Глава 23
За несколько минут до этого у елки состоялся зловещий разговор. Говорил Арлекин. Он где-то вычитал, что обычай украшать игрушками и блестящими бусами лесную красавицу имеет довольно мрачную и даже жестокую подоплеку.
– Какую же? – заинтересовался Борецкий.
– Боюсь, это испортит тебе аппетит, Илья. Ой, пардон! Виноват! – дурашливо поклонился Бутылкин. – Ты же у нас сегодня не Илья, а главарь русальской братии! Я обязан тебе подчиняться…
– Вот именно.
– Ну, что ж, ты сам захотел, – продолжал кривляться и вихляться Арлекин. – Древние язычники, кельты, кажется, вовсе не считали владыку Севера добрым дедушкой, который в новогоднюю ночь носится на волшебных санях, запряженных оленями, с мешком подарков и раздает их детишкам. Отнюдь! Это был наводящий ужас хозяин вечных льдов и мертвящего холода, который приводил людей в трепет. Чтобы он не погубил будущий урожай и не выстудил их дома, жители селений приносили в жертву свирепому божеству юную и прекрасную девушку, желательно девственницу. Ее раздевали и привязывали к дереву. К утру тело девушки замерзало и покрывалось инеем. Вот вам и прообраз Снегурочки! Ха-ха-ха-ха!
Никто не разделял его наигранного веселья. Борецкий слушал с возрастающим удивлением. Чего-чего, а этакой страсти он не ожидал.
– Визит Великого Старца с мешком предвещал верную смерть, – торжественно продолжал Арлекин. – После его посещения в доме оставались только обледенелые трупы. Задабривая повелителя снегов и пурги, кельтские жрецы-друиды развешивали на ветках огромных елей внутренности жертвенных животных, а иногда и людей. Много позже из соображений гуманности их заменили шарами и гирляндами.
– Какая гадость… – выдохнула Коломбина. – Ты с ума сошел! Прекрати сейчас же!
Но Бутылкина уже нельзя было остановить.
– И вот она, нарядная, на праздник к нам пришла-а… – затянул он известную новогоднюю песенку про елочку. – И много, много радости детишкам принесла-а…
– Придурок, – возмутился Борецкий. – Что ты несешь?
Арлекин смешно вытаращил глаза и показал язык. Он снова заговорил, подчеркнуто академически, будто на лекции, что совершенно не вязалось с его мимикой и жестами.
– Я не настаиваю на абсолютной истинности вышеизложенного, однако есть такая версия. А вы не знали?
Он гомерически расхохотался, тогда как присутствующие подавленно молчали.
– Отвратительная шутка! – затопала ножками Коломбина. – Не фиглярствуй, Степа!
Она впервые за все время назвала его по имени.
– Разве я не должен потешать публику своими выходками? Я же шут, Арлекин! А ты – моя веселая подружка!
Бутылкин сгреб жену в охапку и неуклюже закружил ее. Та отбивалась, но не слишком настойчиво.
«Русалки» притихли, сбившись в кучку, одна Лея пошатнулась и едва не упала. Борецкий, постоянно находящийся поблизости, подхватил девушку.
– Ей дурно… – проговорил кто-то.
– Еще бы, такое услышать…
– Кое-кто много выпил…
Черный юмор Арлекина привел в уныние не всех. Ульяновна, громко сплюнув, отправилась хлопотать в кухню, а парни-«грифоны», улучив момент, поглощали закуски. Когда еще удастся наесться вдоволь таких деликатесов?
Сознание Леи помутилось, голос Борецкого долетал до нее сквозь пелену. Он о чем-то ее спрашивал, она ощущала его руки на своем теле, и эти прикосновения жгли ей кожу.
– Отпустите…
Она глотнула воды, которую он подал ей, опустилась в кресло, медленно приходя в себя. Елка в игрушках, огни люстр и свеч, черные окна, зеркально гладкий паркет пола проступали ярче, четче; вернулись звуки и запахи. Комок в груди ослаб, истаял, дышать стало легко. «Что со мной? – подумала Лея. – Чего я испугалась?»
Борецкий склонился над ней, участливо поглаживая по руке.
– Тебе лучше?
От его голоса все в ней всколыхнулось, затрепетало. Она вскочила, не чувствуя под собой ног. В сердце разгорался пожар, сил держаться больше не осталось. «Я могу выдать себя, – стучало в мозгу. – Могу все испортить!»
