Утром Скава проснулась и, сквозь приоткрытые веки, тихонько осмотрелась. Впервые в жизни, всю ночь рядом с нею, спал Самец. Не открывая глаз, она уже знала, что лежит у него на широкой груди и слушает его ровное дыхание. Скава, впервые, должна была признаться себе, что это, ей нравится. Как целительница, она ясно представляла, что могло произойти между ними этой ночью. Но, воспоминания о том, как прошла эта ночь, невольно заставили её улыбнуться. Тут, она увидела, что Икам тоже уже проснулся и улыбаясь смотрит на неё. Скава, сначала, испуганно зажмурилась, а потом раскрыла глаза и тихонько рассмеялась. Неожиданно, Икам нагнулся и коснулся её щеки губами и произнёс странную фразу:

– Доброе утро, малышка!

– Привет, Страшилка!

– Хвала Матерям, что ты здесь!

Скава несильно стукнула его кулачком по груди:

– Нельзя так говорить, глупый. Правильно говорить: «Хвала матерям!»

– Это ты глупая, правильно говорить: «Хвала твоей Матери, что ты есть, и что Ты такая хорошая!»

Скава не нашлась, что сказать в ответ, и просто улыбнулась. Затем, вспомнив что-то, нахмурившись, спросила:

– Ты помнишь, что сегодня Совет Матерей?

– Плевать! Сегодня, по требованию твоих Матерей, меня или убьют, или покалечат так, чтобы я, не смог вернуться домой. Я подумал и решил, что, может, так будет и лучше. Вдруг, я привезу на Землю, ваши бактерии УПО? Лучше уж, я буду здесь всю жизнь жевать опилки, зато, просыпаясь, буду видеть, рядом твою мордашку. Не забудь надеть серёжку на правоё ухо. Если не умру до вечера, ночью рассержусь и защекочу до полусмерти, а когда ты потеряешь все силы для сопротивления, я…

Икам сделал многозначительную паузу.

– Ну и что же ты тогда сделаешь, мой глупый Страшилка?

– И вот тогда, я начну рассказывать тебе на ушко неприличные анекдоты, и ты лопнешь от смеха!

– Я же говорю, что ты глупый! Даже не знаешь, что надо делать!

– Да знаю я, что надо рассказывать приличные анекдоты, но, я такой непредсказуемый!

Наградой ему был тихий смех. Скава погладила ладошкой его щетину на макушке головы.

– Страшилка, ты не бойся. Я уже сделала, так, что тебе не страшны эти бактерии. А если захочешь подстраховаться, то я проведу очищение твоего тела ещё раз. И тогда, ты сможешь ехать домой без опаски. И жить там, хоть триста лет! А я буду вспоминать о тебе, иногда.

Скава снова рассмеялась.

– Я подумаю о том, чтобы и ты вспоминала обо мне, почаще. Но, что-то мне не верится в сказки о вечной жизни.

– Не о вечной, но, достаточно долгой. Просто, старение твоего тела замедлилось раз в десять. А когда, перестройка организма закончится, то сможешь замедлять по необходимости и другие процессы. Так, чтобы проверить себя, можешь сделать несколько глубоких вздохов, а затем, зажать нос рукой и постараться не дышать. Тогда тело у тебя, словно застынет, и ты будешь делать, один вздох в час. И, сможешь находиться в таком состоянии сколько угодно долго, почти без воздуха. Слышать, видеть и понимать ты будешь всё, но, шевелиться будешь с трудом. Ты можешь так же пережить и голод, но перед этим, обязательно, нужно промыть желудок, и ничего не есть, чтобы не умереть. Хорошо. Страшилка, мне пора идти. Не провожай меня. Встретимся на Совете. У тебя есть гребень?

Икам потер свою голову и ответил:

– А ты угадай, с трёх раз!

– Тьфу, на тебя! Как же я, пойду такая растрёпанная? Если меня увидят в таком виде, я просто умру от стыда! Все. Я побежала.

Скава, неловко придерживая свои волосы, выскользнула из помещения. За поворотом её поджидала Снага.

– Скава, сестрёнка, что с тобой?!

Скава торопливо проходя мимо, бросила:

– Не смотри на меня, мне стыдно! Если я сейчас не доберусь до своих, то просто помру…

Окончила фразу она уже за поворотом, и Снага её не услышала. Проводив жалостливым взглядом подругу, Снага повернулась к входу в помещение Икама. Её лицо исказила ненависть:

– Мы еще встретимся,..

Дальше последовал набор непереводимых выражений и определений, самое приличное из которых, в своё время, Штурман переводил, как «плешивая обезьяна».

Вскоре к Икаму проследовала Свана. Она принесла ему посуду с кормом и приглашение прибыть на Совет Матерей.

После утренних водных процедур и завтрака, Икам, в сопровождении Сваны, в самом благодушном расположении духа, направился на Совет. Ночная стража уже сменилась, поэтому с Снагой он не встретился.

– Здравствуй, Сестра! Я уже подготовила текст Ультиматума, и с архива уже прибыли идентификационные таблички с ракет и зарядов. Маршрут выдвижения Пришельца па полярную Базу проверен. Операцию, по его возвращению, можно начинать. Надеюсь, у него, действительно, есть идеи, с чем мы можем, выйти на рынок Конфедерации. Глядишь, и Нам, скоро придётся вспомнить, умение тратить деньги! У Вас всё в порядке?

– Не совсем. Мне специалисты объяснили, что первое, с чего начинается Комплекс Адаптации биоботов, так это привитие им иммунитета к бактериям УПО. Чтобы наша «посылка» на Землю благополучно дошла до цели, необходимо лишить Пришельца этого иммунитета. А заодно и вернуть ему волосяной покров и оскопить. Пусть, дома почаще, вспоминает наше гостеприимство. Для этого, нам нужно, снова уложить его на операционный стол.

– И, как это сделать?

– Сестра, я всё, уже подготовила. Вчера наш Пришелец заигрался, и предложил одной из младших сестер, навестить его ночью. Он дал её Знак. Я отправила её к нему, и сегодня, в соответствии с Законом, ему придётся исполнить её Желание. А пожелает она, чтобы он посетил целительниц, якобы для того, чтобы закончить Комплекс Адаптации перед отъездом. А, потом пусть катится домой.

– И кого, же ты отправила к Пришельцу?

– Ты, вряд ли её помнишь. Её имя Скава.

– Скава, дочь Скавании? Сикфа, ты с ума сошла! У неё ведь ещё даже не было первого цикла? Как, ты могла это сделать?

– Я, просто разрешила, надеть ей серёжку, и пойти ей к Пришельцу. Она сама, этого хотела! Ты бы видела, как она отплясывала с этим убийцей наших Дочерей! Надеюсь, что это навсегда, отобьет у неё интерес к чужим Самцам.

