Небывалого пешехода приветствовали члены всех рижских обществ: гимнастического, велосипедистов, гребцов, яхт-клуба, певческих. Букеты цветов, преподнесённые дамами, переполнили квартиру. В числе подарков — золотые часы с массивной цепочкой «из того же металла», серебряный венок с цветными камнями. В витрине книжного магазина, что на Купеческой улице, разворотливый хозяин Дейбнер успел выставить портрет землепроходца…

Константин Ренгартен родился в 1864 году. Ещё в юности его тянуло в далёкие путешествия. Впоследствии ему удалось побывать в Западной Европе, Азии, Африке, но заветной мечтой было кругосветное плавание. Однако врачи были единодушны: с его здоровьем и думать нечего стать моряком. Вот тогда и созрела мысль обойти планету пешком.

На подготовку к путешествию ушло 10 лет. И вот 15 августа 1894 года, в четыре часа утра, Константин Ренгартен отправляется в небывалый путь. Вместе с ним вызвался идти некий Николай Грейнерт. За восемь дней они рассчитывают дойти до Двинска (Даугавпилс). Далее путь лежал на Витебск, Смоленск, Орёл, Ростов-на-Дону, в декабре путешественники надеялись достичь персидской границы в Джульфе.

Но в планы путешественников внесла свои коррективы природа. На Украине начались затяжные осенние дожди, и в Харькове Грейнерт бросил своего товарища. В одиночку Ренгартен проходит через Кавказ и у подножия Арарата пересекает границу Российской империи. Семьдесят один день пути по Персии проходил «при самых тяжёлых условиях». Сильные холода сменились почти 50-градусной жарой. А где только не приходится ночевать — в сараях, хлевах…

В малых городах и селениях к нему нередко обращались с просьбами о лечении, и Ренгартен давал больным общеизвестные домашние средства: от глазной боли — холодный чай, от ожогов — известь… Снова перейдя русскую границу, Ренгартен через пустыни и оазисы Туркестана направляется в Томск. От Байкала он поворачивает на юг, намереваясь пересечь «самую дикую страну Азии» — пустыню Гоби. Тридцать шесть дней, проведённых в пустыне, кажутся ему «одною тёмною безотрадною ночью». На полпути умер мул, который тащил запасы провизии. Пришлось искать пропитание у кочевников, не знающих ни хлеба, ни соли. И это всё в местах, где по нескольку дней не встретишь человеческого жилья.

Путешественника поразили бедность, гостеприимство, радушие и уважение к чужой собственности монголов (из любопытства осмотрят все вещи чужеземца, но затем оставят их в полной сохранности). Почты здесь нет, но письма Ренгартена из Гоби, передаваемые из рук в руки, всегда доходили до адресата. Столица Монголии — Урга (Улан-Батор) ничем особенным не отличается, хотя жизнь людей здесь более похожа на европейскую. Есть даже университет с тремя факультетами: астрономическим, медицинским и теологическим.

Первый китайский город, лежавший на пути Ренгартена, — Калган (Чжанцзякоу). По замечаниям путешественника, здесь до 60–70 тысяч жителей, часть города заселена русскими купцами. В театре изображаются сцены из домашней жизни, спектакль длится 6–7 часов и более. А какие контрасты в питании! В доме зажиточного китайца подают сотню блюд, в том числе свыше тридцати холодных закусок и до тридцати различных десертов. Простолюдины довольствуются «жарким» из ослиного, собачьего, кошачьего, мышиного и тому подобного мяса.

Дойдя до берегов океана, Ренгартен пароходом направляется в Японию, где путешествует четыре месяца. Затем переход через Тихий океан — и он в Сиэтле. Странствия по Соединённым Штатам заняли около двух лет. Пешеход посетил Сан-Франциско, город мормонов Солт-Лейк-Сити, Канзас-Сити, Чикаго, Буффало, Нью-Йорк… В Европу Ренгартена доставляет пароход «Ля-Бургонь».

Сойдя с борта корабля в Гавре, Ренгартен идёт на запад, в Бретань и только от самой западной точки Франции направляется на восток. Позади остаются Париж, Верден, Мец. В Германии его путешествие становится сенсацией: сочувственные статьи, масса слушателей на его лекциях в Штутгарте, Мюнхене, Дрездене, Берлине… На русской границе в честь Ренгартена воздвигнута триумфальная арка, дети встречают его цветами. Жители Либавы (Лиепая), Митавы (Елгава) выходили встречать путешественника далеко за черту города. О возвращении Ренгартена в Ригу мы уже рассказали…

За 4 года 1 месяц и 12 дней он прошёл 25 194 версты — 26 877 километров.

С лёгкой руки Ренгартена в конце XIX века пешее хождение вокруг планеты делается своеобразной «модой». Сам Ренгартен, говоря о причинах этого увлечения, объяснил его так: «На рубеже XX в., когда в науке открытие идёт за открытием, а быстрота и удобство передвижения достигли своего кульминационного пункта, если хочется что-либо изучить, то надо смотреть не из окна вагона или удобного экипажа, а двигаясь шаг за шагом».