Глава 29
Фронтир. Граница Империи Аратан и свободных территорий. Планета Суккуб.
Столица княжества лииров. Королевский дворец. Кабинет короля. Некоторое время спустя.
— Рабом? — переспросил меня лиир и оценивающим взглядом осмотрел меня с ног до головы.
— Да, — согласился я, — но не просто обычным, а именно нужным рабом. Тем, кто потребуется и им, и кое-кому другому.
Пока я произносил эту фразу, в моей голове промелькнула ещё одна, более удачная идея.
«Полезным и тем и другим», — за это и зацепился мой мозг.
И вот у этой идеи было гораздо больше шансов выгореть, чем у всех остальных.
Только вот для её реализации всё потребуется слегка переиграть.
— У вас есть преданные, даже не так, очень преданные маги? — и я оглядел короля, а потом и магистра, — к тому же они должны быть ещё и достаточно сильны. Так, чтобы они прошли кое-какую проверку. Проверку, которая убедит нужных нам людей в их силе и мощи.
Король вопросительно посмотрел на меня, а потом повернулся к отцу Кинаи.
— Кого лучше пригласить? — спросил он у него.
Значит сам Дагол у него никаких сомнений в своей честности не вызывал. Только вот он не подходит, нет у него тех внешних черт лица, что мне нужны.
— Я, глава совета, — между тем перечислял магистр, — только благодаря вам он всё ещё на своем посту, братья из клана Гилтасов, они всегда на вашей стороне, ещё я знаю, нескольких молодых магистров, это друзья Кинаи, ну и, конечно же ваш главный мажордом, Рукис. Лучшего мага чем он, работающего с силовыми барьерами, я ещё не встречал.
Так, подождите, — и я попытался вспомнить того странного высокомерного лиира с удивительно жестким взглядом, стоящего у входа и, вроде как, лишь открывающего двери гостям резиденции короля.
Что меня так сильно удивило, при встрече с ним, он был магом сильнее магистра и короля вместе взятых.
— Последний, это не тот, что встречал нас у входа? — на всякий случай уточнил я.
— Он, — практически синхронно кивнули мне оба лиира.
— Хм, — пробормотал я себе под нос, — а вот теперь, кажется, я нашёл нам того, кто, больше всего необходим. Плюс. Добавьте к нему четверку молодых магов из вашего списка, с лицами как у этих, — и я показал во двор, где так и находились те маги, что встретили нас при входе, — И мы получим то, на что я и рассчитывал.
— И что это будет? — посмотрела на меня маленькая девочка, — я не очень поняла, — оправдываясь, добавила она.
— Эффект, — ответил я ей, и, улыбнувшись и обведя всех присутствующих веселым взглядом, добавил, — и нужное впечатление.
Планета Суккуб. Малоисследованный континент. Форт. Вторая половина суток по местному времени.
Светлый и большой кабинет, который поражал своей богатой, но от этого не менее аляповатой и абсурдной обстановкой.
Чувствовалось, что у его хозяина совершенно нет никакого вкуса, но его это, абсолютно не трогало.
Лично ему самому тут всё нравилось, но главное, всё это, по его мнению, в глазах остальных значительно поднимало его собственный статус и значимость.
— Босс, — забежал в кабинет к тому, кого здесь трудно было ожидать увидеть, молодой парень, — там это, патруль местных засек. Они вроде как к нам идут.
И он ткнул рукой куда-то в сторону выхода из здания.
— И что? — вопросительно посмотрел на говорившего хозяин этого кабинета, а потом небрежно махнул пухленькой рукой, — вы что, не знаете, что с ними делать? Я же вам уже в прошлый раз показал, для чего только и годятся местные дикари.
— Босса, — попытался объяснить подчиненный, — вы не поняли, — и он вновь махнул рукой куда-то в сторону, — это не те, что приходили к нам в прошлый раз. Это другие. Они такие как мы, а не как те уродцы, которых мы захватили несколько дней назад. Да, и ещё, похоже, они знают, кто мы такие.
— Почему вы так решили? — уже более серьёзно посмотрел на этого пирата тот, кого тут не должно было быть, невысокий священник, служитель престола Империи Авар.
— Так вот, самое важное, про что я и хотел сказать, вернее показать, — и посланник выложил на стол небольшой снимок, — это было заснято нашим патрульным зондом несколько минут назад. Один из них тащит это.
И палец указал в цент картинки.
— А вот это уже интересно, — пробормотал, рассматривая изображение, священник, — и как давно они тащат этот плакат?
— С тех пор, как мы впервые засекли их, — ответил посыльный, — только, — и он ещё раз посмотрел на священника, — сержант сказал, что это не зонд засёк их, это они как-то притащили зонд к ним. И это проверил техник.