– Сикфа! Ты, самовольно разрешила надеть ей сережку? И ты отправила Скаву к Пришельцу, только потому, что за триста лет, не простила её матери своего мужа? Это жестоко и глупо.

– Сада! Есть вещи, которые Благородная Женщина, не может простить никогда!

– Но, я-то тебе простила.

– Как ты можешь равнять Нас, Благородных Женщин, с этой выскочкой!

– Я посмотрю, что ты скажешь, дочери этой выскочки, когда тебе подойдёт время, повторить Комплекс Адаптации. А, вдруг она захочет припомнить тебе, эту ночь? Или узнает к тому времени, как и отчего погибла её мать? Ты не смелая, Сикфа, ты – глупая. Как ты, посмела рисковать той, в чьих руках, наша будущая Жизнь? Если Сестры Совета, узнают о твоих делах, ты можешь быть, исключена из состава Совета, и, как знать, разрешат ли они тебе вновь, без очереди, проходить Комплекс?

– Успокойся, Сада! Всё будет хорошо. Да, и Скаве уже пора повзрослеть.

– И давно, это стало тебя заботить? Предупреждаю тебя, что я, в случае чего, буду не на твоей стороне, и не стану тебя выгораживать. Всё. Увидимся на Совете!

– Увидимся!

– Скава, доченька, моя, как ты себя чувствуешь? Ты выглядишь усталой.

– Я действительно очень устала этой ночью, и хотела бы сегодня отдохнуть.

– Скава, конечно, моя девочка! Сразу, после своего выступления на Совете, иди отдыхать. Скажешь, что я освобождаю тебя от стражи в эту ночь.

– Что я должна буду сказать Матушкам на Совете?

– Ты скажешь этому Чудовищу, что хочешь, закончить процедуры Комплекса, чтобы он мог, жить еще сто лет. А, когда он согласится, ты сделаешь так, чтобы он снова, стал обычным человеком, с обычным сроком жизни. Совет Матерей считает, что он, не заслуживает продления, срока его жизни. Пусть возвращается домой таким же, каким и прибыл на нашу планету, для того, чтобы убивать и насиловать наших сестер и дочерей!

– Но, меня он не насиловал, ведь я пошла к нему по решению Совета.

– Да, моя девочка, я знаю, как тебе было тяжело. Но, мы не могли заставить его по-другому, снова согласиться на операцию. А, вдруг он откажется?

– Он, не откажется. Но, я хочу, чтобы операцию проводила я, лично. Я мечтала об этом, всю ночь. Надеюсь, мне не откажут в этом праве?

– Конечно же, нет, дочь моя. Ты, больше всех, имеешь на это право. Я только, прошу тебя сделать так, чтобы внешних следов не осталось. А он сможет, убраться от нас, уже сегодня? Сада настаивает, чтобы акцию по его высылки с планеты, начали незамедлительно. Что, ты на это скажешь?

– Сразу после выступления на Совете, я сделаю все необходимое, чтобы он был готов к отъезду, уже сегодня. Хвала Матерям!

– Слава Родине! Иди, готовься дочь моя.

Икам, вошёл, поприветствовал всех, и сел, на предложенное место, за стол. С другой стороны стола расположились все Матери Совета. Икам изобразил на своём лице, искреннее благодушие и спокойствие, и смотрел на Матерей ясными глазами, готовясь ко всяческим неожиданностям.

Разговор начала Матерь Сада. Она известила Икама и всех присутствующих, что ею, уже подготовлен текст Ультиматума, подготовлены таблички с номерами агрегатов ядерных боеприпасов и закончена подготовка к возвращению Икама к «тем, кто на Орбите». И если, после знакомства с этими документами и предметами, у Икама не возникнет возражений, то, уже сегодня, его отправят на одну из полярных Баз. Но, перед этим, Матерям Совета хотелось бы услышать от Икама обещанные рекомендации по выходу на рынок Конфедерации.

Икам, с видом знатока, ознакомился с текстом подготовленного Ультиматума, и не нашел слов, для возражения. Гораздо больше ему понравились вырубленные металлические пластины, из потемневшего металла с, ясно читаемыми на них, колонками цифр. Собранные в одну связку, они произвели на него хорошее впечатление своей убедительностью и достоверностью.

Откинувшись на спинку сидения, Икам внимательно осмотрел всех присутствующих. Он понимал, что сейчас, может решиться его судьба. Хотя и сильно подозревал, что она уже решена без него.

– Уважаемые Матери Совета. Я не боюсь сообщить Вам свои планы, потому, что без меня, они для Вас невыполнимы. И от результатов моей деятельности на Базе, «Тех, кто на орбите», будет зависеть, поверят ли они в реальность Ваших угроз. А я буду стараться, чтобы поверили. Потому что, только поверив в Вашу решимость и Ваши возможности, они пойдут на признание Ваших прав, и будут вынуждены выполнить Ваше требование, вернуть меня на Землю. Так что, наши интересы совпадают. А чтобы отблагодарить Вас за помощь и поддержку, я дам Вам следующие рекомендации.

Во-первых, до официального признания Ваших прав, не допускайте на планету, никаких наблюдателей. А, лучше вообще, закройте планету для иностранцев. И причины не надо придумывать. Одной угрозы распространения бактерий УПО и усиление роста волосяного покрова будет достаточным, чтобы отпугнуть докучливых визитёров.

Во-вторых, откажитесь от исключительных прав на Генератор, ограничьтесь лишь требованием помощи для восстановления Вашей экономики. Это создаст видимость Вашей Силы. На эти средства, Вам необходимо построить Центр, способный принимать космические катера. В этом центре, должны быть созданы условия для временного проживания самых требовательных приезжих. А этим приезжим, в основном, очень богатым и влиятельным, за большие, нет, за огромные деньги, ваши специалисты будут проводить Комплексы процедур, по продлению жизни. Конечно же, Вам необходимо будет продумать вопросы строжайшего сохранения, всех этих Ваших секретов. Потому что, за ними будут охотиться разведки всего Мира. Вам придётся придумать, массу всяческих легенд и слухов, чтобы отпугнуть охотников за секретами, и направить их ученых по ложному следу.

В-третьих. Будет правильным, не продлять жизнь сразу на двести или триста лет. Вам, необходимо научиться, гарантировать продление жизни при каждом посещении, лишь лет, так, на сто. Тогда, вы можете не сомневаться, что Ваши клиенты, не только будут, следующие сто лет собирать деньги для следующего посещения Вашей планеты, но и будут, использовать всё своё влияние на Правительства своих планет, чтобы обеспечить стабильность и безопасность Вашей планеты, куда они обязательно захотят вернуться.

