В начале 1920-х годов более всего Сталин доверял своим секретарям. Его доверенным лицом был И. П. Товстуха — худой человек, страдавший туберкулёзом. Товстуху Сталин сделал помощником директора Института Ленина, созданного ещё при жизни «вождя мирового пролетариата». Доверенный вождя давно вёл работу в архивах Политбюро, извлекая ленинские записки и сортируя их по принципу, указанному «хозяином» — Иосифом Сталиным. Объединение Института Маркса и Энгельса с Институтом Ленина позволило Товстухе получить новый объём материалов. Все невыгодные для Сталина записки исчезли, а невыгодные для иных видных партийцев были тщательно рассортированы, сведены в картотеку и предоставлялись «хозяину» по первому требованию.

После смерти Ленина следующим шагом Иосифа Виссарионовича стало создание тайной графологической экспертной лаборатории, занимавшейся сличением образцов свободного почерка делегатов партийных съездов и конференций с образцами почерков в заполненных бюллетенях для тайного голосования. В этих целях разработали специальный образец бланка бюллетеня для голосования. Занимался этой непростой работой тот же Товстуха. Сталин при помощи графологии искал своих тайных противников, а явных он знал и без того.

Одним из них был Склянский, руководивший очень важной организацией «Амторг». С Соединёнными Штатами Америки не были установлены официальные дипломатические отношения, там не могли размещаться постоянное и торговое представительства. Хитрым ходом, вполне устраивавшим обе стороны, стало создание «Амторга», фактически выполнявшего функции полпредства, торгпредства, а также «базы и крыши» для нелегальной работы агентов Коминтерна и ГПУ. Сталин с иезуитской хитростью лично рекомендовал на этот пост Склянского, которого люто ненавидел со времён Гражданской войны, желая загнать его подальше от России. К тому же Склянский был заместителем главного врага Сталина — Лейбы-Аарона Бронштейна, известного под партийным псевдонимом Лев Троцкий.

После создания СССР Феликс Дзержинский возглавлял реорганизованное ГПУ формально, так как одновременно являлся председателем ВСНХ. После смерти «железного Феликса» руководителем так же номинально числился тяжело больной В. Р. Менжинский, в действительности повседневной работой ведомства руководил второй заместитель председателя — Генрих (Енох) Ягода, давно завязавший прочные связи со сталинским секретариатом. Его ближайшим подручным был Григорий Каннер, работавший в аппарате ЦК и, тайно, в ОГПУ. С Дзержинским или Менжинским Сталин не стал бы откровенничать, а Ягоду однажды прямо спросил:

— Что думаешь делать со Склянским?

В ответ зампред ОГПУ неопределённо пожал плечами. Вскоре Григорий Каннер выехал в служебную командировку, а через некоторое время из США пришла телеграмма с сообщением о трагическом происшествии: Склянский катался по озеру на моторной лодке, она перевернулась, и руководитель «Амторга» утонул. Банальный несчастный случай! Сталин усмехнулся в толстые усы и понял: Ягоду можно использовать. В конце 1929 года вождь спросил чекиста:

— Человека можно изучать по почерку, по высказываниям, а ещё как?

— По фотографиям, — немедленно нашёлся Ягода.

— Сделай это, — набивая трубку, тяжело бросил Сталин.

Выполняя тайное поручение вождя, Ягода создал секретный фотоотдел, состоявший из нескольких особо проверенных сотрудников. Они собирали старые и делали в Кремле, Колонном зале и других местах новые фото партийных и советских работников, военачальников Красной армии, хозяйственников, директоров крупных промышленных предприятий, деятелей науки и искусства, групповые фотографии участников различных съездов, конференций, симпозиумов; старательно фотографировались также приезжавшие в СССР различные политические и общественные деятели зарубежных стран и функционеры Коминтерна. Все полученные снимки тайно обрабатывались состоявшими на службе в ОГПУ или сотрудничавшими с органами госбезопасности магами и ясновидцами, которые давали заключения о каждом изображённом на фото человеке. Все данные обрабатывались, сводились в краткие справки и поступали вождю для ознакомления.

Один из вопросов, который интересовал вождя и чекистов, — как ясновидцы и экстрасенсы по фото могут определять, жив ли изображённый на нём человек или нет? Сталин хотел перевести это в плоскость простой технической операции, выполняемой сотрудниками ОГПУ. Пытаясь постичь эту тайну, чекисты перелопатили сотни тысяч фотоматериалов, негативов и снимков, даже дагерротипов и фотопластинок известных и неизвестных госбезопасности людей в разные периоды их жизни. Они пытались нащупать: отражает ли фото некие незаметные простому глазу изменения? Если да, то какие и как их научиться улавливать? Один из специалистов предложил использовать разработанный им проектор оригинальной конструкции, в котором, помимо обычного света, использовались инфракрасные лучи.

