Глава 43
Неизвестное космическое пространство. Неизвестная планета.
Форт на границе с Дикими Землями. Несколько часов спустя.
— Так это и есть ваше поселение? — спросил я у Шрама, кивком указывая на достаточно компактную крепость, стоящую чуть ли не посреди леса.
— Да, — подтвердил он.
— Что-то она больно маленькая, — несколько скептически оценил я её размеры.
— Так, это же всё-таки лишь передовой форпост, — пожал тот плечами, — к тому же это только сама крепость с защитными стенами и донжон. Само поселение за ним. Оно, конечно, тоже обнесено стеной, но не такой высокой. А так, в Форте обычно расквартирован лишь наш гарнизон. Большая часть людей живёт в поселении, перебираясь в крепость лишь временами, чтобы укрыться от опасности.
— Понятно, — ещё раз оглядев окрестности, произнёс я, стены, о которой говорил орк, и правда, с нашей стороны видно не было, да и самого поселения, тоже.
Видимо, они располагались чуть ниже уровня крепости. Сама-то она была возведена на невысоком холме. Быстро оценив её размеры и рассказы орков, о том, что тут собралось несколько племён, а также другие искатели приключений, я сделал для себя не очень утешительный вывод.
Даже два.
— Судя по всему, ваш Форт по основному его назначению вам ещё использовать не приходилось?
— Ты о чём? — посмотрел на меня орк.
— Я о вашей защите, — пояснил я Шраму и слушавшему нас Старику, — ваш форт не такой уж и большой, чтобы вместить хотя бы пару сотен людей. А как мне кажется, тут вас чуть больше.
— Ну, — протянул Шрам, — так оно и есть.
Однако немного помолчав, орк возразил.
— Только ты не прав. В Форте смогут разместиться все жители.
— Угу, — кивнул я, вроде как подтверждая его слова, — только вот там будет не продохнуть, и, по факту, такое столпотворение внутри его стен можно будет уже приравнивать к его сдаче и капитуляции. Ни нужного запаса продовольствия, ни пространства для манёвров. Разве, что сами жители будут выступать, как некий живой щит и задержат наступающих.
Я ещё раз скептически осмотрел крепость и теперь уже хорошо различимое поселение за ним.
— Идея, вообще-то, у кого-то была неплохая, выстроить тут форпост. Но вот использовать его как центр местной цивилизации, не правильно. Слишком опасное это место будет в случае глобального конфликта. Одиночные цели возможно и не вызовут такого интереса у наступающего противника, как переполненная ими и трещащая по швам крепость. Слишком много людей.
И я ещё раз посмотрел в сторону Форта.
— Кстати, — взглянул я на орков, — а с какого тут вообще так много народа объявилось? Крепость то посреди леса стоит. Или я просто чего-то не вижу?
— Нашим фортом как раз и заканчивается большой северный тракт, — пояснил Старик, — он идёт с той стороны поселения, и у ходит в сторону свободных городов. А наш Форт — это, как раз и есть его самая последняя точка.
Ну, теперь мне стало всё относительно понятно.
Орки что-то говорили про охотников и каких-то искателей, что рыщут по местным лесам в поисках различных ценностей.
А также говорили они и о том, что подобные вещи пользуются спросом практически у всех магов.
Но из рассказа Тенаи, я понял, что портал, это очень дорогое удовольствие и местные вряд ли будут тратить на него свои деньги, чтобы доставить свой товар дальше на территорию свободных городов или других близлежащих государств.
Вот и получается, что сюда должны ходить караваны.
«Точно, мне и орки говорили о том, что охрана караванов, это одна из их обязанностей».
А коль есть караваны, то им нужно и место, где они будут останавливаться, закупаться и распродавать свой товар. И прочее.
И если так получилось, что тракт, в прямом смысле этого слова, упирался в Форт, то и поселение постепенно образовалось по ту сторону этой крепости, вдоль тракта.
В этом я убедился, как только мы обошли неприметной тропинкой крепость и приблизились ко входу в поселение.
М-да. Безопасность. На которую надеялся Госанг, спеша сюда, была лишь относительно условной величиной.
Теперь у меня не было вопросов и о том, как на территорию Форта проникли приспешники раакшасов и прочие, не очень хорошие личности. Но тем не менее это была хоть какая-то цивилизация.
И вот мы уже у западных ворот.
— Шрам, это ты, чтоль? — раздался хрипловатый голос со стены.
— Да, сержант, это я. Впускай нас, — ответил на этот окрик орк, задрав голову.
— А кто это с тобой там? — чуть более подозрительно поинтересовался говоривший, оглядывая уже меня и вампиров.
— Отряд поисковиков. Наткнулись на них в лесу. Пара вампиров и огр.
— Точно вампиры? — уточнил сержант.
— Да, — уверенно ответил тому Шрам.
— Ну тогда проходите, — будто знание того, что Госанг и Теная вампиры, было каким-то заветным словом, открывающим все двери.
Это меня немного смутило, и я вопросительно посмотрел на отца девушки.
— Почему нас пропустили, особо даже не проверяя? — спросил я у него.
— Мы вампиры, — пожал тот плечами.
М-да. И почему все думают, что если я задал вопрос, то повторение уже слышанного мною ответа, скажет мне больше.
— И что? — всё ещё продолжая смотреть я на него, — Мне вон все говорят, что я огр.
— Так ты не знаешь? — посмотрела на меня Теная.
Я лишь пожал плечами в ответ и помотал головой.
