31 октября 1517 г. на дверях Дворцовой церкви в Виттенберге (Саксония) монах-августинец и доктор теологии Мартин Лютер вывесили так называемые «95 тезисов», направленные против практики индульгенций и исключительного права римского папы прощать грехи, а также на утверждение Священного Писания как единственного авторитета. Причиной выступления теолога стала торговля индульгенциями, которую вел доминиканский монах Иоганн Тецель, являвшийся порученцем молодого курфюрста Майнцского Альбрехта II Бранденбургского (он же архиепископ Майнцский, Магдебургский и администратор епископства Хальберштадтского).

Папой Климентом VI еще в 1343 г. была утверждена концепция, согласно которой Христос и святые совершили гораздо больше добрых дел, нежели требовалось для спасения их душ. Получился избыток «преизобильного блага», которое стало собственностью церкви. Со временем церковь стала распродавать «избыток блага» в виде индульгенций – во спасение душ верующих. Особенно усердствовали в этом деле папы-меценаты Юлий II и Лев X.

Привилегию торговли индульгенциями курфюрст Альбрехт II получил у банкира Якоба Фуггера как средство расплатиться с долгом курфюрста банку Фуггера в размере 30 тыс. гульденов. Торговля отпущением грехов возмущала не только простых прихожан, но и светских феодалов, и церковных сановников. «Тезисы» Лютера пали на благодатную почву. День 31 октября 1517 г. считается днем рождения протестантизма и днем начала Реформации в Европе.

Волей случая протест Лютера пришелся на тот самый момент, когда подковерная драка правящей европейской верхушки оказалась в стадии неадекватного восприятия ситуации и интрига взяла верх над разумом. Никому и в голову не могло прийти, что события эти станут прологом к целому ряду затянувшихся более чем на столетие кровавых войн, которые в конце приведут Европу к ее современному устройству.

А началось все с негласного противостояния молодого курфюрста Альбрехта II Бранденбургского и пожилого курфюрста Фридриха III Саксонского Мудрого. Боролись они за доминирование среди курфюрстов-выборщиков при престарелом императоре Максимилиане I Габсбурге.

До сего дня не выяснено, по собственной ли воле написал Лютер «95 тезисов» или были они сочинены по заказу курфюрста Саксонского. Но буквально все историки согласны с тем, что «Тезисы» были направлены не столько против папы римского, сколько против торговцев и покупателей индульгенций. В первую очередь это било по Альбрехту II и косвенно по банкирскому дому Фуггера. Помимо Фридриха Мудрого заинтересован был в подобном развитии дела и негласный соперник Якоба Фуггера – папский банкир Агостино Киджи.

Неудивительно, что после обнародования «95 тезисов» Альбрехт II незамедлительно обратился за поддержкой к понтифику. Таким образом, внешне конфликт курфюрстов и банкиров перешел на сугубо религиозную почву. Бесспорно, обыкновенный монах не мог бы противостоять самому римскому папе, но с первого же дня Лютер получал всестороннюю поддержку курфюрста Фридриха Мудрого, который в течение всей жизни не допустил, чтобы Лютер попал в руки его врагов, прежде всего инквизиции. Ведь в противном случае могло выясниться, как появились на свет «95 тезисов».

Курфюрст Саксонский отказался передать возмутителя спокойствия в Рим и потребовал, чтобы Лютеру предоставили возможность оправдаться перед папой и разъяснить свои «Тезисы», оставаясь в Саксонии. Лев X не настаивал и в 1518 г. отправил в Аугсбург своего легата кардинала Томмазо де Вио Каетана с инструкцией добиться сожжения еретика, но прежде ему следовало выслушать оправдания Лютера. Тем временем Фридрих III приказал своему капеллану выкрасть Лютера и укрыть его в таком месте, о котором не будет знать даже сам курфюрст. Выбор пал на отдаленный замок Вартбург. Именно там Лютер жил более года, там он перевел Евангелие с греческого и Ветхий Завет с древнееврейского языка на немецкий язык. В 1521 г. умер папа римский Лев X, новому папе Адриану VI было не до еретика, и Лютер спокойно вернулся к нормальной жизни. Ему довелось увидеть, как созданное им учение вышло из-под его власти и привело Германию к серии крестьянских восстаний, завершившихся в 1525 г. Великой Крестьянской войной под руководством Томаса Мюнцера. В 1530 г. на Аугсбургском сейме было оглашено «Аугсбургское вероисповедание», знаменовавшее утверждение первой протестантской церкви – лютеранства. Она утверждала, что главой церкви является не римский папа, а князь. Мартин Лютер умер в 1546 г.