Авианосец «Гермес»

Первым специально спроектированным, а не переделанным из другого корабля английским авианосцем стал «Гермес» («Hermes»). Он был заказан в июле 1917 г., в самый разгар Первой мировой войны. Неудивительно, что работы над проектом велись быстро, для ускорения и упрощения дела использовались уже отработанные технические решения. Так, корпус и система бронирования «Гермеса» разрабатывались на базе чертежей крейсера «Хокинс», энергетическую установку унифицировали с применяемой на лидерах типа «Скотт», самолетоподъемники были аналогичны тем, что использовались на авианосце «Игл».

Корабль заложили 15 января 1918 г. на верфи «Армстронг» в Ньюкастле, и сперва работы шли в хорошем темпе, но после окончания войны все изменилось. На воду «Гермес» спустили только 11 сентября 1919 г., а достройка завершилась лишь 18 февраля 1924 г. Правда, корабль удалось несколько усовершенствовать с учетом эксплуатации ранее вступивших в строй авианосцев «Аргус» (перестроен из лайнера) и «Игл» (заложен как линкор).

«Гермес» имел следующие характеристики: водоизмещение стандартное – 11 020 т, полное – 13 900 т. Размерения – 182,3 × 21,4 × 7,1 м (при полной загрузке). Мощность двух паровых турбин, снабжаемых паром двумя котлами, по проекту составляла 40 000 л.с., скорость – 25 узлов. На испытаниях корабль достиг 26,2 узла, а в 1939 г. развивал не свыше 23 узлов. Дальность плавания экономическим ходом – 5600 миль. Борт корабля в средней части защищала 76 мм броня, толщина палубной брони – 25 мм. Артиллерийское вооружение на момент вступления в строй – 6 × 1 140 мм орудий и три 102 мм зенитки; в 1939 г. – 6 × 1 140 мм, 2 × 1 102 мм, 1 × 4 40 мм орудий, 2 × 4 12,7 мм пулемета. Из-за того, что ангар получился узким и длинным, состав авиагруппы был небольшим – 20 машин в начале службы, 12 – в 1939 г. Численность экипажа вместе с личным составом авиагруппы в разные периоды службы – от 566 до 644 человек.

После вступления в строй новый авианосец приступил к рутинной мирной службе, значительную часть времени проведя на Дальнем Востоке. Он побывал в портах многих стран, в числе прочих нес успешную службу в Китае. В 1933—1934 прошел капитальный ремонт, после чего вновь отправился на Дальний Восток. Там ему – возможно, первому среди авианосцев – довелось участвовать в борьбе с пиратством. Вернувшийся в Англию весной 1937 г. корабль отправился в резерв, в июле 1938 г. перевели в разряд учебных кораблей, а в боевой состав Ройял Нэви вернулся лишь в августе 1939 г., когда в воздухе уже явственно запахло порохом.

К началу Второй мировой войны «Гермес» входил в соединение, призванное обеспечивать оборону подходов к Ла-Маншу и защиту войсковых транспортов, следующих во Францию. Эти «Силы Канала» базировались на Портленд и включали два линкора, два авианосца (вторым был «Корейджес»), три крейсера и девять эсминцев. Авианосцы участвовали в поиске немецких подводных лодок и судов в Атлантике, причем «Корейджес» 17 сентября двумя торпедами отправила на дно субмарина U-29.

С октября 1939 г. по июнь 1940 г. «Гермес» входил в состав англо-французских поисковых сил, занимавшихся охотой на немецкие рейдеры в центральной части Атлантического океана. В поисковую группу «Х» вместе с британским авианосцем входили многие французские корабли – быстроходный линкор «Страсбур», тяжелые крейсера «Алжери» и «Дюпле». Одной из поисковых групп в декабре удалось загнать в Монтевидео и вынудить самозатопиться германский броненосец «Адмирал граф Шпее». Успехи группы «Х» оказались намного скромнее: 25 октября было перехвачено германское судно «Санта Фе».