И можете не сомневаться, что к Вам будут приезжать только очень богатые и очень влиятельные люди. И деньги к Вам, потекут рекой. На эти деньги Вы сможете, содержать свой Флот для защиты планеты от вторжения и революций, а может, поручите это Конфедерации, от которой Вы легко добьетесь гарантий, пожизненной защиты интересов всех матерей Совета. Нужно только, сначала, добиться таких гарантий, а потом только сообщить, как долго Вы собираетесь жить. Постепенно, Вы сможете подготовить жителей полисов к работам по обслуживанию Генератора и его охране. Обеспечив им возможность, под Вашим контролем, самим зарабатывать себе, все необходимое для их жизни.

Подробности, Вы продумаете самостоятельно.

Но, сейчас, настало время вернуться к тем, моим условиям, которые, как мне помнится, я озвучивал при наших первых переговорах.

Согласен, что ввиду того, что наши планы несколько изменились, и я предстану перед «Теми, кто не орбите», всего лишь вашим военнопленным, я снимаю свое требование, о признании меня Командующим. Ограничимся только признанием меня Представителем планеты Земля, с предоставлением мне дипломатического иммунитета, на все время пребывания на Вашей планете. Но, взамен, у меня возникло следующее требование к Совету. И поверьте, оно опять же, является взаимовыгодным. Мой интерес заключается в том, что я не исключаю печальную возможность того, что мои «друзья», «Те, что на Орбите» не захотят или не смогут, отправить меня на Землю. Тогда я приложу все силы, чтобы вернуться к Вам, мои дорогие Матушки, для реализации моих планов, которые, к тому времени, я уверен, уже станут нашими.

А Ваш интерес заключается в том, чтобы обеспечить безопасность и нормальные условия для работы, для той, без кого все эти планы останутся, всего лишь, просто планами.

Итак, я настаиваю, чтобы, в случае продолжения нашего сотрудничества, Совет Матерей сегодня же, ввел свой Состав еще одну Даму, с присвоением ей звания «целительницы-доминанты» и назначением её бессменным руководителем, будущего Центра Продления жизни. Я думаю, что если, это еще не предусмотрено Вашими законами, необходимо сделать должность Матери Совета пожизненной, а из числа Матерей Совета, рождённых на планете, выбирать Главу Совета, с присвоением ей звания или титула «Матери – Доминанты».

Здесь Икам прервал поток своего красноречия, боясь окончательно запутаться в своих предложениях.

Матери Совета приступили к оживленному обсуждению всего услышанного.

– Кого, это вы имеете в виду, предлагая её в состав Совета?

Все разговоры сразу прервались, и повисла тишина.

– Я имею в виду целительницу Скаву, лучшего специалиста в той области. Пребывание её в составе Совета, обеспечит ей безопасность и необходимые полномочия, для создания и успешного руководства Центром.

В удивлённом гуле, громко прозвучали насмешливые слова Матери Сикфы:

– Вы действительно считаете, что вашего близкого знакомства с ней, достаточно, для того, чтобы она, стала Матерью Совета?

– Я уверен, что на всех планетах, близкое знакомство с влиятельными Самцами, открывает Женщинам прямую дорогу к Власти. Не удивлюсь, если и некоторые Матери Совета, в своё время, тоже были достаточно близки с влиятельными Самцами этой планеты. Извините, если кого обидел.

Многие Матери, смущено, попытались скрыть, неуместные насмешливые улыбки.

Но Сикфа вспыхнув, продолжила.

– А вам известно, что по Закону, после того, что было у вас с Скавой, вы должны выслушать её желание и исполнить его?

Сада, попыталась прийти на помощь к Икаму.

– Я думаю, что на Землянина, этот Закон не распространяется. Он, ведь не знает всех наших Законов, является Пришельцем и имеет Посольский иммунитет.

– Благодарю Вас, Матушка. Но, я не отказываюсь от исполнения Ваших Законов. По нашему Закону, я должен был бы сразу жениться на Скаве, хотя, и от этого, я не отказываюсь. Пусть прокалывает и правое ухо. У неё, уже есть постоянный и единственный Мужчина.

– И кто же он?

– Я!

Но, Сикфа не унималась:

– Так Вы готовы выслушать её Желание?

– Да, я готов выслушать её желание, и обещаю его выполнить, при условии, что она не потребует, чтобы я женился на Вас. Вас я, явно, не достоин.

И опять по рядам пробежала легкая рябь улыбок.

– Вы забываете, что присутствуете на Совете и разговариваете с Матерью Совета!

– А вы, видимо, забыли, как нужно разговаривать с Мужчиной! И не смей, повышать на меня голос, женщина!

К удивлению Икама, его грозный окрик, не вызвал шквала возмущения. Матушки притихли и, выжидающе уставились на него.

– Я готов выслушать желание Скавы.

– Вы должны сказать «Сестры Скавы».

– Она мне не сестра. Она моя Женщина и должна носить серьгу в правом ухе. Пригласите её сюда.

Скава молча вошла с окаменевшим лицом и встала перед столом.

– Скава, дочь Ваша, приветствует всех Вас на Совете Матерей! Хвала Матерям!

– Слава Родине!

При появлении девушки, Икам пружинисто поднялся и шагнул ей на встречу.

Её скованность, не обескуражила его. Дождавшись, когда разноголосица, ответа на приветствие, стихла, Икам громко и разборчиво произнес:

– Привет, малышка! Я готов, исполнить любое твоё желание!

Скава скованно повернулась к нему всем телом и бесстрастно произнесла:

– В соответствии с Законом, я желаю, чтобы ты, прошел в операционную комнату, и позволил мне провести с тобой весь Комплекс процедур по твоей Адаптации.

– Плевать на Закон! Мне достаточно того, что этого хочешь Ты! Идём, я готов.

Обращаясь к Совету, Икам добавил:

– Милые Дамы! Вам придется подождать, пока я не выполню Желание своей Женщины. Она у меня, не привыкла ждать! Не скучайте. Надеюсь, что Вы найдете, о чём поговорить без меня!

Смело, взяв Скаву за руку, он, уверенно повёл её к выходу. Выходя из помещения, он прощально поднял руку и небрежно бросил:

– Хвала Матерям!

Двигаясь по полутёмному коридору, они не услышали, как негромкое общее: «Слава Родине!» – заглушили возмущенное:«Каков наглец!» и восхищённо-мечтательное: «Настоящий Самец!»

Двигаясь по коридору, Скава очнулась.

– Куда мы идём?

– Это ты меня спрашиваешь? В операционную!

– Операционная в другой стороне.

– А чего же, ты молчала?

– Я не знала, куда ты меня ведёшь.

– И ты готова, идти со мной, не задавая вопросов?

– Я не знаю. Но, наверное, да.

– Я тебя обожаю! Это у тебя от молодости. Запомни, Малышка, Женщина должна идти за Мужчиной, не задавая вопросов, только тогда, когда он её ведет туда, куда она хочет сама! Ты, почему не надела ещё одну серёжку? Я хочу, чтобы ты сегодня снова пришла ко мне.

Икам говорил не останавливаясь, боясь остановиться. Он внезапно потерял всякую решительность, бороться с Судьбой и с обстоятельствами.

