Макс не просто помнил, где живет его бывшая невеста, он даже код замка не забыл.

– Надо же, не изменился, – хмыкнул он, надавив на кнопки.

Войдя в подъезд, Макс стянул с себя бороду и шапку. А «пузо» убрал в мешок. В общем, прихорошился. Саша, глядя на него, тоже косу с шапочкой сняла. Может, блонд ей и идет, но со своими волосами как-то привычнее.

– Вот тут Наташа живет, – сообщил Макс, указав на дверь квартиры под номером пятьдесят. – Надеюсь, она дома. – И позвонил.

Дверь открыли сразу.

– Привет! – поздоровался с хозяйкой Макс.

Наташа кивнула. Вид у нее был не очень удивленный. Она как будто ждала Максима.

– Можно войти?

Она посторонилась.

Первым в квартиру вошел Макс, Саша следом за ним. Максим на Наташу не смотрел, а Александра с нее не сводила глаз. Бывшая невеста Макса была не просто привлекательна, она была прекрасна! Высокая, стройная брюнетка с аппетитной грудью и красивыми бедрами, она олицетворяла собой женский идеал. Вместе с Максимом они смотрелись грандиозно. Оба безупречно сложены, черноволосые и светлоглазые – у него очи зеленые, у нее голубые. Просто идеальная пара!

– Это кто с тобой? – спросила Наташа, кивнув на Александру.

– Подруга, – ответил Макс.

– Не узнаю тебя…

– В смысле?

– Ты всегда предпочитал породистых, а тут… – Она смерила Сашу уничижительным взглядом: – Дворняжка! Да еще и облезлая!

Саша понимала, что Наталья говорит так не потому, что хочет ее обидеть, а желая задеть Макса, но ей все равно стало неприятно. Да, конечно, на фоне Наташи она смотрится дурнушкой, но если объективно, то Саша вполне приятная девушка. И не облезлая вовсе – ее каштановые волосы от природы вились, и на голове у нее всегда был полный порядок.

«Зачем она так жестоко? – пронеслось в голове у Саши. – Ведь я ей ничего плохого не сделала…»

– Ты, Наташа, как всегда, заблуждаешься, – сказал Макс.

«Что ж, понятно, – с горечью подумала Александра, – открещиваться сейчас будет… От дворняжки».

– О чем ты, Максик? – пропела Наталья, скривив свой безупречный ротик. Почему-то сейчас она не казалась красивой.

– Моя Сашенька – потомственная княжна. Она самой что ни на есть благородной крови. О чем свидетельствуют ее тонкие щиколотки и запястья. Саша, покажи! – Та послушно выставила вперед руки. Запястья у нее на самом деле были тонкими. – Видишь, Наташа? Вот так выглядят руки настоящих леди. И, кстати, бабушка Сашеньки, на которую она как две капли воды похожа, была признана первой русской красавицей. Проводились такие конкурсы среди белоэмигрантов…

– Ты зачем приперся? – зло спросила Наташа. – Да еще эту свою притащил…

– Я хотел поговорить с тобой.

– О чем, Максик? После стольких лет? Или прощения надумал просить?

– Да нет…

– То есть виноватым себя ты так и не считаешь?

– А в чем я виноват?

– В том, что разбил мне сердце!

– Признай, что ты начала первой.

– Я не изменяла тебе. Я любила тебя. Ждала. А ты поверил наговору и бросил меня!

– Наташ, может, уже хватит, а? Мы оба прекрасно знаем, что наговора не было. Ты встречалась с другим, и не ври ни мне, ни себе… А то я смотрю, ты убедила себя в том, что безгрешна.

– Я была тебе верна, – упрямо повторила Наташа.

– Ты с Серегой спала, когда я служил.

– Что-о?

– Неужели вы думали, что никто об этом не узнает? Да, все считали его твоим преданным вассалом, надежным другом, безответно влюбленным, и ваше тесное общение не вызвало подозрений, но ведь вы особо не таились. Днем – да, вели себя как друзья, но поздним вечером… Вас видели в парке. Вы целовались. И далеко не по-дружески!

