Древние инки, чтобы умилостивить богов, приносили человеческие жертвы. Причем чаще ими становились дети. Многие из найденных жертв были мумифицированы, и их останки дошли до наших времен. За последнее время на высоте более чем 5000 м на 30 вершинах Анд откопано более 115 высокогорных ритуальных мест инков. Но до недавнего времени найти эти мумии казалось почти невозможно, так как они были спрятаны очень высоко в горах под многометровым слоем снега и льда. И только в 1995 г. наконец ученые обнаружили идеально сохранившуюся ритуальную жертву, мумифицированную 500 лет назад.

Вулкан Невадо-Сабанкая вблизи перуанского селения Кабанаконде начал извергаться в 1995 г. Разлетавшийся во все стороны раскаленный пепел покрыл черным слоем даже вершину близлежащего вулкана Невадо-Ампато. Вместе с солнцем он растопил заледенелую вершину, открыв человеческому взору множество древних построек и сооружений инков, сокрытых под толщей льда и снега.

Впервые появившиеся на поверхности после 500летнего перерыва остатки сооружений древних инков заинтересовали главного исследователя Горного института в Западной Вирджинии доктора антропологии Йохана Рейнхарда.

Перед тем как отправиться в эту экспедицию, Рейнхард и его партнер Мигэль Зарата приготовили кукурузное пиво и по древнему обычаю предложили его духам гор, чтобы восхождение на высоту в 6310 м было удачным и безопасным. «Ты должен спросить разрешения у горы, ты должен отдать, прежде чем взять», – сказал Мигэль.

Как ни странно, древний обряд сработал. Они не только вернулись целыми и невредимыми из тяжелой и опасной экспедиции, но и обнаружили то, что до них никому найти не удавалось, – идеально сохранившуюся мумию инкской девочки, принесенной в жертву богам более 500 лет назад.

Рядом с вершиной вулкана ученые заметили несколько ярких перьев, торчащих из земли. Они оказались частью головного убора очень красивой и идеально сохранившейся ритуальной статуэтки инков. А поблизости археологи обнаружили еще несколько подобных ритуальных вещиц. Они предположили, что другие предметы из этой ритуальной стоянки могли скатиться вниз, в кратер вулкана.

Чтобы проверить это предположение, Рейнхард с Заратой спустились вниз на глубину 65 м в кратер вулкана. Там-то их и поджидала удача.

Рядом с одним из камней лежал большой сверток, издали похожий на сумку со снаряжением альпиниста. Подойдя поближе, они с ужасом увидели, что это не сверток, а человеческое тело, замотанное в тряпки и каким-то чудом державшееся на отвесной стене. Оно оказалось мумифицированным телом инкской девочки 12—14 лет. Ее лицо было изуродовано, а глаз не было совсем.

«Когда мы перевернули девочку и я увидел ее лицо, то подумал: “О Господи, она же вся высохла!” – вспоминает доктор Рейнхард. – Но уже тогда я понял, что у нас в руках оказалось что-то уникальное – ритуальная жертва, убитая около 500 лет назад инкскими жрецами для того, чтобы умилостивить горных духов».

Ученый не ошибся: как выяснилось позже, это было первое найденное в Андах хорошо сохранившееся замороженное тело доколумбовой эпохи.

Осознавая всю важность своей находки, находясь на освещаемой ярким солнцем стороне горы, Рейнхард знал, что даже при небольшом повышении температуры мумия начнет оттаивать. Тогда начнутся необратимые процессы, которые вызовут неизбежное повреждение органических тканей. Необходимо было, сохраняя мумию в замороженном состоянии, как можно быстрее доставить ее в Католический университет в городе Арекипа, где имелось необходимое оборудование для сохранения мумифицированного тела в нужном состоянии.

Для начала требовалось спуститься по очень крутому склону в высокогорный лагерь, находившийся внизу на расстоянии 500 м. Но учитывая свое изможденное состояние, нелегкий спуск и надвигающуюся темноту, они не решились тащить с собой мумию, а оставили ее на месте, надежно спрятав между камнями. Только на следующее утро ученые вернулись за ней и остатками снаряжения. И вместе с мумией и другими найденными артефактами спустились в лагерь.

Здесь, впервые взвесив мумию, они по-настоящему осознали ее ценность. Мумия весила 80 фунтов, что для высушенного тела без внутренних органов, безусловно, слишком много. Вывод напрашивался сам собой: все внутренние органы были на месте, а тело сохранилось практически без изменений на протяжении 500 лет благодаря низкой температуре.

На более низких высотах возникла опасность, что мумия начнет таять. Чтобы этого избежать, ее завернули в спальный мешок. Через два дня после обнаружения своей находки ученые достигли селения Кабанаконде. Здесь им пришлось охранять не только мумию, но и другие ценные предметы, собранные на вершине вулкана: их запросто могли украсть. Археологические раскопки привлекали большое количество воров и грабителей, поэтому было опасно добираться до Арекипы на ночном автобусе. Но Рейнхард с Заратой прекрасно понимали, что может случиться, если они хотя бы немного промедлят и мумия начнет подтаивать: начнет развиваться грибок, что приведет к немедленному разложению тканей. Мумия была доставлена и помещена в морозильную камеру уже на следующее утро.

Доктор Хосе Антонио Чавес из Католического университета сообщил антропологам, что благодаря их стараниям мумия доставлена практически без повреждений. В честь вершины Ампато, на которой ее нашли, мумия была названа «Ампатской девой», или «Ледяной девой». А совсем просто – «Хуанитой». Вскоре Хуаниту перевезли в университет Джона Хопкинса в Балтиморе, где незамедлительно начались научные исследования. Поскольку Хуанита была только замороженным телом, а не высушенной мумией без внутренних органов, стало возможным провести биологические исследования на легких, печени, мышечной ткани. Это позволило узнать больше о здоровье и рационе инков. Кроме того, при сканировании рентгеновскими лучами стала видна большая трещина в черепе прямо над правым глазом. А головной мозг был немного смещен в сторону, вероятно, из-за обширного внутреннего кровоизлияния.

Стало ясно, что физически здоровая девочка 12—14 лет была убита очень сильным ударом по голове. Орудием ритуального убийства служила скорее всего деревянная дубина. Возможно, жертву заставили принять какие-то наркотические вещества, чтобы она не сопротивлялась: скорее всего перед убийством она уже плохо понимала, что происходит вокруг.