Заповедник Камарг занимает территорию 13 500 га во французском департаменте Буш-дю-Рон, в низовьях самой крупной реки Франции — Роны. Камарг был основан в 1928 году по инициативе профессора Луи Манжена, тогда президента Французского национального общества охраны природы. Земли резервата были взяты в аренду у химической компании Пешине, в 1959 году договор продлили еще на 75 лет.

В районе Камарга очень щедрое солнце: оно светит около 2800 часов в году. Для заповедника характерны солонцы, солончаки, песчаные дюны, соленые озера, болота, галофильная растительность.

Когда в конце XVIII века была построена защитная дамба Большой Роны, в северном Камарге появились виноградники и поля люцерны. Позднее большие площади были заняты и рисовыми полями.

Сейчас вдоль берегов тянутся леса из белого тополя, ясеня, ильма и ивы. Пресноводные болота заросли камышом, тростниками, осокой и др.

Между болотами, озерами и лагунами, на высоких участках, где почва менее засолена, образуются сухие луга, где произрастают дикие ярко-красные гладиолусы, желтые фиалки, девясил и ирисы.

Камарг — единственное место во Франции, где в большом количестве встречается можжевельник 6–7 м высотой и 50 см в диаметре, несколько видов кермека и солеросов.

Фауна Камарга очень богата. Особенно много здесь птиц: более 300 видов птиц гнездятся, зимуют и останавливаются на пролете. Гнездятся розовые фламинго, различные утки, чайки, крачки, кулики.

Обилие птиц объясняется благоприятным климатом: теплой зимой, не очень жарким летом и умеренным количеством осадков.

Фламинго питаются мелкими ракообразными и моллюсками на соленых болотах и лагунах. А селятся птицы на островах, строя гнезда из грязи и стеблей солероса. Обычно в Камарге живут около 15 тысяч фламинго, из них примерно треть здесь зимуют.

Камарг — прекрасное место для зимовки европейских уток. Здесь собирается до 150–250 тысяч этих птиц. Больше всего зимует чирков-свистунков и крякв.

Переживают в заповеднике зиму шилохвост, широконоска и красно-головый нырок, кулик, чибис и др.

В Камарге множество чаек (серебристые, морские, сизые, малые) и крачек (пестроносая, белощекая речная и малая, черная, белокрылая).

Из хищных птиц встречаются черные коршуны (красные бывают на пролете), камышовые луни и обыкновенные пустельги.

Фауна млекопитающих Камарга гораздо беднее. Здесь обитает около 30 видов зверьков, обычных и для других районов Европы (еж, заяц-русак, кролик, белка, полевки, мыши, крысы, лисица, барсук, ласка). Очень редко встречается выдра.

Полудикие лошади и быки здесь живут в условиях, близких к естественным. Камаргские лошади рождаются черными, но позже, с годами окрашиваются в белый цвет. Оказывается, что светлая окраска животных меньше привлекает слепней и кровососущих, чем темная.

А. Банников пишет: „Лошади Камарга действительно отличаются некоторыми чертами примитивных пород домашних лошадей (но не дикой лошади — тарпана, как об этом иногда пишут). Вероятно, еще в Средневековье в результате опустошительных войн одичало несколько сбежавших лошадей, и многие поколения животных жили на полной свободе. И сейчас полувольные табуны камаргской лошади пасутся круглый год по лугам и болотам дельты Роны. Интересно, что жеребята здесь родятся всегда вороными (черными) или темно-гнедыми (рыжевато-бурыми), к четвертому году они становятся серыми и постепенно светлеют, пока во взрослом состоянии не становятся совершенно белыми. Камаргские лошади очень осторожны и близко к себе не подпускают. В прошлом жеребят постоянно ловили, объезжали и использовали для верховой езды, в том числе для праздничных игр и представлений“.

Камаргский полудикий бык сохранил едва ли не больше всех других домашних быков признаки тура, исчезнувшего в Центральной Европе еще в XV веке. Сейчас эти быки используются в Камарге для театрализованных представлений „Бег с кокардой“, во время которых смельчаки, одетые во все белое и безоружные (а их бывает до 20 на арене), должны сорвать стрелку-кокарду, воткнутую между рогами разъяренного быка. Приз присуждается не человеку, а быку, у которого после 15 минут пребывания на арене кокарда останется целой и невредимой.

На другом представлении с быками „Феррида“, которое устраивается каждое воскресенье сентября, конная группа пастухов на камаргских белых лошадях гонит годовалого бычка в толпу публики; смельчаки стараются схватить бычка за рога, пометить его железным клеймом и отпустить.

Из амфибий и рептилий в Камарге обитают зеленая лягушка, квакша, болотная черепаха, ящерица, уж, перепончатопалый тритон, испанская чесночница, веретенообразный сцинк и др.

Представление об образе жизни коренных обитателей этого региона Франции можно получить в музее Камарга, расположенном недалеко от Альбарона. Кроме того, здесь можно посмотреть средневековые оборонительные сооружения в Эг-Морте, амфитеатры в Арле и Ниме.

Местные жители Камарга любят праздники. Поэтому на арене в Арле можно видеть бой быков, а в Ниме отметить Троицу. В Сен-Мари-де-ля-Мер один раз в год (24–25 мая) совершают паломничество цыгане, которые прибывают сюда со всей Европы почтить свою защитницу святую Сару.

В Камарге можно великолепно отдохнуть. Вдоль побережья от устья реки Роны до Сен-Мари-де-ля-Мер протянулись широкие песчаные пляжи. На многих пляжах любителям конного вида спорта предлагают совершить конные прогулки, а в местных пунктах проката предоставляют в пользование велосипед.