Сразу же последовала сенсационная «находка» — на фотографии Ленина, сделанной в Горках примерно за год до смерти, за его спиной ясно просматривалась тёмная тень, имевшая очертания человеческой фигуры и даже ясные черты лица! На фотографиях более раннего периода за спиной «вождя мирового пролетариата» этой фигуры не было, зато виднелись непонятные тёмные пятна. А если исследовались фото более раннего периода, то и пятен не отмечалось. О полученных результатах Ягода немедленно доложил Сталину. Тот ознакомился с материалами.

— Кто это?! Узнай! — резко приказал вождь.

Как ни старались специалисты секретного фотоотдела, как ни искали чекисты на местах, какие версии ни выдвигались — даже тайно вскрывались могилы в разных концах страны, — никаких результатов достичь не удалось. Сотрудничавшие с госбезопасностью маги и экстрасенсы осторожно намекали, что это астральный двойник Ильича, а в народе такие явления называли «тенью смерти». В подробности предпочитали не вдаваться: слишком скользким был предмет. Ягода боялся сказать об этом Сталину, но тот сам освободил сатрапа от тяжкого груза.

— Понимаю, это не в твоих силах, — Иосиф Виссарионович показал мундштуком на потолок. — Силы там! Они всё решают. Но мы должны к ним прислушиваться и направлять в нужную сторону.

В июле 1934 года в соответствии с постановлением ЦИК СССР органы государственной безопасности вошли в Народный комиссариат внутренних дел (НКВД) СССР. В том же году скончался В. Р. Менжинский, и руководителем НКВД стал Г. Г. Ягода. Вскоре он показал вождю тайно сделанную фотографию Кирова, на которой за спиной Сергея Мироновича ясно просматривалась зловещая тёмная тень.

— Значит, не жилец? — буркнул Сталин.

Ягода благоразумно промолчал, а вскоре в коридоре Смольного раздался роковой выстрел из револьвера Николаева.

Доложили ли самому Ягоде о появлении «потусторонних» тёмных пятен на его собственном фото середины тридцатых годов или эта информация прошла прямо в руки «хозяина»? Слишком мало сведений о работе секретного фотоотдела НКВД, материалы уничтожены или до сих пор являются государственной тайной. В 1936 году Ягода лишился своего поста, затем был арестован, осуждён и расстрелян.

Секретный фотоотдел по наследству перешёл к карлику, алкоголику и гомосексуалисту — он сам признал за собой этот порок, — Николаю Ежову, назначенному новым наркомом внутренних дел. Нет сведений, как развивались секретные исследования при Ежове, когда и он был арестован и расстрелян, в ноябре — декабре 1938 года его сменил на посту наркома Лаврентий Павлович Берия.

Берия был профессионалом в оперативной работе и активно интересовался оккультными науками, тем, что большевики презрительно именовали «чертовщиной». Ознакомившись с работой секретного фотоотдела, Лаврентий Павлович сам увидел на специальных снимках зловещую тень за спиной писателя Максима Горького, маршала Тухачевского, Ленина и других. По его личному указанию отдел ещё более засекретили, сотрудникам строго запретили поддерживать с кем-либо контакты, а работы развернули шире.

Утверждают, что Берия видел зловещие пятна на своих послевоенных фотографиях: они располагались, словно роковое созвездие, за его левым плечом. Но нарком постарался не придавать этому значения.

Есть сведения, что весной 1952 года на стол Лаврентию Павловичу положили запечатанный секретный конверт с фотографией Сталина на трибуне Мавзолея: за левым плечом «вождя всех народов» ясно просматривалась чёрная тень в форме человеческой фигуры. Словно тёмные силы готовились утащить вождя в небытие. Якобы Берия долго разглядывал фотографию через сильную лупу, но от «хозяина» утаил. Меньше чем через год Сталина не стало. Если верить воспоминаниям некоторых близких тогда к Берии людей, он однажды похвалился:

— Это я его убрал, я!

Знали ли о суперсекретном фотоотделе, работавшем в госбезопасности для нужд первых лиц государства, последующие руководители МВД-МГБ-КГБ С. Д. Игнатьев, С. Н. Круглов, И. А. Серов, А. Н. Шелепин, В. Е. Семичастный и Ю. В. Андропов? Неизвестно. Возможно, все тайны секретного фотоотдела были надёжно похоронены ещё хитрым и опытным профессионалом Лаврентием Павловичем? Или суперсекретное подразделение до сих пор продолжает свою работу, используя суперсовременную технику и мощные компьютеры? Кто по собственной воле отказывается от тайной власти?