Леонид Хрущёв был сыном будущего генсека от первого брака с Ефросиньей Васильевной и родился в 1917 году. Вскоре началась Гражданская война, первая жена Хрущёва скончалась от тифа, и мальчик воспитывался у дедушки с бабушкой. Когда Никита Сергеевич женился во второй раз, на Нине Петровне, которая родила ему сына Сергея и нескольких дочерей, отец забрал Леонида в новую семью. В те годы Хрущёв занимал довольно высокие партийные должности, постепенно продвигаясь вверх по административно-аппаратной лестнице. Его старший сын в 1937 году окончил Балашовскую школу гражданского воздушного флота и стал работать пилотом. Тогда профессия лётчика была очень модной. Когда началась финская кампания 1939–1940 годов, Леонид Хрущёв добровольно поступил в военно-воздушные силы и даже успел принять участие в боях. К началу Великой Отечественной он был уже обстрелянным военным лётчиком.

В середине тридцатых годов Леонид пережил бурный роман с Эсфирь Наумовной Этингер, которая родила ему сына Юрия. Впоследствии он тоже стал пилотом, дослужился до звания полковника и работал лётчиком-испытателем. Ни Эсфирь Этингер, ни Юрий Леонидович Хрущёв репрессиям не подвергались. Позднее Леонид официально женился на Любови Илларионовне Сизых. В отличие от Василия Сталина Леонид Хрущёв не имел высоких воинских званий и не занимал видных командных должностей — он был заместителем командира эскадрильи. В боях получил ранение и после выздоровления вновь встал в строй.

Трагедия произошла 11 марта 1943 года под Брянском, неподалёку от городка Жиздра. В этот день гвардии старший лейтенант Леонид Хрущёв и его ведомый гвардии старший лейтенант В. Заморин при выполнении боевого задания были атакованы двумя «Фокке-Вульфами-190». Фашистские асы обладали большим боевым опытом и имели подготовку лучше наших пилотов, поэтому советским лётчикам пришлось туго. Из этого боя Леонид не вышел и на свой аэродром не вернулся. Его ведомый доложил: самолёт Хрущёва сорвался в штопор. Это не позволяло пилоту воспользоваться для спасения парашютом. Вместе с тем ведомый докладывал: в горячке боя он не видел, — подбили самолёт ведущего или нет, сумел ли тот вывести машину из штопора, и не видел взрыва на земле, неизбежного при падении боевого самолёта. Гвардии майор Голубев, командовавший полком, в котором служил Леонид Хрущёв, направил вышестоящему командованию донесение, изложив ставшие известными подробности воздушного боя 11 марта 1943 года, — не вернувшийся с задания лётчик был сыном члена Военного совета фронта, носившего на плечах генеральские погоны. Поэтому рядовому в масштабах огромной войны событию уделялось такое внимание.

Командующий Первой воздушной армией генерал-лейтенант Худяков направил Никите Сергеевичу личное письмо, в котором сообщил: предпринятые меры по поиску самолёта Леонида с воздуха и на земле, с помощью партизан — воздушный бой произошёл над территорией, временно оккупированной врагом, — положительных результатов не дали. Не обнаружили обломков самолёта Л. Хрущёва, его самого также не нашли в освобождённых населённых пунктах этой местности или партизанских отрядах. Посчитали, что гвардии старший лейтенант Леонид Никитович Хрущёв пропал без вести.

В той обстановке органы госбезопасности и военная контрразведка вполне могли выдвинуть версию о пленении лётчика Леонида Хрущёва немцами. Однако версию широко не обнародовали: по причинам занимаемого его отцом положения в стране и связанным с деятельностью спецслужб, никогда не афиширующих своей работы. Чекисты могли доложить о случившемся лично Иосифу Виссарионовичу Сталину — в руках противника, возможно, оказался сын одного из высокопоставленных партаппаратчиков, которому известны многие секреты высших эшелонов власти в СССР и подноготная личной жизни его руководителей.

Согласно одной из существующих версий, из Кремля отдали приказ принять все меры к освобождению попавшего в плен сына Никиты Сергеевича. Операцию якобы возглавлял генерал-лейтенант П. А. Судоплатов, отвечавший за разведывательно-диверсионную работу в тылу врага. Была подготовлена спецгруппа диверсантов, которая совместно с партизанами осуществила нападение на лагерь военнопленных, где содержался Л. Хрущёв, и освободила его, а затем на самолёте доставила в Москву. По законам военного времени контрразведка провела тщательную проверку, и в её ходе в руки госбезопасности попали документы, указывающие на предательство Л. Хрущёва. Это подтвердили собранные чекистами свидетельские показания. Дело передали в трибунал Московского военного округа, который приговорил лётчика к расстрелу. Хрущёв слёзно просил Сталина помиловать сына, но тот отказал, и приговор привели в исполнение.

В отличие от фактов донесений командования полка и письма генерал-лейтенанта Худякова это только слухи. По другой, ещё более жёсткой версии, Л. Хрущёва выпустили из лагеря сами немцы, и он за предательство был казнён партизанами: повешен в назидание другим иудам.

