Часть первая. Союзники Конфедерации
Низкое небо, периодически, разрождалось мелким, противным дождиком. По знакомой ночной дороге, пересекающей военный полигон учебного центра, в темноте, бодро шагал человек. Ноги, в тяжёлых яловых сапогах, разъезжались в стороны, скользя по черной грязи. От холодного ветра не спасал поднятый воротник черного танкового комбинезона. Но, все эти мелочи не могли испортить настроение старшему лейтенанту, топающему по дороге, домой. С утра следующего дня, согласно приказу по полку, он уже числился в отпуске. А это обстоятельство, перевешивало все эти, мелкие неудобства. Последний день, перед отпуском, выдался немного хлопотным. Занятия, по вождению ночью на танкодроме, не позволили отметить событие «ухода в отпуск» с размахом, традиционным, для молодых офицеров учебного полка.
Пока учебные взводы, под приглядом горластых сержантов, готовились к ночному пешему маршу, для выдвижения в часть, припасённая фляга с заветной жидкостью и, наскоро собранная закуска, помогли обозначить, соблюдение традиции, и поднять настроение у всех офицеров роты. А обещание, при прибытии из отпуска, снова «повторить праздник», помогло, прощаясь с друзьями, почувствовать нашему герою, себя человеком, честно вернувшего все долги.
В жизни военного человека редко выпадают минуты, когда, с чистой совестью, можно забыть о службе и наслаждаться предвкушением, предстоящего отпуска. Мечты об отпуске, зачастую, приносят отпускнику больше радости, чем сам отпуск.
Нет ничего удивительного, что наш герой, подходя к леску, отделяющему военный полигон от ближайшего села, несмотря, на капризы погоды, пребывал в отличном настроении.
Дальше его путь лежал по тропинке через лес к сельским домам, затем, через спящее село, на конечную остановку автобуса. Стрелки часов, на условно светящемся циферблате, подсказывали ему, что до отправления последнего автобуса ещё «куча времени», и поэтому торопиться ему было некуда.
Надо сказать, что этот лесок, находящийся на границе поселения и военного полигона, был, как бы «нейтральной и ничейной территорией». Поэтому, в нем по ночам могли твориться, разные «тёмные» дела. Однажды наш герой увидел в лесу, невдалеке от дороги, целую кучу ободранных собачьих тел, лежащих оскалившись, друг на друге. Видимо шкуры этих бездомных бедолаг, пошли на поделки местных умельцев-кустарей. Но, всё равно, зрелище было запоминающимся.
Дождь уже прекратился. Но тут, откуда-то сверху, стал опускаться туман, превращая, знакомые жалкие кустики лесопосадки в непроходимую чащу сказочного леса.
Если бы, молодой человек в этот день следовал природной осторожности и приобретенной привычке, не совать свой нос в чужие дела, то, скорее всего, его жизнь пошла бы по-другому, и нам нечего было бы рассказать Вам.
Но, к счастью или на беду, внимание нашего героя привлёк неяркий свет, пробивающийся через туман и темноту, из глубины леса. Не знаю, что так подействовало на молодого офицера, то ли пьянящее чувство свободы, присущее отпускникам, то ли жажда познания неизведанного, неутолённая содержимым опустошённой армейской фляги? Но он, неожиданно для самого себя, направился к месту, откуда струился свет.
Редкие сосенки, посаженные неровными рядами, и, составляющие основу, лесочка, не представляли серьёзного препятствия, для движения целеустремлённого, молодого человека.
Поэтому вскоре, он оказался на освещенной опушке леса. В центре опушки высилось странное сооружение, из фонарей которого, во все стороны лился свет. Рядом с сооружением стояли и беседовали три человека. В одном, по куртке с капюшоном, сразу угадывался местный житель. Двоих других мешал рассмотреть яркий свет, бьющий из-за их спин.
Оказавшись внезапно на освещенном месте, и заметив, что привлёк внимание собеседников, наш герой, не видя причин, скрывать себя и, чтобы не показаться смешным, расправив плечи и, засунув руки поглубже, в карманы куртки, уверенно направился к незнакомцам.
Неожиданно, все фонари странного сооружения, направили свой свет на нашего героя. Оказавшись в потоке яркого света, молодой человек очутился, словно в ярком тоннеле, не видя ничего за его пределами. Сделав, по инерции, еще несколько шагов, во, внезапно загустевшем и ставшим вязким, как сироп воздухе, наш герой почувствовал, что он, словно проваливается куда-то, и потерял сознание.
* * *
Пробуждение его было тревожно-пугающим. Очнулся он, лежа на полужесткой кушетке. Руки и ноги у него, по изящному медицинскому термину, были жёстко зафиксированы, широкими эластичными ремнями. Такой же ремень, плотно прижимал его к кушетке, в районе пояса. Вместо своей формы он был одет в рубаху и штаны неопределённого цвета, из какой-то мягкой ткани. «Командирских» часов на руке не было.
Странно светящийся слабым светом, потолок изогнутой формы, без привычных светильников, отметал мысль о медицинском учреждении.
В голове, немало озадаченного, молодого человека мелькнула мысль:
– Главное, не будем суетиться.
Дав себе такую установку, наш герой закрыл глаза и, попытался успокоиться. Он старался привести в порядок свои мысли, начиная вспомнить, что же произошло с ним этим вечером.
Но, видимо, за ним наблюдали и, его пробуждение, не осталось незамеченным. Сквозь прикрытые ресницы, он почувствовал, что потолок стал светить ярче и в комнату кто-то вошел.
Дав вошедшему достаточно времени, чтобы подойти к кушетке, молодой человек открыл глаза и вопросительно посмотрел на незнакомца.
В это время кушетка, неожиданно пришла в движение. Одна её часть, деликатно приподняла спину и голову, а другая, согнувшись в районе колен, опустила ноги. Наш герой оказался сидящим, перед невысоким худощавым мужчиной в светло-сером комбинезоне без знаков различия. Более комфортная поза не улучшила настроение молодого офицера, потому, что ремни по-прежнему не давали ему пошевелиться. Для сохранения собственного достоинства, наш герой решил, сохранять демонстративное спокойствие, делая вид, что не находит в происходящем, ничего необычного.
В течение какого-то времени мужчины, молча, выжидающе смотрели друг на друга. Первым заговорил незнакомец:
– Вы ничего не хотите спросить?
Произнося эти слова с каким-то невообразимым акцентом, говорящий, умудрялся сохранять каменное выражение лица.
Пожав плечами, насколько позволяли ремни, наш герой, снисходительно произнёс:
– Спрашивайте.
Такое продолжение диалога, по-видимому, озадачило его собеседника. Он, словно ища поддержки, посмотрел куда-то поверх головы сидящего на кушетке.
Из-за спины нашего героя, раздался такой же странный голос:
– Вам придётся надеть на голову вот это. Это поможет нам, лучше понимать, друг друга.
Из-за спины, кто-то невидимый, надел на голову, сидящего неподвижно молодому человеку, шлем с забралом, похожий на мотоциклетный.
Однако, когда в шлеме раздался шум наушников, нашему герою он больше стал напоминать танковый шлемофон, какой-то необычной конструкции.
Затемнённое стекло забрала имело странную особенность затенять окружающую обстановку, но, не мешать, разглядеть лицо собеседника. Через стекло забрала, лицо собеседника преобразилось самым неожиданным образом. Вместо застывшего выражения с неподвижным взглядом, лицо незнакомца осветилось приветливой улыбкой. Его глаза прямо лучились добротой, приглашая к диалогу. Можно было подумать, что этот человек встретил самого дорогого его сердцу друга, и ему, так и хочется раскрыть свои объятия.
Волшебное преображение, стоящего перед ним человека, заставило нашего героя насторожиться. Откуда-то, из глубин памяти, всплыла выстраданная народная мудрость: «Не верь, не бойся, не проси».
В ушах раздался бархатный мужской баритон, с воркующими интонациями:
– Приносим свои извинения, за временные неудобства. Но, правила исключают свободное нахождение, посторонних лиц на борту. Как вы предпочитаете, чтобы мы к вам обращались?
Мелькнула мысль, что это, достаточно странный вопрос для людей, у которых находятся все его документы.
– Мама называла меня Икам.
– Отлично! Икам, так получилось, что вы оказались у Нас на борту, и это налагает на вас необходимость, соблюдать правила, обязательные, для всех.
Лицо собеседника прямо лучилось от доброжелательности.
– Я понял. Хотя для меня, ваши правила, кажутся более стеснительными, чем для вас.
Добродушный смех, судя по всему, должен был показать, что его иронию оценили.
Пока собеседник булькал смехом, в голове у Икама, и мы, впредь, тоже станем его так называть, ситуация складывалась в стройную картину. Стало понятно, что он находится «под колпаком» у органов государственной безопасности. Только такая могущественная организация, может себе позволить, затратить столько усилий, чтобы сбить с толку человека, невольно нарушившего «режим секретности». Неясно правда, чему он обязан этой заботе, но сейчас главным, становится не это.
Каждый советский человек знает, что иногда, он может попасть в ситуацию, из которой, у него остаётся только два выхода: «Или в ЗАГС или к прокурору». В случае с органами выбор тоже невелик: «Или никто ничего не узнает, или никто о тебе ничего не услышит». Так что, расслабляться не стоит. Каменное выражение лица и стальные глаза только подтвердили возникшие у Икама подозрения. То, что ты не чувствуешь за собой вины, говорит, только, о твоей рассеянности и плохой памяти.
Возможно, что он, просто, оказался не в том месте, и не в то время. Тогда его будущее, во многом, будет зависеть, от правильно выбранной линии поведения.
– Икам, дружище, потерпи немного, и твоё положение изменится к лучшему. А пока давай познакомимся поближе. Расскажите о себе.
– Я офицер Советской Армии.
Икам назвал своё воинское звание, фамилию, имя, отчество, должность и личный номер. Эти сведения должны быть им известны из документов, находившихся при нем при задержании.
– Как военнопленный, я не обязан и не собираюсь, ничего больше, вам сообщать. Как офицер, я не собираюсь работать в плену, и требую к себе отношения, соответствующему моему статусу. Доклад окончен.
– Икам, вы не понимаете, куда вы попали. Вы находитесь на борту космического корабля и не являетесь военнопленным.
– Нападение на военнослужащего Советской Армии, равносильно объявлению войны нашему государству. Захват и насильственное удержание советского человека на борту иноземного судна, равносилен его пленению. Предлагаю вам, немедленно вернуть меня туда, где вы меня захватили, и представить, объяснения в своих действиях Правительству моей страны. Как представитель Вооруженных сил, я, даже, готов принять у вас капитуляцию и представлять ваши интересы на предстоящих переговорах. В противном случае, вы можете убить меня, прямо сейчас, потому что, в своих действиях по отношению к вам, впредь, я буду относиться, как к врагам Советской власти.