— Мы всегда, были на стороне свободных городов, — пояснила она, — и никогда не отступали и не сдавали их врагу. Наши предки были среди тех, кто стал последней линией обороны, сдержавшей, как раз тут, на границе Диких Земель армию эльфов и змеелицых во время предыдущей войны.
— Понятно, — протянул я, — так вы тут пользуетесь уважением.
— Ну, — девушка улыбнулась, — отчасти. А ты думал, почему Шрам и остальные предложили нам свою помощь?
— Теперь до меня дошло, — улыбнулся я в ответ.
— Правда, есть и ещё кое-что, — добавила Теная.
— Что? — заинтересованно поглядел на неё я.
— Со времён той войны мы кровные враги для эльфов и змеелицых, — пожав плечами спокойно сказала девушка, — именно поэтому мы и предупредили тебя при встрече, что не все к нам относятся нормально. Некоторые пытаются убить при первой же встрече.
Я кивнул головой.
Теперь до меня дошёл смысл того нашего разговора с вампирами и почему они попытались напасть на меня.
— И даже зная всё это, вы сунулись в эльфийские леса? — посмотрел я на девушку.
— У нас просто не было выхода, — спокойно ответила Теная, — ты же знаешь. Это для моей сестры.
— Я помню, — кивнул я головой.
Между тем мы уже вошли в город.
— Портал там, — показал нам чуть в сторону от центральной площади, где так же был и местный рынок, Старик, — хозяина зовут Рагук. Он откуда-то с юга. Не очень болтливый малый. Но маг хороший. Говорит, полностью вложился в своё дело. Вернее, в тот портал, который и притащил сюда. С ним вам и нужно будет договариваться.
Тут пожилой орк замолчал.
— Правда, я ещё ни разу не слышал, чтобы он кому-то сделал скидку.
— Понятно, спасибо, — поблагодарил Старика отец Тенаи, и посмотрел на орков, — ну а вы куда сейчас?
— В гарнизон, — сказал нам Шрам, — нужно доложить о том, что произошло в лесу, — тут он споткнулся и слегка исправил свою речь, — надо рассказать о том, что мы встретили змеелицых буквально в нескольких часах от Форта. И о том, что эльфы вновь работают на них.
— Ладно, спасибо вам, — оглядел орков Госанг, — вы нас очень выручили там, в лесу.
— Ну да, — усмехнулся Шрам и бросил взгляд в мою сторону, — особенно мы выручили его.
И он хлопнул меня по плечу.
— Бывай, огр. Будешь в наших краях спроси меня в гарнизоне. Выпьем по кружке неплохого пива.
— Спасибо, я запомню, — ответил я орку.
Вампиры же просто кивнули.
Но перед тем как уходить отец девушки всё же обернулся и сказал.
— Если когда-нибудь окажетесь в Каласке, то я буду всегда рад принять вас у себя. Всех вас, — и Госанг поглядел на орков, — бывайте.
После чего мы развернулись и пошли своей дорогой, а команда Шрама своей.
Через несколько минут мы были уже на площади.
— Уважаемая, а где тут найти мага Рагука? — обратился вампир к ближайшей торговке.
— Вон его лавка, — показала она на одну из дверей, — только вот вряд ли вы его застанете. Он пару дней назад отправился по делам куда-то в Королевства и вернуться должен не раньше, чем через неделю. Точнее не скажу, но вы можете всё узнать у его помощника. Он там же.
Смотри-ка, какая информированная торговка попалась.
Да ещё и с больно цепким взглядом и совершенно пустым лотком, где не было практически никакого товара.
Хотя уже был вечер, но народ тут был, и она смогла бы сделать неплохой навар. Конечно, если она зарабатывает именно этим.
Да и место тут выбрано неслучайно. Особенно если знать, какие клиенты чаще всего ищут этого мага.
А клиенты эти особенные. Те, у кого есть деньги, как минимум, на то, чтобы воспользоваться порталом.
— Проверьте свои кошельки, — тихо предупредил я Тенаю и её отца.
— Зачем? — удивленно поглядела на меня девушка, но тем не менее послушалась.
Как в общем-то и её отец.
— Вот же… — и сказал явно какое-то ругательное слово, — Как ты догадался? — после чего развернулся в обратную сторону, собираясь явно по душам поговорить с этой мнимой торговкой.
Но я придержал его за руку.
— Не спеши, — и кивнул в сторону нескольких подтягивающихся к нам молодчиков, — они не просто так сюда плюшками побаловаться идут.
— Чем? — несколько удивлённо поглядела на меня Теная.
— Булочка такая, — ответил я ей, а потом спросил у Госанга, — в кошельке было много.
Он отошёл на пару шагов за наши спины и быстро проверил всё остальное.
— Не очень, — сказал он, — порядка полутора золотых.
— Хорошо, ждите тут, — и теперь уже я направился в сторону исподлобья глядящей на меня торговки.
Подхожу ближе и прямо физически ощущаю, как на мне скрещивается порядка десятка пар глаз.
Посмотрим, как более удачно можно использовать это упущение вампира и что из этого выгорит.
Планета Галанат. Талколианские леса. Форт. Некоторое время спустя.
Правка напряжённо стоит и следит за приближающимся к ней огром. Вроде, сначала всё было нормально.
Она, как обычно, заговаривая зубы таким вот лопухам, очень ловко успела срезать кошелёк у того пожилого, явно главного в этом отряде.
Хотела проверить и парня с девушкой, но первый как-то невзначай отступил от неё на пару шагов, а девушка, сразу была вне пределов её досягаемости.
И теперь, чтобы проверить их, ей следовало подойти ближе.
Но они узнали, что хотели, да пошли в сторону лавки мага.