Обращает внимание, насколько сильно, согласно этой гипотезе, был заинтересован в спасении сына будущего генсека суровый «вождь народов». Почему он не проявил такой заботы о собственном сыне? За своим сыном Сталин мог послать любую спецгруппу или обменять его на ряд высших офицеров вермахта. Но он этого не сделал. Зато приказал немедленно вытащить из плена сына Хрущёва. В подобное сложно поверить. Опубликованные в конце XX века мемуары бывшего генерал-лейтенанта КГБ Павла Анатольевича Судоплатова «Разведка и Кремль» проливают некоторый свет на эту историю. П. Судоплатов пишет, что Сталин лично принял решение считать Леонида Хрущёва погибшим при выполнении боевого задания. Это подтверждает Указ Президиума Верховного Совета СССР, которым 17 сентября 1943 года старший лейтенант Леонид Хрущёв посмертно награждён орденом Отечественной войны II степени.

Есть и другая загадка: несмотря на указание Сталина и награждение Леонида посмертно орденом, его официальная жена Любовь Сизых была репрессирована в июле 1943 года. Позднее, правда, говорилось, что это никак не связано с Леонидом. Почему заботливый семьянин Н. С. Хрущёв не принял никаких мер для защиты или хотя бы облегчения участи невестки? Неофициальная жена его старшего сына Эсфирь Этингер и внук Юрий нисколько не пострадали: их Никита Сергеевич постоянно опекал. Это оставшаяся нераскрытой тайна. Остаётся неразрешимой загадкой, отчего Никита Хрущёв, уже став Генеральным секретарём ЦК КПСС, не предпринял никаких мер по защите памяти своего старшего сына. Он упорно молчал! Если Леонида действительно повесили или расстреляли, это бросало серьёзную тень не только на сына, но и на его отца, являвшегося главой великой мировой державы, обладавшей ядерным оружием. Почему же Хрущёв молчал? Допустим, его сына расстреляли по приказу Сталина. Тогда этот факт играл на руку «непримиримому борцу с культом личности»: он постарался бы предать его широкой огласке и представить свою семью пострадавшей от кровавого тирана. Этого не произошло. Почему? Тем более что жену Леонида — Любовь Сизых — реабилитировали в 1956 году.

Спецслужбы работают не в безвоздушном пространстве и в обязательном порядке ведут секретную документацию: генсек мог получить если не доступ к архивным документам, то справку по ним и наказать сплетников. Этого им не было сделано! Возникает мысль, что в материалах спецслужб могли содержаться сведения, ещё более страшные для Никиты Сергеевича и его многочисленной семьи. Об этом мог знать Лаврентий Берия, которого Хрущёв первым постарался уничтожить в целях самосохранения, чтобы не превратиться в марионетку в руках человека, владеющего компрометирующей информацией. Это также остаётся нераскрытой тайной. С другой стороны, правомочно предположить, что никаких документов давно не существует: генсек мог отдать приказ уничтожить абсолютно всё, чтобы ничто не могло угрожать его спокойствию.

В мемуарах генерала П. А. Судоплатова указано, что никакой операции по освобождению Леонида Хрущёва не проводилось. По линии НКВД осуществлялись некоторые поисковые мероприятия, и дело по розыску сына Хрущёва находилось на особом контроле. Однако ни к каким результатам розыск не привёл. Возможно, сын Никиты Хрущёва действительно погиб?

В последние годы XX столетия в прессе появился ряд публикаций, рассказывающих об обнаруженном в личном архиве маршала Устинова, бывшего министра обороны Советского Союза, письме ведомого пилота Леонида Хрущёва В. Заморина, участвовавшего вместе с ним в последнем бою 11 марта 1943 года. Якобы в своём письме ветеран утверждал: он умышленно сообщил, что не видел, как погиб Л. Хрущёв, поскольку эта ложь была крайне выгодна командованию полка и вышестоящему начальству, боявшемуся понести суровую ответственность за гибель сына члена Политбюро ЦК. На самом деле самолёт Леонида Хрущёва получил почти в упор залп из орудий и пулемётов немецкого самолёта и ещё в воздухе рассыпался на части. Леонид погиб.

Здесь далеко не всё понятно. Шла война, и потери неизбежны: как командование могло уберечь от возможной гибели боевого лётчика — не позволять ему вылетать на задания и держать на земле? Какую ответственность они могли понести, если бы сразу же сообщили о геройской гибели в бою за Родину пилота Хрущёва? Неужели лучше говорить о пропавшем без вести сыне партийного функционера? Это могло грозить командованию части куда большими неприятностями, чем героическая гибель замкомэска.

Отчего маршал Дмитрий Устинов не обнародовал этого письма? Отчего В. Заморин молчал на протяжении десятков лет, чего боялся? Если бы он обратился со своим признанием лично к генсеку, когда тот был у власти, наверняка его бы щедро отблагодарили: он снимал тяжкий груз с души первого коммуниста страны. Или это письмо фальсификация, чего нельзя полностью исключить? Где скрыта правда о сыне Никиты Хрущёва, определить трудно. Пока тайна остаётся нераскрытой.