– Икам, не обостряйте ситуацию. Ваши слова подтверждают, необходимость правил, ограничивающих Вашу свободу. Вам необходимо подумать о путях возвращении домой.
– Я назвал вам возможные варианты. Другие не обсуждаются.
– Вы, ведь, не хотите просто исчезнуть?
– Кысмет.
– Не понял?
– Это не важно.
– Послушайте, Икам, так получилось, что мы не можем, вернуть вас домой, прямо сейчас. Возможно, вам придётся ожидать своего возвращения какое-то время. Так может быть, нам стоит сейчас, обсудить варианты нашего с вами сотрудничества? Разве вы не хотели бы, вернуться назад, уже обеспеченным или даже богатым человеком?
– Как советский человек, я считаю ваши предложения незаконными. А как советский офицер – оскорбительными.
Его собеседник, с интересом, посмотрел на Икама. Видимо решив, что их диалог может затянуться, он сделал какое-то неуловимое движение, и с потолка, вокруг кушетки заструилась стена света, огородившая Икама от окружающего помещения. При этом, кушетка несколько опустилась ниже, а ноги немного поднялись. Стена света перед кушеткой на мгновение погасла и выросла за спиной собеседника. Только теперь, собеседник Икама, уже сидел в кресле с высокой спинкой. Перед ним, непонятно откуда, появился стол, закрывающий ноги сидящего. Теперь. Икам смотрел на незнакомца снизу-вверх. А незнакомец, улыбаясь с фальшивой доброжелательностью, навис над Икамом. С кушетки не была видна поверхность стола. Что, видимо, должно было подчеркнуть, подчинённое положение Икама.
Вся окружающая обстановка, не оставила у нашего героя, ни малейшего сомнения, в чьих руках он находится. Конечно же, стиль работы спецслужб всего мира похожи. Но поверить, что он попал в руки иностранной разведки, находясь в тысяче километрах от государственной границы СССР, он не мог. А самым надёжным и простым способом избавиться от неудобного человека, всегда было склонить его к измене Родины, имитируя его вербовку иностранной разведкой. Ну, а внешний антураж зависел только, от предпочтений и фантазии провокатора.
Конечно, Икам не был, неустрашимым героем. Мысль о том, что на смену «хорошему следователю», по законам жанра, скоро должен появиться «следователь злой», неприятно холодило его спину. Но, и сдаваться, он не собирался. Надо сказать, Икам иногда проявлял ненужное упрямство.
С вашего разрешения, я опущу дальнейшую дискуссию, в которой все уговоры подумать о себе, разбивались о непробиваемую твердость молодого советского офицера.
Через некоторое время, собеседник Икама, бросив на него, сожалеющий взгляд, нажал на что-то, на столе. Икам почувствовал легкий укол в шею и погрузился в темноту.
* * *
Очнулся Икам в небольшом помещении. К его удивлению, чувствовал он себя хорошо. Тело не напоминало о себе, ни болезненными ощущениями, ни чувством голода или жажды. Словно необычность происходящего, отвлекала его от всех жизненных неудобств. Сам он находился, по–прежнему, в зафиксированном положении, но, уже, в небольшой капсуле, напомнившей ему кресло первого Космонавта. В годы своего счастливого детства, Икам, как и миллионы его сверстников, увлекался моделированием. Предметом его особой гордости, был макет космического корабля «Восток». Так вот, в подобной капсуле и находился во время своего первого полета, первый космонавт Юрий Гагарин. (См. в «Гугле»).
Рядом с капсулой Икама, находилась еще одна, точно такая же. В ней расположился мужчина средних лет, одетый в такую же одежду, как и Икам. Нижняя часть тела находилась в капсуле. А крепкие плечи и руки у мужчины были, как у слегка заплывшего борца тяжеловеса.
Капсулы располагались так, что полусидящие в них, лицом к лицу, мужчины, могли хорошо видеть друг друга и свободно общаться.
Икам заметил, что, в отличие от него, у его товарища по несчастью, руки были свободны от ремней, а сам он, судя по всему, находился в отличном состоянии духа.
Заметив пробуждение Икама, мужчина приветливо улыбнулся и подмигнул:
– Здорово, подельничек! Меня зови Петром. Значит, работать будем на пару? А тебя как называть?
– Икамом.
– Не русский, что ли? Или погоняло такое? Хотя, если честно, мне по барабану. Ты, вообще-то, как сюда попал? Сколько обещали заплатить?
Весь этот шквал вопросов, напористого собеседника, сразу после пробуждения, заставил Икама, внутренне подобраться. Особое неудобство в разговоре, доставляло ему, отсутствие на нём офицерской формы. Уже несколько лет, форма была его визитной карточкой. Если при знакомстве, его собеседники, в разговоре позволяли себе, проявлять неуважение к ней, то это начинало восприниматься им, как проявление агрессии. Отсутствие формы в настоящий момент, потребовало от него другого, непривычного ему стиля поведения в разговоре.
– Вообще-то, я попал сюда случайно, и никаких работ выполнять не собираюсь, даже за деньги. Петро, где по-твоему мы находимся?
– Известно где, на космическом корабле пришельцев из космоса. У них там, на какой-то планете возникла проблема, которую может решить только землянин. У них организмы какие-то другие. Вот они нас и привлекли к сотрудничеству. Когда же, они сказали мне, сколько готовы заплатить, я сразу согласился. А, шо? Не знаю, как тебе, мне деньги нужны. Да и ты соглашайся. Вдвоём веселее, да и оплате, как обещали, это не отразится. А ты, что подумал?
– Что-то не верю я, в эти сказки, про инопланетян. Думаю, что нам, просто, морочат голову. Вот, только не знаю, кто и почему. А, что за работу Вам предложили?
– Ты вот что, заканчивай со своим «выканием», и говори нормально. А работа простая. Они, где-то в джунглях, что-то там потеряли. В джунглях они работать не могут. Вот и предложили мне, найти потерю, поднять её на ближайшую высоту, где нас и подберут их «борты». Вот и всё. Мы им пропажу, они нам деньги. И разойдёмся, «как в море корабли». Никакого криминала. Всё очень просто.
– Не нравится мне. всё это. И чем дальше, тем больше не нравится.
– Чего тебе не нравится? Конечно, джунгли – это не подарок, но, за такие деньги можно и попотеть.
– Да, всё не нравится. Если эти джунгли находятся на Земле и в них, что-то там потеряли, контейнер с наркотиками или с оружием для партизан, то, зачем им мы? У них должны быть свои специалисты. Значит, дело настолько серьёзное, что нельзя привлекать ни местных союзников, ни задействовать официальные каналы. А, это значит, что дело серьёзное и секретное. И, значит, что для обеспечения режима секретности, все участники операции подлежат ликвидации. Так, что, теперь, мы с тобой Петро, покойнички.
– Ты что, Икам, решил, что они чекисты? Не болтай ерундой. У чекистов есть и связи, и специалисты по всему свету. А. если бы им понадобились, мы с тобой, то они бы и не церемонились. Отдали бы приказ, дали бы расписаться в предупреждении о «неразглашении» и отправили, задаром, в пекло. И ещё, при этом, заставляли бы гордиться и оправдывать «высокое доверие!» Нет Икам, это я уже проходил там, «за речкой». Это, не чекисты. Это – точно инопланетяне. Только они, могут беспрепятственно летать, где хотят.
– Ну, тогда всё, вообще плохо. Мы для инопланетян, если они и существуют, даже не люди. Мы, вообще, для них никто. Так, объект для исследования.
– Прекрати, Икам. Они ведь цивилизованные люди, летают в космосе. Да и, вообще, я им доверяю.
– Это твоё дело. Только если это, действительно, инопланетяне, то мы с тобой, даже не покойники, мы – экспонаты. Нас ждёт Космический зверинец, а когда мы сдохнем, нас пустят на сувениры. Разве ты сам, не привозил из отпуска, сувениры из бабочек или пауков? А ракушки с моря с крабами? А, ведь они, тоже, когда-то были живыми. И Совесть тебя не беспокоила, верно? Так что, даже жаловаться глупо, да и некому.
– Прекрати, Икам. Просто, мы им, очень нужны. Они со мною уже заключили договор, всё честь по чести!
– Покажи свой экземпляр договора.
– Какой ещё «свой экземпляр»? Договор заключён в одном экземпляре и, теперь, находится на вечном хранении в космическом Архиве.
– Эх, Петро. То, что ты сейчас сказал, это даже не смешно. Договоры всегда подписываются в двух экземплярах и находятся на руках у участников договора.
– Это у нас, так принято. А у них не так. И они, никогда не обманывают.
– То, что они составили Договор с тобой, говорит только о том, что им присуще чувство юмора. Разве ты договаривался с собакой, сидящей у тебя дома на цепи? С коровой и кабанчиком, в твоём хлеву? Или с пчёлами на пасеке? Нет, Петро, единственное объяснение может быть, лишь в том, что им нужно доставить нас, куда-то, живыми. Вот они и развлекаются. А, может быть, они хотят показать нас, у себя в цирке, и посмотреть, как мы будем убивать друг друга, как гладиаторы. Вариантов много, и все они мне не нравятся.
– Так ты думаешь, что нас могут обмануть?
– Наверняка, обманут. Вопрос только в том, в чём, именно? Главное, Петро, прекрати доверять им бездумно и безгранично. Хотя бы, в душе. А, внешне можешь и дальше делать вид, что веришь им больше, чем самому себе.
Разговор сам собой, прекратился. Каждый из собеседников старался погасить огонь сомнения, разгоревшийся в душе, и привести в порядок свои мысли.
Но, пока наши знакомые собирались с мыслями, прошло время, отведённое их хозяевами, для их взаимного общения и знакомства. А, может быть, были и другие причины, но, откуда-то сбоку капсулы бесшумно вышла непрозрачная крышка, отгородившая своей матовой поверхностью Икама от окружающего мира. Перед глазами Икама возник легкий туман, с незнакомым, но довольно приятным запахом, тело стало легким, а веки тяжёлыми. И Икам плавно опустился в темноту.
* * *
В этот раз пробуждение Икама было ужасным. Голова раскалывалась от пульсирующей боли. Было впечатление, что внутри, ноющей тупой болью, черепной коробки, скачет чугунный мячик, утыканный острыми шипами, и каждое его движение сопровождается острой болью. Всё тело ломило и болело. Каждая, непроизвольная попытка пошевелиться, вызывала судороги. Конечности, стянутые ремнями, скрючивались и, словно разрывались на части. Во рту пересохло, и ощущался стойкий привкус ацетона. Икама тошнило, и, при этом мучила жажда. Короче, самое тяжёлое похмелье, которое испытал в своей жизни Икам, по сравнению с его нынешним состоянием, показалось бы лёгким насморком. Но, хуже всего, было ощущение нехватки воздуха. Не было сил, вдохнуть полной грудью. Икам, словно разучился дышать. Икаму хотелось завыть от боли, но, для этого нужно было сначала набрать в грудь воздуха. Поэтому, Икам, только застонал от боли и от жалости к себе. Стон получился, каким-то мычаще жалким.
