Глава 26

Помощники ватафина никуда не убегали, они были бы не в состоянии этого сделать, даже если бы очень захотели. Кто-то связал им руки и ноги крепкой веревкой, а рты заклеил скотчем. В таком виде парни и встретили хозяина и двух его гостей. Глаза несчастных едва не выскочили из орбит от радости.

– Да что здесь творится? – рассвирепел Борецкий. – Ну и дела… Кто это вас?

Дверь во флигель, вопреки ожиданиям, оказалась незапертой, просто закрытой. Развиднелось, и в комнате, где спали строители, стоял рассветный сумрак. Связанные сидели на полу, между надувными кроватями, и глухо мычали.

Матвей наклонился к одному из них, резким движением оторвал скотч.

– Кто? – спросил он.

Бедняга молча хлопал глазами: он не знал. Его язык и губы онемели. Борецкий освободил второго.

Мало-помалу узники флигеля, потирая затекшие ноги и руки, рассказали, как все произошло. Они, изрядно выпивши, отправились к себе, легли и тут же захрапели. Во сне на них кто-то навалился, связал – они и пикнуть не успели. С тех пор и сидят так, на полу, – окоченели, зуб на зуб не попадает. Печку с вечера не протопили, забегавшись, а потом уже не до того было: едва до подушек добрались и отключились.

– Как вас угораздило напиться? – грозно навис над ними Илья Афанасьевич. – Я же велел водки и вина употреблять в меру.

– Мы костер затушили… и того, добавили по полстакана. Развезло…

– Я вам покажу «развезло». Вы что же, дверь открытую оставили?

Парни, как два китайских болванчика, мотали головами: они, хоть убей, не могли вспомнить подробностей.

– Кто вас связал, видели?

– Н-нет… темно было… мы в отключке…

– Идиоты! – рявкнул Борецкий. – Благодарите бога, что не перерезали вас, как сонных кур!

Матвею не терпелось расспросить о ключах. Кто имел к ним доступ? Тот, кто связал рабочих, должен был сначала попасть внутрь.

– Это мог любой, – махнул рукой Илья Афанасьевич. – Ключи оставляли на гвоздике у двери. Флигель обычно запирался только на ночь, изнутри, а днем и вечером каждый мог зайти.

– Я вспомнила! – вмешалась Астра. – Пока вы разводили костер, мы немного замерзли, и Вишняков предложил погреться во флигеле. Но дверь оказалась запертой.

– Мы не закрывали, – пробасил паренек, которого звали Виктором.

– А твой товарищ, как его…

– Толик, – подсказал Борецкий.

– Вот он сказал, что ты запер дверь, а ключ куда-то положил и забыл.

– Врет!

– Не вру! – возмутился Толик. – Я подумал, ты дверь на замок закрыл. Я ее подергал – она была заперта. Точно, так и было. Вспомни, Витек.

– Я не закрывал… – стоял на своем тот.

– Давайте разбираться, – сказал Матвей. – Если дверь была закрыта, как же вы попали внутрь? Нашли ключ?

– Не теряли мы его, он всегда на гвоздике висел. А в тот раз ключа на месте не оказалось. Потом завертелось все – чучела жгли, пили. Не помню, как вошли, – сокрушался Толик. – Будто отшибло.

Итак, все обитатели усадьбы были в сборе, кроме Вишнякова. Борецкий хмыкал в замешательстве, потирал затылок. Астра задумчиво разглядывала «грифонов». Ночью они, видать, здорово набрались, потому что улеглись в той же одежде, которую надели на праздник. Только обувь сняли.

– Где ваши ботинки или сапоги?

Парни не поняли ее вопроса.

– Где ваша обувь? – повторила она.

«Грифоны» бестолково озирались по сторонам: они не помнили, как разувались. Матвей поискал у порога – сапоги на меху валялись рядом с грязными строительными кроссовками и оказались совершенно сухими.

– Ваши? – спросил он.

– Ага, наши. А чё?

– Ребята отсюда не выходили, – кивнула Астра. – По крайней мере последние два часа.

– Кто же их связал, а главное, зачем?

– Судя по следам, двое злоумышленников прятались во флигеле, а когда все, по их мнению, уснули, отправились на промысел. А строителей связали, чтобы те не прибежали на помощь.