– Это вранье! Да, возможно, кто-то увидел, что Сережа чмокнул меня, но…

– Нет, он целовал тебя взасос. А ты ему отвечала. Потом вы, обнявшись, удалились в заросли. Те самые, в которых мы с тобой любовью занимались, когда у обоих дома родители были.

– Кто тебе это рассказал? Наверняка кто-то из моих завистников. Я знаю, таких было много! Или дружки твои наплели!

– Нет, Наташа. Тебя видела моя мама, когда гуляла с собакой. И она тебя обожала.

Наталья не нашла, что ответить. А Макс продолжал:

– Ты наверняка понимаешь, как нелегко ей было решить: сообщать мне о твоих «неуставных» отношениях с моим другом или нет. В итоге она пришла к тому, что я должен узнать правду. Когда я получил ТО письмо, я чуть не дезертировал из армии. Я хотел бежать, прихватив автомат, чтобы убить вас. Но, к счастью, смог с собой совладать. Теперь я несказанно рад не только этому, но и тому, что мама решила сказать мне правду. Все, что ни делается, – к лучшему!

– Хм… Странно, – протянула Наташа. – Меня, значит, ты отшил, а Серегу нет. Он как был, так и остался твоим другом. Почему такая несправедливость? Ведь мы оба виноваты, если на то пошло…

– Серега любит тебя с пеленок. И я всегда знал, что ты для него – свет в окне. Поэтому его я простил, а тебя нет. Ведь ты уверяла меня в том, что любишь.

– Я любила!

– Тогда почему изменяла?

– Ты был далеко, а он – рядом. Любящий, преданный, готовый бежать ко мне по первому зову! И верный! Ты-то наверняка в увольнительные не в казарме сидел!

– Нет. Бегал в город за печеньем. Кормили, знаешь ли, не очень. Но если ты на девушек намекаешь, то разочарую тебя – не было у меня никого.

– Я не верю тебе. Потому что знаю, какой ты.

– Как хочешь, – пожал плечами Макс. – Но раз я такой потаскун, радуйся, что вовремя от меня избавилась. Знаешь, что мне не понятно? Почему ты не вышла за Серегу? Я искренне верил в то, что вы поженитесь.

– Я? С Сережей? Ты что, смеешься?

– Не врубаюсь, что тут смешного. Он тебя боготворил, ты ему симпатизировала…

– Связать судьбу с этим жирным неудачником? Никогда! Да я бы со стыда сгорела, представляя его подругам. Толстый, рыжий и… электрик! А если дети? Вдруг в папочку пошли бы?

Наташа хотела сказать что-то еще, но тут в дверь позвонили.

– Кто там? – нервно проговорила хозяйка и пошла открывать.

Едва она повернула ручку, как дверь распахнулась и в прихожую влетел Сергей.

– Натусик, я должен тебе кое в чем признаться! – выпалил он, но, увидев Макса с Сашей, замолк. Да так резко, будто подавился.

– И в чем же, Серый? – спросил его Макс.

– О, ты тут… Не ожидал… – Карлсон так смутился, что не знал, куда деть глаза. – А я вот забежал… По дружбе…

– Да хватит тебе! – прикрикнула на него Наташа. – Максу по барабану, встречаемся мы или нет. И, кстати, он ВСЕ знает про нас. Ему мать настучала.

– Да? – растерянно протянул Сергей. – То есть тетя Надя видела нас и рассказала все Максу?

– Да не тупи ты! Я тебе только что об этом сказала!

– И он меня простил?

Наташа закатила глаза. Сергей раздражал ее. И особенно сейчас, когда он стоял рядом с Максом. Таким красивым, уверенным, сексуальным. Идеальным мужчиной, который мог бы быть ее. Но не стал из-за толстопузого неудачника!

– Макс, она говорит правду? – обратился к другу Сергей.

– Да.

– И ты не сказал мне? Что знаешь?..