– Да что ж я, маленьким не сдох! – промелькнула мысль.
К счастью, эта пытка продолжалась недолго. В том, что это была именно пытка, как реакция на его излишнюю болтливость в разговоре с Петром, Икам нисколько не сомневался.
Из этических соображений мы не станем, приводить здесь мысли и образы Икама. Скажем только, что они были достаточно негодующими и кровожадными.
Внезапно, капсула раскрылась, и Икам оказался лежащим на спине привязанным к кушетке. С потолка бил яркий свет и над ним склонились несколько тёмных силуэтов. На лицо легла маска, и последней мыслью было:
– А вот, и потрошители, явились за сувенирами…
Следующее пробуждение Икама было, по сравнению, с последним, уже вполне терпимым. Опыт, когда есть с чем сравнивать, расширяет кругозор и меняет взгляды на окружающую действительность.
Теперь главными ощущениями были невероятная слабость и крайняя усталость. Не было ни сил, ни желания, что-либо делать. После пережитого, неподвижность и состояние покоя, воспринимались, как блаженство. Но, самое главное, в голове была ясность. Думалось легко и свободно. Икам сосредоточил все свои усилия на обдумывании своей дальнейшей линии поведения, в отношении своих охранников.
Когда его кушетка, снова, приняла форму кресла и, в лучах света из темноты выплыла фигура «следователя», как, мысленно, назвал своего собеседника Икам, наш герой уже был, вполне готов к диалогу. После привычной процедуры надевания шлемофона на голову Икама, его собеседник начал разговор.
– Ну и напугали вы Нас. Мы не думали, что вам, так тяжело будет перенести перелёт. Кстати, как вы себя чувствуете?
– Спасибо за заботу. (Не беспокойтесь, ваш урок я усвоил, и болтать больше не буду). Как дела у Петро?
– Он тоже, плохо перенёс путешествие. Но, сейчас ему уже лучше.
– Передавайте ему, привет от меня. (Его-то, за что? Бедный Пётр, ему этот урок достался, видимо, с воспитательной целью, на будущее).
– Икам. Нам не хочется оказывать на вас давление, но обстоятельства складываются так, что Мы вынуждены, задать вам прямой вопрос: «Готовы вы к сотрудничеству с нами?
– Для прямого ответа мне недостаёт информации о форме и характере сотрудничества, которое вы мне предлагаете. Дело в том, что, независимо от внешних обстоятельств, у меня имеются внутренние убеждения и обязательства, которые я не могу не учитывать. (Кажется, получилось достаточно дипломатично).
– Икам. Мы с вами совершили перелёт от вашей планеты к планете, на которой у нас возникла небольшая проблема. Каждая проблема имеет несколько способов разрешения. В данном случае, наиболее простым способом, устранения возникшей проблемы, стало привлечение к её решению, жителей вашей планеты, как наиболее подходящих по биологическим параметрам. Дело в том, что в атмосфере планеты потерпела крушение и упала на её поверхность небольшая ракета, совершавшая полёт чисто с научной целью. И вот теперь, перед нами, стоит задача найти эту ракету, снять с неё научную аппаратуру и доставить на базу. Всё было бы очень просто, если бы не особенности этой планеты. У этой планеты есть, очень много схожего, с вашей планетой: размеры, атмосфера, температурный режим, сила притяжения, ну и, всё такое. Но, есть и особенности. Так, ось планеты практически перпендикулярна к её плоскости вращения вокруг её центральной звезды – типа вашего Солнца. На планете имеются три континента, но, расположены они очень неудобно, для проживания. Два небольших континента расположены на полюсах и полностью покрыты ледяными шапками. Там царит царство вечного холода и, практически, нет никакой жизни. А третий материк протянулся узкой лентой вдоль всего экватора. Вдоль всего материка высятся горные хребты. Два океана широкими лентами пролегли между материками, выше и ниже экватора. Всё это сформировало на планете, очень своеобразный климат. Океаны пересекают постоянные течения. В атмосфере господствуют ветры постоянных направлений. В результате, на полюсах планеты очень холодно. А на экваторе очень жарко. Центральный материк постоянно скрыт пеленой грозовых облаков. В горах постоянно, идут тропические дожди и гремят грозы. С орбиты даже невозможно, произвести подробную фотосъёмку поверхности в видимом диапазоне. Но, хуже всего то, что в биосфере планеты развились то ли вирусы, то ли бактерии, которые ускоряют процессы окисления органических соединений в тысячи раз. В зоне экватора очень богатая и флора и фауна. Но, в результате жизнедеятельности тех бактерий, распад биологической массы происходит практически сразу. Поэтому на планете нет, и никогда не будет, запасов ископаемых углеводородов. Нефть, газ и уголь здесь не могут образоваться, по определению. Изделия из дерева и волокон разрушаются, практически на глазах. Естественно, что в таких условиях, на планете нет, и не может быть разумной жизни. Поэтому, планета и не попадает под действие «Конвенции о защите разумной жизни», и нас она интересует лишь, как объект промышленного освоения. И вот, одна из метереологических ракет упала в джунглях. Радиозонд ракеты перестал работать, спустя несколько дней, после аварии, хотя его питания, должно было хватить, на несколько лет бесперебойной работы. По-видимому, в атмосфере планеты разрушаются даже изоляционные материалы. Естественно, координаты изделия имеются и зафиксированы.
– Ну, и чем же я, в данной ситуации, могу вам помочь?
– Дело в том, что вы, земляне, по своему уровню умственного развития и физическим данным, наиболее подходите, для решения этой задачи. При этом, мы обладаем, достаточно отработанной методикой, подготовки вашего организма к действиям в данных условиях. Ведь вам предстоит, высадиться на вершине, близь лежащей горы, пройти около двадцати километров по джунглям, обнаружить ракету, снять с неё блок управления, слить топливо, если оно осталось, и доставить блок управления, его вес не превышает, по-вашему, пятидесяти килограммов, на любую вершину любой расположенной поблизости возвышенности, выше уровня облаков. Там вас встретят наши представители, и ваше задание будет выполнено. Мы знакомы с вашей планетой и знаем, что у вас ценится. После выполнения задания, мы готовы вручить вам, любую разумную сумму, в любой валюте, как вознаграждение за сотрудничество. Размеры вашего вознаграждения мы готовы обсудить, уже прямо сейчас.
Через затемненные стекла шлемофона на Икама смотрели ясные и добрые глаза следователя. Каждая частица его лица, излучала надёжность и внушала доверие.
– Мы понимаем, что вы служите своему государству. Поэтому, мы не предлагаем вам подписывать никаких бумаг. Мы вам, всецело доверяем. Для нас достаточно, только, вашего слова. Ну что, по рукам?
Неожиданно собеседник протянул руку через стол. Интуитивно рука Икама оторвалась от кушетки для рукопожатия. Но, состояние общей слабости, и неосознанное чувство тревоги, всплеснувшееся в мозгу, помогли Икаму, вернуть руку с половины пути, на место.
– Я же говорю, что мне недостаёт информации. Вы можете ответить мне, на несколько вопросов?
Ничем, не выдав своего недовольства, от отказа пожать протянутую руку, собеседник Икама засветился внимательной предупредительностью.
– Я вас слушаю!
– Скажите, а моя планета Земля попадает под действие «Конвенции о защите разумной жизни»?
– Ну, дело в том, что ваша планета не имеет единого ответственного правительства, и не входит в эту «Конвенцию». Но, это нисколько не умаляет ваших прав, при нахождении на любой территории, попадающей под нашу юрисдикцию.
– А эта планета попадает под вашу юрисдикцию?
– На все базы, расположенные на этой планете, распространяются наши законы.
– А какие гарантии, взаимного выполнения договорённости, вы представите и, какие, потребуете, взамен?
– Гарантом соблюдения всех наших договоров является вся Сила, и Авторитет нашей Цивилизации!
– В нашем мире Договоры заключаются только в письменном виде.
– Договоры заключаются, только между субъектами межпланетного права. Во всех остальных случаях, как и в нашем, достаточно и договорённости.
– Скажите, если я помогу вам, то, как скоро, вы доставите меня на Землю? И что произойдёт, если мы не сможем договориться?
– Сразу после выполнения задания, вы будете доставлены на Землю, в соответствии с договорённостью. А, в случае отказа от сотрудничества, вы, всё равно, будете отправлены на Землю, при первой возможности, и, при наличии попутного транспорта. Честно говоря, меня удивляют ваши вопросы. Я думал, что вы, как военный человек будете больше интересоваться вооружением и экипировкой, порядком связи и доставки груза, а вы рассуждаете, как адвокат.
– Война – это концентрированная политика в чистом виде. Я, в общих чертах, понял ситуацию и готов озвучить свои условия.
– Мы рады, что вы сдвинулись с точки, безоговорочного отрицания, и мы готовы, выслушать ваши условия.
– Вот мои условия:
1. Ваше Правительство, обращается к Правительству Союза Советских социалистических республик (в дальнейшем СССР), с официальной просьбой оказать помощь в эвакуации с планеты ХХХ неких устройств. Я, как полномочный представитель СССР, принимаю ваше обращение с просьбой, об оказании помощи
2. Я как, официальный представитель СССР с одной стороны, и Ваше Правительство с другой стороны, заключаем межпланетный договор по общепринятой форме «Об оказании помощи Вашему правительству в лице представителя вооруженных Сил СССР, для действий на необитаемой планете ХХХ». Все международные и межпланетные последствия от участия Вооруженных Сил СССР в выполнении задач, по оказанию интернациональной помощи на указанной планете, и вся ответственность за юридическое обоснование действий участников операции, и нанесённый при этом ущерб, возлагаются на Ваше Правительство.
3. Оказание данной помощи в рамках заключённого Договора, Правительство СССР осуществляет на безвозмездной основе, т.е. бесплатно, руководствуясь исключительно принципом пролетарского Интернационализма и Дружбы народов.
4. Материальное обеспечение проводимых операций и содержание Ограниченного контингента, Вооруженных Сил СССР на планете ХХХ, на всё время операции и, до возвращения на Землю, возлагается на Правительство вашей страны.
5. Срок действия Договора заканчивается по окончанию операции на планете ХХХ, после возвращения всего личного состава Ограниченного контингента Вооруженных сил СССР на планету Земля.