– Где же Егор? – разволновался Борецкий. – Что с ним? Надеюсь, он жив хотя бы.

– Следы еще одного человека ведут от дома к парку, – объяснил Матвей. – Возможно, Вишняков преследует грабителей.

– Боже мой!

Матвей с трудом сдержал улыбку. И собственные слова, и реплика Ильи рассмешили его. Фарс, водевиль – что угодно, но не детектив.

Астра восприняла ситуацию как угрожающую, это было заметно по выражению ее лица.

– Надо идти искать Вишнякова, – сказала она. – Уже почти рассвело, никто не заблудится. Будем идти по следам, пока они еще видны.

«Она делает то, чего от нее ждут», – подумал Карелин.

Борецкий не усомнился в правильности ее предложения.

– Да, да, конечно. А с этими что делать? – показал он на строителей. Щелкнул выключателем, и лампочка под потолком ярко осветила комнату. – Постойте… Какой здесь беспорядок, все разбросано. Ваша работа?

Парни испуганно переглянулись.

– Не-е-ет, наверное, они… – промямлил Витек. – Которые нас связали.

– Зачем?

– Н-не знаем, искали чего-нибудь. Деньги! Хотели нас обчистить!

– Вас-то? Не городите чепухи.

– Мы же расчет получили перед Новым годом.

Борецкий оглянулся на Астру – они уже действовали заодно. Как два надежных партнера в хорошо отрепетированном эпизоде.

– Ну-ка, проверьте, цела ли ваша зарплата.

Деньги оказались на месте, что еще больше удивляло.

– Оставим их охранять дом, – посоветовал Матвей.

– Мороз, поди, под двадцать, – кивнул Борецкий и ткнул пальцем в грудь Толику. – Слышали? Оставляю на вас дом и тех, кто не пойдет на поиски. И попробуйте только подвести! Головы откручу! Живо собирайтесь…

Искать Вишнякова отправились несколько человек во главе с Борецким: Матвей, Астра, Бутылкины, Чара и Лея.

Алина увязалась за мужем – ее отговаривали, но она заупрямилась. Чара захотела пройтись по свежему воздуху, прогуляться, заодно и оказать посильную помощь.

– Вы в любой момент сможете вернуться, – согласился хозяин.

– А лыжи у тебя есть? – спросил Матвей.

– Чего нет, того нет. Не обзавелся – из головы вылетело. Столько хлопот было с обустройством, с подготовкой к празднику! – оправдывался Борецкий.

– Жаль. Сейчас пригодились бы. По снегу без лыж далеко не уйдешь.

Илья Афанасьевич только разводил руками. Лея до последнего отмалчивалась, искоса поглядывая на него.

– Я ненавижу зиму! – вырвалось у нее. – Плохо переношу холод.

Но желание оказаться рядом с ним, по-видимому, взяло верх над здравым смыслом, и Лея вдруг вскочила, побежала одеваться. Ее вид вызвал громкий хохот, – так она закуталась. Борецкий старался сохранять равнодушное выражение лица, но это ему не удавалось: тайное удовлетворение так и светилось в глазах.

Процессия выглядела настолько нелепо, что все хихикали и подтрунивали друг над другом. Уже совсем рассвело, метель прекратилась, но продолжал сыпать снег. Следы были видны, и преследователи дружно продвигались вперед. Вскоре пришлось свернуть с аллеи и петлять между деревьев.

– Э-ээ-эээй! – кричали Вишнякову, надеясь, что тот услышит. – Его-о-ооор! Э-э-эээ-эй!

Никто не отзывался. Трещали от мороза огромные ели, с их лап лавиной осыпались снежные подушки. Чем дальше от главной аллеи, тем больше парк походил на лес.

Идти по глубокому снегу оказалось трудно, девушки отстали. Алина держалась за руку мужа, но и она выдохлась. Спустя некоторое время группа рассеялась по парку. Кое-кто прислонился к стволу отдохнуть, другие, отдуваясь, ковыляли дальше.

– Кто сильно устанет, возвращайтесь по нашим следам к дому! – крикнул Матвей.

– Фу-ууу… – пыхтела Астра, не поспевая за ним. – Подожди, дай дух перевести.

– Э-э-ээй! – кричал Борецкий. – Его-ооо-ор!

