Даже трудно поверить, что Ирине Родниной, будущей трехкратной олимпийской чемпионке, фигурное катание сначала очень не понравилось. А вот просто носиться на коньках по льду она любила. И научилась кататься очень рано – в пять лет. Этому поспособствовали родители: маленькая Ирина то и дело болела воспалением легких, и врачи подсказали, что ребенка надо закалять, приучив, например, к конькам.

Так, держась за руку отца, Ирина в первый раз ступила на каток одного из московских парков, а вскоре лихо каталась уже самостоятельно.

Здоровье постепенно поправилось, коньки она полюбила. Именно поэтому в 1963 году, когда Ирине было уже 14 лет, родители решили отдать ее в секцию фигурного катания – этот вид спорта тогда становился в Советском Союзе все популярнее, во многом благодаря великолепной паре Людмила Белоусова – Олег Протопопов.

Но в клуб ЦСКА, где, по слухам, работали лучшие тренеры, родителям пришлось тащить Ирину чуть ли не за руку. Повороты и плавные движения под музыку ее совсем не привлекали, ей нравились большие скорости. Потом она несколько раз порывалась бросить секцию, но постепенно втянулась.

Первыми тренерами Родниной были чехословацкие специалисты, работающие в ЦСКА по контракту. Но вскоре на нее обратил внимание сам великий тренер Станислав Жук, в прошлом призер первенств Европы, где он выступал в парном катании с Ниной Жук.

Тренер разглядел в Ирине Родниной как раз ту фигуристку, которая в паре с кем-нибудь сможет бросить вызов Белоусовой и Протопопову. Жук исповедовал совершенно иной стиль парного катания – не утонченную изысканность и великий артистизм, как у них, а скорость и стремительность, азартное темповое исполнение. Белоусова и Протопопов были его давними оппонентами, еще с тех пор, когда он сам выступал на одних соревнованиях с ними.

Поэтому Жуку импонировали как раз азарт и скорость юной Родниной. Вскоре он подобрал в пару ей импозантного белокурого Алексея Уланова, двумя годами старше Ирины.

Тренировки у Жука были тяжелыми, он был настоящим деспотом, не давал ни малейших послаблений ни фигуристам, ни самому себе. Не терпел ни малейших возражений. Жук был настоящим фанатиком фигурного катания и прирожденным творцом победителей. Слабые духом от него уходили, сильные только закалялись, как закалялась и Роднина.

Час торжества Станислава Жука пришел 6 февраля 1969 года на чемпионате Европы в немецком Гармиш-Партенкирхине. Там грянула сенсация: мало кому известная пара фигуристов Ирина Роднина и Алексей Уланов завоевала золотые медали, дерзко свергнув с пьедестала самих Белоусову и Протопопова, двукратных олимпийских чемпионов, многократных чемпионов мира и Европы.

Три года спустя Роднина и Уланова, правда, уже в отсутствие Белоусовой и Протопова, стали олимпийскими чемпионами, победив на XI зимней Олимпиаде 1972 года в Саппоро. После этого слава Родниной достигла своего зенита, она стала одним из самых популярных людей страны.

Разумеется, как это всегда бывает, всех интересовали не только спортивные успехи знаменитой фигуристки, но любые подробности, связанные с ее жизнью. Многое обрастало домыслами. Когда через три недели после победы в Саппоро Роднина во время тренировки упала, сильно ударившись об лед и на два часа потеряв сознание, мигом разнесся слух, что Уланов уронил партнершу специально. Объясняли это тем, что Уланов был женат на другой фигуристке – Людмиле Смирновой и хотел кататься в паре именно с ней, а не с Родниной.

До очередного чемпионата мира оставался всего один день. Вместо того чтобы выступать на нем, Роднина оказалась в больнице с сотрясением мозга и внутричерепной гематомой.

После того несчастного случая пара Роднина – Уланов распалась: Алексей, у которого всегда случались определенные трения с Жуком, ушел из ЦСКА в «Спартак». Дальше он и в самом деле продолжал выступать в паре с Людмилой Смирновой. Чемпионом ему больше никогда не суждено было стать, но в 1973 году пара Уланов – Смирнова выиграла серебряные медали на чемпионатах мира и Европы. В 1974 году на чемпионате Европы эта пара выиграла бронзовую медаль…

А Жук, пока Роднина лечилась, искал ей нового партнера. Самого подходящего прозорливый взгляд тренера разглядел в Александре Зайцеве из ленинградского «Динамо», хотя тот был на три года младше Родниной. Но Жук знал, что делал.