6. Правительство Вашей страны, берёт на себя обязательство и все расходы, по возвращению участников операции на Землю, а также обязуется предоставить все необходимые материалы для доклада Правительству СССР о ходе и результатах операции проведенной Ограниченным контингентом Вооруженных Сил СССР на планете ХХХ, по просьбе вашего Правительства сразу по прибытию на Землю.
В зале повисла тишина.
– Послушайте, вы ведь понимаете, что ваши требования невозможны! Мы готовы обсудить с вами размеры вашего вознаграждения, но, вы не должны требовать от нас, заключения межпланетного Договора. Мы заинтересованы в секретности, содержания данного Соглашения.
Чем больше, Икам вслушивался в слова говорящего, тем тоскливей становилось у него на душе. Его поразило несоответствие слов говорящего с умильным выражением его лица.
– И, тем не менее, я вынужден настаивать, на принятии Вами моих условий. В противном случае, вам придется ограничиться, в участии в операции только одного участника, в лице Петра. И не факт, что движение по джунглям и по горам с пятидесятикилограммовым грузом, будет ему по силам. При вашем отказе, о заключении Договора, можете приступать к моей эвакуации, или ликвидации. Смерть меня не пугает, но предупреждаю, что через тридцать дней, я объявлю Вам войну, и буду действовать, не щадя крови и самой жизни, для достижения полной победы над врагами. Если вам необходимо, вы можете связаться со своим Правительством. Я готов предоставить Вам необходимое для этого время, и даже, продлить срок моего ультиматума. И давайте, прекратим эту бесполезную дискуссию.
Собеседник не был знаком с классикой советского кинематографа, поэтому он просто сказал:
– Мы обдумаем ваши предложения.
После этих слов свет погас, а затем вспыхнул снова, отгородив Икама светящейся стеной от остального помещения.
Икам, с показным безразличием к происходящему, откинулся в кресле. И, хотя на лице, ему удавалось сохранять спокойствие, в голове у него завертелся целый водоворот мыслей. Если проверка его на лояльность, продолжается, то обвинить его могут только в полном идиотизме, но, для военного человека это ненаказуемо. А, если он, действительно, попал в руки к инопланетянам, то, пусть усыпляют сразу. Перспектива попасть в ад тропических джунглей, пугала его больше, чем смерть.
Внезапно, свет опять мигнул, и Икам снова оказался перед столом следователя.
– Мы связались с нашим Руководством и изложили ваши условия. Наше руководство готово их принять, но, для соблюдения всех формальностей, при заключении Договора, необходимо время. Может быть, вы сможете, пока, приступить к подготовке к проведению операции?
– Вы много говорили о доверии, без которого, невозможен, совместный успех. Получив ваше честное Слово, выполнить мои условия, я готов приступить к подготовке, к действиям на планете ХХХ, в соответствии с вашими планами. При этом, подразумевается, что, до заключения нашего Договора, вы не станете требовать от меня, приступить к проведению операции.
– Ну, вот и договорились! После медицинского осмотра, вы под руководством наших специалистов, сразу приступите к подготовке.
* * *
Всё-таки, новые соратники Икама, умели ценить время. Не тратя его на разговоры и объяснения, они сразу приступили к работе. Очень скоро Икам, пристёгнутый к кушетке и весь утыканный, какими-то трубками, по которым текли жидкости, самых неожиданных цветов, оказался внутри, какого-то агрегата. При этом, Икам испытывал чувство лёгкой эйфории и расслабленного блаженства.
Затем Икам, снова побывал на операционном столе, но, о том, что там происходило, воспоминаний у него в памяти не сохранилось.
Когда эти процедуры закончились, Икам оказался в большом помещении, заставленным различным оборудованием, непонятного ему назначения. Приятно было ощущать, отсутствие фиксирующих ремней. Напротив него сидел, уже другой собеседник, которого Икам, после его первых слов, окрестил «Доктором»:
– Привет, Икам! Можете обращаться ко мне, как вам будет удобнее. Мне поручено, помочь вам подготовиться, к выполнению вашего задания. Мы уже провели углубленное обследование вашего организма. Мы провели медикаментозное, полное очищение вашего организма и повышение его иммунитета. Сейчас, нам предстоит, несколько повысить физические возможности вашего организма, для успешного преодоления, предстоящих вам длительных и, достаточно значительных, физических нагрузок. Будет лучше, если вы будете понимать суть происходящего. Наш метод заключается в том, что в ходе подготовки, в состав вашей крови, будут вводиться, специальные препараты, которые, циркулируя по вашему организму, будут удалять из него все шлаки и посторонние микроорганизмы и, при этом, значительно укрепят стенки ваших сосудов, мускулов и связок. В сочетании, с увеличивающейся физической нагрузкой на организм, ваше тело, не только значительно повысит свои физические показатели, но и приобретет необходимые двигательные навыки и реакции, на уровне инстинктов. Впрочем, на возникающие у вас вопросы, в ходе нашей совместной работы, я всегда постараюсь, дать исчерпывающие ответы.
Не успел Икам, попытаться продолжить, этот душевный разговор, как Доктор снял с него шлемофон, чем лишил его возможности общаться.
Затем, на голову Икама, был надет шлем с прозрачным забралом. К затылочной части шлема подходил целый пучок гибких, разноцветных шлангов, различного диаметра. Икам, с чувством какой-то обречённости, решил безропотно выполнять все указания Доктора.
Первый тренажер представлял собою, небольшой бассейн, быстро заполнившийся вязкой прозрачной жидкостью. Жидкость имела свойства менять свою вязкость и цвет. Вскоре, перед Икамом, прямо в бассейне, возникла объемная картина бесконечной дороги, уходящей за горизонт. Неожиданно, в голове раздалась команда: «Шагом Марш!» Интуитивно. Икам выполнил команду и сделал первый шаг. Картина двинулась навстречу. Жидкость под ногами упруго отозвалась на движение, создавая полную иллюзию, движения по дороге. С этого момента, Икам просто выполнял, звучащие в его голове команды, и реагировал, в соответствии с изображением на картине, развернувшейся перед ним. Простое движение шагом, сменилось ускоренным шагом, затем медленным бегом, темп которого постепенно ускорялся. При этом, вязкость жидкости в бассейне, постоянно изменялась. Она, то, увеличивая то, снижая сопротивление движению, уменьшала, или усиливала нагрузку на мышцы. При этом, к удивлению Икама, дыхание у него оставалось ровным и глубоким, словно он спокойно сидел в кресле. При движении, он чувствовал каждый мускул своего тела. Но, его тело не испытывало никакой усталости. Более того, нагрузка начала доставлять ему удовольствие. Время потеряло для Икама какое-либо значение. Он просто отдался, безостановочному бегу по дороге. Через какое-то время, дорога начала петлять. Резкие спуски, чередовались с продолжительными подъемами, а плавные спуски сменялись крутыми подъёмами. Затем, дорога сменилась на горную тропу, пролегающую по скалам. Каждая попытка Икама снизить темп движения, вызывала требовательный окрик, по-видимому, Доктора, требующего, продолжать бег. Через некоторое время, тело приспособилось к новым условиям, и, Икам научился, периферийным зрением, находить опору для ног, не снижая скорости движения. К тому же, тропа вскоре пролегла по лесу. Деревья, перегораживали тропу, упавшими стволами и норовили зацепить Икама, нависшими ветками.
Руководствуясь принципом, что лучший отдых, это смена деятельности, доктор, вскоре, перевёл Икама в другой тренажер. Немногословно похвалив Икама за старание, Доктор сменил его шлем, на другой, почти такой же, но, не имеющий проводов. В этот раз Икама, судя по всему, стали готовить к предстоящим рукопашным схваткам. Сначала Икам, погруженный в жидкость, по команде, звучащей в шлеме, выполнял подготовительные упражнения. Перед ним возникло изображение партнёра, чьи движения в зеркальном изображении Икам повторял, до, их уверенного запоминания. Постепенно, вязкость жидкости стала увеличиваться, но скорость движения партнёра оставалась высокой. Чтобы успевать за партнёром, Икаму приходилось прилагать всё больше усилий. Но, стоило ему приноровиться к новому режиму, как окружающая жидкость снова становилась более вязкой, и опять Икаму приходилось догонять в скорости и точности движений, своего виртуального партнёра. Видимо, отсутствие шлангов, сказалось на выносливости Икама. Но, когда усталость стала чувствоваться в каждом движении, неугомонный Доктор, снова перевел Икама на беговую дорожку. Со сменой шлема, усталость, очень быстро ушла. Видимо, по шлангам в кровь поступили вещества, снимающие усталость и восстанавливающие силы, но дорога, в этот раз, стала изобиловать различными препятствиями. Поэтому, бег Икама теперь, сопровождался прыжками через ямы, рвы и огромные камни, перегораживающие дорогу. Но, видимо, в крови кипело огромное количество адреналина, поэтому усталости не чувствовалось. А, Икаму хотелось бежать и бежать, безостановочно. Но, дав отдохнуть на беговой дорожке, Доктор снова, отправил Икама на рукопашный бой. В этот раз, в руках у Икама появились две увесистые булавы, напоминающие бейсбольные биты. Снова, перед Икамом возник виртуальный партнёр. Сначала, упражнения знакомили Икама с азами фехтования, двумя руками. При этом, в Икама, со всех сторон полетели светящиеся шары. Если, он не успевал отбить шары булавой, и они касались тела, то в голове возникали сначала неприятные, а затем, и достаточно болезненные ощущения. Поэтому, постепенно вырабатывалась привычка, отбивать летящие шары автоматически. Навыки закреплялись тем, что шары меняли размеры, цвета, траектории и скорости движения.
Пока Икам, незаметно для себя, превращался в биоробота и машину для убийства, в соседних ангарах такую же подготовку проходил и Петр, новый знакомый Икама, и его будущий соратник, и партнёр.
Но, им обоим было невдомёк, что, совсем рядом, в это же время, проходил очень важный разговор, имеющий далеко идущие последствия, для наших героев.
* * *
(Для удобства, разговор адаптирован для нашего читателя)
– Ваше Превосходительство, разрешите поздравить с благополучным возвращением!
– Пока еще, нет повода для поздравлений. Опять, в столице не могут, ни о чём договориться. Хорошо еще что, до нашего захолустья, никому нет дела. Но, это пока! Если оппозиции станет известно о нашей потере, визг поднимется такой, что всем станет тошно. А этого, накануне выборов, нам никто не простит. Итак, доложите, что уже сделано?
– Борт с Земли вернулся благополучно. Доставлены две особи мужского пола, годные для выполнения работы. Сейчас проводится усиленная подготовка к операции. Отторжение организмами Блоков Контроля и Управления (БКУ), не произошло. Для полного цикла подготовки времени нет, поэтому готовим объекты по ускоренному варианту «Торпеда». Скоро они оба будут готовы, к разовому применению. Все документы на один объект уже оформлены, на второй уже на стадии завершения.