Лея, словно в бреду, поднялась, неверными шагами вышла из зала, побежала по коридору. Ноги, казалось, сами несли ее. Опомнилась она уже на втором этаже, у двери в малую гостиную. Дернула за ручку. Неужели закрыто? Этого бы она не вынесла. К счастью, просто новые замки оказались тугие. Со второй попытки дверь поддалась, и девушка нырнула в темноту, пахнущую ремонтом, мебельным лаком и косметикой. Ее пульс сошел с ума…
– Ты ошибаешься, – возражала ее неуверенность. – Ты сама все придумала. Тебе слишком сильно хочется любви. А она бежит от тех, кто ее преследует. Ослабь натиск, и у тебя получится. Ты еще встретишь его, единственного, с которым вас разлучит только смерть…
– Я ошибаюсь, – согласилась Лея.
Перед ней вдруг возникли глаза волхва и золотой гребень в его руке. Почему она взяла такой дорогой подарок? Теперь этот мужчина будет считать, что имеет на нее права. Но она не продажная женщина, не шлюшка, готовая лечь в постель с кем угодно. Почему он выбрал ее? Не других? Не Юну, например? Не Чару с ее бешеным темпераментом?
Кто-то дернул дверь и ворвался в ее убежище. На миг блеснул свет из коридора – она не успела рассмотреть, кто это был. Судя по шумному дыханию, мужчина. Лея затаилась, прижалась к стене.
– Я знаю, что ты здесь, – произнес мужской голос. – Почему ты убежала?
– Зачем вы пришли?
– Мне показалось… черт! Мы все немного под хмельком… и эти ваши танцы вызывают странное ощущение… будто… будто…
– Уходите, – выдавила она. – Я должна успокоиться…
– Ты вернешься в зал?
– Конечно, мы ведь не закончили выступление.
Мужчина каким-то образом угадал, где она находится, и приблизился. Он не зажигал света. Наверное, не хотел, чтобы она его увидела.
– Лея… – прошептал он, и его тепло коснулось ее ледяной кожи. – Это твое настоящее имя или…
– Псевдоним. Мы все выходим на сцену под вымышленными именами. Так решил продюсер…
Она говорила и говорила, боясь остановиться. Слова разрушали ее страх, ее готовность уступить, сдаться. В окружавшей ее и мужчину темной тишине могло произойти что угодно.
– Какая ты без грима? – спросил он.
– А вы без маски?
– Когда ты вышла из машины, там, во дворе, меня будто током пронзило… Странно, что раньше я ничего подобного не испытывал. А ведь мы уже виделись…
В ее горле что-то сжалось, голос пропал.
– Вы… приходили на наш концерт? – хрипло спросила она.
– В ноябре, в клубе «Фаворит», и потом еще раз. Тогда мне ужасно захотелось устроить «зимние русалии». С вашим участием. Я предварительно созвонился с Калгановым, мы условились о цене… Он заломил такую сумму, что…
Борецкий, – а это был он, – осекся и замолчал.
– Уходите! – судорожно выдохнула девушка. – Я закричу!
– Я не сделаю тебе ничего плохого… – взмолился он. – Клянусь!
Ее глаза начали привыкать к темноте, различать кое-что – квадрат окна, мужскую фигуру рядом.
– Зачем вы пришли сюда?
– Это мой дом, – вырвалось у Борецкого. Он тут же пожалел о своих словах. – Прости, я сам не знаю, что говорю, что делаю. Ты…
Его рука легла на ее грудь, губы потянулись к ее лицу. У нее не осталось воли к сопротивлению, по телу прокатилась страстная дрожь…
– Вы смерти моей хотите…
Борецкого заводили такие спонтанные ласки в самых неподходящих местах, в неподходящее время.
– Да, хочу… – прерывисто шептал он, забираясь к ней под юбку. Длинный подол затруднял доступ к ее бедрам, к тому, что скрывалось под шелковым бельем. – Мы оба умрем… от наслаждения… и воскреснем… и снова умрем… Любовь – это смерть… Разве ты не знала?
Она вдруг вырвалась, резко оттолкнула его…
* * *
– Что они там делали? – шепотом спросил Вишняков у Астры.
