(Родился в 1964 г.)

У Микаэля Лаудрупа — футбольная семья. Известным футболистом стал и его младший брат Брайан, а в 1960-х — 1970-х годах в сборной Дании играл их отец — Финн Лаудруп. Карьера самого Микаэля началась в клубе «Брондбю», куда он пришел в возрасте четырнадцати лет. Через три года он уже был игроком основного состава. А 15 июня 1982 года, в свой восемнадцатый день рождения, Микаэль дебютировал в сборной Дании. Датчане проиграли норвежцам — 1:2, но единственный датский гол забил как раз дебютант.

В следующих шести матчах за сборную Лаудруп провел еще восемь мячей. В начале 1980-х годов Дания считалась в Европе футбольной «окраиной», национальной команде никак не удавалось пробиться ни на чемпионаты мира, ни на чемпионаты континента. Поэтому ярко вспыхнувшее дарование дерзкого дебютанта сразу же привлекло внимание самых именитых футбольных клубов Европы. По совету отца Микаэль выбрал «Ювентус», но звездный клуб, заполучив юного датчанина, для начала отдал его в аренду римскому «Лацио».

Тем временем продолжались подвиги Лаудрупа и в составе сборной Дании, которая в 1983 году удивила весь футбольный мир, волшебным образом полностью преобразившись.

Теперь под стать юному Лаудрупу были и все остальные техничные, отлично подготовленные физически игроки более старшего поколения — Элкьяер, Симонсен, Арнессен. Тренеру датчан немцу Зеппу Пионтеку удалось наладить комбинационную игру, поражающую артистизмом и легкостью. Из своей отборочной группы чемпионата Европы сборная Дании вышла первой, опередив безусловного фаворита — сборную Англии.

Первенство Европы проходило во Франции, и претендентом на победу считались французы, у которых тогда была великолепная команда во главе с Мишелем Платини. А главным соперником французов теперь считали именно датчан. И сборная Дании не обманула ожиданий. Сильную сборную Югославии она разгромила — 5:0. Выиграла у сборной Бельгии — 3:2. И все-таки в полуфинале датчане уступили сборной Испании, проиграв в серии послематчевых пенальти.

Но как бы то ни было, сборная Дании завоевала себе место среди самых сильных европейских команд. Лаудруп же показал на чемпионате блестящую, умную, элегантную игру, абсолютное видение поля, умение завязывать неожиданные комбинации и завершать атаки. В двадцать лет к нему пришла самая громкая футбольная слава.

В 1985 году он вернулся из «Лацио» в «Ювентус», где провел четыре сезона. Весной 1986 года Микаэль Лаудруп первый и единственный раз в своей карьере стал чемпионом серии A. Но затем «Ювентус» резко сдал — в клубе происходила смена поколений, ушел, например, сам Мишель Платини. Найти взаимопонимание с пришедшими на смену футболистами датчанину не удалось, и в 1989 году он перебрался в «Барселону».

На Лаудрупе остановил свой выбор не кто иной, как Йохан Кройф, незадолго до этого возглавивший каталонский клуб в качестве тренера и начинавший создавать свою великую команду начала 1990-х годов. В ней уже были такие игроки, как голландец Рональд Куман, столп обороны. Лаудрупу Кройф отводил роль плеймейкера, и датчанин в самом деле великолепно организовывал атаки, бросая вперед своих блестящих партнеров Бегиристайна и болгарина Христо Стоичкова, но часто забивал мячи и сам.

Уже через год «Барселона» под руководством Кройфа стала суперкомандой, играющей мощно и в то же время красиво. Весной 1990 года Лаудруп вместе с каталонским клубом выиграл Суперкубок Испании, а, начиная с 1991 года, «Барса» четыре раза подряд становилась чемпионом страны. Весной 1992 года клуб выиграл и Кубок европейских чемпионов, победив в финальном матче итальянскую «Сампдорию». Лаудруп же провел один из самых сильных сезонов за всю свою карьеру.