– В чем причина задержки?
– Дело в том, что вторая особь, нам попалась случайно и взята нами, в самый последний момент, без предварительного отбора. Она оказалась из категории «Стражников». Сами понимаете, сословные предрассудки, кастовые амбиции. Проводится окончательная обработка объекта.
– Так, в чём проблема?
– Этот объект предъявил требования, оформить ряд документов, которые, по его мнению, необходимы ему, для его использования на планете. Я поручил третьему Отделу подготовить муляжи затребованных документов.
– Что за документы?
– Вот проекты документов. Если вы одобрите, то мы передадим объекту эти документы, пусть потешится.
– Вы смелый человек. Шутить с изготовлением подобных документов, чревато очень большими неприятностями.
– Ваше Превосходительство, планета необитаема, не попадает под действия «Конвенции» и не интересует политиков. Документы, вместе с объектом, не покинут пределы планеты. Нам сейчас, важно удалить Блок на безопасное удаление от трубопровода.
– Ладно, будем рисковать.
– Тогда прошу утвердить план операции.
Его Превосходительство ещё раз, внимательно просмотрел предложенные документы. Набрав, секретный идентификационный пароль на своем генеральском жетоне, и, переведя его в режим «Одобряю», генерал последовательно приложил свой жетон к чипу каждого документа. В соответствующих местах документов, при этом, высветились лиловые подписи генерала, и документы, изменив свой цвет, перешли в разряд «совершенно секретных, не подлежащих изменениям». Генерал, механически приложил свой жетон и к муляжам документов, подготовленным по просьбе легионера, отправляемого на планету. Но, документы, изготовленные шутниками третьего Отдела, для успокоения доверчивого объекта, при соприкосновении с жетоном Адмирала, в соответствии с заложенной в них программой, изменили свой цвет и превратились в «Документ особой важности». Увидев свое имя, после перечисления всех официальных титулов и званий, положенных Главе Космической Конфедерации, в официальном обращении с просьбой к Правительству СССР о привлечении Ограниченного контингента вооруженных Сил СССР на планете ХХХ и в Официальном Договоре, между двумя Империями, Адмирал легкомысленно улыбнулся, находя документ достаточно забавным. Возможно что, узнав, к чему может привести подобная легкомысленность, он был бы в ту минуту, более серьёзным.
* * *
Подготовка Икама близилась к завершению. Ненадолго, покидая бассейны, он ощущал в себе необычную силу и ловкость. Без привычного сопротивления вязкой среды, его движения становились легкими и быстрыми. Хотя, Икам и почувствовал, что, несмотря на интенсивные тренировки, он начал набирать избыточный вес. Мимолетные взгляды на зеркальные поверхности заполненных емкостей, отражали незнакомую, слегка оплывшую фигуру с избыточно объёмной мускулатурой. Тренировки не тяготили нашего героя, и в душе, он начинал подумывать о том, что перспектива стать обладателем такого великолепного тела, после того, как он скинет лишний вес, стоит того, чтобы выполнить любое задание.
Упражнения на развитие выносливости и силы, дополнились плаванием. Обучение рукопашному бою, дополнилось ведением спаррингов с несколькими противниками, с применением различных видов холодного оружия. Икам чувствовал, что заказчики торопятся, поэтому подготовка включает только знакомство с базовыми упражнениями и не предусматривает достижения уровня настоящего мастерства.
Стрельба из огнестрельного оружия, вообще, ограничилась несколькими выстрелами, по различным движущимся, или внезапно появляющимся мишеням, из большого пистолета, поочередно, с двух рук. Убедившись, что данная дисциплина знакома нашему герою, и результаты на близких расстояниях стрельбы, достаточно высоки, Доктор сразу свёл огневую подготовку к изучению приёмов и правил стрельбы из пистолета. Причем, сам пистолет был монолитен, имел только два отверстия: одно для вылета пули, и второе для магазина с патронами. При этом, патроны не имели гильз и позволяли вести стрельбу, по заверению инструктора, в воде, в воздухе и в безвоздушном пространстве. Магазины представляли наглухо закрытый контейнер с двадцатью выстрелами. Контейнеры раскрывались только в корпусе пистолета, и после окончания стрельбы снова наглухо закрывались. Так что, самих патронов, кроме, как на учебных плакатах, Икам так и не увидел.
Икам был готов заниматься бесконечно. Он считал, что нет пределов совершенству, и чувствовал, что ему можно и нужно, еще многому научиться. Но, видимо, планы его временных союзников были другими.
Однажды на тренировке, к нему присоединился Петр. Встреча получилась по-настоящему радушная. Но, поговорить по душам, у них так и не получилось. Доктор сразу напомнил им, об отсутствии времени на пустяки и о необходимости, продолжать подготовку. Он подробно рассказал им об агрегате, за которым они и отправятся в сельву. С виду это была небольшая ракета, длиною около четырёх метров и диаметром сантиметров сорок. На демонстрационном стенде, ракета, послушная воле Доктора, то становилась полупрозрачной, демонстрируя своё содержимое, то распадалась на части. Доктор многократно повторял свой урок, пока не добился твердого запоминания изученного материала. Затем, стало понятна причина появления Петра. В отдельном бассейне, увеличенного размера, по воле Доктора, возникли скалы, поросшие диковинными деревьями. Теперь, задание нашим героям заключалось в том, чтобы, взяв на руки муляж ракеты, поднимать её по скалам вверх на вершину. Муляж ракеты оказался довольно тяжёлым, для своих скромных габаритов. А, из-за своих размеров, на крутых склонах, при подъёме, он создавал нашим знакомым массу неудобств.
С момента их последней встречи, Петр сильно изменился. Он тоже пополнел. Теперь. он выглядел уже, как борец супертяжеловес на пенсии. Рельефные мускулы, казалось, готовы были лопнуть. К чести сказать, в ходе тренировок, Петр старался взвалить на себя основную работу, но, и Икам, тоже, не собирался отлынивать от работы. Зато теперь, поднимая муляж ракеты на искусственные скалы, они, казалось бы, могли начать спокойно переговариваться между собой. Но, на недоуменные вопросы Икама: «Какого черта, они возятся со всей ракетой, если им нужен только блок управления?»– в наушниках, сразу. раздался недовольный голос Доктора.
Доктор, вмешавшись в их разговор, не только ответил на вопрос, пояснив, что в случае доставки всей ракеты, их вознаграждение будет удвоено, но и ясно дал понять, что наши друзья находятся, под его постоянным контролем, и, что, обсуждения действий руководства, не приветствуется. Слова Доктора об удвоении вознаграждения были встречены по-разному. Пётр довольно усмехнулся и удвоил старания, а Икам приуныл. Ему почему-то, некстати, вспомнился случай, когда, во время второй мировой войны, немцы расплатились со своим английским шпионом, фальшивыми фунтами стерлингов. Излишняя щедрость заказчика настораживает. Но, долго раздумывать над этим вопросом, не получалось. Как только наши герои освоились с подъёмом ракеты по, достаточно крутым скалам, как последовало усложнение задания. Сначала на них обрушился тропический дождь, затем начал дуть сильный ветер и, вдобавок, сверху опустился туман. В конце концов, Икам и Пётр, научились понимать друг друга без слов, и уверено карабкаться по скалам, передавая друг другу муляж ракеты, не взирая на дождь, ветер, туман и их сочетание.
Видимо, для отвлечения молодых людей от лишних разговоров, Доктор приказал повторить подъём снова, но при этом разделил ракету на три части: на движитель, блок управления и головную часть. Теперь приходилось, подняв одну часть ракеты и пристроив её, закрепив на склоне горы, спускаться вниз за другой её частью. Несколько раз, посчитав, что поднятая часть ракеты оставлена в недостаточно надёжном месте, Доктор, наслав ветер и дождь, сбрасывал части ракеты вниз по скалам. Но, наша парочка быстро училась действовать вместе, и, ещё быстрее, усваивала уроки воспитательного характера.
Наконец, посчитав, что основная часть подготовки завершена, наших героев решили познакомить с их экипировкой, на время выполнения задания. Во время знакомства со стандартной экипировкой Космического разведчика проблем не возникало. Демонстрационный стенд бойко отрапортовал им, как устроен стандартный модуль, предназначенный для действий на поверхности планеты в автономном режиме, и наглядно продемонстрировал все его достоинства и скрытые возможности. Но, когда перешли к практическим занятиям, то выяснилось, что наши герои оказались в полтора раза больше, чем было предусмотрено, конструкторами носимых модулей космических разведчиков. Икам, чуть не рухнул на пол, захлебнувшись от смеха, видя, как Петр озадаченно вертит в руках, карикатурно маленькие ботинки и скафандр «первого класса защиты».
– Петро, ну теперь ты понимаешь, с кем мы связались? Такой цирк, возможен только у нас!
Конфуз с защитным обмундированием, видимо, вызвал у заказчиков настоящий переполох. В ангаре появилось сразу несколько незнакомых, невысоких фигур в темных комбинезонах. Они, не стесняясь присутствия наших героев, о чём-то оживлённо переговаривались между собой, а затем начали импровизировать на месте. К удивлению Икама, шлемы, а точнее целый комплекс приборов наблюдения и связи, собранных в легкую бронированную капсулу, в виде шлема, сразу подошли по размеру и Петру и Икаму. Это обстоятельство заставило Икама сильно задуматься. Получается, что скафандры, были подготовлены, для каких-то головастиков, с телом ребенка и головой взрослого человека? Но разгадку данного вопроса было решено отложить «на потом». А пока, собрав на стенде все необходимое, по мнению хозяев проекта, незнакомые специалисты занялись подгонкой снаряжения, под нестандартные размеры наших героев. Получалась какая-то сплошная импровизация. На ноги были подобраны, какие-то сапоги. При внимательном рассмотрении можно было понять, что первоначально, они проектировались, как часть скафандра. Для того, чтобы втиснуть в них ноги наших друзей, из них удалили всю начинку и оставили только внешнюю оболочку. В результате получились лёгкие и тонкие ботинки, с комфортом армейских кирзовых сапог. Вместо защитной оболочки носимого модуля, на скорую руку были скроены просторные мешковатые комбинезоны из какой-то очень прочной ткани. Выслушав мнение наших друзей, во многочисленных карманах, наклеенных по всему телу, разместили пистолеты с пятью магазинами и различные инструменты, которые, могли бы, быть полезными на планете. Икам, с одобрения Петра, настоял, чтобы крепление карманов было усиленно металлизированной нитью и металлическими клёпками. Отсутствие продуктов питания в экипировке, вызвало у наших будущих разведчиков бурную дискуссию со своими заказчиками. Те настаивали, что иммунитет их организмов на планете обеспечат чудо препараты, заблаговременно введённые им в кровь. А питаться им на планете нельзя, и поэтому, в их телах, уже созданы достаточные жировые запасы, что должно быть достаточным, для их двухнедельного пребывания на планете. Поэтому им придётся поторопиться, с выполнением порученной задачи.