– По-моему, выясняли отношения.
Волхв и графиня прятались за выступом со статуей, недовольные хорошей звукоизоляцией. Ни слова не донеслось до их ушей из малой гостиной.
– Девушка выскочила, как ошпаренная, – кивнула Астра. – Наш ватафин кинулся за ней – сначала из зала на второй этаж, потом обратно. Странные пробежки.
Вишняков со смешанным чувством изумления и ревности с трудом держал себя в руках. Ему хотелось немедленно выяснить у Борецкого, что происходит.
– Пойду, спрошу, в чем дело!
Астра взяла его за рукав.
– Ни в коем случае. Ты все испортишь. Надо наблюдать за ходом событий, а не вмешиваться в них.
– Я ей неинтересен… – пробормотал Вишняков.
Его все бесило: непонятное поведение Леи, скрытность приятеля, дурацкий балахон, в котором он вынужден ходить, маска на лице. Теперь, пожалуй, можно ее снять. Или еще рано? Он фактически признался девушке, кто он…
– Идем, – решительно сказала Астра. – Представление не закончено. Там что-то назревает.
Словно в подтверждение ее слов из зала раздались пронзительный свист сопилок, звон сковород, громкие выкрики парней-«грифонов», стук бубнов. Борецкий, все еще переживая сцену в темной гостиной, не заметил отсутствия двоих гостей. Из широких дверей, пританцовывая, вывалились в коридор ряженые. Арлекин и Коломбина в обнимку, девушки-«русалки», ватафин и его помощники, которые тащили соломенную бабу и чучело Ярилы. Последним вышел Матвей, неся глиняный сосуд.
Лея была среди них: погруженная в свои мысли, настороженная, она старалась казаться веселой и разудалой, как и было положено главной «русалке». На ее волосах появился пышный венок из еловых веток, увитый не цветами и лентами, как у всех остальных, а позолоченными дубовыми веточками с желудями.
– Священное дерево, – заметил Вишняков, и этим дал понять, что знает толк в символике.
Такими же веточками было расшито его собственное одеяние.
Они с Астрой не спускали глаз с Леи и Борецкого. Но те выполняли ритуальные действия, старательно изображая буйное веселье, как того требовал сценарий.
– Они собираются устроить костер! – догадался волхв. – И сжечь эту влюбленную пару из соломы!
В холле гости и ряженые натянули на себя верхнюю одежду – кому что досталось: куртки, полушубки, теплые безрукавки, вывернутые мехом наружу тулупы. Хозяин заранее позаботился, чтобы всем хватило.
Вишняков добыл из вороха вещей темный тулуп, Матвей – потертую овечью безрукавку для себя и облезлое манто для Астры. В тесноте и сутолоке было шумно, стояли возня и хохот. Коломбина заливалась смехом, показывая пальцем на свое отражение в зеркале.
Астра вдруг замерла.
– Смотри! – потянула она графа за руку.
Только сейчас она обратила внимание на шапку, которая прилагалась к костюму славянского кудесника, – того же черно-фиолетового цвета, цилиндрической формы, с вышитым впереди знаком: две молнии, заключенные в треугольник. До этого головной убор волхва лежал на вешалке среди прочих женских и мужских шапок. Теперь Вишняков надел его, чтобы выйти на улицу, – столбик термометра опустился до двадцати пяти градусов мороза.
– Шапка что надо! – одобрил Матвей. – Идем, подышим, у меня уже голова кругом от всей этой свистопляски!
Во дворе, справа от флигеля, помощники вождя русальцев готовили костер. На небольшой площадке, наскоро расчищенной от снега, складывали поленья – их носили из-под устроенного рядом навеса. Мела метель, ветер крепчал, и дрова тут же покрывались белым слоем снежной крупы.
– Подключайтесь, – показывая в улыбке зубы, предложил графу Арлекин. – Будет быстрее. А то Дед Трескун превратит нас в сосулек.
Все мужчины, кроме волхва, принялись за работу. Алина-Коломбина жалась к Астре, жужжала, какую омерзительную историю про елку и Деда Мороза со Снегурочкой рассказал ее муж.
– Это в самом деле кельтская традиция? – спрашивала она.
– Вполне вероятно.