Начался ветер. Белое небо нависло над самыми верхушками деревьев. Илья с Матвеем ушли вперед, Астра вцепилась в руку Бутылкина вместо Алины, которая осталась далеко позади.

– Сомневаюсь, что это хорошая идея, – ворчал тот. – Как бы не пришлось потом искать мою жену и девушек. Зря мы взяли их с собой.

– Они сами захотели.

– Ладно. Замерзнут, вернутся домой. Здесь не тайга.

Астра ловила губами снежинки – ей стало жарко.

– По-моему, опять будет вьюга. Надо догонять Илью и Матвея. Как ты думаешь, мы найдем Вишнякова?

– Э-ээ-эй! – крикнул Борецкий теперь уже им. – Вы где?

Они прибавили шагу и минут через пять оказались на поляне. Матвей показал на полузасыпанные цепочки следов: кто-то из троих повернул в сторону.

– Куда пойдем? Вы – туда, а мы – сюда?

– Так мы все потеряемся, – недовольно проворчал Бутылкин. – И будем искать друг друга. Скоро здесь ни черта не увидишь. Э-ээ-эээй! – крикнул он отставшим.

Ветер подхватывал и уносил звуки в промерзшую чащу.

– А-а… у-у… – слабо донеслось издалека.

Матвей заметил, что лес поредел.

– Ты хорошо знаешь окрестности своего имения? – спросил он у Борецкого. – Куда могут вести следы этих двоих?

– К проселочной дороге. Справа вдоль парка тянется грунтовка. В дожди по ней не проедешь, а зимой можно. Ее даже чистят, когда совсем заметет. Тракторов в деревне хватает.

– Сейчас на легковушке реально проехать?

– Только на внедорожнике.

– Далеко до деревни?

– Километров пять будет.

– Дома на отшибе есть, как твой, например?

Борецкий широко улыбнулся.

– Как мой – нету! Думаешь, грабители из деревенских? Вряд ли. Они бы не посмели ко мне сунуться. А ближайшие соседи километра за два от парка коттедж строят. Люди со средствами, им воровать ни к чему. Насколько мне известно, они собирались переселяться только летом.

– Ничего ведь не пропало, – заметила Астра. – Ни у кого. В холле висела дорогая шуба Алины, она цела.

Борецкий самоуверенно приосанился. В овчинном тулупе грубой выделки, в надвинутой на лоб меховой шапке он был ни дать ни взять – вождь «русальской дружины».

– Я разгадал их замысел. Грабители надеялись, что после новогоднего застолья хозяева и гости мертвецки пьяны, их из пушки не разбудишь. Небось они и заглядывали в окно! Пока мы совершали русальские обряды, они прокрались к флигелю, беспрепятственно забрались внутрь и спрятались. Ключи всегда висели у двери, их мог незаметно взять любой. Полагаю, преступники на всякий случай забрали ключи и заперлись изнутри. А когда увидели, что праздник подходит к концу и «грифоны» намереваются спать во флигеле, впустили их. Зачем поднимать лишний шум? Парни уснули, и те легко их обезвредили. Оставалось проникнуть в дом. У меня ведь пока нет ни охраны, ни сигнализации, ни собак.

– Лезть в чужое жилище, когда там полно народу? – пожал плечами Матвей.

– Рискованно, согласен. Зато можно собрать богатый урожай. Они бы и собрали, не спугни их Ульяновна и Егор. В холле висели дубленки и шубы, кухня оснащена дорогущей техникой…

– Нет, – убежденно произнесла Астра. – Они пришли не за этим. Тащить на плечах по снегу шубы и кухонные принадлежности?

– Значит, воры надеялись взять крупную сумму денег.

– Почему тогда не обокрали строителей?

– Не ожидали, что у тех есть, чем разжиться.

– И поэтому обыскали флигель?

Она ставила Борецкого в тупик своими вопросами. Матвей с удовольствием наблюдал за обоими. А метель тем временем засыпала следы.

– По-моему, нам следует разделиться, – спохватился Илья. – Вы пойдете за грабителями, а мы со Степой поищем Вишнякова. Он должен быть где-то здесь.

Астра порывалась возражать, но Матвей незаметно сжал ее руку – соглашайся, мол.