И опять, одна и та же информация, по-разному, подействовала на наших знакомых. В этих обстоятельствах, Пётр увидел ещё один повод для оптимизма и уверенности в скором и успешном возвращении, а у Икама возник ещё один повод для беспокойства.
В этих хлопотах, быстро пролетело время, отведенное заказчиками, для подготовки к отправке на планету.
Но, тут Икам решил напомнить о себе, точнее о своих требованиях. На очередной, чисто традиционный вопрос очередного инструктора:
– Всё понятно? – Икам, неожиданно для всех заявил:
– У меня только один вопрос: «Когда будут выполнены мои требования?»
Видимо, инструктор не знал, или сделал вид, что не знает, о чём идёт речь. Он, заученно ответил, что на все вопросы, они получат ответы, сразу после выполнения задания, и попросил не отвлекаться от занятий.
Но тут, Икам решил, показать характер. Он стащил с себя все снаряжение и заявил, что, по его мнению, времени, для выполнения его условий, уже прошло достаточно, и, потому, к дальнейшим занятиям, он приступит, только, имея на руках необходимые документы. На этом занятия, в этот день для Икама, закончились. Петро отправился дальше оттачивать свое боевое мастерство, а Икама препроводили в небольшую комнату, где не было ничего, кроме кушетки.
* * *
Икам в ожидании ответа на свой «демарш», удобно расположился на знакомой кушетке. Он уже приготовился, было, в спокойной обстановке обдумать сложившуюся ситуацию, и наметить свою линию дальнейшего поведения, но тут его ожидал неприятный сюрприз.
Икаму, в ходе непрерывных тренировок, уже стал привычным голос, постоянно звучащий у него в ушах. Этот голос подсказывал ему, в поисках решения, напоминал о пропущенном или забытом приёме, или действии, и даже, отвечал на вопросы, которые возникали у Икама на занятиях. Но, на занятиях Икам не сомневался, что слышит в наушниках голос инструктора, работающего с ним, в данный момент. Из вежливости, Икам поинтересовался однажды, как обращаться к невидимому собеседнику. В ответ услышал предложение обращаться так, как Икам, посчитает удобным, для себя. Так как, во время этого разговора, Икам тренировался, в ориентировании в тумане, на незнакомой местности, то, он предложил своему собеседнику, откликаться на позывной «Штурман». Невидимый собеседник, уточнив значение этого слова, ответил согласием. Потом Икам заметил, что в их разговоре могут присутствовать еще другие участники, которых Икам для себя идентифицировал и называл «Инструкторами». В зависимости от содержания изучаемого материала, Инструктора менялись. Это было понятно по тембру голоса и манере разговора. И, лишь голос Штурмана, оставался неизменным. Икам решил для себя, что Штурман – это его персональный тренер-куратор, который отвечает, за его подготовку. Как ему порой казалось, у них со Штурманом, даже начали складываться, почти доверительные отношения. Икам задавал ему вопросы, на некоторые из которых, Штурман давал обстоятельные и интересные ответы. Но чаще, Штурман отвечал коротко:
– Нет информации или Закрытая информация.
Икам заметил, что для получения ответа, очень важно, правильно сформулировать свой вопрос. При удачной формулировке вопроса, после ряда отказов в доступе к информации, Штурман начинал отвечать кратко, но достаточно содержательно. Икам уже стал привыкать в отсутствии в словах собеседника каких-либо эмоций, относя это, к проблемам перевода при общении. Разговоры со Штурманом, превращались для Икама в своеобразную игру, «кто кого перехитрит». Икам смирился, с отвратительной привычкой Штурмана, подгонять его во время тренировки, и к его, непрошенным, советам, не отвлекаться от выполнения задания. Многолетня привычка к дисциплине, заставляла Икама, в сложных ситуациях, выполнять команды Штурмана, не задумываясь. Практика показала, что, иногда, такое поведение оказывалась оптимальным. Икам начинал проникаться благодарностью к незримому помощнику, не оставляющего, его без заботы, ни на минуту.
Но, в этот раз, освободившись на время от занятий, перед тем, как улечься на кушетку, Икам снял, ставший ему уже привычным шлемофон, и приготовился привести в порядок свои мысли. Неожиданно он явственно услышал голос Штурмана, который стал, выговаривать ему за некорректное поведение. Икам приподнялся на кушетке и внимательно огляделся по сторонам. В комнатушке он явно был один. Кроме того, Икама крайне озадачили звуки родной речи, звучащие явственно, словно собеседник, находился совсем рядом. Непроизвольно Икам произнёс:
.– Штурман, ты где?
В ответ он услышал невообразимое:
– Как всегда, я с тобой.
– Как я тебя слышу?
– Как обычно. Я подключён к твоему слуховому аппарату напрямую. Кстати, для общения со мною, тебе необязательно говорить слова вслух. Я уже научился принимать тебя сразу из мозга.
– Штурман, ты кто?
– Информация отсутствует.
Человек бы ответил – закрытая информация, мелькнула мысль. Неужели Штурман просто умная машина? Икам решил подойти с другого бока.
– Штурман, доложите мне свои характеристики, назначение и название модели?
– Блок Контроля и Управления (БКУ) третьего поколения. Предназначен, для контроля за поведением и внешним управлением биологических роботов, во время выполнения ими задач, опасных для Создателей. Условный позывной «Штурман». Имею набор функций для моделей третьего поколения.
– Штурман, назовите основные функции Блока Контроля и Управления третьего поколения.
– К основным функциям, БКУ третьего поколения, относятся:
стимуляция и поощрение, подконтрольных объектов, удовольствием и, наказание их, болевыми ощущениями, по десятибалльной шкале, подавление болевых ощущений, чувств усталости, голода, жажды, отключение потребности во сне, подавление инстинктов самосохранения и размножения, контроль за местонахождением объекта и его идентификация, с постоянной подачей сигналов на спутник связи, обеспечение связи объекта с пунктом управления, передача команд объекту на выполнение, запрограммированных действий, включая самоликвидацию в чрезвычайных ситуациях, перевод объекта в режим внешнего управления с пункта управления. Итого, двести восемьдесят наименований основных задач. Перечислить все?
– Достаточно. Штурман, доложите ваши функции по защите объекта.
– Нет информации.
– Штурман, доложите возможности БКУ, по обеспечению безопасности и сохранности вверенного объекта.
– Предусмотрено:
представление объекту, по его запросу, информации из карты памяти и внешних источников, находящихся на связи,
обеспечения постоянного сканирования пространства, окружающего объект, в автоматическом или полуавтоматическом режиме, с информированием объекта о возможных опасностях с немедленной реакцией на обстановку (по запросу объекта),
обеспечение охраны объекта во время отдыха, или деятельности, связанной с частичной или полной концентрации внимания или сознания (по запросу объекта).
информирование объекта о нахождении его, в зоне действия опасного электромагнитного или радиоактивного излучения, нахождения в зоне акустического, гидроакустического или магнитно-резонансного сканирования,
информирование и перехват переговоров посторонних, внешних источников всех видов и перевод их, на язык понимания,
подготовка и предоставление справочной, аналитической и прогнозируемой информации (по запросу объекта),
экстренный вывод объекта из зоны опасности, при, временной потери им контроля над движением (потеря сознания, обморок, шок, состояние токсикологического отравления и т.п.),
накапливание в карте памяти информации из различных источников, для её обработки, анализу, переводу на язык понимания и выдачи справочных данных по запросу объекта.
– Штурман, доложите о порядке прекращения функций блока?
– Информация отсутствует.
– В каких случаях, допускается временное прекращение функционирования Блока?
– В случае потери устойчивого сигнала из пункта управления (прекращение передачи сигнала, неисправность или блокирование приёмопередающего устройства объекта) блок продолжает обеспечивать только функции сохранения объекта.
– В каких случаях блок контроля, может не выполнить, требования внешнего сигнала управления?
– Это невозможно. Прерогатива внешнего сигнала абсолютна и непререкаема.
– Что происходит при возникновении или обнаружении в блоке неисправностей?
– При возникновении в блоке неисправностей, угрожающих потере контроля над объектом, запускается программа самоуничтожения с ликвидацией объекта.
– Что произойдёт, если блок столкнется с невыполнимой задачей или непреодолимой опасностью для объекта?
– Запускается программа самоуничтожения с ликвидацией объекта.
– Как извлечь блок из объекта?
– В случае обнаружении попытки извлечь блок из тела объекта запускается программа самоуничтожения с ликвидацией объекта.
– Штурман, доложите степень готовности объекта к работе?
– Объект «Икам», находится на стадии предварительной подготовки к работе. Объект проходит подготовку по сокращенной программе подготовки, к выполнению задач средней сложности, по программе «Торпеда». Готовность объекта не завершена. Общая готовность различных элементов объекта от 20 до 25 %. Программа допускает разовое использование объекта для задач средней сложности с вероятностью успеха в 50%.
– Штурман, ты имеешь задание сообщать о моих мыслях и наших разговорах?
– Такой запрос не поступал. Но, при получении соответствующей команды, запрос будет выполнен.
– Эту команду возможно заблокировать?
– Нет. При доведении степени готовности объекта до 75%, эта функция будет восстановлена и начнет действовать в постоянном режиме.
– А сейчас, эта функция работает?
– На нынешнем уровне готовности объекта, эта функция не устойчива. Рекомендую подготовить запрос к Создателям для ускоренного окончания программирования данной функции объекта. По запросу объекта, могу подготовить запрос и его обоснование. Выполнить?
– Нет! Запрещаю беспокоить Создателей по пустякам, и задерживать сроки готовности объекта, вмешательством в процесс подготовки объекта!
– Указание принято к исполнению. Готово.
– Что готово?
– «Готово» – эта стандартное сообщение о выполнении полученной команды .
– Понял.
– Штурман, сейчас я буду отдыхать. Приказываю обеспечить мою безопасность во время отдыха.
– Принято к исполнению. Готово.
* * *
Мы не можем прослушать мысли Икама, даже если бы Штурман и решил бы, нам не препятствовать в этом, не совсем неэтичном, но, таком любопытном деле. Просто Икам замкнулся в себе. В его голове, тревожно гудели невесёлые мысли. Видимо, почувствовав его состояние, а может, сообразив, что был, накануне, излишне разговорчивым и откровенным, Штурман на все вопросы Икама бубнил:
– Информация отсутствует.
