тем не менее новички ничуть не тушевались. В дебютном матче, состоявшемся 26 февраля 1954 года, была повержена сборная Финляндии – 7:1. В следующей игре сборная СССР победила сборную Норвегии – 7:0. И дальше победы следовали одна за другой: сборная ФРГ – 6:2, сборная ЧССР – 5:2, сборная Швейцарии – 4:2.

Лишь в предпоследнем матче со сборной Швеции, чемпионом 1953 года, борьба выдалась упорной. В первых двух периодах счет так и не был открыт. В третьем периоде команды забили по шайбе, и игра закончилась вничью – 1:1.

Но перед заключительным матчем сборной СССР с командой Канады – на этот раз это был любительский клуб «Линдхерст Моторз» – никто не сомневался в победе канадцев. Ведь ту же команду Швеции они разгромили со счетом 8:0. После шести матчей у канадцев было 12 очков, у сборных СССР и Швеции по 11. Поскольку очков у них было поровну, на чемпионате уже стали заранее, до матча Канада – СССР, продавать билеты на дополнительный матч СССР – Швеция, который выявил бы чемпиона Европы…

Но канадцы потерялись на площадке с первых же минут игры. Оказалось, советские хоккеисты быстрее катаются на коньках, точнее делают передачи и – главное – больше забивают.

Уже после первого периода счет был 4:0 в пользу сборной СССР. Только во втором периоде канадцы сумели забросить одну шайбу, пропустив при этом еще три. Выигранный канадцами, забросившими единственную шайбу, третий период был для них слабым утешением. Чемпионами мира 1954 года с первой же попытки стали дерзкие новички. Всеволод Бобров был назван лучшим нападающим турнира, хотя и уступил канадцу Морису Галану, забросившему в семи играх 16 шайб, в результативности.

Канадцы очень болезненно восприняли этот проигрыш и к следующему чемпионату готовились очень серьезно. А вот сборную СССР, похоже, посетила успокоенность и самоуверенность. И в 1955 году на следующем чемпионате мира в Кельне те же хоккеисты проиграли канадцам со счетом 0:5, уступив им верхнюю ступень пьедестала почета и оставшись вторыми.

Но в 1956 году чемпионат мира проходил в рамках хоккейного турнира зимних Олимпийских игр в Кортина д’Ампеццо. На Олимпиаде советские хоккеисты вновь были дебютантами и вновь преподнесли сенсацию. Впрочем, подробнее об этой Олимпиаде рассказывается в главе «И шайба, и мяч», посвященной Всеволоду Боброву и помещенной в следующем разделе книги – «Личные достижения».

С тех пор сборная СССР по хоккею знала множество славных побед, которые одерживали уже следующие поколения хоккеистов. А все-таки два победных дебюта – в 1954 и 1956 годах, – были, безусловно, одними из самых выдающихся спортивных достижений.

Любители хоккея знают, что до 1972 года мировые первенства в годы зимних Олимпиад не проводились, и звания чемпионов мира «автоматически» присваивались олимпийским чемпионам. Начиная с 1972 года лучшие хоккейные сборные мира разыгрывают в один год оба высших титула, правда, бывали и исключения: в 1980, 1984 и 1988 годах чемпионаты мира не проводились. Но, как бы то ни было, за это время ни одной из команд так и не удалось сделать «золотой дубль».

Любопытно сравнить статистику зимних Олимпийских игр и чемпионатов мира за этот период. В 1972 и 1976 годах олимпийскими чемпионами были хоккеисты СССР. В 1980 году – США. В 1984 и 1988 годах – снова СССР. В 1992 году – объединенная команда СНГ. В 1994 году победу на зимних Олимпийских играх одержали хоккеисты Швеции, в 1998 году – сборная Чехии, в 2002 году – сборная Канады.