Только внезапно, вампир, а теперь Правка в этом не сомневалась, стал проверять свой кошель, видимо, хотел достать деньги, и обнаружил, что того нет.
Это заметили и прикрывающие её бугаи Косого.
Она не любила, когда те вмешивались в её дела, но по-другому тут в Форте было нельзя.
Косой контролировал всё.
Начиная от нищих и заканчивая ворами.
На него работала ещё и пара убийц, но кто это Правка не знала.
Если не помогали аргументы в виде пудовых кулаков мордоворотов Косого, то тогда с неугодным говорили именно эти неизвестные.
И тогда о них уже больше никто не слышал. Разве что изредка и то случайно находили их трупы.
Естественно Косой не лез в гарнизон к оркам.
Слишком жестокие у них там нравы. Но и с ними он как-то смог договориться, Правка в этом была уверена.
Так как временами, Косой точно пощипывал караваны, которые отказывались нанимать местных стражей.
Вроде, как и ему прибыль и жадным торгашам урок.
Так вот, сейчас эти бугаи, как раз и направились прямо к остановившимся перед лавкой мага людям.
Женщина подобралась и попыталась знаками остановить побоище.
«Эти идиоты ещё не поняли, с кем им придётся иметь дело», — догадалась она.
А вампира, да ещё и мастера-мечника, её намётанный взгляд определил без труда.
Но к её удивлению, совершенно не обращая на приближающихся к ним мордоворотов, в её сторону направился не сам вампир, а бывший вместе с ним парень, похожий на северного огра.
Вот он двигается вперёд.
Но ему перегораживает дорогу главный в этой бригаде. Огромный тролль откликающийся на имя Балыга.
— Куда прёшь? — даже не пытаясь дать парню хоть какой-то шанс уйти отсюда мирно, проревела эта огромная туша.
— Не поверишь, — раздался весёлый голос из-за спины тролля, — но туда.
— Куда, туда? — не понял Балыга.
Эта громадина никогда не отличалась особым умом. За него всегда всё решал или Косой, или его пудовые кулаки.
— Туда, куда и шёл, — вполне искренне ответил парень, что заставило тролля задуматься и впасть в некоторый ступор.
Вроде, как на его вопрос уже ответили и теперь придраться было не к чему.
— Да он над тобой издевается, Бал, — раздался писклявый голос Сморчка, невысокого огра из местных.
— Что? — взревело это чудовище и размахнувшись, похоже, хотело заехать своим кулаком в лицо стоящего перед нею парня.
Да почему-то так и замерла.
— Бал, ты чего? — раздался испуганный голос Сморчка.
— Что-то ему, похоже, поплохело, — ответил тому огр.
И как раз в этот самый момент туша тролля стала заваливаться вниз.
— Вы тут приглядите за ним, — спокойно оглядел оторопевших подельников Балыги парень и пошёл дальше, направляясь прямо к оцепеневшей Правке.
Теперь у неё почему-то было большое сомнение в том, что самым опасным бойцом из встреченной ею тройки был именно вампир.
Между тем, огр подошёл прямо к ней и остановился, оглядывая её сверху до низу.
— Ещё раз добрый день, — улыбнувшись, произнёс он, — у меня к вам возникла пара вопросов. Я так понимаю, что вы не откажете нам в любезности и ответите на них.
— С чего бы? — буркнула в ответ Правка.
— Ну, наверное, с того, что вашу работу мы уже оплатили, чем-то из этого. Парень опускает руку вниз и через мгновение поднимает её.
Правка не верит своим глазам.
Тот сжимает в ней кошелёк, недавно срезанный у вампира. Но что ещё более важно, там же лежит и её собственный.
Женщина смотрит огру за спину.
Вот один из тех моментов, когда бы очень пригодилась поддержка мордоворотов Косого.
Однако они оторопело и несколько обескуражено стоят и пялятся на валяющуюся на земле бессознательную тушу тролля.
— Так как, поможешь? — вновь спрашивает у неё парень.
После чего спокойно ставит её кошелек на лоток.
— Это, кажется твоё, видимо, потеряла на работе.
После чего продолжает смотреть на неё.
Правка только сейчас поняла, что этот огр подошёл не для выяснения отношений. У него действительно есть к ней какие-то вопросы.
— Да, чем могу помочь? — спрашивает женщина.
Тот улыбается в ответ.
— Ну, для начала, подскажи, где тут можно нормально перекусить и остановиться на ночь?
— Заведение толстого Горка, — даже не задумываясь, ответила Правка, — оно хоть и не такое известное, но среди старожилов пользуется спросом именно это заведение. Готовят там его жена и дочка. Там же можно и снять комнаты. Сейчас не сезон и много они не запросят.
— Вот и хорошо, — произносит огр, а потом смотрит на неё, — составишь нам компанию?
И кивает в сторону ожидающих его спутников.
Правка сначала смотрит на парня, потом переводит свой взгляд на двух вампиров и даже, удивившись самой себе, отвечает.
Сейчас, только оставлю своё барахло, — после чего быстро разворачивается и подходит к ближайшему ларьку.
Это как раз то место, где она обычно и хранит свои принадлежности. Его содержит один из родственников женщины.
— Правка, ты куда? — заметив, что она собралась уйти, спрашивает у неё грузный орк.
— Да, тут одно делишко нарисовалось, — отвечает она.
Орк выглядывает за прилавок.
— Угу, я вижу.
И кивает в сторону, как раз в этот самый момент поднимающегося с земли тролля.
— Сейчас, кажется твоё делишко накроется медным тазом.
Правка оборачивается в ту же сторону.