Вскоре Зайцев оказался в ЦСКА и тренировался с Родниной. Поначалу он робел – ведь Ирина была уже олимпийской чемпионкой. Это быстро прошло, и Жук снова сумел вылепить из двух фигуристов изумительную пару.

Пара Ирина Роднина – Александр Зайцев поразила всех на чемпионате Европы в Кёльне в 1973 году. Впервые в истории фигурного катания за показательные выступления судьи выставили почти все шестерки. И весь мир видел по телевизору прямо-таки мальчишеское изумление на лице Зайцева, для которого этот чемпионат Европы был первым и который, сам потрясенный невиданным успехом, все никак не мог сосчитать шестерки на табло, бросал и начинал считать снова.

Это было похоже на чудо – словно бы из осколков вдребезги разбитой драгоценной вазы неожиданно на глазах у всех вдруг возникло новое хрустальное творение, и еще прекраснее. Родилась новая великая пара фигуристов, созданная для побед.

Через месяц после триумфа в Кёльне Роднина и Зайцев выиграли золотые медали на чемпионате мира в Братиславе. Там во время короткой программы случился казус: внезапно оборвалась музыка. Но пара не дрогнула, а продолжала выступление без сопровождения. И трибуны наградили Роднину и Зайцева овацией.

В 1974 году в жизни великой пары произошли перемены – они решили уйти от Станислава Жука, слишком властного и деспотичного, к Татьяне Тарасовой. Та поначалу даже опешила – Тарасова была лишь на два года старше Родниной. Но если Жук безошибочно выбрал своих учеников – Роднину и Зайцева, то в этот раз они безошибочно выбрали тренера.

Первые победы под руководством Тарасовой Роднина и Зайцев одержали совсем скоро: в 1975 году выиграли чемпионаты Европы и мира. В 1976 году на XII зимних Олимпийских играх в Инсбруке Роднина стала двукратной олимпийской чемпионкой, а Зайцев получил свою первую золотую олимпийскую медаль. В последующие годы великая пара фигуристов побеждала на всех соревнованиях, в каких участвовала.

А в 1979 году у Ирины Родниной и Александра Зайцева, ставших к тому времени супругами, родился сын. Но это не помешало Ирине вскоре приступить к тренировкам. Год спустя Роднина и Зайцев вновь победили на XIII зимних Олимпийских играх 1980 года в Лейк-Плэсиде.

Став трехкратной олимпийской чемпионкой, Роднина повторила достижение великой норвежки Сони Хени, которого та добилась еще перед Второй мировой войной. Трех золотых олимпийских медалей и по сей день нет больше ни у кого из спортсменок-фигуристок…

После этой великой победы Роднина и Зайцев завершили свою спортивную карьеру. Они ушли в зените славы, и их дальнейшая жизнь по-прежнему интересовала всех.

Некоторое время Роднина работала в ЦК ВЛКСМ, занималась общественной деятельностью. Затем была тренером в «Динамо», преподавала в Институте физкультуры. Увы, семейная пара Роднина – Зайцев распалась, Роднина вторично вышла замуж.

В 1990 году ее пригласили в Соединенные Штаты Америки – работать тренером в Международном центре фигурного катания. Туда Роднина уехала вместе с сыном, новым мужем и дочерью, родившейся в 1986 году. Однако уже в Америке распался и ее второй брак.

В Америке Роднина проработала больше десяти лет. Подготовила чешскую пару Радка Коварикова – Рене Новотны, которые стали чемпионами мира.

Но в конце концов великая фигуристка вернулась на родину вместе с сыном. Дочь осталась учиться в университете в Калифорнии. Теперь трехкратная олимпийская чемпионка живет в Москве, хотя время от времени летает за океан навестить дочь. Ирина Роднина – член президентского совета по спорту, председатель Центрального совета Всероссийского добровольного общества «Спортивная Россия», президент общественной академии спортивных достижений «Слава», руководитель проекта собственного ледового центра…

Александр Зайцев, двукратный олимпийский чемпион, сейчас тренирует фигуристов. Работает он в Америке, в том же Международном центре фигурного катания, где работала Роднина.