Гурманам, очевидно, понравится местная кухня. Особенно пикантное блюдо — доб де гардиан (жаркое из говядины в красном вине, со свежими травами и чесноком). К этому блюду подают овощи.

Национальный парк Франции Вануаз был создан в 1963 году. Он расположен в юго-восточной части Франции (на юго-западе Альп) на границе с Италией, в департаменте Савойя. На протяжении 14 км граница Вануаза совпадает с границей национального парка Гранд Парадиз.

Площадь парка — 52,8 тысяч га, охранная зона занимает 145 тысяч га. Причем собственно территория парка расположена на 11 га (они заняты служебными зданиями). 85 процентов территории парка принадлежит местным коммунам и 15 процентов — частным лицам. Постоянного населения на территории парка нет, лишь пастухи с семьями живут здесь летом.

Парк расположен на высоте от 1250 до 3855 м над уровнем моря (более ста его горных вершин поднимаются на высоту 3000 м).

Для парка характерны четыре ландшафтные зоны: горно-лесная, субальпийская, альпийская и нивальная. Пихтовые леса покрывают среднегорье Вануаза (на высоте 1500–1600 м над уровнем моря). Выше (до 2000 м) растут сосна и ель.

Леса сменяются субальпийскими и альпийскими лугами. А потом расположен пояс, где незначительная растительность покрывает отдельные камни. Еще выше расположены вечные снега.

В парке произрастает более тысячи видов растений. Весной альпийские луга покрываются разноцветными крокусами, примулами, анемонами. Здесь же можно встретить несколько видов рододендрона и азалии, эдельвейс, альпийские астру и лилию, лилию Мартагон, ледниковый лютик.

Из копытных животных много серн (около 5000 особей). Но особым вниманием посетителей и служащих парка пользуется альпийский горный козел — для его сохранения и воспроизводства и был организован этот парк. Со времени организации парка численность этого животного возросла с 30 до 600 голов.

В парке можно также встретить горностая, зайца-беляка, сурка, европейскую косулю, корсиканского муфлона, благородного оленя. Богата и орнитофауна — более 100 видов птиц.

Парк расположен примерно в 8 часах езды от Парижа и в 2 часах езды от Лиона. Недалеко от границ парка проходят три железные дороги, соединяющие этот район с крупными городами страны. Все это делает парк доступным для сотен тысяч туристов (ежегодно здесь бывает 700–800 тысяч посетителей, 85 процентов из которых — жители Франции). Большинство туристов бывает в парке в июне-сентябре. Зимой большая часть парка закрыта (некоторые его участки становятся труднодоступными из-за глубокого снега, и существует опасность схода лавин). По парку можно пройтись пешком или прокатиться на коне. В горы идут альпинисты и горнолыжники.

Вся территория парка разделена на три зоны: периферийную, собственно парк и так называемый интегральный природный заповедник. В периферийной зоне сохранены существовавшие ранее населенные пункты. На территории собственно парка никто не живет постоянно, и там строго ограничена хозяйственная деятельность.

По территории Вануаза проложено несколько туристических дорог и троп общей протяженностью свыше 500 км. На экскурсионных маршрутах установлены указатели, информационные стенды с описанием растений, помещены фотографии животных и даны их характеристики. Справочные стенды не нарушают гармонию природы, так как их делают только на естественном, распространенном здесь материале — камне и почти не обработанном дереве.

В Вануазе и у его границ расположено 30 гостиниц и приютов (большая их часть принадлежат парку, а также — клубу альпинистов Франции, частным предпринимателям), в которых могут разместиться 1,5 тысячи человек одновременно. Гостиницы и туристские приюты, как правило, стилизованы под жилища горцев. Особой популярностью пользуются отдельные дома или целые селения, в которых сохранен не только стиль местной архитектуры, но и жизненный уклад и быт местных жителей.

Большинство отелей работает только в летнее время, но в каждом есть 2–3 комнаты, предназначенные для туристов в любое время года. Около половины посетителей приезжают в парк на 1–2 недели, однако они не могут ночевать в одном месте более трех дней, они должны освободить место в гостинице для других туристов.

На территории парка запрещено строительство зданий и рекреационных объектов, а также добыча полезных ископаемых и заготовка древесины. Нельзя ездить по Вануазу и на автомашинах. Патрульные группы в составе 30 лесников и 6 лесничих охраняют территорию парка круглогодично.

Ежегодно национальные парки Франции посещают примерно 5–6 миллионов человек (один из 10 жителей страны). Наиболее популярен Пиренейский парк, расположенный на пути в религиозный центр (в парке бывает ежегодно до 1,5 миллиона посетителей). Вход на территорию парков бесплатный.

С 1968 года во Франции стали создаваться и региональные природные парки. Сейчас они занимают 3 процента территории страны (их общая площадь 1,5 млн. га). Они были созданы для сохранения природного ландшафта, возрождения объектов культурного наследия, а также для создания зон отдыха. Такой природный парк Арморик был организован в департаменте Бретань на площади 65 тысяч га. Парк разделен на три части, различные по ландшафту (восточная часть — плато, поросшее вереском, центральная — лес, западная — скалы на берегу океана). В центральной части расположены лекционный и выставочный залы, жилые дома персонала. Во всех частях парка (кроме заповедной) есть туристские базы, места для пикников, кемпинги, проложены туристские маршруты. В парке расположены центры бретонской культуры — плетения кружев, резьбы по дереву. Ежегодно парк посещают 60 тысяч человек