Подойдя к помещению операционной, Скава порывисто остановилась, прижалась к нему, жарко прошептала:

– Ничего не говори, ничего не спрашивай и, только, доверься мне!

В голове Икама прозвучал непрошенный перевод: «не верь, не бойся, не проси».

В операционной их уже ждали. Среди собравшихся Икам узнал своих знакомых и приветственно кивнул им. Обе девушки ответили ему только строгими, холодными взглядами.

Решив ничему не удивляться, Икам безропотно разделся и лег на кушетку. Посмотрев на Скаву, он грустно улыбнулся и прошептал:

– Прощай, Малышка.

На лицо Икаму положили маску, он сделал несколько глубоких вдохов и погрузился в темноту.

– Дай мне, план операции.

Скава требовательно протянула руку. Снага, с готовностью, подала ей тонкую каменную пластинку из мягкого камня, на котором были все, необходимые для операции, записи. Пока Скава знакомилась с ними, девушки ассистенты привычно и сноровисто приступили к подготовке тела Икама к операции. Снага, просительно заглянула в глаза Скаве.

– Два последних пункта я смогу выполнить сама, а потом, я бы хотела, чтобы ты мне помогла.

– Нет. Он – мой! И все, я буду делать сама. Сестрёнка, тебе нужно отдохнуть, после ночной стражи. Иди и отдыхай. Сегодня, мне помощницы не нужны. Возражения есть?

– Конечно, нет. Я тебя понимаю, Сестрёнка, и не собираюсь тебе мешать. Согласна, он – твой. И лучше тебя, это никто не сделает. Я пойду отдыхать в комнату для сна, но готова прийти на помощь тебе, по первому зову. Наклонив голову, Снага негромко добавила:

– Мать Сикфа, просила сделать всё так, чтобы не было заметно.

В ответ на вопросительный взгляд, Снага указала пальчиком на пункт «стерилизация».

– Я знаю. Никто ничего и не заметит. Даже он сам. Я всё поняла. Иди отдыхать.

Дождавшись, когда девушка вышла, обращаясь к Сване, Скава приказала.

– Иди, возьми свои диски и встань на страже у входа. Приказываю убить любого, кто попробует войти сюда, и вмешаться в операцию!

– Да, Сестра! Все исполню! Хвала матерям!

– Слава Родине! Сестры! Всё что здесь произойдёт – Строгий Секрет! За разглашение – вечная ссылка в полис на побережье, и отказ в продлении жизни! За все в ответе – Я! Что замерли сестрички? Работаем! Хвала Матерям!

– Слава Родине!

Убедившись, что все заняли свои места, Скава еще раз просмотрела записи. Напротив граф «стерилизация» и «активация волосяного покрова», пробормотав: «Это отменяется», Скава размашисто, острым ногтём записала «Выполнено». Небрежно бросив пластинку на стол, Скава пошла, мыть руки перед операцией.

Когда Икам очнулся, состояние у него было отвратительное. У него болела не только голова, но, и все тело. Ощущение слабости и головокружения, противный вкус во рту, возвращал его, к забытым ощущениям сильного похмелья. Для себя он отметил, только одну хорошую новость – отсутствие фиксирующих ремней. Икам тяжело поднялся и сел, оперевшись на стену. Сразу появилась Скава. Ободряюще улыбаясь, она говорила, что-то хорошее и ласковое. Но, в её глазах плескалась грусть и тревога. Она села рядом с Икамом и обняла его. Он положил ей руку на плечи и тяжело оперся на неё. Ему стало легче, но, ни говорить, ни шевелиться, совсем не хотелось. Постепенно до него стал доходить смысл слов, которые Скава говорила ему на ухо.

– Тебе скоро станет легче, я ввела стимулятор. Сейчас тебе плохо, потому что у тебя непереносимость к анестезии. Это пройдёт. Я промыла всего тебя изнутри и снаружи. Я почистила всю твою кровь от всех известных нам паразитов, микробов и бактерий, подтянула твой иммунитет. До прибытия к «Тем, кто на Орбите», тебе нельзя ничего ни пить, ни есть. Придётся потерпеть. Сегодня тебя отправят на полярную Базу. Я сделала для тебя всё, что смогла. Так, что вспоминай, хоть иногда свою малышку, мой Страшила. Она ласково погладила ежик на его голове. То ли от этого прикосновения, то ли от начала действия медикаментов, но Икаму сразу стало легче.

– Посиди, я сейчас принесу твою одежду.

Скава порывисто встала и вышла из комнаты. Икам медленно встал и потянулся. Головокружение уменьшилось, и он сделал первый шаг. Его качнуло, и он, непроизвольно, опёрся на край стола. Тут его внимание привлекла каменная пластинка с надписями на ней. Из любопытства, он взял табличку и решил проверить, сможет ли он разобрать то, что на ней написано. Его скромных познаний хватило только на то, чтобы прочитать написанное самыми крупными буквами. Но то, что он прочитал, настроение ему не прибавило. Он успел прочитать только: слова «стерилизация» и «активация волосяного покрова», с пометками «Выполнено». Икам бросил пластинку на стол и отошёл от него, стараясь совладать, со своими мыслями. Появилась Скава с его одеждой, и стала помогать, ему одеться. По тому, как она говорила и старалась ему помочь, он почувствовал, что она, неподдельно взволнована. Когда их руки встречались, девушка старалась, словно случайно, погладить его. Хотя она и улыбалась, но улыбка была грустной, а в глазах светилось отчаяние. И Икаму вдруг стало, искренне жаль, свою подружку, он обнял её и прижал к себе. Так молча, обнявшись, они и простояли, пока в комнату не вошла Свана. Девушка, делая вид, что не замечает ничего необычного, передала им приглашение прибыть на Совет.

Знакомым путем, они направились на Совет. Скава молчала.

– Малышка, ты, как себя чувствуешь?

– Если честно, то я не могу понять, что со мной. Меня знобит и мне не здоровится.

– Не переживай! Это – Любовь. Но, я не сержусь на тебя! Ты просто не смогла устоять, от моего обаяния! И запомни. Я не сержусь на тебя. Просто мы с тобой солдаты. А солдаты должны выполнять Приказы, даже если они им не нравятся. А молодые солдаты, тем более. У меня к тебе просьба. Когда ты будешь в составе Совета, не доверяй своим Матушкам. Они тебя ненавидят. Сделай так, чтобы они, тебя боялись. А иначе, ты тоже, когда-нибудь умрёшь от странной болезни, как твоя Мама. И тогда, мне не к кому будет возвращаться на эту планету. Пусть и через сорок лет. Хотя нет, сорок лет я не проживу. Солдаты, должны умирать молодыми! Но, всё равно, обещаешь?

– Ты что, все еще не отошёл от анестезии? Ты бредишь?

