8 марта 1939 года

К середине 30-х годов Кларк Гейбл был признанным «королем Голливуда». Он был женат на аристократичной миллионерше Риа Лэнгхем. Она была старше Гейбла, но брак их был вполне гармоничным, основанным пусть не на страсти, но на давней дружбе и взаимопонимании. Всем казалось, что «король Голливуда» и внимания не обращает на других женщин, будь то толпы поклонниц или молоденькие старлетки.

Красотка Кэрол Ломбард была одной из признанных, ровно горящих голливудских звездочек, причем со скверной репутацией. Ее супруг, актер Уильям Пауэлл, развелся с ней из-за ее бесчисленных измен и склонности к сквернословию.

Гейбл и Ломбард снялись вместе уже в четырех фильмах. Кэрол шутливо называла Кларка Папочкой, и ни о каком романе между ними и речи не шло. Знакомые считали так до 25 января 1936 года, когда оба актера присутствовали на Белом балу в одном из популярных клубов Лос-Анджелеса. Белым было убранство зала, белыми были платья и бутоньерки на дамах, жилеты и бабочки на мужчинах. А Кэрол Ломбард пришла в таком облегающем белом платье, что Гейбл задумался — а есть ли на ней белье? Пригласил ее на танец и, пожалуй, слишком пылко обнимал, пытаясь определить… Кларк даже не догадывался, что Кэрол давно влюблена в него и что его объятия она примет за проявление наконец-то пробудившегося интереса к ней!

8 марта 1939 года в жизни Гейбла произошло счастливое событие — его жена Риа, с которой он расстался еще в 1935 году, наконец подала на развод. Гейбл на судебных слушаниях не присутствовал, а обрадованная Кэрол тут же сообщила всем знакомым, что их свадьба не за горами. Оставалось лишь дождаться, когда у Гейбла наконец появится выходной, ведь съемки «Унесенных ветром» проходили по плотному графику. Новости, разумеется, дошли до репортеров, и вокруг дома Кэрол в Бел-Эйр началось круглосуточное дежурство. Тем временем всевозможные рестораны, свадебные часовни и курорты засыпали жениха и невесту брошюрками с выгодными предложениями. Заполучить знаменитую пару — лучшей рекламы для заведения и быть не может! Вся эта шумиха раздражала Кэрол, которая опасалась, что свадьба превратится в «чертов цирк». Ей хотелось провести церемонию в укромном местечке, хоть в Тимбукту, лишь бы подальше от Голливуда. Но где?

25 марта Гейблу сообщили, что его ожидает шестидневный выходной, и актер решил потратить время с пользой — обвенчаться. Более того, на это же самое время была назначена премьера «Истории Александра Белла», так что все журналисты ринулись бы на показ. Однако вопрос с часовней оставался открытым. Гейбл обратился за советом к Отто Уинклеру, агенту MГM, ответственному за контакты с прессой. Тот предложил заштатный городок Кингман, в Аризоне, где сам неделю назад обвенчался со своей невестой Джилл. Удаленность городка обрадовала новобрачных. Правда, чтобы попасть туда, им пришлось бы проехать более тысячи километров в машине Отто, причем в условиях строжайшей секретности, иначе за ними потянется кортеж репортеров. Но расстояние влюбленных не пугало.

На рассвете 29 марта Гейбл, Ломбард и Уинклер, готовый примерить на себя роль шафера, покинули Лос-Анджелес. Гейбл и Ломбард обрядились в самые затрапезные наряды, которые только могли сыскать, а Кэрол вдобавок расчесала волосы в два хвостика. Теперь-то ее точно не опознают! С собой конспираторы захватили бутерброды, термосы с кофе и холодную воду, чтобы лишний раз не останавливаться в закусочных. Когда машина подъезжала к бензоколонке, Гейбл с головой накрывался одеялом.

Уже возле Кингмана Кэрол заметила, что на свадьбе должны быть цветы. Уинклер купил букетик роз и ландышей для невесты, а для жениха и шафера — по гвоздике в петлицу. Около четырех вечера они прибыли в ратушу Кингмана. Уставшая секретарша протянула им бланки, а когда увидела росписи, то так взволновалась, что дрожащими руками едва вывела свою. Таких знаменитостей в городке испокон века не бывало! Гейбл в графе «возраст» написал «тридцать восемь лет» и указал профессию — «актер». Кэрол Ломбард по доброй женской традиции убавила себе год.

Получив свадебные лицензии, жених и невеста направились в Первую Методистско-епископальную церковь, где их поджидал пастор. Уже в церкви они смогли переодеться в более торжественные костюмы. Гейбл надел голубой пиджак, Ломбард — светло-серый костюм и темную блузу в белую крапинку. Венчание прошло скромно, но с чувством. Невеста бурно разрыдалась, а жених так был так взволнован, что вручил пастору кольца раньше, чем следовало по протоколу. Сразу же после венчания молодожены поспешили обратно в Лос-Анджелес, а вместо пышного фуршета обошлись скромными посиделками в ресторане калифорнийского городка Нидлз. Там мистер и миссис Гейбл заказали по самому большому стейку, который только найдется на кухне. Достойная трапеза после напряженного дня!

Уже на следующее утро молодожены устроили пресс-конференцию. Обозленные их побегом, журналисты не остались в долгу. На Гейбла посыпались каверзные вопросы и о медовом месяце, который был попросту невозможен при таком графике, и о будущих детях, и о статистике разводов среди знаменитостей. Но и это испытание они выдержали с честью. В честь свадьбы директор картины расщедрился и дал Гейблу дополнительный выходной, а когда Гейбл вернулся на съемочную площадку, его накрыла лавина поздравлений. Весь день только и было разговоров, что о свадьбе — какая уж тут рабочая атмосфера?

…Гейбл по-прежнему оставался самым востребованным голливудским актером, а Ломбард со временем стала самой высокооплачиваемой актрисой и одно время считалась еще и самой красивой. А вместе они являли собой бесспорно самую красивую пару и к тому же жили очень счастливо: между ними царило уникальное взаимопонимание. Жили они очень уединенно, на ранчо, для собственного удовольствия разводили лошадей, играли в теннис.

В 1942 году Кэрол Ломбард погибла в авиакатастрофе. Кларк Гейбл был безутешен. Со временем он женился снова, пережил множество ярких романов, но Кэрол Ломбард навсегда осталась самой большой его любовью. И во всех женщинах, с которыми Кларк встречался, он искал сходства с Кэрол. Стать хоть немножко похожей на Кэрол Ломбард — это был единственный способ привлечь внимание Кларка Гейбла…