Священник Империи Авар вопросительно смотрел на посыльного.
— И что? — продублировал он свой мысленный вопрос.
— Зонд значительно изменил маршрут своего следования, чтобы сделать этот кадр, — и он посмотрел на священника, — как сказал сержант, он вообще не должен был заметить их практически до тех пор, пока они не появятся в пределах прямой видимости из форта. Они сами сделали так, чтобы зонд их заметил.
Священник задумчиво выслушал этот слегка сбивчивый рассказ одного из своих якобы «бойцов».
Реальными матёрыми волчарами были именно такие. Как тот сержант, что и прислал этого молодого сосунка.
Пухленький и невысокий аварец понял, зачем сержант через этого посыльного передал ему свои наблюдения.
Тот пытался сказать.
«Те, кто пришёл к нам, сделали это сознательно. И они сознательно предупредили нас о своём визите».
«Вот только зачем всё это сделано?» — сам у себя спросил священник.
И ответ у него в голове вырисовывался лишь один.
Они хотят, чтобы мы успели подготовиться ко встрече с ними.
«Но, опять же, зачем?» — посмотрел в окно аварец, глава одного из вольных отрядов официальных каперов Империи Авар, — «ведь это лишит их фактора неожиданности, а нам даст существенное преимущество в силе. И это должны понимать даже местные дикари».
И именно это и смущало осторожного и умного человека, который уже очень давно научился чувствовать неприятности и опасность, которая может грозить им.
«Или они и хотят, чтобы мы были уверены в своей силе», — как озарение мелькнуло в его голове, — «специально поверили в себя и значительно ослабили бдительность во всём остальном?».
И это сильно, не понравилось пронырливому и прожжённому интригану, который сам не раз подстраивал подобные ловушки.
— Понятно, — медленно кивну он головой, после чего этот невысокий, полноватый человек, с очень уж хитрым и бегающим взглядом, стал выбираться из-за стола, — пойдём, посмотрим, кто это пожаловал к нам в гости.
После чего ещё раз взглянул на лежащее на столе изображение, на котором шёл какой-то непонятный парень, нёсший большой плакат, с единственной, но четко читаемой фразой.
«У нас есть рабы, вы их называете сполоты».
Планета Суккуб. Малоисследованный континент. Форт. Тридцать минут спустя.
— Сержант, — увидел священник того, кто и отправил к нему посыльного, — что у нас?
— Гости, — просто ответил тот и повёл ручным бластером в сторону стоящего напротив входа в их форт каравана, — я так понимаю, они ждут того, что мы их запустим внутрь.
— Угу, — кивнул, соглашаясь с ним священник, — только вот у меня нет никакого желания это делать. Надо что-то придумать.
И посмотрел сквозь силовой купол со стены вниз.
— Проверьте их пока, нам не нужны никакие неожиданности, — хоть этот аварец и опасался нападения со стороны неизвестных, но пренебрегать простейшими мерами предосторожности он не стал.
«Целее будем», — решил он.
Так что команда о необходимости просканировать этот небольшой отряд, что стоял у ворот в их убежище на этой планете, ушла в ту же самую секунду.
Это давало им возможность более точно определиться с расовым составом пришедших и просканировать их на наличие нейросетей и имплантатов. Последнее было необходимо для того, чтобы убедиться, в том, что это не очередная ловушка.
Священник не был трусом. По крайней мере, сам о себе он так не думал. Он предпочитал говорить о себе, как осторожный и предусмотрительный. Ведь именно благодаря этим его качествам их группа уже давно была одним из самых эффективных звеньев аварских Боевых Отрядов, расквартированных на территории Фронтира.
— Босс, чисто, — сказал ему сержант, — их уже всех проверили на два раза. Никакого нейрооборудования или технических устройств. К тому же, сканер подтверждает на сто процентов. Там действительно практически одни сполоты.
— Практически? — переспросил аварский священник.
— Да, — подтвердил боец в защитном среднем скафандре, — вон тот, что и держит плакат, — и он показал на стоящего немного в стороне неизвестного в замызганной, грязной и слегка растрёпанной одежде, — по всем параметрам обычный человек.
— Удивительно, — пробормотал себе под нос священник.
Сейчас он совершенно не имел в виду человека, а говорил о сполотах.
И его сержант это прекрасно понял.
После чего толстенький аварец начал что-то быстро набирать у себя на персональном искине.
— Так, — довольно улыбаясь, радостно произнёс священник, — если мы их всех переправим в Империю, то получим не меньше, чем по тридцать-сорок миллионов за каждого. Плюс девки, — и он кивнул на каких-то женщин, которые были явно рабынями, с ними же была ещё и парочка молодых сполотов, судя по всему, тоже рабов, — они ценятся ещё выше. А если они такие маги, как о них говорят, то выйдет ещё дороже. Не меньше чем по сотне миллионов за голову.
