Тайна Ютландского сражения

В 1916 году произошло единственное генеральное сражение двух крупнейших флотов — германского Флота открытого моря и британского Большого флота — Ютландский бой, состоявшийся 31 мая — 1 июня. Командующий германским Флотом открытого моря адмирал Рейнхард Шеер собирался совершить набег на английский порт Сандерленд на восточном побережье, рассчитывая вызвать на генеральное сражение весь или часть британского Гранд-Флита. Но плохая погода воспрепятствовала рейду на Сандерленд. Тогда Шеер решил отправиться к берегам Норвегии, надеясь встретить там часть Гранд-Флита и нанести противнику тяжёлые потери. О германских приготовлениях стало известно британскому Адмиралтейству. В конце 30 мая Гранд-Флит покинул свои базы и направился к Ютландскому побережью. Его командующий адмирал Джон Джеллико не подозревал, что здесь он встретится со всем германским флотом. Также и Шеер не знал, что навстречу ему движется весь британский флот. Столкновение двух флотов произошло во многом случайно. Сражение началось в 14 часов 30 минут 31 мая с боя авангардов. Германский авангард попытался навести эскадру адмирала Битти на главные силы Шеера. В ходе боя авангардов немцы потеряли два эсминца, а англичане — два линейных крейсера и два эсминца. Адмирал Шеер не успел расправиться с неприятельским авангардом до подхода главных сил Гранд-Флита. Немцам удалось в конце концов выйти из боя с превосходящим по мощи неприятельским флотом. Они потеряли 1 линейный крейсер, 1 лёгкий крейсер и 2 эсминца, англичане — 1 линейный крейсер, 2 броненосных крейсера, а ещё 2 британских линкора были повреждены. Завершением сражения стал ночной бой между отдельными кораблями. В ходе этих столкновений немцы потеряли один устаревший линкор, 3 лёгких крейсера и 2 эсминца, англичане — 1 броненосный крейсер и 5 эсминцев. На рассвете 1 июня, когда немецкие корабли уже ушли за пределы досягаемости Гранд-Флита, один германский линкор подорвался на английской мине, но своим ходом дошёл до базы. В целом Ютландский бой закончился вничью, хотя потери англичан и превысили немецкие. Всего британский флот лишился 3 линейных и 3 броненосных крейсеров, 1 лидера и 7 эскадренных миноносцев и около 7 тысяч членов экипажа убитыми, ранеными и пленными. Немцы потеряли 1 линейный и 4 лёгких крейсера, 5 эсминцев и 1 устаревший линкор, не имевший большого боевого значения. Потери немецкого флота в людях составили 3 тысячи человек. В Ютландском бою сказалось превосходство в боевой подготовке германских моряков и качественное превосходство германской артиллерии. Однако из-за общего численного превосходства британского флота (имевшего 28 линкоров-дредноутов против 16 у немцев) это сражение не имело стратегического значения. Германскому флоту так и не удалось прорвать морскую блокаду, установленную Антантой с началом войны.

Исход Ютландского сражения во многом определялся тем, что задачи у сторон были разные. Британии необходимо было сохранить блокаду Германии и ни в коем случае не рисковать гибелью флота. Для германского флота главным было либо уничтожить, либо настолько ослабить британский флот, чтобы он больше не смог блокировать германские порты. Потери собственных кораблей германских адмиралов не слишком волновали, поскольку даже большие принципиально не могли ухудшить положение Германии. В то же время большой перевес британского флота в числе дредноутов давал германскому флоту шанс на победу только в случае, если бы удалось атаковать лишь часть сил британского Гранд-Флита. Поэтому британские адмиралы были более осторожны, стремясь в первую очередь сохранить свои корабли, а не уничтожить германские. Германские адмиралы были более склонны к риску, но, обладая более слабым флотом, не могли навязать противнику генеральное сражение против его воли. Все это проявилось в Ютландском бою.