— Ну, это как сказать, — произносит она в ответ, глядя на спокойно стоящего огра.
Неизвестная планета. Форт на границе с Дикими Землями. Несколько мгновений спустя.
Так, информатор, который нас посвятит в местные реалии, коль нам придётся задержаться тут на неопределённое время, у нас есть.
А источник информации и ценных сведений нам очень нужен, особенно в свете того, что мне стало известно.
Форт не так безопасен, как о нём думает Госанг.
И тут в Форте есть те, кому нужна Теная.
Так что оставив преследователей в лесу, для нас вовсе не означает, что они оставили нас в покое.
Тут, может так статься, появятся и новые.
А потому надо бы нам выяснить, кто и что значит в этом поселении. Неожиданно в воздухе разливается какое-то напряжение. Исходит оно как со стороны моих спутников, так и той лавки, куда и зашла эта женщина. Она похожа на эльфийку, но несколько более тёмная, чем они.
Кто это я не знаю. Но коль Теная и её отец совершенно спокойно отнеслись к ней, не думаю, что она эльф.
И что у нас тут? Ага, всё понятно.
Похоже очнулся тролль.
Да, теперь я отчетливо чувствую его злобный и очень раздражённый взгляд, прямо-таки прожигающий меня насквозь. Плюс ещё и его помощники.
Вот тролль пару мгновений осмысливает ситуацию.
Вот раздаётся всё тот же писклявый голосок одного из мелких огров, который подзуживает его, говоря о том, что это роняет его авторитет бойца, как в бригаде, так и команде какого-то Косого.
Это ещё больше распаляет тролля.
Всё. Он готов. Несётся на меня с налитыми кровью глазами.
Я этого, конечно, не вижу, так как стою к нему спиной, но прекрасно слышу и представляю.
Большие и широкие у него шаги. К тому же тяжёлые. Очень удобно по ним ориентироваться.
Видимо. Первый урок пролетел мимо его сознания, или он подумал, что случайно получил солнечный удар в этот не слишком солнечный день и это именно он заставил его прилечь, отдохнуть.
Раз. Два. Три.
Вот он уже у меня за спиной.
Между тем его метрическая матрица у меня перед глазами.
Странно, но она действительно очень похожа на метрическую матрицу тех тарлингов, что мы встретили в лесу.
Были, конечно кое-какие различия.
Но основа одна и та же. Только вот кроме метрической матрицы было и ещё одно существенное различие.
Тролль — это полностью органическое и живое существо, а те тарлинги, они такими абсолютно не были.
Но вот их родственная связь, по крайней мере на метрическом уровне явственно просматривалась.
Так что мне от этого только легче. Как и в первый раз обнуляю один из параметров и туша вновь замирает на месте.
Неторопливо поворачиваюсь лицом к этому существу. Всё тот же самый тролль, с которым я уже столкнулся.
Он даже больше похож на них, в моём представлении, чем те троллы, которых я видел в Содружестве.
Ладно. Слегка подтолкнуть его сместив центр тяжести и добавить чуток энергии.
Э-э-э… не понял.
Я вроде лишь самую малость энергии то в толчок влил, чего его отнесло то как от удара тараном.
Что-то мне всё это напоминает.
Например, тот случай, когда я решил помочь себе небольшой порцией, энергии, когда воспользовался магическим каналом. И куда меня закинуло в результате этого эксперимента.
Может и шкуру тарлингов я смог пробить лишь благодаря этому?
Не знаю, о надо бы разобраться с этим усилением, которое я пока не контролирую.
Однако сейчас получилось очень эффектно и эффективно, что практически всегда не сочетается.
Тролль, как большое бревно, одним махом снёс всех, следовавших за ним прихлебателей, аля помощников.
Так что я остался стоять, а все они лежать.
Направляюсь к своим, махнув головой женщине.
— Идёшь?
— Да, — быстро ответила она и заспешила за мной.
— Кстати, — остановился я, — у тебя неприятностей не будет из-за них?
И киваю в сторону лежащих тел местных бандитов.
— Нет, — пожала та плечами, — это они не справились со своей работой, а не я. Так что ко мне ни у кого вопросов не будет.
— Хорошо, — сказал я и мы двинулись дальше.
Я же, проходя мимо этой толпы заметил злобный взгляд, кое-кого избежавшего свалки.
Хм. А вот и тот мелкий огр. Что и напевал на ухо троллю.
И сдаётся мне, что это именно он и руководит этой бандой, действуя из-за спины своего живого шита.
Надо бы кое-что решить.
— Я сейчас, — говорю я женщине и разворачиваюсь в сторону огра, который притаился в переулке.
Несколько шагов и я на месте. Зря он выбрал это место.
Отсюда не сбежать, а судя по его роже именно это он сейчас больше всего и желает сделать.
Вот таких противников за спиной оставлять нельзя. Слишком мстительны и трусливы.
И всегда готовы ударить в спину.
Ещё и за ним, я следить не хочу.
— Слушай сюда, — присел я на корточки, напротив него, — или ты забываешь о том, что тут произошло, или…
Договаривать я не стал.
Мне необходима его реакция и то какое решение он примет.
— Всё-всё, — угодливо вытянул руки перед собой мелкий орк, — я всё понял.
И постарался растянуть губы в улыбке.
Только вот в его мелких глазках так и плескалась злость и ненависть. А также в них был страх.
Этот мелкий паразит привык всё делать руками того не слишком сообразительного бугая.
Сам при этом наблюдая за всем со стороны.
— Угу, — кивнул я, — не понял.
И резко выбросил руку вперёд, вонзая ему свой нож прямо в глаз.
Если бы он пообещал меня найти и отомстить, я понял бы, что это чистый блеф.
Такие как он никогда не сдерживают подобных обещаний. Это лишь пустая бравада. Они ничто.
Но этот бандит другого калибра.
Это подленькая и хитрая тварь.
И вот такие-то наиболее опасны.
А потому, пусть эта опасность мёртвым грузом валяется тут. Так будет правильнее и безопаснее для нас.
Этот городок и так превратился для нас в своеобразную ловушку. Оглядываюсь. С площади не видно, что тут произошло, а местный криминал не будет поднимать шума?
Если у них возникнут вопросы ко мне, то и решать они придут их лично со мной и не будут привлекать местные власти.
А потому я спокойно поднялся и направился в обратную сторону, туда, где меня и дожидались вампиры и местная воровка, которая временно станет нашим гидом.
— Так, это, — подойдя к ним произнёс я и посмотрел на женщину, ожидая её ответа.
— Меня зовут Правка, — представилась она.
— Ну а я, Дим, а это мои друзья, Госанг и Теная.
И уже объясняя своим, сказал.
— Правка обещала отвести нас во вполне приличное заведение, где мы сможем снять комнаты для ночлега и перекусить.
Вампиры кивнули, соглашаясь со мной.
Ну а уже через пять минут мы были в небольшой таверне, которая носила гордое имя — «У толстого Горка».
Неизвестная планета. Форт на границе с Дикими Землями. Таверна «У толстого Горка». Некоторое время спустя.
— Так что вы хотели узнать? — поглядела на нас Правка, когда мы расселись за столом и заказали себе ужин.
Зал таверны, куда привела нас эта воровка был не то, чтобы заполнен полностью, но и не казался пустым.
Помещение его наполняли ароматы свежеприготовленной еды, причём достаточно аппетитные.
Не зря Правка расхваливала местных поварих.
— Не много, — посмотрел я на неё в ответ.
Женщина уже поняла, что всеми переговорами и разговорами в нашей компании заведую я.
— Те парни, — кивнул я в сторону двери, давая ей понять, о ком сейчас пойдёт речь, — на кого они работают? Я мельком слышал кличку Косой. Это он?
— Да, они работают на Косого, — подтвердила моё предположение женщина, и немного подумав, продолжила рассказывать, — ему принадлежит большая часть города или того, что тут есть в окрестностях.
Я кивнул. Вот и вырисовывается первый из тех, кто сможет вывести меня на агентов змеелицых и их хозяев. Если я, конечно, не ошибаюсь в этом своём предположении и упомянутый тут Косой, не является обычным криминальным боссом местного пошиба.
— Значит, без его ведома тут ничего не происходит? — на всякий случай уточнил я.
Правка задумалась.
— Разве что в гарнизоне, там у него нет такого влияния, как в городе. Но даже там у него есть какие-то завязки, это я точно знаю.
Я кивнул. Действительно, гарнизон, это единственная значимая весомая сила на десятки километров вокруг, которая способна раскатать весь этот небольшой городок по камушку.
И не иметь там своих связей, это верх идиотизма.
Но, что-то этот Косой, коль он тут смог подняться так высоко, и подмять под себя весь мелкий криминалитет, не должен быть полным болваном. Голова у него должна соображать неплохо, по крайней мере, если это касается его собственного выживания.
— А как плотно он контролирует город? — задал следующий вопрос я.
Женщина, похожая на эльфийку, огляделась вокруг и кивнула головой в сторону стоящих в углу зала нескольких охранников.
— Даже здесь, — сказала она, — хоть это заведение и не принадлежит ему, есть его люди. И это они.
Было понятно, что говорит она сейчас о паре орков, которые и выполняли тут функцию вышибал.
После этого стало окончательно ясно, что всё это поселение держит в своих руках всего одна единственная личность, к которой в конечном итоге и стекается вся информация.
А значит и о присутствии тут Тенаи он рано или поздно узнает.
И это плохо, если её и постараются найти, то сделают это именно через него. И если он не так глуп, то сдаст девушку столь опасным противникам, не задумываясь.
А значит, к нему обратятся в любом случае.
«Так», — быстро зашевелились мысли в моей голове, — «нужно срочно готовится или к отбытию, или новым нападениям».
Это было логично. Ведь Форт, по сути, это единственное ближайшее поселение, куда мы могли направиться.
Хотя вот странно, почему это интересно орки ничего не сказали о таком положении дел в своём Форте?
Они просто не могли не знать об этом. Или они надеялись на то, что нас не успеют перехватить до того, как мы воспользуемся порталом и покинем этот форт.
Или…
И я вспомнил больно уж умный и пристальный взгляд Старика, который периодически ловил на себе.
…они это сделали специально, чтобы местный главарь, рано или поздно, наверняка вышел на нас, и мне так или иначе пришлось бы столкнуться с ним лоб в лоб.
И им всё равно, кто выйдет в этой битве победителем.
Если я, то им и делать ничего не придётся. А если этот Косой, то я уж, наверняка, так потреплю его, что они ударят по уже ослабленному врагу. Хм. Интересно получается. Так, нужно выяснить ещё кое-что.
— А орки? — задал я новый вопрос, — Как они относятся к такому положению дел в поселении?
— А что орки? — не поняла меня Правка.
— Они так же зависят от этого Косого?
— Нет, — уверенно помотала головой она, — к ним он даже не суётся. Причин я не знаю. Возможно, они достаточно сильны, и он это прекрасно понимает. Или этому есть ещё какое-то объяснение, но то что Косой старается обходить их стороной, то да. Хотя, вот некоторые из отступников всё-таки на него работают.
И она вновь кивнула в угол зала, где за столом, как раз и сидели орки-охранники.
— Так, — пробормотал я, — а как они сами относятся к, такой власти какого-то… кстати. А Косой кто?
— Гном, — просто ответил женщина, — только какой-то больно крупный. Не знаю, откуда он тут появился. Но объявился в Форте он чуть ли не одним из самых первых.
— Старожил, значит, — констатировал я.
— Ну да, — и Правка пожала плечами, как бы намекая, что это вроде, как и так очевидно.
Я же тем временем продолжил свою мысль.
— Ну так вот, что я хотел узнать-то. А как сами орки относятся к тому, что тут, в месте, которое отдали именно им верховодит какой-то гном?
— Э-э-э… — воровка даже как-то оторопело посмотрела на меня, — не знаю. Никогда не задумывалась об этом.
Ну, а для меня ответ был достаточно очевиден.
Им не нравится такое положение вещей и даже очень. Но они хотят действовать наверняка и потому притащили нас сюда в Форт.
Но тогда получается.
— Слушай, Правка, — посмотрел я на девушку, — а главу местных орков случаем не Старик кличут?
— Так и есть, — удивлённо посмотрела она на меня, — ты его знаешь?
— Кажется да, — пробормотал я себе под нос.
Теперь не было сомнений, почему мы оказались тут.
Только вот теперь всплыл новый вопрос. Что сами орки тогда делали в лесу, если с ними был местный глава, ну или патриарх, не знаю, как они его величают.
— А Шрам, при нём кто? — спросил я у женщины.
— Глава гарнизона, — уже менее удивлённо посмотрела на меня воровка.
М-да. Всё интереснее и интереснее.
Что, спрашивается в лесу, да ещё так далеко от Форта, забыли два местных первых лица. Градоначальник и воевода. Странно всё это.
Но пока ответа на этот вопрос у меня нет. Мало сведений. И даже копать не куда.
Хотя, они вроде что-то говорили о беглеце.
— Тут у вас никто не сбегал из тюрьмы недавно, ну или ещё чего такого, не слишком обыденного не происходило?
— Да нет, — помотала головой Правка, — так-то у нас достаточно спокойное и тихое поселение.
— Понятно, — кивнул я и продолжил, — с этим у меня пока всё.
После чего поглядел на вампиров.
— А давай-ка ещё поговорим о маге, что держит портал.
— Давай, — покладисто согласилась Правка.
— Можешь что-то о нём рассказать? — посмотрел я на неё.
— Не много, — честно призналась она, — как я слышала, он очень жадный. Замкнутый. В городе у него друзей нет. Есть только деловые партнеры, да один помощник. Из лавки практически не высовывается. По сути, это всё.
— И правда, не густо. — согласился я, а потом продолжил, — Как ты видишь, нас трое. Это триста золотых, только с нас. Плюс с нами ещё и верховое животное. Это ещё пятьдесят.
— Да. Я понимаю, — согласилась воровка, — это большие деньги, — и, немного подумав, добавила, — очень большие.
— Так и есть, — кивнул я — вот я и хочу узнать. Есть ли хоть какой-то реальный шанс собрать эту сумму за ту неделю, что мы будем ждать тут возвращения мага? У нас есть кое-что на продажу, в основном это оружие, но его не так и много.
Я не стал говорить, что есть ещё и деньги. Но как я понял, нам потребуется не один переход, а несколько. Да возможно ещё и в пути деньги понадобятся.
Так что можно постараться их заработать пока мы застряли тут.
Однако девушка своим ответом меня несколько разочаровала.
— Здесь, многие и за всю жизнь столько не скопят. Единственное, это идти на поиски в лес. Там есть шанс нарваться на что-то ценное. Но и тут, придётся или самому везти это покупателю, или сидеть тут три месяца и ждать появления ближайшего каравана скупщиков.
— М-да, не густо, — пробормотал я.
В общем-то, эта воровка уже рассказала мне всё, что требовалось. Единственное.
— Где найти этого Косого, если мне он вдруг понадобится?
Правка помялась, некоторое время всматривалась в моё лицо, но потом всё же ответила.
— Запоминай. Где его найти я не знаю. Но выйти на него можно через вот эту эльфийку…
И она объяснила, как ту звать и где найти.
Когда она упомянула эльфов, моя интуиция встала в охотничью позу.
— Спасибо. Буду знать, — сказал я Правке и передвинул ей кошель Госанга, — за помощь.
Та удивлённо посмотрела на меня.
— Бери. Ты и так их заработала. Я лишь перевёл твой заработок на более легальную основу, — и улыбнувшись, добавил, — считай, что ты познакомила нас с городом.
Воровка кивнула и немного помолчав, сказала.
— Вы если что обращайтесь. Где меня найти, знаете, — а потом посмотрев на слегка нахмурившегося отца Тенаи, добавила, — можете больше не переживать, — и глядя ему прямо в глаза, сказала, — со своими не работаю.
Вампир сначала не понял о чём она говорит. Но потом он всё же сообразил.
— Удачи, — медленно кивнул головой он.
До меня же, буквально только после этих его слов, дошло, кого Правка мне напоминала.
Да вот же сидят две её хоть и не полные, но всё же копии, первоначально меня смутил её странный цвет кожи, да несколько иная метрическая матрица.
Но теперь всё стало понятно.
Она тоже вампир, но не чистокровный, как Теная и её отец.
— И вам удачи, — пожелал нам Правка, поднимаясь из-за стола.
После чего она развернулась и направилась к выходу из этого заведения. Мы же остались за столом.
Пока я разговаривал с этой вампиршей, Теная с отцом успели поесть и сейчас дожидались того момента, когда с едой закончу я.
И как только я отставил от себя пустую тарелку, Госанг перевёл взгляд с неё на моё лицо и прямо спросил.
— Ну и зачем ты отдал ей мои деньги? Она не рассказала нам ничего особо полезного.
— Не скажи, — возразил я ему, — она рассказала многое, даже сама не подозревая об этом. Особенно с учётом того, что известно мне.
Вампир всё с тем же вопросом в взгляде, смотрел на меня.
— Не здесь, — сказал я ему и Тенае, которая тоже очень внимательно прислушивалась к нашему разговору, — лучше в вашей комнате.
— Хорошо, — кивнул вампир.
Мы расплатились и направились в сторону лестницы.
Но далеко не ушли.
«М-да. И это они называют спокойным и безопасным местом», — подумал я, глядя как к нам приближается несколько непонятных личностей.
— Это кто? — быстро спросил я у Госанга.
— Гоблины, — только окинув их быстрым взглядом, ответил он.
После чего стал не слишком заметно готовиться к бою. Занял более удобную позицию для обороны, чуть сместил свою дочь, отстранив её за наши спины.
Я же с некоторым удивлением разглядывал тех, кого вампир назвал гоблинами.
Блин, да эти великаны, ничуть не уступающие троллям, кто угодно, но только не мелкие и щуплые гоблины.
По крайней мере в моём представлении, та зеленоватая раса, которую я встретил на Суккубе, на гоблинов походила гораздо больше.
Ну, или я чего-то не знаю.
Это были какие-то серые великаны с каменными угрюмыми лицами. Странно. Но заинтересовали их вовсе не вампиры. Они направлялись именно ко мне.
А вот это уже необычно.
В последнее время центром всеобщего внимания была Теная, а тут такой нетривиальный поворот.
И чего им спрашивается от меня надо?
Хотя, сдаётся мне, что я сейчас всё узнаю.
— Эй, огр! — раздался громоподобный рёв.
Мельком оглядываю зал. Тут есть ещё пара огров, но больше похожих на тех, которых я встречал в лесу.
Так что, судя по всему, обращаются именно ко мне.
— Да? — с интересом поглядел я на эту возвышающуюся надо всем остальным залом троицу.
Главный из этой компании остановился прямо напротив меня.
— Ты ведь не из местных, — скорее констатировал, чем произнёс этот гоблин.
Так, теперь понятно, тот громоподобный рык, это лишь их обычная речь.
Оказывается, мгновение назад он не орал, а просто, можно сказать, позвал меня. Да ещё и старался кричать не очень громко.
— Это хорошо, — довольно сказал он, — ты нам подходишь.
И даже ничего не объясняя мне, он обернулся к своим и прорычал на каком-то странном наречии.
— Он не местный. Нам подходит. Из северных огров. Я его сразу приметил.
— Эй, уважаемый, — обратился я, и к моему удивлению (хотя мог бы уже давно привыкнуть к этому) говорил я на том же рычащем языке, — не объясните, в чём дело?
— Я же говорил, что из северных, — будто только что, я сам признался в этом, ещё более довольно сказал огр, — он точно из них.
И посмотрел на меня.
— По закону братства и древнего союза, заключенного между нами, просим тебя о помощи, брат, — сказал он.
Я оторопел от такой постановки дела.
— Чего? — несколько обескуражено спросил я.
— Нам нужна твоя помощь, — пояснил гоблин, всё на том же языке, после чего обвёл рукой зал, — эти нам точно не помогут, они даже не будут говорить с нами. Ведь мы гоблины. А нам очень нужна помощь.
Я, как самый умный и гениальный, почесал свой затылок.
— Так, не говорить же об этом тут, — сказал я им.
После чего показал на вампиров.
— Это мои друзья, не будете против, если и они будут присутствовать при нашем разговоре.
— Если им доверяешь ты, то им доверяем и мы, — просто ответил мне этот огромный гоблин.
Я на это кивнул.
— Ну тогда пойдёмте, поговорим в нашем номере. Правда, чувствую, что там будет слегка тесновато.
Гоблин лишь кивнул головой в ответ. Подтверждая своё согласие.
Я же посмотрел на Тенаю и Госанга.
— Это, вроде как, друзья моего клана, — сказал я им, — и потому отказать я им не могу. Они хотят поговорить со мной. Если хотите, можете пойти с нами. Они не против вашего присутствия.
— Странные у вас друзья, — пробормотал ворчливо отец девушки, но тем не менее стал неторопливо подниматься по лестнице, — в общем-то, как и ты сам, — закончил он.
После чего я махнул рукой гоблинам, и мы все последовали за ним.
Неизвестная планета. Форт на границе с Дикими Землями. Таверна «У толстого Горка». Некоторое время спустя.
И вот мы в комнате Тенаи и её отца.
Да, про тесноту я оказался прав. Но, тем не менее, мы все тут разместились.
— Так чем я могу вам помочь? — посмотрелся на эту громадину.
Я просто представить не мог, что им что-то не под силу.
Но, похоже, так оно и было.
Главный из гоблинов, а это именно он всё время общался со мной, немного помолчав, негромко, теперь действительно негромко (видимо, в его понимании это был шёпот), начал рассказывать.
— Мы из небольшого поселения в полутора днях на север отсюда, — сказал он и практически сразу перешёл к делу, — мы были на охоте, а когда вернулись к нам в посёлок, то не застали там никого. Он опустел. На нас напали. И это явно были маги. Сильные маги. Только они смогли бы подчинить себе нас и при этом не понести потерь. А ни трупов, ни раненных мы не видели. Да и отзвуков боя, не слышали. Мы опоздал всего на час, может чуть больше. Котлы, в которых готовилась еда, были ещё теплыми. Мы обыскали все окрестности, и на юге нашли след, который уходил примерно в этом направлении. Только вот он оборвался где-то в двух часах от поселка. Но в общем, он вёл в сторону Форта.
И гоблин замолчал.
— Когда же мы прибыли сюда, то не смогли сами отыскать наших. Нас сторонятся и боятся. Никто не хочет, разговаривать с нами. А мы готовы заплатить за помощь.
На этом месте огр вытащил тугой кошель.
— Это всё, что мы смогли насобирать. Тут что-то около пятисот золотых. Мы с радостью отдадим их тому, кто поможет нам отыскать наши семьи. Но все избегают нас. Именно поэтому мы очень обрадовались, когда сегодня я увидел тебя. Вы огры везде чувствуете себя как рыба в воде и поэтому мы надеемся, что ты не откажешься помочь нам в поисках.
И он пододвинул ко мне кошель с деньгами.
Я же задумался. Вот оно и решение наших финансовых проблем. Само нашло меня. Правда, с небольшой оговоркой. Это решение требует собственного решения.
Но вообще-то, я уже мысленно согласился им помочь, коль стал обдумывать различные варианты дальнейших шагов.
— Я постараюсь сделать всё, что смогу, — ответил я гоблину, даже не протянув рук к кошельку, — только вот я не уверен, что у нас есть хоть какой-то шанс.
И посмотрел на главного из гоблинов.
— Когда было совершено нападение?
— Прошло чуть меньше двух суток, — быстро ответил он.
— Это хорошо, — пробормотал я себе под нос, но гоблин это услышал.
— Почему? — посмотрел он на меня, — Что в этом может быть хорошего?
— А то, — ответил я, — что местным порталом эти маги воспользоваться не могли. Тот, кто управляет им отбыл из города больше двух дней назад. А значит, если они направлялись в это поселение, ради портала, то они всё ещё где-то тут в его окрестностях. Или в самом городке.
— Да, — посмотрел на меня гоблин, — а вот мы сами об этом не подумали. Хотя, мы и про портал ничего не знали.
Я кивнул.
— Сколько ваших похитили?
— Пятеро взрослых и ещё шестеро детей в возрасте от трех до двенадцати лет.
И гоблин подробно описал каждого из пропавших, а также назвал все их имена.
— Хорошо, я запомнил, — сказал я ему.
И замолчал, обдумывая ситуацию.
Город мне так и так обыскивать придётся, если я хочу найти приспешников раакшасов. Ну можно проверить заодно и окрестности.
И я даже знаю, кто всё это, будет для меня делать. Не зря же я таскаю его в своём рюкзаке.
Но вот что дальше.
— Если мне повезёт, и я их найду, то, возможно, потребуется ваша помощь. Так что постарайтесь устроиться где-то в городе, но так, чтобы я мог вас быстро разыскать.
Гоблин кивнул.
— Ты нам поможешь, — констатировал он.
— Я попытаюсь, — честно ответил я, — на большее не рассчитывайте. Если чего-то уже нет, то и найти я это вряд ли смогу. Но я буду стараться. Это несколько совпадает с тем, что я и сам собирался делать в этом поселении.
— Спасибо, — склонил голову гоблин.
И начал подниматься с пола. На котором и сидел. Ни одно кресло или стул его бы попросту не выдержали.
— Постой, — остановил я его, — мы так и не познакомились. Я Дим.
— Гулл, — немного помолчав, ответил гоблин, — друзья зовут меня Гулл.
На это я лишь кивнул.
После чего все три гоблина направились к выходу из комнаты.
— Мы остановимся тут же, в этой гостинице, — сказал мне гоблин, уже от двери.
— Хорошо, — кивнул я, — долго искать не придётся.
Он никак мне не ответил. Лишь, соглашаясь, кивнул.
А через мгновение в коридоре раздавались их гулкие шаги. Вот они спускаются по лестнице вниз.
Видимо. Только и дождавшись этого момента на меня с немым вопросом посмотрели оба вампира.
— Что они от тебя хотели? — спросила у меня Теная.
— И что это? — вторя ей, произнёс Госанг, указывая так и на оставшийся лежать на столе кошель с деньгами.
— Золотые, — просто ответил я, — насколько я понял их там что-то около четырехсот.
— Но почему они нам их оставили? — настаивала Теная.
В то, что эти деньги могли просто забыть, она почему-то не поверила.
Им нужна наша помощь, — честно сказал я, — только вот я не знаю, сможем ли мы её оказать или нет.
— О чём они попросили? — очень уж пристально посмотрела на меня девушка, будто подозревая в моих словах какой-то подвох.
— Они попросили меня о том, чтобы я помог отыскать их похищенные и захваченные в плен семьи, — ответил я ей.
— Мы с тобой, — даже не советуясь я отцом, произнесла девушка.
Я улыбнулся ей в ответ.
— Я знаю, именно поэтому я и хотел, чтобы вы были сейчас тут, нам многое необходимо обсудить, прежде чем приступать к делу.
И я оглядел обоих.
— Мы тебя слушаем, — посмотрев на меня, задумчиво проговорил Госанг.
Я кивнул и начал с того, что и хотел им рассказать, ещё когда позвал пообщаться сюда.