А чемпионами мира тогда становились другие команды. В 1972 и 1976 годах это была сборная Чехословакии. В 1992 году – сборная Швеции. В 1994 году – сборная Канады. В 1998 году – вновь сборная Швеции, в 2002 году – сборная Словакии…

И вот наступил олимпийский 2006 год, в феврале в итальянском Турине хоккейный турнир вновь собрал лучшие сборные мира. Наверное, мало кто предрекал успех сборной Швеции, которая в групповом турнире потерпела два сокрушительных поражения от сборной России – 0:5 и сборной Словакии – 0:3.

Однако три победы в групповом турнире над сборной Казахстана —7:2, Латвии – 6:1 и США – 2:1 позволили «Тре крунур» выйти в четвертьфинал, где шведам противостояла сборная Швейцарии. Скандинавы одержали крупную победу – 6:2 и вышли в полуфинал. Здесь опять-таки немногие верили в их успех, потому что другим полуфиналистом этой пары была сильная сборная Чехии. Но шведы одержали неожиданно крупную победу – 7:3.

В финальном матче сборной Швеции, игравшей со своими соседями – финнами, пришлось значительно труднее. В первом периоде финн Киммо Тимонен открыл счет, и на перерыв команды ушли при счете 0:1. Во втором периоде игра выровнялась – шведские хоккеисты Хенрик Зеттерберг и Никлас Кронвалл забросили в ворота финской сборной две шайбы, на которые финны ответили одной. А в очень трудном, напряженном последнем периоде шведские хоккеисты все-таки вырвали победу: решающую третью шайбу забросил Никлас Лидстрем.

Таким образом, на чемпионат мира, который проходил в мае 2006 года в Риге, сборная Швеции приехала в ранге олимпийского чемпиона. На предварительном этапе шведские хоккеисты выиграли у сборной Украины – 4:2 и сборной Италии – 4:0, а матч со сборной Швейцарии закончили вничью – 4:4.

Квалификационный раунд сложился для олимпийских чемпионов труднее: здесь они одержали победу над сборной Белоруссии – 4:1, сыграли вничью со сборной России – 3:3 и проиграли сборной Словакии – 2:5. Зато в четвертьфинальном матче со сборной США скандинавы без особых усилий забросили шесть «сухих» шайб.

Самым трудным оказался полуфинальный матч со сборной Канады. Здесь встретились две равные по силе команды, и все же шведам удалось вырвать победу – 5:4.

А вот финальный матч, состоявшийся 21 мая 2006 года, скандинавские хоккеисты выиграли неожиданно легко, хотя им противостоял прошлогодний чемпион мира – сборная Чехии.

Шведы открыли счет на 15-й минуте. После прохода Никласа Кронвалла и добивания Йеспера Маттссона шайба описала в воздухе высокую дугу и опустилась в сетку ворот за спиной чешского голкипера Милана Гнилички. Спустя лишь 43 секунды счет уже стал 2:0 – клюшку под дальний бросок партнера по команде успел удачно подставить Фредрик Эмвалл.

Во втором периоде шведы сначала выдержали бурный натиск чехов, стремившихся отыграться, а на 5-й минуте провели еще одну голевую атаку. Микаэль Нюландер красивым пасом вывел шайбу один на один с Гниличкой Кронвалла, и тот переиграл чешского голкипера, отправив шайбу под перекладину.

Проигрывая 0:3, чехи стали ошибаться и часто нарушать правила. И свою четвертую шайбу олимпийские чемпионы Турина забросили в конце второго периода, играя впятером против троих чехов. Быстрая перепасовка в касание завершилась голевым выстрелом Юргена Юнссона.

Заключительный период встречи проходил уже в спокойном темпе – чехи, понимая, что отыграть четыре шайбы вряд ли удастся, уже смирились с поражением. Шведы спокойно довели матч до конца, который так и закончился со счетом 4:0.

Так впервые в истории хоккея сборной Швеции, завоевав в феврале 2006 года золотые олимпийские медали, в мае того же года удалось стать и чемпионом мира. Кто теперь сумеет повторить это уникальное достижение – сделать в один год «золотой дубль»?