Самого большого успеха самолеты «Гермеса» добились летом 1940 г., но не в действиях против немцев или итальянцев, а во время направленной против флота недавнего союзника операции «Катапульта». Дело в том, что после поражения на суше Франция пошла на сепаратные переговоры с Германией, и не имевший больше оснований доверять французам британский Военный кабинет принял решение захватить или вывести из строя наиболее сильные корабли французского флота. Основные действия развернулись у африканских портов в Средиземноморье и Атлантике. В Дакаре находился мощнейший, хотя и недостроенный линкор «Ришелье». Хотя не все механизмы на нем были смонтированы, часть его артиллерии уже находилась в боеспособном состоянии. Линкор расположился на внешнем рейде, чтобы в случае вражеского нападения иметь возможности для маневра. Кроме «Ришелье» в базе находились также крейсера, эсминцы, подводные лодки.

Английское командование для атаки на Дакар отправило из Фритауна соединение, в составе «Гермеса», крейсеров «Острелиа» и «Дорсетшир», шлюпа «Милфорд». Возглавлял эти силы командир авианосца кэптен Онслоу. К цели они подошли утром 7 июля, после чего Онслоу предложил французам присоединиться к ним или уйти интернироваться в американский порт. Но командовавший французскими силами в Западной Африке ультиматум отверг. Тогда англичане предприняли отчаянную попытку вывести линкор из строя, избегая человеческих жертв: ночью выкрашенный в черный цвет катер с «Гермеса» проник в порт и сбросил под кормой и у борта «Ришелье» глубинные бомбы. Но взрыва – вероятно, из-за малой глубины гавани – не произошло.

Тогда последовало решение провести воздушную атаку: рано утром 8 июля с палубы авианосца поднялись в воздух шесть торпедоносцев «Свордфиш» из состава 814 й эскадрильи. Одному из них удалось добиться успеха: в результате неконтактного взрыва торпеды под днищем линкор получил большую пробоину, принял 2400 т воды, сел кормой на грунт и надолго вышел из строя. Онслоу послал в Дакар радиограмму: «Искренне надеюсь, что атака, которую, к моему огорчению, я вынужден был предпринять, не повлекла за собой жертв среди ваших экипажей».

В августе «Гермесу» не повезло – он столкнулся со вспомогательным крейсером «Корфу» и до конца осени ремонтировался в Южной Африке. В начале 1941 г. корабль перешел в Индийский океан, где участвовал в блокаде итальянского Сомали, охотился на очередной рейдер, сопровождал войсковые конвои. Его самолеты привлекались к подавлению антибританского восстания в Ираке, участвовали в поисках блокадопрорывателей. После того как Япония вступила во Вторую мировую войну, британское командование начало усиливать свой Восточный флот. В феврале 1942 г. в его состав вошел и «Гермес». К началу апреля корабль вместе со старым эсминцем «Вампир» находился в порту Тринкомали на Цейлоне, готовясь принять участие в действиях против контролируемого вишистами Мадагаскара.

Но в это время начался рейд японского авианосного соединения под командованием адмирала Нагумо в Индийский океан. Доставленные пятью авианосцами самолеты с «восходящим солнцем» на крыльях обрушились на Коломбо, потопили много английских кораблей и судов, а утром 9 апреля атаковали Тринкомали. В это время «Гермес» вместе с «Вампиром», находившиеся в 65 милях от порта, были обнаружены японским разведывательным гидросамолетом. На их уничтожение отправилось 85 пикирующих бомбардировщиков в сопровождении истребителей. Противостоять такой армаде слабая зенитная артиллерия не смогла, и на корабль обрушилось множество 250 кг бомб. По сильно завысившему результативность японских пикировщиков британскому отчету, число попаданий достигло 40! «Гермес» затонул буквально за несколько минут, потери его экипажа при этом составили 307 человек, включая кэптена Ричарда Онслоу. Вместе с авианосцем погибли «Вампир», а также корвет и танкер.

Ныне лежащий на сравнительно небольшой глубине остов первого в мире авианосца специальной постройки стал объектом, к которому любят погружаться дайверы.