– Малышка, ты должна научиться слушать и запоминать, всё, что говорит твой мужчина. Потом ты всё поймешь. А еще, ты должна научиться целоваться. Хотя нет, я сам тебя научу.

Получив сильный толчок в бок, Икам ласково шлёпнул Скаву ниже спины.

– Ты сегодня уедешь. Но, я бы, всё равно, к тебе не пришла. Мне действительно плохо. Наверное, я заболела. Пойдём уж, Страшилка.

Войдя в помещение Совета, Икам поздоровавшись со всеми, подошел к своему месту и сел. Скава, сославшись не нездоровье и усталость, попросила Совет разрешить ей удалиться. Получив разрешение, она молча удалилась. Икам сделал вид, что ничего не заметил.

– Я снова с Вами, мои милые Матушки! Давайте закончим с делами, и я поеду. Что решил Совет, по моему условию продолжения сотрудничества?

– Совет отвечает отказом. Это неприемлемое условие.

– В чём же, причина отказа? Каким условиям, по Вашим Законам, должна соответствовать новая Матерь Совета? Прошу перечислить.

– Такого Закона нет. Со времени создания Совета, в него не входили Новые Матери. Просто в этом не было необходимости. Но, в любом случае, в состав Совета не могут войти сопливые девчонки, с непроколотыми ушами.

– Скава уже проколола своё левое ухо, по решению Совета. Или нет?

Матери Совета удивлённо переглянулись. Кто-то удивлённо промолвил:

– Не было, такого решения Совета.

Матерь Сикфа, торопливо ответила:

– Это я, дала такое указание, от имени Совета, и я готова, обосновать свои действия. Разумеется, когда его покинут посторонние.

Тут Икама прорвало. Наверное, Скава дала ему несколько излишнюю дозу лекарства. По крайней мере, еще никогда, на своей памяти, Икам не говорил так легко и свободно.

– Извините, милые Дамы! Я охотно допускаю, что матушка Сикфа сумеет дать объяснения и убедить Совет в правильности своих действий и непогрешимости, всех своих решений. Я даже допускаю, что Совет согласится, вообще, передать все свои полномочия, Матери Сикфе, чтобы не утруждать себя. Но, пока ещё этого не произошло, я бы посоветовал, матушке Сикфе, быть поосторожнее, с формулировками. А то ведь Совету Матерей, может не понравиться, что его права, самовольно присваивают себе некоторые, излишне самоуверенные Дамы, и, притом, забывают о своих обязанностях своевременно отчитаться перед Советом. Ведь так может произойти, что на очередном заседании Совета, посторонней окажетесь именно Вы, госпожа Сикфа! А что касается сопливых девчонок, которым Вы, своим решением, приказываете отправиться на ночь к Мужчине, так не такая уж она и «сопливая»! Разве не от её знаний и умений зависит, смогут ли Матери Совета, пройти очередной Комплекс Продления Жизни? Если, конечно, её, к этому времени, не убьют Людики, в каком-нибудь отдалённом полисе, куда её, самовольно, отправит Мать Сикфа, как обычно, забыв, доложить об этом Совету. Или вдруг она, как и её Мать, умрёт от какой-нибудь странной болезни. А Совет узнает о смерти одной из своих дочерей, лишь только тогда, когда настанет время проведения очередного Комплекса для Матерей Совета. А что касается возраста, то ведь это, штука очень субъективная. Да, по физическому развитию, с учётом десятикратного замедления процесса старения, состояние её тела соответствует состоянию девятилетней девочки. Но, разве это остановило Вас, госпожа Сикфа, когда Вы посылали её, против её воли, ко мне!

Но, если у неё тело девятилетней девочки, но, ведь на самом деле, она прожила уже, девяносто лет! Кому из вас было столько же, когда Вы вошли в состав Совета? Вы все были в три раза моложе! Вы называете сопливой девчонкой, уникального специалиста, равного которому нет на планете! А, может быть и во всём Мире! И, от работы которого, возможно, будет зависеть Ваше будущее?!

Впрочем, мне всё равно. Неужели Вы, действительно, думаете, что меня беспокоит Ваше будущее и будущее Вашей планеты? Просто, в отличие от Вас, я привык, честно относиться к своим Союзникам, каковыми я Вас и считал, до недавнего времени, и честно выполнять, взятые на себя, обязательства.

Мы говорим о будущем. Но, чтобы говорить о нём, с Скавой и её подругами, я бы не нашел слов. Потому, что она родилась на этой планете, выросла в этом ужасном мире, и научилась жить в нём, и, даже получает от этой жизни удовольствие. Но, говоря о будущем с Вами, я призову на помощь Вашу Память!

Ведь вы же родились в другом мире! Разве Вы могли забыть, как песок на морском берегу ласкал ваши ноги? Как ветер обдувал ваши тела, и ваше солнце согревало Вас! Разве можно забыть, как играют пузырьками газа, напитки в прозрачных чашах, смешиваясь со льдом! Разве Вы забыли, как ткань одежды, ласкала вашу кожу и как украшения на руках и шее ласкали ваш взор? Разве можно забыть, какое наслаждение можно получать от нормальной, человеческой пищи? Разве вы, могли забыть, запахи? Запахи Вашего мира и Ваших Мужчин? Настоящих Мужчин, а не этих, ваших крашенных пуделей. Как они пахли дымом, алкоголем, потом и кровью, наконец. Ведь это запахи настоящей Жизни, которую вы помните. И от вас зависит, сможете вы вернуть себе ту, настоящую Жизнь! Но, вернуться в неё, можно по-разному. Можно, униженно добившись признания своих прав, вернуться в тот, чужой мир, нищими попрошайками, место которым, уготовано в исторических и зоологических музеях. Там к вам будут приводить детёнышей и, показывая на вас, рассказывать им, как выглядели первобытные люди, пока не спустились со скал, и не научились пользоваться огнём. А эти детёныши, будут смеяться, показывать на вас пальцами и кидать в вас огрызки. Ведь, за триста лет, очень многое, могло измениться на вашей планете. И, вдруг, вашим наследникам не захочется делиться с вами своим Богатством? И тогда Вы проклянёте своё долголетие.

Но, Вы можете вернуться в свой Мир, такими же молодыми, богатыми и красивыми, какими покинули его, триста лет назад. И всё это в руках этой девушки, которая может дать вам богатство и, что еще важнее, дать время, чтобы насладиться всеми благами, этого богатства.

Но, эта девушка не сможет дать Вам всего сама. Ей нужны Вы. С вашим умом, и знанием того Мира, где правят богатеи с помощью купленных дипломатов, чиновников и адвокатов. Вы не дадите им, обмануть и разорить Вас кабальными договорами. Так дайте ей возможность, заниматься тем, что она умеет лучше Вас. И займитесь тем, в чём Вам, нет равных. Правьте и управляйте, боритесь и побеждайте! И примите её в свою Семью. Примите, как равную, ради заслуг её матери в прошлом, и ради её заслуг в будущем. И не позволяйте помыкать Вами, даже самым хитрым и настойчивым, таким как Сикфа.