– Ты сам говорил мне недавно, что дружба – это святое. А женщина, которая променяла тебя на другого, не стоит искренней любви.

– Да, но…

– Если б на твоем месте оказался Пашка или Саня, это был бы конец нашей дружбы. Но ты – другое. Ты по-настоящему любил Наташу. И я (честно, не вру!) радовался бы вашему счастью.

– А я был бы рад вашему, но я в него не верил…

– Меня тошнит от вас! – брезгливо сморщилась Наталья. – Два агнца небесных! Одна я среди вас – тварь бездушная, да?

– Нет, что ты! – воскликнул Сергей.

– А я все же склоняюсь к этому, – заметил Макс. – Ведь это ты меня заказала, признайся?

– Нет, не она! – выпалил Карлсон.

– Да, это я, – поцедила Наташа.

– Молчи, – простонал Сергей. – Тебе так хочется в тюрьму?

– В тюрьму? – переспросила та. – Не знала, что за это сажают…

– Наташа, ты с ума сошла? За убийства не просто сажают, а упекают надолго.

– Я никого убивать не собиралась!

– Ты – нет. Но заказчик несет ту же ответственность, что и исполнитель.

– Ничего не понимаю, – нахмурилась Наталья. – Да, я заказывала Макса, но…

– Молчи, глупая!

– Но я хотела, чтобы его напугали, только и всего! – Наталья плюхнулась на диван, сцепила руки на груди и добавила: – Чтобы по-новому на свою жизнь посмотрел!

– То есть ты наняла киллера, чтоб он только меня попугал? – уточнил Макс.

– Какого еще киллера?

– Как какого? Который ходит с пушкой и стреляет в людей.

– Нет, ты что-то путаешь, я заказывала тебя совсем не ему.

– А кому?

– Сейчас стало очень модным организовывать похищения, покушения и так далее.

– Слышал про такое. Одного моего клиента затолкали в машину, когда он пошел вечером за пивом, увезли за город, бросили в подвал и держали там несколько часов. Когда он уже начал с ума сходить, выпустили. Да еще цветы подарили! И коньяк. Оказалось, что это так его любимая жена осчастливила. Решила, что ему не хватает острых ощущений.

– И как, оценил твой клиент сюрприз? – полюбопытствовала Саша.

– Видимо, нет, раз разводится, – ответил Макс и тут же повернулся к Наталье: – Так ты, выходит, решила устроить мне подобный сюрприз?

– Не в качестве сюрприза это задумывалось. Я хотела, чтобы ты так испугался, что пересмотрел свою жизнь… Ведь у многих… После сильного стресса происходит переоценка ценностей.

– Что я, по твоему мнению, должен был переоценить?

– Наверное, понять, что самым лучшим в твоей жизни была она, – ответила за Наташу Александра.

– Ах вот как! – Макс замялся. – Не хотел бы тебя, Наташа, расстраивать, но я давно о тебе не вспоминаю. Раньше я себе это запрещал, а в последние годы уже как-то само собой происходит. Ты была моим юношеским увлечением и первой женщиной. Но с тех пор столько воды утекло! Я встречался со многими. Влюблялся во многих. И даже один раз чуть не женился.

– Почему же не женился?

– Она уехала работать за границу, и я перегорел. Но это к делу не относится. Главное – мы с тобой уже никогда не будем вместе. И я посоветовал бы тебе не забивать голову ерундой, а обратить внимание на того, кто ради тебя готов на все! – И он многозначительно посмотрел на Карлсона.

– Я в твоих советах не нуждаюсь! – процедила Наташа. – Ясно тебе?

– Предельно. Мне вообще все ясно.

– А мне вот нет, – встряла Саша. – Кто же в меня стрелял? И почему?

– Это уж не ко мне, – ледяным тоном проговорила Наталья.

– А к кому тогда?

– Наверное, к Сереге, – после небольшой паузы сказал Макс.

– А при чем тут он?

