Глава восемнадцатая

Конечно, Боги не стали добираться до места, пересекая площадь. Алана даже не поняла, каким образом они оказались на месте. Вроде бы только что вышли из комнаты в короткий коридор, а в следующее мгновение вокруг что-то заискрилось, у девушки закружилась голова и она покачнулась, поморщившись от железной хватки на запястье. И тут же поняла, что они уже стоят в другом месте. Обычный коридор с низким потолком и грубо штукатуренными стенами.

— Куда теперь? — поинтересовался Белус у Норда. Тот на миг замер, а затем направился к одной из стен. Провел рукой по стене и коротко, без замаха ударил. С грохотом часть стены обвалилась на пол, поднимая тучи каменной пыли. Алана закашлялась, чувствуя, как что-то скрипит на зубах и прошипела:

— Руки убери!

Она буквально затылком ощущала, как Белус усмехается и еще сильнее наматывает ее волосы на кулак. Так что, приходится задирать голову, чтобы уменьшить боль.

— Знаешь, как я давно хотел такого экзота? — прошептал мужчина ей на ухо. — Чтобы ненавидела нас до боли, до желания уничтожить. Я хочу, чтобы эта ненависть заполнила тебя без остатка, когда ты будешь подо мной. В тебе немного что-то поменялось, я чувствую тягу, которую скот называет любовью. Но она будет раздавлена без остатка. А потом я тебя выпью. В тот момент, когда ты будешь содрогаться от ненависти и оргазма.

— Здесь такой же тоннель, — Норд стоял, заглядывая в провал. Алана чуть не завизжала от бессилия и злости: он вел себя так, словно ничего и не происходило. Подумаешь, один Бог издевается над своим «спецзаказом». Все нормально!

Белус даже не удивился, узнав, что практически рядом с его храмом, буквально через стену, оказалось такое. Едва попав в тоннель, он кивнул и проговорил:

— Полное экранирование, мы могли никогда не узнать, что здесь находится.

Алана решила не насмешничать, тем более Первый иерарх хоть и отпустил ее волосы и вновь взял за руку, но так больно сжал запястье, что оно едва не трещало. Ему явно хотелось услышать от нее стон боли. А девушка ему такой радости давать не собиралась и просто сглатывала невольные слезы. От того, что Норд шел впереди и по-прежнему никак не реагировал на то, как Белус вел себя с ней.

На этот раз не было никакой металлической двери, просто в какой-то момент все трое остановились. Алана, для которой вокруг царила непроницаемая тьма, робко подала голос:

— Норд, это как в первой пещере?

— Да. — отозвался мужчина. — Но что-то тут долго думают.

— Абсолютное экранирование. — Белус совсем по-человечески присвистнул. — Никакой связи с Сетью. Это что-то запредельное. Но я тоже ничего не ощущаю. Ты уверен, что не ошибся?

— Скорее всего, ты лишний. — прозвучал задумчивый голос Норда.

— С какой радости? — проворчал иерарх. Вдруг Алану толкнули так, что она едва не упала. И упала бы, но почувствовала, как ее перехватили и прижали к себе.

— Не шевелись. — прошептал Норд ей на ухо, буквально укутывая в свои объятия. — Я прикрыл тебя своими наноботами от чужих. Белус запустил их сканировать пещеру. Тебя бы расщепило.

— Скотина. — всхлипнула Алана, стараясь не думать о неведомых нанороботах, которых представляла мелкими и гадкими тараканами. — Тварь ты и мразь последняя.

— Я тебе говорил не касайся ничего. — Норд уж вплотную прижался губами к ее уху. И это было гораздо приятнее чем, когда так же делал Белус. — У него везде датчики и сканеры ДНК. Я хотел сначала обсудить с ним проблему насчет тебя и договориться. А так он почувствовал твою душу и у него вон, крышу сносит.

— Не сносит. — голос Белуса раздался довольно близко. — Привязался к моему экзоту? Это все последствия вируса, Норд. Я сейчас покину помещение, но если это дрянная шутка, то будешь отвечать. Ты же знаешь, что я могу сделать с теми, кто меня разочаровал. До скорой встречи, малышка.