Прошу Вас подумать и проголосовать. Вам решать, за что вы сейчас проголосуете. За возвращение Победительницами в свой Мир, в котором Вы родились, или проголосовать за столетия одиночества, в темных пещерах, где на каменных ложах, долгими ночами, Вы будете ждать, когда настанет ваша очередь получить порцию любви от самца, которого в прошлой жизни, вы бы даже не заметили. И ждать Вы будете до тех пор, пока, вконец озверевшие, вышедшие из-под контроля Людики, не придут, из своих полисов с побережья, убивать Вас. Придут, потому, что не забудут и не простят Вам, как Вы вмешивались в их Жизнь, как запрещали им рожать и воспитывать детей, как проводили селекцию по цвету шерсти их детей, выбраковывая их, как беспородных щенков, если они рождались, с другим цветом волос. Они придут убивать Вас, только потому, что Вы не научили их работать, ведь для работы существуют биоботы! Они придут убивать, потому, что ничего другого делать не умеют и не хотят. Сначала они убьют Вас, А затем начнут убивать друг друга. А когда об этом станет известно «Тем, кто на Орбите», у тех появится новое развлечение – охота на «пещерных обезьян». И каждый, кто побывает на охоте, на Вашей планете, посчитает своим долгом, увести домой в качестве сувенира, выделанную шкуру серого цвета. Но, особо ценными, не сомневайтесь, станут редкие шкуры зелёного цвета с длинными, зелёными волосами. И такими шкурами, станет модно украшать гостиные самых Благородных семейств. Так, что их обладательниц, могут даже начать разводить на специальных фермах, или научатся подделывать их шкуры, бессовестно перекрашивая серые волосы в зелёные цвета.

Встряхнитесь, проснитесь и возьмите ответственность в свои руки. Помогите мне, вернуться домой, и я помогу, вернуться домой Вам. Я постараюсь, найти тех, кто смогут помочь Вам. Эти люди скажут Скаве одну условную фразу, по которой она, сразу поймёт, что их прислал я. А когда я окажусь дома, я передам через «Тех, кто на Орбите», условные слова, и вы поймёте, что их мог сказать только я. И, значит, Вы станете свободными от всех обязательств передо мной.

Икам замолчал, откинувшись на спинку сидения. По выражению лиц матерей Совета, ему стало понятно, что его речь удалась. Поднялась Сада.

– Сестры, обсуждение вопроса и голосование о приёме новой сестры в состав Совета, всегда проходили в её присутствии. Предлагаю, не отступать от этого правила, и пригласить на Совет Скаву, дочь Скавании, нашей Сестры.

Она сделала знак кому-то, находящемуся за спиной у Икама. Не вставая с места, в разговор вступила Сикфа.

– Я думаю, что если Совет и посчитает возможным ввести Скаву в свой состав, то на неё, всё равно, должны будут распространяться, все ограничения, наложенные Решением Совета ещё двести восемьдесят лет тому назад, на несовершеннолетних Дочерей, у которых еще не было первого Цикла? Я имею в виду, запреты на занятие ими руководящих должностей, присвоение им прав, выше пятого уровня, и запрет на их участие в голосовании, всех видов. Эти ограничения мы, конечно же, снимем, при получении первых свидетельств о созревании Скавы, как женщины. Если, это не вызывает возражений у моих Сестёр, то я предлагаю, обсуждение вопроса о принятии Скавы в состав Совета Матерей, начать незамедлительно и проголосовать за него. А, с прибытием на Совет госпожи Скавы, довести до неё решение Совета. Какие есть возражения?

В помещении установилась тишина. Затем раздался чей-то голос:

– Что вы предлагаете?

– Чтобы не затягивать работу Совета, Я предлагаю принять следующее решение: «По просьбе нашего союзника, представителя планеты Земля, в исключительном порядке, ввести в состав Совета Матерей госпожу Скаву, дочь Скавании, с присвоением ей прав пятого уровня, и, с наложением временных ограничений на её деятельность в Совете, до её полного созревания.

– во-первых, на исполнение Руководящих должностей, требующих прав выше пятого уровня,

– во-вторых, на участие в голосовании Совета.

Госпожа Скава имеет возможность принимать участие в работе Совета и обсуждении всех вопросов, с получением всех прав и привилегий, положенной ей, как Матери Совета.

При достижении своего совершеннолетия, госпожа Скава становится полноправной Сестрой Совета, с присвоением ей положенных прав первого уровня и снятием всех ограничений с её деятельности. До этого времени считать госпожу Скаву младшей сестрой для остальных Сестер Совета матерей».

«То есть, лет так через сорок», – подумал Икам, – «Да, мастерство не пропьёшь! Нашел с кем тягаться, интриган»

Формулировка, предложенная Матерью Сикфой, устроила всех Сестёр, присутствующих на Совете. Отказавшись, от прений, они единогласно проголосовали за это решение, добавив, видимо, традиционную фразу:

– Решение Совета вступает в силу немедленно.

– Уважаемый Союзник. Ваше пожелание выполнено, Решение Совета уже вступило в силу и будет доведено до Скавы, как только она прибудет на Совет. Теперь мы можем, приступить к обсуждению и реализации нашего плана?

– Госпожа Сикфа, я хочу выразить искреннее восхищение Вами и, по-прежнему, утверждаю, что я Вас, не достоин. Я готов к отправке немедленно, после согласования вопросов взаимодействия.

– Я постараюсь пережить Ваш отказ, жениться на мне, и принимаю ваше восхищение, как должное. Мне только что, передали, что наша младшая сестра Скава, просит разрешения не прибывать на Совет, из-за болезни. Сестра Сарелла, Вы у нас лучший специалист по женским болезням. Могу я попросить Вас пройти с Младшей сестре Скаве, и определить, что за болезнь мешает ей выслушать поздравления своих Старших Сестер Совета и приступить к своим новым обязанностям. Быть может, узнав о решении Совета, она, всё же, найдет в себе силы, прибыть на Совет, а, заодно, и попрощаться со своим знакомым, уезжающим от нас домой?

Одна из Матерей Совета, молча поднялась и вышла из помещения. Икам остановил её.

– Госпожа Сарелла, пожалуйста, если это Вас не затруднит, передайте Скаве, что я прошу её беречь себя, и желаю ей скорейшего выздоровления.

Ответом ему был лишь молчаливый кивок головы.

– Сестра Сада, я передаю вам ведение Совета.

– Спасибо, Сестра.

На столе развернулась тонкая металлическая пластина, свернутая до этого в рулон. На ней была нарисована карта планеты.

– Стоп!

Окрик Икама прозвучал неожиданно.