Чтобы, хоть, как-то отвлечься от своих дум, и, раздражённый этим, несвоевременным всплеском бдительности Штурмана, Икам затребовал у последнего сведения о политическом устройстве Конфедерации. Не найдя удобоваримого предлога в отказе на этот запрос, Штурман разразился лекцией, в которой в самых восторженных тонах и превосходных эпитетах, восхвалялось громоздкое и неэффективное, многопартийное парламентское политическое устройство многонациональной Конфедерации, в которой, вместо простой и понятной, однопартийной системы дружбы народов, прославлялись, так называемые, «демократические ценности». Икам лишь усмехался, слушая о политических баталиях партийных коалиций, в ходе бесконечных выборных компаний, в каждом, самом незначительном субъекте Конфедерации. Икам, предусмотрительно, не стал раскрывать перед Штурманом все преимущества, надёжного и проверенного временем, устройства однопартийного государства, справедливо считая, что, перестав тратить силы на бессмысленные межпартийные баталии, Конфедерация, сплотившись вокруг единой партии, станет слишком опасным военным противником, чьи щупальца, тогда смогут дотянуться и до его далёкой, и, бесконечно прекрасной Родной планеты, где трудящиеся, ещё пока, не создали Всемирного Союза социалистических республик. Кроме того, Икам подумал, что, быть может, будучи занятым выдачей информации по запросу слушателя, Штурман, не сможет встревать в ход его размышлений. Поэтому, делая вид, что расширяет свой политический кругозор, Икам мучительно пытался понять, почему его хозяева, так долго оставляют без ответа, его мятежную выходку.
* * *
Ответ на этот вопрос таился в том обстоятельстве, что в это время его Превосходительство Командующий группировкой войск и сил Флота, по обеспечению безопасности в планетной системе, в которую, наряду с семью другими планетами, входила и злосчастная планета ХХХ, был занят встречей парламентской делегации. Эта делегация, с участием персон самого высокого уровня, в рамках предвыборной гонки за голосами избирателей, внезапно высадилась на Базе Управления Группировкой.
Дождавшись посадки космического лайнера с делегацией на борту, его Превосходительство с показным радушием встречал дорогих гостей у трапа.
Одинаково приветливо приветствуя и представителей правящей партии, и членов оппозиционного блока, Его Превосходительство, в глубине души, был уверен, что и он, когда-нибудь, в награду за беспорочную службу, сядет в кресло Депутата и тоже сможет разъезжать по планетам Конфедерации в составе бесчисленных комиссий и делегаций. Убедившись, что члены делегации удобно разместились для отдыха в гостинице, гостеприимный хозяин пригласил к себе Главу делегации и его Заместителя. После положенных приветственных церемоний, между старыми знакомыми завязался откровенный разговор. Первым заговорил Глава делегации:
– В околоправительственных кругах появились упорные слухи, что на одной из подведомственных Вам планет, в результате преступной халатности, возникла ситуация, угрожающая работе планетарного Генератора?
– Если речь идет о том небольшом происшествии, которое произошло на планете ХХХ, то, там ничего страшного не произошло. Ну да, во время планового патрульного полёта, произошло самопроизвольное отделение боевой ракеты, которая упала в джунгли. Молодой пилот допустил ошибку, но, кто из нас не был молод?! Планета ХХХ – своеобразная, высадка на поверхность в пределах зелёной зоны планеты для личного состава базы, запрещена Конфедеративным Законом о безопасности, из-за угрозы заражением опасным вирусом УПО. На планете нет разумной жизни. Явной угрозы работе планетного Генератора не выявлено. Подготовка к операции, по ликвидации последствий происшествия и эвакуации частей ракеты с поверхности планеты, близится к завершению. Думаю, что в течение десяти дней, операция будет благополучно завершена. Так что, Ваше беспокойство понятно, но необоснованно.
– Мне, как-то непонятен Ваш оптимизм. Какие меры приняты по наказанию пилота за преступную халатность? Как сформулировано обвинение? Кстати, кто он?
Глава делегации строго посмотрел на Адмирала. Его заместитель, несмотря на партийную принадлежность к официальной оппозиции, тоже, согласно кивнул головой и многозначительно поджал губы.
Адмирал мстительно улыбнулся и, невыразительным голосом подчеркнуто разборчиво произнёс все титулы, звания, имя и фамилию Пилота. По мере того, как до членов делегации доходило, к какой Уважаемой Семье Конфедерации, принадлежит провинившийся молодой Пилот, их лица медленно вытягивались и теряли свою агрессивность. Стать личным врагом этой Семьи, из-за излишней принципиальности, было самоубийственно.
Адмирал, молча многозначительно покачал головой.
Проглотив комок в горле, Глава делегации примирительно произнёс:
– Да, к ошибкам молодости нужно, проявлять снисходительность. К тому же, молодой человек и так, наверняка, сильно переживает, о произошедшем казусе. Вы, что-то говорили об операции по устранению последствий инцидента? Можем ли Мы узнать, о чём идёт речь?
– Конечно. В связи с необитаемостью планеты, мы посчитали, возможным, привлечь к решению этой задачи легионеров, из числа туземцев отсталых цивилизаций. Зная, какое значение придаётся в нашем Правительстве защите прав и интересов представителей ущербных цивилизаций, с каждым из легионеров составлен официальный договор о добровольном сотрудничестве. Кстати, Вы и сами можете убедиться в точном соблюдении Нами всех законных формальностей и даже соприсутствовать при оформлении этих документов.
Адмирал был уверен, в вежливом отказе на это формальное приглашение. Поэтому, неожиданное согласие членов делегации, застало его врасплох.
– Да, конечно, Мы, с интересом, отнесёмся ко всем этапам подготовки к предстоящей операции.
Увидев окаменевшее лицо Адмирала, Глава парламентской делегации примирительно добавил:
– Исключительно для того, чтобы доложить о Вашем личном, огромном вкладе в решение этой задачи. К тому же, если речь идёт, всего о нескольких днях, то, нам придётся задержаться у Вас, до окончательного разрешения проблемы. Поймите, Мы не можем вернуться в Столицу, без обстоятельного доклада, о ликвидации всякой опасности для планетарного Генератора. Не стану от Вас скрывать, что, наконец-то, в Парламенте поднят вопрос о создании в вашей планетной системе Транспортной Базы для нужд Флота. И основным аргументом, при принятии этого решения, является, именно, наличие планетарного Генератора на планете ХХХ, способного гарантированно обеспечить Базу дешёвой Энергией. Вы знаете, какая борьба шла за этот Контракт? Нельзя допустить никаких слухов, способных поколебать уверенность членов Парламента, в правильности такого решения. Именно, поэтому я здесь. Да и Вам, нет необходимости напоминать, что создание такой Базы в Вашей планетной системе, неизбежно, повысит статус Вашей войсковой группировки, сразу на две категории, что гарантирует досрочное повышение Вас в звании. Вы можете, твёрдо рассчитывать в этом деле на Нашу лояльность и доброжелательность.
– В таком случае, я прошу, Вашего разрешения, убыть сейчас на планету ХХХ, для ускорения процесса подготовки к проведению операции. А Вы, пока, сможете посетить другие планеты системы, для встречи с избирателями, работающими на них. Перед отправкой экспедиции на задание, я сообщу Вам, и Вы, лично, проводите легионеров на планету и продолжите, посещение планет системы. А, в конце Вашего тура, я надеюсь, Вы сможете, лично убедиться, в благополучном разрешении этой проблемы.
Глава делегации посмотрел в глаза Адмиралу. Всё-таки, ничто не может стереть в памяти, годы совместной учёбы в стенах закрытой престижной частной школы, для детей Заслуженных Фамилий Конфедерации.
– Ну что же, давайте, так и поступим.
* * *
Прилёт Адмирала на орбитальную Базу планеты ХХХ, стал сигналом для всех участников совещания, что время, на подготовку к операции, истекает. Хмуро выслушав, бодрые доклады о ходе подготовки к операции и готовности к её началу, уже, через пятнадцать дней, Адмирал, мрачно произнёс:
– Нет у нас, этих пятнадцати дней. Операцию необходимо начать, уже завтра. Через пять-семь дней, максимум через девять, операция должна быть, успешно завершена.
Слова Адмирала, сразу изменили настрой у участников совещания. Не желая оказаться, впоследствии, виновниками срыва, или неуспеха операции, офицеры, непосредственно готовящие легионеров к работе, сразу заявили том, что не могут гарантировать полную готовность объектов к работе, в связи с, и без того, сокращенным временем на их подготовку.
Грустно покачав головой, признавая справедливость доводов своих подчинённых, Адмирал повторил:
– Начинаем завтра, то есть, уже через пятнадцать часов. Предупреждаю, что отправку Легионеров на задание, нужно организовать торжественно, но без фанатизма. Возможно, будут присутствовать посторонние наблюдатели, в лице депутатов Парламента. Что там с готовностью объектов?
– Один объект категорически отказывается приступать к выполнению задания, без выполнения, каких-то, его требований. В связи, с сокращенным циклом подготовки объекта, принудительная стимуляция, может оказаться неэффективной.
– А, «Стражник»! Скажите ему, что делегаты Парламента, прибудут, специально для подписания Договора с его Правительством, о его участии в операции. Пусть готовится в отправке. Всем по местам. Руководителю операции, прошу остаться.
Дождавшись, когда офицеры убыли по своим местам работы, Адмирал, доверительно сказал своему Помощнику, которому было поручено руководство операцией:
– Я понимаю, что задание, возложенное на легионеров, очень трудное, почти невыполнимое. Поэтому, я требую от Вас, точнее прошу, не положительного результата, а хотя бы, его обозначения. Пусть легионеры выйдут на связь с поверхности планеты, и доложат о готовности к действиям и запросят о дальнейших указаниях. И, не беспокойтесь Вы так, о них. Еще никто не возвращался с поверхности планеты. Просто заложите в радиомаяк с запросом о помощи и срочной эвакуации, текст о том, что задание выполнено и отряд возвращается. А мы истолкуем их сигнал, как доклад, об успешном выполнении задания, и закроем тему. И предупредите всех, чтобы не трепали языками с депутатами и не болтали лишнего. А то, депутаты уедут, а Я-то, останусь и спрошу с каждого…
* * *
– Икам просыпайтесь, могу вас обрадовать, что ваша подготовка к выполнению задания успешно завершена. К нам прибыла специальная делегация из Парламента Конфедерации, для ратификации, нашего с вами Договора. Сразу после подписания Договора, в соответствии с пунктом № 12 Договора, вам предстоит убыть на планету ХХХ для выполнения вашего задания.
Икам проснулся и. мучительно, пытался понять, где он, и что происходит? Впервые. с момента его отсутствия на Земле, он уснул, провалившись в глубокий сон без сновидений. Когда знакомый голос «Следователя» вернул его к действительности, в первую секунду у него возникла хрупкая надежда, что всё, произошедшее с ним, окажется всего лишь дурным сном. И, вот сейчас он проснётся, и окажется в своей постели на Земле.
