В глубокой древности были известны семь чудес света, об их существовании можно узнать из старинных рукописных источников. Это три великие пирамиды в Египте (они и сейчас стоят в пустыне), Колосс на острове Родос, бронзовая статуя Аполлона, бога науки и искусства, высотой 32 м (она была сооружена около 290 года до нашей эры над входом в порт Эгейского моря). По преданию, корабли свободно проплывали между ее ногами), храм греческой богини охоты Артемиды в городе Эфес, мавзолей высотой 43 м в Галикарнасе, построенный женой карийского царя Мавсола, статуя Зевса в Олимпии высотой около 20 м, созданная из мрамора скульптором Фидием (это произведение искусства было разрушено готами), маяк в Александрии на острове Фарос, построенный Птолемеем II (маяк поднимался на высоту 160 м от земли, его свет был виден на расстоянии 60 км), и висячие сады в Вавилоне — седьмое чудо света, которое никто из античных авторов своими глазами не видел, и поэтому описания, сделанные на основе слухов, довольно противоречивы.

Вавилон (Божественные врата) существовал в XIX–VI вв. до нашей эры в междуречье Тигра и Евфрата Он был примерно в четыре раза больше современного Лондона.

Нововавилонское царство просуществовало всего 88 лет, в эти годы власть вавилонских царей распространялась до границ Египта, им удалось покорить Сирию, Иудею, Финикию. И отовсюду сгонялись на постройки Вавилона рабы.

Были приняты все меры для того, чтобы сделать этот богатейший город Востока неуязвимым. Восемь мостов, по числу главных вавилонских богов, вели через ров к восьми воротам города. Самыми знаменитыми и роскошными были северные ворота, посвященные богине Иштар. От этих ворот начиналась дорога, которая вела в центр города к Вавилонской башне высотой с тридцатиэтажный дом.

Однако воображение древних людей поражали не ворота и не башни, а сады вавилонских царей — висячие сады Семирамиды Описание этих садов сохранилось в сочинениях греческих историков Диодора, Страбона и Геродота.

Имя Семирамида было распространенным в Вавилоне. Геродот утверждает, что около 866 года до нашей эры царствовала в Вавилоне Семирамида, происходившая из воинственных амазонок. На самом деле в IX веке до нашей эры в Ассирии царствовала царица Шаммурамат, которую „окрестили“ Семирамидой. Впоследствии древние греки приписали могущественной царице почти все главные постройки Вавилона. Однако Вавилон был стерт с лица земли завоевателями и возродился вновь уже после царствования Семирамиды. Поэтому висячие сады к ней никакого отношения не имеют.

Согласно другому преданию, царь Вавилона Навуходоносор II взял себе в жены мидийскую царевну Сааммурамат из горной страны Элам. Царевна тосковала в этом большом шумном городе по родине. Поэтому Навуходоносор, опасаясь за здоровье жены, повелел построить у своего Дворца искусственные горы и создать на них висячие сады.

Дворцовый сад начинался на внешней крепостной стене, затем поднимался на уровень внутренней стены и платформы дворца, поэтому из города он казался зеленой горой.

Говорят, что окрестности Вавилона были зеленым морем растительности, что на этой плодородной почве даже воткнутая в землю палка через неделю пускала корни.

Навуходоносор мог бы позволить себе самый роскошный сад на свете. Но он не хотел спускаться на землю, поэтому сад приказал поднять к себе. Утрамбованная глина, из которой была построена платформа дворца, для выращивания растений не подходила, поэтому сад „подвесили“ на шести кирпичных аркадах. Вот почему сады называют висячими.

Чтобы в саду росли пальмы и сикоморы, необходимо было обеспечить их корням доступ воздуха и воде — свободный сток.

Формы для садов сделали из двойного ряда кирпичей, скрепленных известью. Чтобы своды висячего сада не пропускали воду, их пропитали смолой (асфальтом); чтобы асфальт не размягчался на солнце, поверх него настелили листы свинца. А уже свинцовую подстилку выложили тростником, насыпали сверху большой слой плодородной земли.

В саду были устроены оросительные каналы. Колоссальные деревянные колеса с кожаными ведрами подавали воду снизу, из Евфрата. Сотни рабов вращали эти колеса круглые сутки. В колоннах сада были скрыты трубы, по которым вода из Евфрата поступала в висячий сад до самой верхней террасы.

Висячий сад представлял собой 20 террас, расположенных уступами друг над другом наподобие пирамиды. Самая верхняя терраса была поднята на высоту 25 м.

Террасы были сделаны из каменных глыб толщиной 1,5 м, шириной 5 м, поддерживались массивными колоннами. Нижняя терраса располагалась на квадратном фундаменте (со стороной 120 м). Стены террас были облицованы белыми плитами и покрыты рельефными изображениями лучников на колесницах и животных, в которых они целились.

Террасы были соединены витыми лестницами из белого и розового мрамора. Из верхней террасы, с мраморным порталом, с двумя фигурами крылатых быков с головой Навуходоносора, можно было попасть во дворец.

Вся постройка была сквозной. Внутри галерей, образованных колоннами, были расположены гроты, выложенные цветным кафелем и расписанные фресками.

По приказу Навуходоносора были отобраны самые красивые деревья, кустарники и цветы, произраставшие на берегах Каспийского и Средиземного морей, Персидского залива. Причем для растений низменностей было отведено место на нижней террасе, для высокогорных деревьев — на верхней. С верхней террасы бежали ручьи, били в саду фонтаны.

Сыну Навуходоносора — царю Набониду не помогли ни стены, ни рвы, ни шлюзы. Висячие сады получили новых хозяев — персов. Позже Александр Македонский завладел дворцом Навуходоносора. А в начале нашей эры дворец Навуходоносора был разрушен наводнением.

К югу от Багдада, на левом берегу Евфрата, остался от Вавилона холм высотой 45 м. При раскопках был подтвержден сам факт существования на его месте висячих садов Семирамиды.

Но висячие сады не давали покоя потомкам Навуходоносора. В 1671 году архитектор Виталиано Барромео превратил утес на озере Лаго-Маджоре в замечательный сад из десяти террас, поддерживаемых аркадами. Но его аркады не были сквозными, поэтому он не производил впечатления висячего сада. В 1685 году так называемый верховой сад был создан в России, в Кремле. В нем устроили даже небольшой пруд и выставлялись клетки с певчими птицами. Верховые сады были уничтожены в 1773 году при закладке здания большого Кремлевского дворца.

Во времена Екатерины II висячий сад появился в Зимнем дворце, в нем росли березы, были газоны с клумбами, в конце дорожек стояли мраморные статуи. В оранжерее, примыкавшей к саду, жили птицы, а также обезьяны, морские свинки, кролики.