Максим вопросительно посмотрел на Карлсона. Тот опустил голову и пробормотал:

– Это я нанял киллера.

– Что? – в один голос вскричали женщины.

– Когда Наташа делала свой заказ, я был у нее. И слышал разговор по телефону. Как теперь выясняется, я неправильно понял его суть. И решил, что Наташа заказывает Макса по-настоящему. Я так испугался за нее, что решил подстраховаться.

– Испугался за нее? – переспросила Саша. – А почему за нее?

– Но если бы что-то пошло не так, на нее могли выйти. И тогда я решил, что должен позаботиться о том, чтобы киллера убрали.

– И где же ты нашел этого… хм… антикиллера? – поинтересовался Макс.

– По объявлению в Интернете.

– Ну ты и лошара, – закатила глаза Наташа. Сленг у нее был как у плохо воспитанного подростка. – Да там один развод…

– Мне некогда было выбирать. Взял то, что есть. Заплатил аванс, сказал, где надлежит подстеречь «жертву».

– Как он должен был определить ее?

– В вашем подъезде у каждой квартиры свой код, так?

– Да. У нас какой-то супер-пупер замок. Вернее, обслуживающая его фирма. Придумали вот такую ерунду.

– Тот, кого я нанял, следил в бинокль за всеми, кто заходил в подъезд, ожидая человека, который наберет именно твой код. Я сказал ему, что к тебе в это время никто не должен прийти. Наташа также узнала об этом от меня. Я сообщил ей, что мы в одиннадцать двинем в клуб, и до этого времени (с семи, как вернешься с работы) ты будешь дома один. Собираться. Я-то знаю, сколько тебе надо на это времени…

– А… Ну ясно.

– Киллер, как вы уже поняли, был малоопытный, поэтому заказ выполнить не смог. Чему я несказанно рад!

– Ты снял заказ?

– Конечно. Как только узнал, что ты жив и здоров.

– А в квартиру Саши не он вломился?

– Нет. Да и откуда ему было знать, где она живет? Он упустил ее у твоего дома.

Саша слушала их беседу и диву давалась. Разговаривают таким тоном, будто обсуждают погоду. Наконец она не выдержала и закричала на Сергея:

– Как ты мог? Друг называется! За Наташу свою испугался, видите ли… А о Максе ты подумал? – Она шагнула к Карлсону и ткнула его в мягкий живот. – Тебе не антикиллера надо было нанимать, а товарища спасать! – Она повернулась к Максу и сурово спросила: – Ты его и за это простишь? И будешь дальше с ним дружить?

– Дальше не смогу.

– Слава богу!

Макс грустно посмотрел на Сергея, затем на Наташу и сказал:

– Но я желаю вам счастья. Надеюсь, теперь вы поженитесь. Только прошу, не приглашайте меня на свадьбу.

И он, вяло махнув рукой, покинул квартиру. Саша следом.

Они молча спустились по лестнице, вышли из подъезда. Саша хотела что-нибудь сказать, чтобы прервать затянувшуюся паузу, но не знала что.

– Ты куда сейчас? – первым заговорил Макс.

– Домой. К маме. Переночую там, а завтра куплю новый замок и вернусь в квартиру Свеклы.

– А я к Саньке поеду и напьюсь. – Он подошел к проезжей части и поднял руку. – Поймать тебе такси?

– Нет, спасибо, я на метро.

– Я оплачу машину.

– Я на метро больше люблю.

– Упрямая… – И улыбнулся. – Как Козерог.

Тут возле него затормозила старенькая иномарка.

– Ладно, упрямая Саня, как хочешь, поеду я.

– Давай! – Тут Саша вспомнила про то, что она еще в образе Снегурочки. – А костюм-то!

– Оставь себе на память. Соседям я новые куплю. – Он сунул Саше мешок с ее вещами и забрался в салон. – Пока! И с наступающим! – бросил он, перед тем как захлопнуть дверцу.

– И тебя! – ответила Саша, но Макс ее не услышал, потому что машина уже тронулась.