– Кошмар! Да ихние друиды просто живодеры! – у нее стучали зубы от ужаса и холода. – Они никогда не разведут костер! Мы замерзнем! – без перехода воскликнула она, имея в виду ватафина с помощниками. – Давайте прыгать! Я ног не чувствую.
– Как же, попрыгаешь в такой юбке, – буркнула графиня.
– Можно пойти во флигель, погреться, – предложил Вишняков. – Вы как хотите, а я, пожалуй, пока посижу в тепле.
Но дверь во флигель оказалась закрытой, а ключа не было – парень-«грифон» в суматохе положил его куда-то и запамятовал. Волхв рассердился, он метал громы и молнии.
– Вернись в дом, если тебе невмоготу, – предложила Коломбина.
– Ты сама уже посинела. В такой мороз хорошо у камина греться, а не на улице костры жечь. – Его взгляд упал на колодец, засыпанный снегом. – Интересно, в колодце вода замерзает когда-нибудь?
– Конечно, нет, – ответила Коломбина.
– А я думаю, да.
– Проверим? – хихикнула она. – Здесь два колодца, заколдованный и обыкновенный. Когда Илья подыскивал себе землю, он много участков пересмотрел. Лет пять по области колесил, местных расспрашивал, агентов по недвижимости замучил. В Сатине ему понравилось, но сделка состоялась не сразу. Пришлось «подмазывать», связи задействовать. Получилось.
– Ты про колодцы говорила…
– Ах, да! Илья быт устраивает основательно, начал с воды – велел колодцы копать. С одним легко управились, а с другим помучились изрядно. То копальщик угорел, то колец не хватило, то еще что-то – в общем, назвали колодец «нечистым». Лозоходцы, которые водяную жилу определяли, рассказывали, будто бы на том же месте при бывших владельцах усадьбы тоже пытались колодец вырыть, да забросили. Почему – неизвестно. Люди разное болтают. Мол, под землей есть озеро, которое русалки облюбовали и не желают, чтобы их тревожили. По другим слухам, в колодце когда-то девушка утопилась, с тех пор она там время от времени появлялась и пугала людей, которые приходили по воду. Пока всех не отвадила! Деревенские верят, что лунными ночами у колодца танцуют русалки, и кто их увидит, тому несдобровать.
– Представляю, какой восторг вызвали эти разговоры у Ильи, – усмехнулся Вишняков. – Иметь у себя во дворе «русалкин колодец»! Он о таком и не мечтал.
– Вижу, ты успел неплохо изучить Борецкого, – кивнула Коломбина. – Он увлекающаяся личность. Услышал про старый колодец – трава не расти, надо там же выкопать. Сначала пытались прочистить, потом махнули рукой, рядом новый сделали. Илья ужасно гордится «русалкиным колодцем». Собственная достопримечательность! В английских замках фамильные призраки бродят, а в российских усадьбах – русалки и лешие. Местная экзотика!
– Наверное, этому увлечению Ильи мы и обязаны нынешними «зимними русалиями»?
– Ну да! – обрадовалась Бутылкина. – Он всех деревенских бабок в округе обошел, выспрашивал про древние обряды, кто что помнит. В костромской музей специально ходил, в Новгород ездил. Его энтузиазму можно позавидовать! Он и «Русалок» этих сюда притащил, из-за их «фольклорной программы». Чтобы украсили праздник.
Астра вопросов не задавала, но не пропускала ни слова из диалога Вишнякова и Алины-Коломбины. Колодец… Интересно!
Вышитый золотом символ на шапке волхва не давал ей покоя. Две молнии – они напоминали ей руны, которые использовали для своих знаков отличия офицеры СС. Само собой пришло на ум предыдущее расследование, когда они с Матвеем искали в новгородских болотах Кинжал Зигфрида. Ясно, что это подсказка!
Главный бог славян – Перун, громовержец. Тот же корень, от руны. Пронзающий небо молниями.
«Что я должна понять? – размышляла она. – Лорелея… Рейн… Германия. Кольцо «мертвая голова», оставшееся у меня на память. Оно принадлежало барону фон Штейну, одному из последних владельцев Кинжала… Охота за тайнами зачастую приводила к гибели».
С тех пор как мужчины принялись сооружать костер, ее не покидало ощущение, что за ними всеми кто-то наблюдает. Из непроглядного мрака в парке, где бесновалась вьюга, из-за угла дома или из темных окон флигеля…