– Никаких карт, схем и лишней информации. Я направляюсь к людям, которые умеют извлекать информацию из головы, даже без согласия её владельца. Самая надёжная гарантия сокрытия информации, это её отсутствие в голове. Мои старые друзья могут выпотрошить мой мозг, и тогда у них возникнет очень много вопросов, по поводу странной информированности простого пленного. А анализ этой информации, сведёт на нет, все наши попытки, обмануть их. Надеюсь, что Вы согласитесь с моими доводами. Расскажите, пожалуйста, Ваш план в самых общих чертах. А с подробностями Матушки Совета смогут ознакомиться чуть позже, при моем убытии.

Матерь Сада, скрывая досаду, что ей не дали блеснуть своими организаторскими способностями перед Советом, свернула карту и продолжила.

– На побережье нашего материка, имеется единственная база Оккупантов. Там располагается большое депо для ремонта и обслуживания поездов, курсирующих по тоннелям. Находится эта база на полуострове, далеко вдающимся в море. Связь с полярными станциями осуществляется, по-видимому, морем, хотя точными данными мы не располагаем. Сколько человек находится на Базе, мы не знаем. На базе постоянно работает мощный передатчик, что позволяет предположить, что на базе имеется постоянный гарнизон и есть связь с полярными Базами и с «Теми, кто на Орбите». Но, чтобы исключить какие-нибудь неожиданности, мы предлагаем увеличить срок, указанный в Ультиматуме, с одних суток до трёх.

Сада выжидательно посмотрела на Икама. По её виду было понятно, что она готовится аргументировать своё предложение, и настроена на спор. Поэтому Икам ответил:

– Не возражаю. Я полностью доверяю Вам, мой Генерал!

– На эту Базу мы и планируем доставить Землянина с ультиматумом и номерами зарядов. В случае согласия, Сотрудников Базы на переговоры, мы установим с ними связь, подключившись к их кабельным переговорным устройствам (КПУ). Это позволит нам не выдавать местонахождения Группы переговорщиков.

Снова взгляд на Икама.

– Очень грамотное решение, Мой Генерал! Хочу добавить только, что на всё время, до начала переговоров и до принятия наших условий, необходимо категорически исключить, все переговоры по радиосвязи. Перевести размещение основных контингентов Дочерей и Совета Матерей на запасные позиции. Не исключено, что противник уже имеет сведения о размещении мест постоянной дислокации. Кроме того, местонахождение Матерей Совета засекретить и ограничить круг лиц, допущенных к этой информации. Обязать переговорщиков, после каждого сеанса переговоров, обязательно производить смену расположения точки подключения к Сети. Не исключено, что у противника имеется система контроля, за вашими перемещениями на поездах. Поэтому предлагаю, создать, как можно, больше групп по две-три амазонки, которые будут постоянно, бессистемно курсировать на поездах. Им же поручить выявлять разведывательные группы, начавшие действовать на путях, и, при возможности, скрытно уничтожать их. При этом исключить случаи захвата в плен противником амазонок или оставления противнику их тел. Предлагаю рассмотреть активизацию деятельности Людиков в полисах, с целью спровоцировать противника, именно по ним нанести первые удары, если такие будут им запланированы. Рассчитывать на резкую активизацию разведки противника с орбитальных баз. Запретить брать пленных. При уничтожении противника, их тела отправлять на поездах, как доказательства Вашего существования и серьёзности Ваших намерений.

С началом переговоров, согласиться на перенос «Удара возмездия». Исключить допуск на планету, каких либо послов. Переговоры вести только по кабельным средствам связи, с использованием передачи изображения. После получения признания планеты обитаемой, объявите, что уничтожили все взрывные устройства и, только тогда, пригласите на планету группы контроля за разоружением, и средств информации. Настаивайте на обязательном включении во все группы представителей планеты с системы звезды Ноира, гражданами которой, вы «де юрэ», являетесь. А, в остальном, не смею давать советы, специалистам по управлению с таким большим опытом. И, последнее, не забудьте, пожалуйста, настоять, на немедленной отправки меня домой. Спасибо.

По тому, как Сада внимательно его слушала, Икам понял, что говорил не в пустоту.

– Тогда предлагаю, одобрить первую часть плана, и приступить к его выполнению. Согласование деталей и общее руководство, прошу поручить мне.

Сада поднялась и посмотрела на Совет. Голосование прошло быстро и без дискуссий. Икам поднялся, чтобы следовать за Матерью Садой. Но, в это время в помещение Совета вошла Матерь Сарелла. Обращаясь в Совету, она громко и, со скрытым торжеством, радостно объявила:

– Дорогие Сёстры! У нашей новой Сестры Скавы, действительно есть уважительная причина, отсутствовать на Совете. Она сейчас находится в зоне Отдыха, по причине начала у неё Первого Цикла! Предлагаю, всем немедленно, пройти в зону Отдыха, и поздравить нашу новую Сестру с вхождением в Совет Матерей, с присвоением ей прав первого уровня и звания «Целительница-Доминанта»! Хвала Матерям!

– Слава Родине!

У Икама возникло странное ощущение, что он оказался в классе, где во время опроса учеников, раздался спасительный звонок на долгожданную перемену. Матери Совета, дружно поднялись со своих мест, зашумели, заговорили все одновременно и радостно направились к выходу, словно сразу забыв и о Икаме, и о его задании.

Икам посмотрел на Матушку Сикфу. Со спокойным лицом и тихой улыбкой, прищурив холодные глаза, она, вместе со всеми, направилась к выходу, словно не замечая Икама. Кто-то тронул Икама за рукав. Обернувшись, он едва узнал Матерь Сареллу. Улыбка преобразила её до неузнаваемости. Ласково улыбаясь Икаму, она негромко сказала ему:

– Я осмотрела Скаву. У нее все хорошо. Цикл начался без осложнений. Так, ты не тронул её?

– При всем моём уважении, Матушка, уверен, что уж это, Вас, точно, не касается.

– Ты чем-то расстроен?

– Вы же знаете, Матушка, что мужчину могут расстроить всякие мелочи. Меня расстроило моё умение, читать ваши записи на каменных пластинках. Но, такие пустяки не должны волновать Вас и Ваших сестёр. И, вообще, я просто хочу домой. Передавайте Скаве мои наилучшие пожелания.

Продолжая немного растерянно улыбаться, Матерь Сарелла пообещала передать все его слова Сестре Скаве.

Матерь Сада, тем временем, подвела к Икаму молодую амазонку, с каменными дисками на плечах.

– Старшая Сестра Свира с сестрами, будет сопровождать Вас до полярной Базы. Сейчас она проводит Вас к месту посадки на поезд и выдаст Вам, всё необходимое. Там и встретимся.

– Да, Мой Генерал!

Откуда у старшего лейтенанта Советской Армии стремление к лексикону армии французской, непонятно. Но, нашему герою всегда нравились фильмы про Францию, откуда он черпал свои присказки.