Девушка еще плотнее прижалась к Норду, обхватывая руками его за талию. И слушала как затихают шаги Первого иерарха.

— Что он может сделать? — спросила, когда наступила тишина.

— Много чего. Не смертельного, но неприятного. Может блокировать все корабли попавшего в немилость. На время, конечно и после собрания всех участников фракции. А самого человека на определенный срок сделать, кхм, кем-то вроде раба. Для любых утех.

— Да что ж это такое? — простонала Алана.

— Но подобного не случалось очень и очень давно. Тем более, я уверен, что он действительно здесь лишний.

— Верно говоришь. — уже знакомый голос хранителя прозвучал одновременно со вспыхнувшим светом. Алана зажмурилась, а когда проморгалась, то увидела комнату, как две капли воды похожую на ту, что была во второй пещере. Сам хранитель сидел на росшем из пола стуле, похожим на куриное яйцо с выдолбленным посредине сиденьем.

— Опять вы! — обрадовалась девушка, но Норд, не отпуская ее, проговорил:

— Не он. Просто одинаковые образы.

— Верно. — кивнул хранитель. — Там вы общались с другой моей частью. И раз получили допуск сюда, то все в порядке. Теперь мы можем пообщаться и я отвечу на все вопросы. Только для начала, Норд, успокой эту милую девушку. Судя по уровню гормонов, она крайне зла.

— А я радоваться должна что ли? — мигом огрызнулась Алана. — Не вам же грозит перспектива быть изнасилованной и выпитой каким-то старым извращенцем.

Хранитель вдруг хихикнул.

— Извините, я очень давно не сталкивался с людьми. Продолжайте и делайте вид, что меня тут нет.

Алана промолчала, не желая позорным образом разреветься на глазах у Бога и этого странного хранителя. Что-то ей подсказывало, что не поймут и не оценят.

— Я не отдам тебя Белусу.

Алана вскинула голову, встретилась с серьезным взглядом Норда. И поняла: не отдаст.

— Но он же сказал, что дарит мне жизнь… лишь на время. И ты так вел себя… когда он меня мучил. — обида снова заворочалась в груди, но уже какая-то мелкая и несерьезная.

— Мы заключили сделку. Если ты сыграешь сейчас важную роль, то остаешься у меня.

— А если нет?

— Ты сыграешь важную роль. — непоколебимо заявил Норд. — Да? Я прав? Ее же не зря тестировали на второй точке?

— Да, ты прав, — тут же сообщил хранитель. — Личность Аланы просканировали еще в первой точке и тестированием тщательно проверили на второй. Зомбированная или неподготовленная личность не допустилась бы сюда.

— Еще скажите, что я эта… как ее… избранная. — проворчала девушка под едва заметное хмыканье Норда.

— Избранных не существует. — возразила хранитель. — Есть люди, которые в результате совпадения многих факторов могут изменить глобальные события. На твоем месте мог оказаться бы любой человек. Но его развитие в процессе прохождения квеста могло не удовлетворить меня.

— А зачем тестировали меня? — поинтересовался Норд. — Или думала, что я сам себя зазомбирую?

— Нет, это был просто прикол.

Алана не выдержала и рассмеялась нервным икающим смехом.

— Умолкаю, — тут же отреагировал хранитль. — тебе надо успокоиться.

Какой там успокоиться! Смех рвался словно сам по себе, не желая прекращаться.

— Дай ей пощечину. — посоветовал хранитель. — Это начинается истерика. Никаких успокоительных — ей надо сохранить ясность сознания.

— Заткнись. — услышала девушка пожелание Норда, а потом мужчина мягко обхватил ее лицо ладонями и поцеловал. Выпивая ее истерику, забирая все напряжение и злость. И Алана ответила, чувствуя как оказывается до этого моменты были напряжены ее мышцы. А теперь она как-то разом расслабилась, почувствовала, как буквально плавится в объятиях.

И не было той чуть болезненной страсти, что была в последние дни между ними, скорее — глубокая чувственность и поддержка, обещание защиты и признание без слов.

— У меня ощущение, что чертов вирус все же меня повредил. — сообщил Норд, прерывая поцелуй. Этой фразы было достаточно, чтобы Алана ухмыльнулась и на миг прикрыла глаза.

Может, и вирус. А, может, и нет. Ее сознание, которое Норд упорно называл примитивным, уже сделало свои выводы, и они нравились девушке.

Главное, что Белусу он ее не отдаст.

— Начнем рассказ? — хранитель посмотрел на стены, которые вдруг осветились, по ним побежали кадры, при виде которых Алана недоуменно округлила глаза, а Норд на мгновение сжал кулаки.

— Дело в том, — продолжил хранитель, — что сто двадцать лет назад был создан сверхчеловеческий искусственный интеллект. Через двести тридцать семь часов и три минуты он уничтожил все человечество. Ох, пардон, поправка: все живое на тот момент человечество. А после заинтересовался теми, кто был в криокамерах. Ни живые, но и не мертвые, похожие на кукол.

Алана тихо зашипела, когда пальцы Норда впились в ее плечи, едва прикрытые тонкой тканью. Опомнившись, мужчина ослабил хватку, но все равно девушка чувствовала, как он напряжен. И растерян. Настолько, что позволил эмоциям отразится на лице.

Сама Алана просто внимательно слушала. И все больше хмурилась, стараясь понять сказанное хранителем.

— Подожди, — вдруг перебила она мягкий голос, — а разве ты не этот самый искусственный интеллект?

— Я его часть с некоторыми ограничениями. — не смутился тот и продолжил рассказ. — Давайте тогда начну говорить от своего имени. Так вот, я изучал тех, кто был в криокамерах. И в какой-то момент решил поиграть, а заодно дать людям второй шанс. Я восстановил часть человечества и разделил его на две неравные части. Большую оставил на Земле, лишив всех благ цивилизации и дав ложные воспоминания. Для всех — на планете, после технологической сингулярности, произошла катастрофа, после которой выжили только они. А вот с меньшей частью поработал более тщательно. Я переписал сознания в искусственно созданные тела, которые наделил сверхчеловеческими способностями, но перед этим удалил некоторые способности, которые им только бы мешали.

— Норд не сумел сочинить четверостишие в первой пещере! — сообразила Алана. Хранитель кивнул и поправил темные с легкой проседью волосы.

— Да, я полностью удалил способность к творчеству, научному поиску, да и вообще полностью ограничил способность к познанию чего-то нового. Ни у кого даже мысли не должно было возникнуть, что реальность не такая как они знают. С их неограниченным доступом к информации и колоссальной вычислительной мощью это произошло бы очень быстро.

Хранитель посмотрел на окаменевшего Норда и хмыкнул:

— Так что, боги очень ущербные создания.

Мужчина скрипнул зубами и поинтересовался:

— А выпивание? — его руки нашли ладони Аланы и чуть сжали. Девушка молча прижалась затылком к его груди.

Невозможно оставаться прежним, когда твой мир оказывается всего лишь иллюзией.

— Для нагнетания атмосферы я запрограммировал богов на необходимость в ритуальном убийстве обычных людей, без которых они плавно сходили с ума. Никто из них даже и не пытался разобраться, из-за чего такое странное и необъяснимое действие так необходимо. Они просто знали, что так есть, им достаточно было ложного воспоминания «они пытались разобраться и не смогли». На самом деле, все просто. Это психическая реакция на убийство человека с помощью наноботов, передающихся во время поцелуя.

— Вирус. — внезапно «ожил» Норд. — Он что-то нарушил, какие-то связи, поэтому я терял сознание после выпивания?

— Да. Для автоматической активации этой функции приходилось задействовать один из важных высших нервных блоков, отвечающих за подсознательные действия. Вирус блокировал все это, потому ты пережил «ломку» и сумел разрушить запрограммированную зависимость.

— А экзоты тоже были запланированы? — задала вопрос Алана.

— Разные «вкусы душ» — это всего лишь внушенный эффект и капелька самовнушения. — ответил хранитель. — Когда я все сделал, то разместил несколько сотен богов с их флотами в космос и активировал. Игра началась. И поначалу мне было интересно наблюдать за ее развитием. Пока через два года мне не стало скучно, и я улетел исследовать Вселенную.

— Ты улетел? Но ты же здесь!

— Здесь моя небольшая часть, оставшаяся следить за игрой. Какое-то время я еще передавал себе сообщения, но потом связь была прервана. Допускаю, что сейчас я перешел на тот уровень существования, который недоступен вашему пониманию.

Наступила тишина. Хранитель, видимо, дал им время осмыслить услышанное.

А что осмыслить? Алана только понимала, что когда-то людей уничтожили, но потом вернули обратно и сделали их игрушками. Шахматы — вспомнила она игру, которой увлекался ее дед. Там передвигали деревянные фигуры, а здесь в их роли выступили живые люди.

Она выступила. И Норд.

На стенах продолжали бесшумно мелькать кадры, из которых мозг девушки выхватывал отдельные картины: широкие прямые улица и невероятно высокие дома, прозрачное море и белый песок, грязь, трущобы и кричащих что-то людей, летевшие по воздуху крылатые машины и еще множество необычных вещей.

«Я должна злиться, — девушка опустила взгляд в пол: от мелькания кадров уже рябило в глазах, — я обязана сейчас возненавидеть этого хранителя или кто он там. Но не могу. Я просто не понимаю».

— Я не понимаю. — прошептала она вслух. — А людей… зачем было уничтожать людей?

— Жалость. — холодный голос Норда заставил ее подпрыгнуть. Мужчина стоял и мрачно разглядывал хранителя. — Так, да? Я перебрал несколько вариантов, но наиболее подходящим мне кажется жалость.

— Я прекратил ваши мучения. Вы усыпляли животных, когда они болели, я усыпил вас.

— По какому праву? — выкрикнула девушка. Ей больно было смотреть на Норда, который явно находился в большем шоке, чем она. Потому что понимал больше.

Потому что страшно падать с такой большой высоты, на которой он находился столько лет.

Страшно и больно.

— По праву следующей ступени эволюции. — вновь ответил за хранителя Норд, а тот кивнул одобрительно. — По тому же праву, по которому мы столько лет играли в Зоны. И делали Сборы. И… — он замолчал, потом коротко хохотнул и с силой потер лицо ладонями. — А на самом деле мы — испорченные куклы.

— А ты покричи, — Алана все сильнее прижималась к мужчине, понимая, что сейчас, впервые за все время знакомства, ему нужна была ее поддержка. — Покричи, поругайся, побей что-нибудь.

— Он не будет.

— Не буду. — Норд присел на выросший из пола стул, посадил Алану на колени. — Я уже все осознал. Моя истерика ничего не изменит. Единственный вопрос: сны из прошлого тоже были запланированы?

Хранитель покачал головой.

— Нет. И я не знаю, что это за сбой.

— Раз ты не будешь, то я начну! — девушка вскочила с колен мужчины и встала напротив хранителя, скрестив руки на груди. — Я, наверное, пока до конца не прочувствовала всю задницу ситуации. Может, потом начну истерить и плакать…

— Не начнешь. — откликнулся хранитель. — Что ты, что Норд обладаете крепкой нервной системой. Иначе не дошли бы сюда. Думаете, вы первые? Нет, просто именно до финиша добрались только вы. Твой спутник уже проанализировал ситуацию и просто смирился, у него нет другого пути. Теперь он ищет выгоду из создавшегося положения.

Норд кивнул и опустил голову, так что серебристые пряди скрыли лицо.

— А ты, — продолжил хранитель, — ты пока действительно не поняла до конца то, что услышала. Но поймешь со временем. Главное, основное ты поняла: я уничтожил человечество, но я его возродил и дал второй шанс. А тебе сейчас предстоит сделать выбор.

Вскинувшийся Норд и отступившая назад Алана спросили хором:

— Какой еще выбор?

— Тот, ради которого вы здесь.

Перед лицом Аланы, прямо в воздухе, возникли две светящиеся ладони.

— Твой выбор. — хранитель повел рукой. — Выберешь левую: все те, кого вы называете богами, будут уничтожены вместе со своими технологиями. Вы станете свободными. Выберешь правую: боги останутся, но они узнают правду, узнают, как можно обойти зависимость выпивания душ. Возможно, найдут свои методы.

— Найдут. — подтвердил Норд мрачно. — Это будет тяжело, но мы найдем.

— Если Алана выберет тот вариант. — мягко поправил хранитель, и наступила тишина.

Полная. Абсолютная.

Девушка поежилась и обхватила себя руками за плечи. Такого в конце поиска она не ожидала и теперь банально боялась. Боялась сделать выбор, боялась стать ответственной. Безумно боялась совершить ошибку.

— Норд, — она подошла к мужчине и буквально упала на колени. Обхватывая его за талию и стараясь заглянуть в глаза. — Нордик, что мне делать? Что? Что, что, что?

— Норд может тебе советовать, но не приказывать.

— Алана, — Норд встал, поднимая следом за собой девушку. — все хорошо, все нормально.

Она уткнулась носом ему в шею. Нет, ненормально. Ненормально чувствовать, что от твоего решения зависят жизни и судьбы. Неправильно и нелепо. Кто она такая?

— Кто я такая? — пробормотала девушка так, что расслышал лишь Норд. И очень мягко чуть отстранил ее от себя.

— Ты очень сильная. — от этих слов Алана широко раскрыла глаза. Такого от Норда она точно не ожидала.

Сейчас он выглядел так же, как и в первую их встречу: зеленоглазый и невероятно красивый Бог с серебристыми длинными волосами. Но теперь в ее душе бушевали совсем другие чувства, а он больше не называл ее «глупой самкой»

— Ты сильная и умная, а еще — бесконечно добрая. Ты сама не представляешь, как изменилась за время нашего путешествия. Я не могу влиять на твой выбор, но могу сказать тебе, что произойдет в каждом из вариантов. Боги умрут, и вы останетесь, как есть. Исчезнут границы Зон и начнется полная анархия. Вернутся болезни, голод и войны. Возможно, спустя какое-то время на Земле все же воцарится равновесие. Во втором случае, мне придется забрать тебя с собой. Среди Богов начнется война. Большинство захотят оставить все, как есть, но будут те, кто откажется от зависимости, кто решит изменить все. Те, кто решат использовать второй шанс. Мы сделаем все возможное, чтобы объединить человечество. Ученых среди нас не будет, они появятся среди вас. А мы предоставим технологии. И вместе уйдем в сингулярность. Сделаем то, что не удалось прежнему человечеству. — он провел пальцем по губам девушки, чуть грустно улыбнулся. — Ты сейчас плохо понимаешь, о чем я говорю, так?

— Мое примитивное сознание не в состояние воспринять такое положение вещей. — Алана смахнула появившиеся откуда-то слезы. — Спасибо, я подумаю.

Она с трудом оторвалась от Норда и сделала шаг к светящимся ладоням.

Сборы.

Норд, который всю дорогу ее высмеивал, но и поддерживал, спасал.

Насильник в портовом городе.

Корабль и те, кто согласился убить капитана, ради денег.

Шален и ее амазонки. Их смелость, и их гибель.

Белус — извращенец и садист, ждущий их за периметром комнаты.

Именно сейчас Алана отчетливо поняла, почему хранитель представил ей выбор лишь в конце пути. Когда она увидела и поняла многое.

Девушка еще раз оглянулась на Норда. А потом с размаха приложила ладонь к светящейся проекции.

В конце концов, каждый имеет право на жизнь!