И толстенький аварец мечтательно закатил глаза.
Он сейчас совершенно забыл обо всех своих опасениях и предположениях.
В его голове поселилась только одна мысль.
Сколько кредитов принесёт эта сделка и что он, наконец, сумеет набрать денег, для покупки себе очередного чина в их епархии и осядет где-нибудь вблизи столицы главой одного из церковных приходов. Полученных с этой сделки кредитов должно было хватить с лихвой. Да ещё и останется.
Особенно если не придётся ни с кем делиться.
И священник искоса взглянул на стоящего тут же сержанта.
«Придётся его и остальных сразу после этого дела убрать», — хотя, здраво рассудив, священник понял, что один он вряд ли это потянет, подставить их перед внутренним дознавателем из канцелярии Священной Инквизиции. Пусть кровавые палачи Прелата разбираются с ними, а пока они будут общаться с ними и выяснять всю правду, я за это время спокойно успею обтяпать свои дела и обеспечить себе гарантию безопасности, особенно, если сумею наладить постоянные поставки сполотов».
И священник помимо воли довольно и немного нервно облизнул враз вспотевшие губы.
Так были реальны нахлынувшие на него ощущения и желания.
— Даже не смей думать об этом, — раздался спокойный голос прямо у него над ухом, — я и верные мне люди ведём постоянное протоколирование. Плюс протоколы мы сливаем через гиперпередатчик в хранилище, откуда они уже в течении часа, после того как с нами хоть что-то случится, уйдут в резиденцию Прелата. И тогда все твои мечты, о которых ты думал с таким самодовольным видом только что, окажутся заперты в казематах канцелярии инквизиторов.
И сержант, который уже давно раскусил мелкую и гнилостную душонку стоящего рядом с ним священника, заглянул ему прямо в глаза и спросил.
— Ты понял меня?
Толстенький человек затрясся.
— Да, как ты смеешь, смерд, — возмутился священник, — да я тебя, как только мы прибудем в метрополию…
— Что ты меня? — и сержант надвинулся к нему поближе, — Или ты согласишься пройти полное ментосканирование? Я же потребую именно этого. И как ты думаешь, кого они послушают?
И воин, оттолкнув священника в сторону, прошёл вперёд.
— Вот так вот, — произнёс он, проходя мимо него.
А потом остановился у силового барьера.
— Иди сюда и посмотри на них, — сказал он, обращаясь к этому гнилостному человечку, — начни, наконец, работать. Если станет известно о том, как ты трясёшься за свою душонку и выполняешь свои обязанности, то, я более чем уверен, нам очень недолго ещё быть вместе. Думаю, достаточно скоро сюда пришлют тебе замену. Ну да, тебе, — и сержант обернулся в сторону священника, — придётся ещё доказать, что ты на что-то годен и кому-то нужен. Ведь тебя могут посчитать тем, кто перестал приносить хоть какую-то пользу.
И боец показал в сторону окна.
— Так что давай, — и он кивнул в сторону ожидающего их решения каравана.
Даже сержант готов был признать то, что священник, стоявший перед ним с красным и потным от злости и страха лицом, обладал некоторыми неоспоримыми преимуществами, которые нельзя было отрицать.
И одно из них им может очень понадобиться в предстоящих переговорах. Священник подошёл к нему и встал рядом. Хоть он и был зол, но понимал, что сейчас он находится на крючке у этого тупого и самодовольного мордоворота.
— Надо постараться взять их, как и тех, мелких уродцев, — процедил священник, глядя вниз.
Воин же всё также молча стоял и насторожённо смотрел на сполотов, остановившихся перед входом в форт, а потом резко оборвал говорившего.
— Не тупи, — произнёс он, — ты что, не видишь, с чем они к нам пришли?
И поджарый человек с жёстким взглядом указал на плакат.
— Они пришли к нам с рабами.
После чего он жёстко поглядел на побледневшего священника.
— А это значит, что они знали куда и зачем идут. И я уверен, что они подготовились к тому, кого они здесь могут встретить. Но, — и боец растянул свои губы в кривой усмешке, — даже они могут слишком переоценить свои силы.
И тут толстенький аварец прекрасно понимал, на что намекает стоящий рядом с ним солдат.
— К тому же, — между тем продолжал тот, бросив ещё один взгляд вниз, на площадку посреди двора форта, — мы так и не выслушали, с чем они к нам пожаловали? Надо бы с ними переговорить.
И вот теперь священника пробрало до самых костей.