– Почему же Вишняков свернул? – невпопад спросил Бутылкин, который до этого хранил молчание. – Если это был он, конечно?

Лицо Борецкого выражало недоумение и растерянность.

– Испугался, наверное… Или замерз. Решил вернуться и заблудился.

– Он раньше приезжал к тебе в Сатино? Бывал в парке?

– Нет.

– Ладно, пошли, – решился Бутылкин. – А то погода портится. Ого-го-го-о-о! – крикнул он в направлении одиночных следов. – Его-о-оо-ор! Сюда-а-а!

Вместо Вишнякова на поляну, уже изрядно утоптанную, выбралась Алина – раскрасневшаяся от мороза, запыхавшаяся, и уселась прямо в наметенный под елью сугроб.

– Уф-ффф… еле доковыляла до вас… дышать нечем…

– Где остальные? – озабоченно нахмурился Борецкий.

Астра поняла, что спрашивает он в первую очередь о Лее. Бутылкина махнула варежкой куда-то назад.

– Девчонки там… я их потеряла…

– Нельзя было оставлять женщин одних, – сказал Матвей.

– Куда они денутся? Выйдут… Эге-ге-ге-гей! – прокричал Степан в сторону, указанную женой.

Если кто-то и ответил, то звуки голосов заглушил ветер.

– Ну вот, не хватало, чтобы еще кто-то заблудился, – забеспокоился Борецкий.

И Астра опять догадалась, кого он имеет в виду.

– Алина! – строго произнес Бутылкин. – Тебе придется остаться и подождать девушек.

– Еще чего? – взвилась та. – Я вся мокрая! Буду сидеть, – подхвачу воспаление легких, как пить дать. Я с вами! Пусть сами выбираются! Кто их просил идти?

– Тогда я останусь, – предложил Матвей.

Теперь уже Астра выразила бурное возмущение:

– Мне что же, топать за грабителями одной? Я не женщина, да? Меня можно под танки бросать?

Алина активно ее поддержала.

– Эти бандиты прячутся где-то недалеко. Вон за той сосной, к примеру, или за тем сугробом.

Между тем Карелин был совершенно спокоен – ночные гости давно скрылись. Скорее всего, они оставили свою машину на проселочной дороге, сели в нее и укатили.

– Хорошо, – принял решение Борецкий. – Алина пойдет с нами, а Матвей с Астрой проверят, куда ведут следы. Мне кажется, отсюда до грунтовки рукой подать. Дальше дороги не ходите. Наша задача – отыскать Егора, живого и здорового, – неуверенно добавил он. – С богом!

Возглавляемая им троица в мгновение ока исчезла в снежных вихрях. Матвей покачал головой: отставшие девушки так и не появились в поле зрения.

– Э-э-ээй! – крикнул он напоследок. – Лея! Чара!

– Здесь теперь столько всяких следов… – задумчиво произнесла Астра. – Сам черт ногу сломит.

Вьюга, казалось, отрезала их от всех и вся, закружила, запутала, завела в непроходимую чащу, откуда нет возврата.

– Я боюсь, – прошептала Астра, прижимаясь к Карелину.

– Чего? Это же приусадебный парк, хотя и большой.

Она поежилась, ощущая, как тело охватывает неприятная дрожь. Не от холода – от дурных предчувствий. Засунув руку в карман, она нащупала завернутый в шелковую ткань корешок. Альраун с ней, – значит, все будет в порядке: он не подведет.

– Не зря история про Ивана Сусанина родилась в костромских лесах. Ладно, пошли, – приободрилась Астра. – А волки тут водятся?

– Нет. Борецкий бы предупредил. Давай, шагай…

Они добрались до грунтовки быстрее, чем ожидали. Все вокруг было белым, мелькающим. Глубокая колея от колес в снегу подтвердила правоту Матвея.

– Через полчаса метель все сровняет. Впрочем, мне картина ясна. Никого мы не догоним!

– Кто собирался догонять? – вскинула брови Астра, с тоской оглянулась. – Шерлок Холмс непременно нанес бы визит соседям и сходил бы в деревню, опросил местных жителей.

– В Англии нет таких зим. В любом случае надо брать машину – «Хаммер» Вишнякова – и осмотреть соседний коттедж. Может, там есть сторож, который что-нибудь видел или слышал. Но это потом…