Икам покинул опустевший зал и, в сопровождении своего почётного эскорта, или, если хотите конвоя, направился полутёмными коридорами к месту посадки. Чем ближе становился момент его отъезда, тем меньше его занимали воспоминания о прошедшем, и тем сильнее, ему хотелось приблизить будущее. Со свойственной молодости опрометчивостью, он так часто торопил время, что не замечал, как мимо него проносится Жизнь.

На перроне, в ожидании поезда, Свира передала Икаму текст Ультиматума в металлическом футляре, связку пластинок с номерами боевых зарядов, переговорную таблицу для ведения переговоров для «Тех, кто на Орбите» с указанием времени выхода на связь, и условными сигналами. Из личных вещей Икаму был возвращен только его многострадальный побитый шлем, который он небрежно повесил себе на пояс.

Для сопровождения Икама, были назначены три девушки с дисками на плечах. Икам, заметив, что они не настроены к разговорам, терпеливо и молча ожидал прибытия поезда. Неожиданно на платформе появилась Матерь Сада. Обговорив последние детали предстоящей операции, она вполголоса передала ему привет от Скавы, сказав, что та, ждала его, и передала, что будет ждать его и дальше. Икам, настроенный на предстоящее путешествие, сразу даже не понял о чём идет речь. А, поняв, он, словно снова увидел в своих руках каменную пластинку с надписями «Выполнено». Глубоко вздохнув, Икам сдержанно поблагодарил её за заботу, и попросил еще раз передавать привет Скаве.

На прощание, Матерь Сада передала Икаму от Скавы пару ампул с желтой головкой из его аптечки, для поддержания сил в дороге.

Неловкость момента разрядило появление поезда. Вскочив в проходящий вагон, Икам помахал Саде рукой на прощание и уселся на дно вагонетки, настраиваясь на долгое путешествие.

Матушка Сада, посмотрев ему в след, пробормотала:

– Даже самые лучшие Самцы, становятся тупыми и бесчувственными Мужчинами, как только почувствуют, что они кому-то небезразличны.

Проводив своих новых Сестёр Совета, приходивших поздравить её с новым, неожиданным для неё, назначением и с благополучным началом у неё Первого Цикла, Скава пыталась понять, смысл слов, переданных ей Сестрой Сареллой. Её подруги Свана и Снага, не менее её, удивленные и обрадованные успехом Скавы, радостно щебетали рядом. Их искренне забавляла необходимость называть её, теперь Матушкой, хотя они и признавали заслуженность этих привилегий. Размещаясь, согласно своему новому статусу, в отдельной палате, Скава, передала им слова Икама, и попросила помочь ей, их разгадать. Тогда же Свана, сказала, что сегодня в операционной, кто-то сломал каменную пластинку с записями. Свана, по просьбе Скавы, сходила и принесла из операционной испорченную пластинку. Скава улыбаясь, взяла её в руки и прочитала записи на ней. Постепенно улыбка её растаяла, лицо страдальчески искривилось и, закрыв его ладонями, Скава горько, по-детски заплакала. Её испуганные подруги, недоумевая, бросились успокаивать свою Матушку. А она, сквозь рыдания только и повторяла, совсем уж, непонятное:

– Как он мог, такое подумать обо мне, как он мог, мне не поверить! Он теперь, никогда не вернётся!

Когда же в палату через некоторое время, пришла Матерь Сада, чтобы передать Матери Скаве прощальные слова Землянина, и, по возможности, успокоить, свою Сестру, та не прекращая плакать, заявила, что не желает больше слышать, про это Страшилище. На что Матерь Сада справедливо заметила, что это понятно, но неблагодарно. Ведь, именно Землянину, Скава обязана, своему вхождению в состав Совета. Когда до Скавы, дошёл смысл сказанного, она заплакала, еще пуще прежнего, не уставая при этом ругать непробиваемую глупость и тупость ее Страшилки.

Вагоны безостановочно, со стуком, катились по тоннелям, замедляя скорость лишь у пустых платформ. Уточнив у начальницы конвоя, что, до прибытия к месту назначения, у него есть еще много времени, Икам закрыл глаза и сосредоточился на продумывании своей линии поведения, на Полярной Базе.

Икам постарался вспомнить все произошедшее с ним с момента его отлёта с Земли. Он, как истинный военный, всегда откладывал все дела на последний момент – «на ночь перед Рождеством». Дело в том, что его опыт подсказывал ему, что перед самым началом операции, всплывают новые обстоятельства, которые заставляют, отложить в сторону все разработанные ранее планы, и начинать всю работу заново. Поэтому, Икам предпочитал сохранять силы, к последнему броску перед атакой. Вот и теперь, ему предстояло убедительно сыграть роль пленного, захваченного коварными обитателями планеты. Зная, о убедительности именно мелких деталей, Икам старательно прокручивал в своей памяти, все события, которые могли сыграть в его жизни решающую роль.

Сидя на дне движущегося вагона, под мерный перестук колёс, он углубился в воспоминания. Как и большинство нормальных людей, Икам часто поругивал свою Память и всегда был вполне доволен своим Разумом. Но в этот раз, его память преподнесла ему сюрприз. Начав вспоминать прошедшие события, он, вдруг с удивлением понял, что легко может восстановить их ход, с, пугающей его, ясностью и четкостью. Так, ему вспомнились разговоры его Заказчиков, которые он тогда не понимал и даже не пытался понять или запомнить. Так, просматривая повторно кино, уже виденное много лет назад, помня сюжет, замечаешь массу новых, упущенных ранее деталей. И события в кино начинают приобретать совсем другой, иногда противоположные, не понятые ранее, смысл и значение. Он легко вспомнил слова Петра о награждении его медалью Ордена Доблести для легионеров третьей степени. Ему пришло на память, что гора, на которой погиб Петр, носила номер 3112. Все эти воспоминания он старательно систематизировал и откладывал в своей памяти, чтобы не путаться, на предстоящих ему допросах. Он сделал заготовки своих будущих выступлений, показаний и речей, и стал спокойно ожидать развития дальнейших событий. Обрывки разговоров амазонок, негромко обсуждающих «полностью плешивого, с головы до ног, чудовища, который затащил к себе девушку целительницу, после чего она прямиком отправилась для лечения, в зону Отдыха. По-видимому, дело настолько серьёзное, что навестить бедную жертву насилия, отправился Совет Матерей в полном составе». Было понятно, что его высылка с планеты, по их мнению, слишком мягкая мера, за такое поведение. Это обстоятельство отбивало у Икама желание, вести праздные разговоры со своим конвоем.

Наконец, Старшая Сестра Свира сказала ему, что вскоре он прибудет на место. На пустой платформе, она со своими подругами, молча и не прощаясь, соскочила с поезда, уносящего Икама в неизвестность. Оставшись один, он попрощался с ампулами, уронив их на рельсы, помня слова мудреца: