Метание копья наряду с метанием диска – один из древнейших видов спорта. Соревнования копьеметателей были в программе Олимпийских игр Древней Эллады, правда, полной ясности в том, как они проходили, нет. Некоторые древние источники утверждают, что древнегреческие атлеты состязались в метании копья на дальность, другие – на точность.

Но в современной легкой атлетике метание копья возродилось позже, чем многие другие виды, хотя бы то же метание диска. Во всяком случае, в играх первой возрожденной Олимпиады, которые прошли в 1896 году в Афинах, дискоболы соревновались, а копьеметатели нет. Удивительным образом, в Англии, где к XIX веку сформировались многие виды современной легкой атлетики, метанием копья не заинтересовались, и возродился этот древний вид спорта в Скандинавии. Причем в Финляндии, Швеции и Норвегии им увлеклись настолько, что копьеметание стало едва ли не национальным видом спорта. Неудивительно, что когда этот вид спорта стал наконец олимпийским, долгое время в нем неизменно побеждали скандинавы.

Впервые он был включен в программу Олимпийских игр 1906 года, которые считаются внеочередными, и показанные на них результаты не входят в олимпийскую статистику. Тем не менее на них лучшим метателем копья стал швед Эрик Лемминг. Он же стал уже вполне «официальным олимпийским чемпионом на играх IV Олимпиады 1908 года в Лондоне, а в 1912 году стал дважды олимпийским чемпионом уже у себя на родине – игры V Олимпиады проходили, как известно, в Стокгольме.

И вплоть до 1936 года, когда олимпийским чемпионом впервые стал немецкий метатель копья Герхард Штёк, в этом виде спорта безраздельно властвовали скандинавы, но в большой степени финны.

О том, насколько этот вид спорта был популярен в Финляндии, свидетельствует необычный памятник, появившийся в 1952 году, когда игры XV Олимпиады проходили в Хельсинки. К этому событию стадион в столице Финляндии был реконструирован, и над ним поднялась башня, высота которой 72 метра 71 сантиметр. Это точно соответствует олимпийскому рекорду, установленному знаменитым финским атлетом Матти Ярвиненом, который за двадцать лет до этого на играх X Олимпиады в Лос-Анджелесе метнул копье как раз на 72 метра 71 сантиметр.

Да и вообще финские копьеметатели выступили на тех заокеанских Олимпийских играх блестяще, заняв весь пьедестал почета. Серебряную медаль завоевал М. Сиппала, бронзовую Э.Э. Пенттиля.

Но Ярвиненом Финляндия, конечно, гордится особо. Можно сказать, что он – потомственный олимпиец. Старший его брат дважды завоевывал серебряные олимпийские медали. Отец же, Вернер Ярвинен, вообще был первым финном, сумевшим одержать победу в международных соревнованиях. И одержана она была тоже на Олимпийских играх. Другое дело, что это были те самые игры, что прошли в 1906 году в Афинах и получили название Внеочередных.

Но как бы то ни было, Вернер Ярвинен выиграл на Внеочередных Олимпийских играх соревнование метателей диска. И пусть результаты игр не фиксировались в официальных протоколах, на родину победитель вернулся национальным героем.

С тех пор прошло много лет, в летописи спорта сменялись имена чемпионов-копьеметателей, да и само копье стало совсем другим спортивным снарядом – уже не деревянным, как поначалу, а металлическим. Но самым именитым атлетом в этом виде спорта суждено было стать чешскому спортсмену Яну Железны. Он добился феноменального результата – стал в своем виде спорта трижды олимпийским чемпионом, трижды чемпионом мира и установил фантастический мировой рекорд – 98 метров 48 сантиметров. А вдобавок проявил поистине железный характер, потому что его спортивной карьере нередко сопутствовали травмы.

Ян родился в спортивной семье – копьеметателями были и мать, и отец, так что над тем, какой вид легкой атлетики выбрать, особенно он не задумывался. Первый успех пришел к 17-летнему спортсмену в 1983 году в Ленинграде, как тогда именовался теперешний Санкт-Петербург. На соревнованиях легкоатлетов социалистических стран юный Железны выиграл первую в своей жизни медаль – пока еще бронзовую. Тогда его копье улетело на 69 метров.

Дальше началось планомерное и постепенное восхождение на спортивный Олимп. В 1987 году на чемпионате мира по легкой атлетике, проходившем в Италии, Ян Железны стал третьим призером. Год спустя на Олимпийских играх в Сеуле выиграл серебряную медаль.

Ну а начиная с игр XXV Олимпиады 1992 года в Барселоне, когда Железны впервые стал олимпийским чемпионом, для спортсмена наступил «золотой период».

В следующем, 1993 году он стал чемпионом мира, два года спустя – дважды чемпионом. В 1996 году на играх XXVI Олимпиады в Атланте Железны уже дважды олимпийский чемпион. В том же году он и установил свой фантастический мировой рекорд – 98 метров 48 сантиметров.

Однако все эти достижения сопровождались чередой травм. В 1998 году Железны пришлось перенести серьезную операцию на спине. Тогда ему было 32 года, и врачи настоятельно советовали завершить спортивную карьеру.

Но пришел 2000 год, и в австралийском Сиднее Железны стал уже трижды олимпийским чемпионом, победив на трех Олимпиадах подряд. Своего собственного мирового рекорда он, правда, не побил, но установил олимпийский рекорд, послав копье на 90 метров 17 сантиметров. А после Олимпиады Ян Железны вместе с американской спортсменкой Мэрион Джонс был признан лучшим атлетом 2000 года – об этом было объявлено на грандиозном гала-представлении, которое Международная федерация легкой атлетики провела в Монако. Год спустя 35-летний спортсмен выиграл свое уже третье звание чемпиона мира…

И все-таки последствия травм явно сказывались. Железны сомневался, стоит ли ему ехать в Афины на игры XXVIII Олимпиады 2004 года. Тем не менее поехал, выступил неудачно и объявил о том, что завершает спортивную карьеру. «Я одержал немало побед за свою карьеру, приношу извинения болельщикам за то, что занял в Афинах девятое место», – сказал тогда он корреспондентам.

В последнее время, правда, в печати появились сообщения, что великий копьеметатель решил продолжить спортивную карьеру. Кто знает, может, именно ему покорится фантастический рубеж в 100 метров?