Но сезон 1993—1994 года оказался для него уже не столь великолепным. В клубе появился бразилец Ромарио. По существующим правилам на поле одновременно могли выходить лишь три легионера, а в «Барсе» теперь их было четверо. Поэтому Кройфу приходилось кого-нибудь из четверых — Кумана, Стоичкова, Ромарио и Лаудрупа — каждый раз оставлять в запасе. Дело кончилось тем, что датчанин обиделся и ушел в другой клуб. Его не остановило даже письмо, подписанное 20 тысячами фанатов, умоляющих остаться в «Барселоне».

Но любовь тысяч фанатов сменилась негодованием, когда стало известно, что Лаудруп перешел в мадридский «Реал». Ведь «королевский клуб» — самый давний и самый грозный соперник «Барсы». А Лаудруп теперь блистал в «Реале», вновь проведя один из своих лучших сезонов. «Барселону» мадридцы обыграли со счетом 5:0. Весной 1995 года Микаэль Лаудруп в пятый раз подряд стал чемпионом Испании, но уже вместе с «Реалом».

В тридцать один год клубная карьера великолепного датского футболиста была далеко еще не закончена. До 1996 года он продолжал играть в «Реале», а потом два сезона провел в японском клубе «Виссель Кобе». Страна восходящего солнца начинала в ту пору осваивать европейский футбол и делала это с японской обстоятельностью и мудростью — приглашала в качестве учителей лучших европейских и южноамериканских футболистов и щедро платила за образование.

А сезон 1997—1998 года он провел в амстердамском «Аяксе», где стал напоследок чемпионом Голландии, а вдобавок выиграл Кубок страны.

Всю свою долгую карьеру Микаэлю Лаудрупу удавалось постоянно поддерживать прекрасную спортивную форму. А вот сборная Дании, удивив футбольный мир в 1984 году прекрасной игрой, затем продолжала удивлять уже своей фантастической нестабильностью. Ожидалось, что в 1986 году она покажет великолепную игру и на чемпионате мира, проходившем в Мексике. В трех матчах группового турнира она и в самом деле одержала три победы, причем сборную Уругвая разгромила — 6:1. Микаэлю Лаудрупу эта игра особенно удалась — он сделал три голевые передачи и сам забил гол, совершив блестящий индивидуальный рейд, обходя уругвайских защитников.

Но в матче одной восьмой финала датчане неожиданно сами были разгромлены сборной Испании — 5:1.

На чемпионате Европы 1988 года сборная Дании была неузнаваема. Блестящие футболисты, поразившие всех четыре года назад, уже миновали лучшие свои времена, и только Лаудрупу было двадцать четыре года. Другим был и тренер — Зеппа Пионтека сменил Рихард Меллер-Нильсен. Возрастная датская команда с трудом пробилась на чемпионат сквозь сито отборочных игр, но в групповом турнире проиграла все три матча.

На чемпионат мира 1990 года сборная Дании вообще не попала. Вместе с Микаэлем в это время в сборной уже играл его младший брат Брайан, и после неудачи в отборочных играх братья решили уйти из сборной до тех пор, пока в ней не будет нового тренера.

Правда, Брайан потом вернулся и стал участником триумфа 1992 года. Тогда сборная Дании опять не смогла пройти отборочные игры чемпионата Европы и попала на финальный турнир лишь благодаря счастливому обстоятельству: ФИФА в последний момент лишила этого права Югославию, где началась гражданская война, и ее заменила Дания. Теперь датская сборная опять поразила футбольный мир: она не готовилась к чемпионату, но дошла до финала, где в прекрасном стиле обыграла сборную Германии — 2:0. Так Брайан Лаудруп стал чемпионом Европы, а Микаэль Лаудруп — нет.

В конце концов в сборную вернулся и Микаэль. Последним большим турниром для него стал чемпионат мира 1998 года во Франции. Теперь уже Микаэль Лаудруп был ветераном, но он прекрасно взаимодействовал и со своим братом, и с новым поколением молодых футболистов. Сборная Дании вышла из группового турнира и в блестящем стиле разгромила в матче одной восьмой финала сборную Нигерии — 4:1. Накануне четвертьфинала со сборной Бразилии многие специалисты полагали, что у датчан есть шансы рассчитывать на победу. Но в напряженном, красивом матче победу со счетом 3:2 все-таки одержали бразильцы. И тем не менее для Микаэля Лаудрупа этот матч был достойным завершением его карьеры в сборной.