Но, настойчивый голос, грубо возвращал Икама к безрадостной действительности. Окончательно проснувшись, Икам резко поднялся с кушетки. Убедившись, в отсутствии фиксирующих ремней, Икам направился к стеллажу, на котором было аккуратно разложено снаряжение, необходимое, по мнению его заказчиков, для действий на планете.
Икам, обдумав полученную от Штурмана информацию, о бесцеремонной настойчивости в своих просьбах в адрес хозяев, уже не стремился демонстрировать свой характер по пустякам. Он решил подчиниться, сложившимся обстоятельствам и просто постараться выжить, в этих непростых условиях.
Икам, безропотно, натянул на себя просторный комбинезон с многочисленными карманами, в которых, по ненавязчивым подсказкам Пилота, и разместилось всё его снаряжение. Нужно признать, что экипировали его специалисты своего дела. Все эти многочисленные предметы, совсем не стесняли движения, и были, как говорится «под рукой». Отметив отсутствие оружия, Икам не стал интересоваться этим вопросом, благоразумно решив, что оружие получит, лишь оказавшись вне обитаемой зоны корабля.
Получив приглашение следовать за «Следователем», Икам двинулся по бесконечным коридорам, мысленно отмечая, что хозяевам, до этого момента, успешно удавалось скрывать, значительные размеры своего жилища.
Вскоре, Икам оказался в огромном ангаре, где размещалось несколько, видимо, летательных аппаратов, различных размеров. Возле ближайшего из них, самого скромного по габаритам, стоял десяток фигур в однотипных одеяниях. Подойдя поближе, Икам увидел небольшой стол, на котором, лежало три прямоугольных листа, по-видимому, каких-то документов,
«Следователь» вежливо предложил Икаму, ознакомиться с документами, лежащими на столе. Икам, вопросительно взглянув на «Следователя», поочередно внимательно ознакомился с каждым из них. Каждый лист документа был разделён на две части. На одной из них размещались какие-то значки, видимо излагающие содержание документа на языке хозяев. На второй половине содержался, очевидно, перевод, сделанный на хорошем русском языке. По мере того, как Икам знакомился с содержимым документов, его удивление возрастало всё больше и больше. В первом документе, содержалось официальное обращение главы Конфедерации каких-то государств, к Правительству Советского Союза (СССР) о направлении ограниченного воинского Контингента, для оказания помощи на планету ХХХ.
Второй документ представлял собой Договор между Правительствами двух стран о применении ограниченного Контингента на планете ХХХ и Условий его использования на указанной планете и, последующего возвращения на Землю. Третий лист содержал обязательства Икама о сотрудничестве с Правительством Конфедерации в качестве легионера на планете ХХХ.
Конечно же, Икам никогда не видел документов, подобного уровня. Внешне они выглядели солидно, хотя и, на его взгляд, излишне красочно. В тексте, первых двух документов, угадывались фразы и обороты, явно позаимствованные из речи Икама, произнесённой им, при выдвижении своих требований. Ознакомившись с документами, Икам положил их на стол. Посчитав, что его дальнейшее препирательство, лишь, уронит его авторитет в глазах хозяев, Икам спросил, что нужно сделать для подписания документов.
«Следователь», подойдя к столу, взял лист с Обращением о предоставлении помощи и поместил его в обозначенный на столе квадрат. Рядом на столе матовым светом высветился квадрат размером поменьше. Икаму предложили приложить ладонь к светящейся поверхности стола.
– Хорошо хоть, что не палец! – мелькнула невесёлая мысль у нашего героя.
Приложив ладонь. Икам ощутил холодок ровной поверхности стола. Неожиданно для него, лист бумаги изменил свой цвет, и на нём появились новые значки. На «русской» части документа, неожиданно появилась подпись Икама скопированная видимо, из его партийного билета. Так витиевато он, больше нигде, не расписывался. Повторив процедуру со вторым документом и увидев свою подпись и фамилию рядом со словами «Полномочный представитель СССР», Икам испытал одновременно чувство гордости и холодок, пробежавший между лопатками.
– Я готов к выполнению Задания!
– Вам необходимо подписать, обязательства легионера.
– Это излишне. Мои обязательства перед моим Правительством, от имени которого я заключил этот договор, вполне достаточны, для моего участия в этой операции.
– Но тогда, Вы не сможете получить полагающееся вам денежное вознаграждение.
– Советские солдаты и коммунисты, служат не за деньги. Я готов выполнять ваше задание бесплатно.
«Следователь», выдержав небольшую паузу, в ходе которой он или обдумал сложившуюся ситуацию, а может быть, и, посоветовавшись с кем-то невидимым, произнёс:
– Хорошо, нет проблем. Договор заключён.
После слов «Договор заключён» неожиданно раздались звуки какой-то мелодии. Услышав их, все присутствующие фигуры замерли неподвижно, приложив одну руку к груди.
Наверное, зто их гимн. – Мелькнуло в голове у Икама. Он привычно принял строевую стойку и приложил руку к шлемофону в воинском приветствии. Затем мелодия сменилась звуками другой мелодии, в которой с трудом, но угадывались отзвуки гимна СССР. Икам похвалил себя за сообразительность, отметив, что во время исполнения обоих Гимнов, все присутствующие, почтительно сохраняли неподвижность.
«Следователь», ловким движением фокусника, разделил листы документов, оказавшиеся двойными, и, по одному экземпляру каждого документа, передал Икаму.
Предвосхитив его замешательство, «Следователь», так же, передал Икаму металлический цилиндрический футляр, для хранения документов, и показал, как поместить в него листы документов. Прикрикнув «про себя», на Штурмана, Икам прослушал краткую информацию о порядке пользования контейнером для хранения документов, и установив пароль, закрыл контейнер.
В это время, к собравшимся, в сопровождении «Доктора», подошёл Петр, тоже обвешанный экипировкой, как новогодняя ёлка. Даже по первому взгляду было видно, что нагрузили Петра значительно сильнее, чем Икама. Но, на атлетической фигуре Петра, даже этот груз смотрелся естественно, а горящие глаза и возбуждённое лицо Петра, явно говорили о том, что он, безумно, рад окончанию надоевшей подготовки и готов к совершению подвигов, во имя своего светлого будущего.
Наши герои обнялись и приготовились к продолжению церемонии. Откуда-то сбоку появилась еще группа фигур в разноцветных одеяниях. Она неторопливо приблизилась к нашим героям и к их провожающим. При виде приближающихся фигур, все повернулись к ним и. почтительно замерли. Мысленно прикрикнув на Штурмана, за нерасторопность и бестолковость, Икам узнал от него, что это члены Парламента, самые важные Люди, не только на этой планете. Цвета их одеяний обозначают партийную принадлежность. Приближающуюся группу возглавляли три фигуры. Из краткого доклада Штурмана, Икам определил Адмирала, Главу делегации и его Заместителя. Уточнив, партийную принадлежность Заместителя главы делегации, и, узнав, что тот принадлежит к оппозиционной партии, Икам лихорадочно соображал, какую выгоду он должен извлечь из сложившейся ситуации.
Подойдя, к нашим героям, Адмирал обратился с небольшой напутственной речью, предназначенной, как и бывает в подобных случаях, больше не к тем, кто убывал на опасное задание, а к тем, кто оставался в безопасном тылу.
Закончив речь, перед тем, убыть, Адмирал обронил необдуманную фразу, типа:
– Может, у кого-то, из храбрых легионеров, есть какие-нибудь просьбы или пожелания?
К его искреннему изумлению, Икам сделав три шага впёрёд, попросил разрешения обратиться к заместителю Главы парламентской делегации. Получив недоумённое разрешение, Икам обратился к заинтригованному парламентарию с вопросом, правильно ли он понял, что имеет честь разговаривать с представителем бесстрашной оппозиционной партии?
Хотя парламентарий и не понял, в чём проявляется его бесстрашие, но, всё-таки, согласился, что является членом партии, находящейся в официальной оппозиции партии Власти. Икам, решив, что терять ему, уже особенно нечего, обратился к функционеру с краткой речью, в которой, кратко упомянув о бесстрашных и неподкупных слугах своего Народа, ежеминутно рискующих своими жизнями, для блага своих избирателей, попросил его принять у него, как у представителя дружественного государства СССР, с планеты Земля, на хранение, до его возвращения, важные документы, которыми, в случае его гибели, он, вправе, распорядиться по своему усмотрению, и, по возможности, взять на себя обязательства, защищать интересы его и его Страны, перед Правительством Конфедерации. При этом, он протянул парламентарию закрытый контейнер с документами.
Заместитель главы парламентской делегации, растроганный столь высокой и справедливой оценкой его заслуг, перед народами Конфедерации, принял контейнер и громогласно заявил, что сочтёт за честь и впредь, защищать интересы ущербных народов и их представителей.
Услышав перевод его ответной речи от Штурмана, Икам еле сдержался от того, чтобы не оскорбить действием, чванливого националиста, но благоразумно сдержался и вернулся на своё место, мысленно распрощавшись с надеждой возвратиться, когда-нибудь, на родную Землю.
После этого непредвиденного замешательства, торжественные проводы Легионеров были закончены. И вскоре, у трапа космического катера, с нашими Легионерами остались только «Следователь» и «Доктор». Это только в фильмах про войну, проводы на задание длятся бесконечно, щекоча нервы зрителям. В жизни все гораздо проще и искренней. «Следователь» уточнил, что Пётр назначен старшим, и, что он знает, все детали операции, и попросил Икама, быть ему надёжным партнёром. Во время выдвижения в район выполнения задачи, у них ещё будет время, ещё раз, прослушать информацию, о поставленной задаче. А в заключение, «Следователь» нашёл неожиданно простые, но очень теплые слова, с пожеланием удачи нашим легионерам. «Доктор» в очень коротких, но, по-своему трогательных выражениях, попросил не забывать его уроки, и обязательно вернуться с задания живыми, иначе «ему будет больно за них и стыдно за себя».
«Следователь» и «Доктор», даже, безропотно дали обнять себя, нашим героям, искренне впечатлённым таким участием к себе. А затем, новоявленные «солдаты удачи», поднялись по трапу в небольшой салон, где, разместившись в небольших креслах, приготовились к длительному и утомительному перелёту. Но, всё оказалось гораздо прозаичней и быстротечней. Уже, через двадцать минут легкой вибрации салона, в наушниках раздался голос команды: «Приготовиться к высадке!»
Одна стена салона медленно распахнулась, и перед нашими героями раскинулась бескрайняя ширь облаков под ногами. Кое-где из пелены облаков островками возвышались скалистые вершины гор. Прямо под ними, в метрах двух-трёх, была видена макушка голой вершины. Прозвучала команда «Вперёд!» и Петр смело шагнул вперёд и спрыгнул на скалу. Икам не задумываясь, последовал за ним.