Он понял, кому предлагает его сержант спуститься вниз и начать вести переговоры с этими людьми.
— Я не смогу, — тихо, заикаясь и еле выдавливая из себя, прошептал священник, — не смогу.
Его переклинило, и он замер на месте.
Сержант презрительно оглядел его сверху вниз.
— Я знаю, — негромко констатировал он и, спокойно развернувшись, начал спускаться вниз, — я сам узнаю кто они и какого тарка им тут нужно? Ну, а вы приготовьте им встречу тут, на территории форта. За стенами мы их всё равно до бесконечности держать не сможем. Их в любом случае будет нужно провести сюда. Или как наших деловых партнеров, — в этом месте священник поморщился, но боец даже не обратил на это внимание, — либо как рабов.
И уже больше не останавливаясь вышел на улицу.
Священник же стоял и со злостью и ненавистью во взгляде смотрел на удаляющуюся спину.
— Босс, — подлетел к нему тот самый помощник, которого сержант отослал с каким-то пустяковым поручением, — что будем делать дальше?
И теперь толстенький аварец прекрасно понимал, зачем боец это сделал. Сержант должен был остаться с ним один на один и не просто поговорить, а предупредить.
Предупредить не делать неправильных шагов.
И он это сделал.
А будет ли делать хоть что-то сам священник.
— Я подожду, — глядя на остановившегося сержанта, пробормотал толстенький аварец.
— Босс, вы что-то сказали? — священник и забыл, что он тут не один.
— Да, — буркнул тот в ответ, — надо готовить им встречу, после того, как сержант всё выяснит.
И они уже вместе с этим мелким пиратом из последнего набора, священник даже не был уверен, а реальный ли это кадет из самой Империи или найденный где-то тут на одной из приграничных планет убийца и уголовник, даже не прошедший начальной лётной школы, начали спускаться вниз вслед за сержантом.
«Придётся работать с тем, что есть», — и толстенький аварец на прощание выглянул в окно.
С этого момента он зарёкся работать с внимательными и умными профессионалами.
Слишком они любопытны и задают слишком уж неудобные для всех (тут он, конечно, подразумевал себя) вопросы.
Ну, а судьба сержанта, его главного заместителя в этом форте была уже решена.
«Убить», — эта мысль твёрдо обосновалась в голове священника.
Планета Суккуб. Малоисследованный континент. У ворот форта. Некоторое время спустя.
— Эй, там, — спустившийся вниз сержант сразу решил показать, кто тут хозяин.
И это местные пришли к ним, а не наоборот. Значит, этим, так похожим на сполотов существам, что-то от них было нужно.
А потому он сделал ещё несколько шагов и, покинув стены форта, до сих пор защищавшие его, вышел вперёд.
Конечно, его прикрывали и бластеры, расположенные на орудийных башнях, и стрелки, скрытые за стеной и готовые в любое мгновение открыть огонь, через потайные ниши в ней.
Но что-то не давало покоя пожилому вояке, прошедшему уже не одну компанию.
«Ох, не зря этот глист так извёлся, когда понял, что ему придётся говорить с этими», — только и подумал он.
Он, а также ещё два десятка преданных и проверенных людей, вышли вслед за ним и расположились у входа в форт.
Мельком глянув себе за спину, увидев нескольких бойцов в средних скафандрах, а также ощутив их незримую моральную поддержку и готовность в любое мгновение прикрыть его тылы, старый вояка в ту же секунду успокоился.
А потому, отбросив в сторону эти мешающие адекватно оценивать обстановку мысли, сержант спокойно осмотрел стоящих перед ним сполотов и сказал.
— Мы готовы с вами говорить. То, что вы меня понимаете, я знаю. Его, — и он ткнул, пальцем в сторону плаката, — вы написали на стандарте.
— Да-да, — вперёд выбежал суетливый паренёк из местных, в какой-то странной, достаточно порванной и неказистой одежде.
Складывалось впечатление, что тот, сам её себе сделал, при этом совершенно не умея этого.
Вот и ходит теперь в том, что у него получилось.
— Да, — повторил этот человек, он был как раз тем самым, кто и нёс всё это время написанный большой плакат, — у нас к вам дело.
И он сделал несколько небольших шажков вперёд.
— Тут такое дело, — парень начал торопливо говорить пока его не перебили или не остановили, при этом всё время опасливо оборачиваясь назад и что-то поясняя, — наш господин. Это магистр «Таракан Усатый» (слово было сказано на каком-то непонятном языке, видимо, это всё-таки имя). Я попал к нему в рабство пару лет назад.
Да, теперь сержанту стал понятен и внешний вид, этого парня и его угодливость, с которой он обращался к стоящему позади него сполоту.
— Здесь я оказался случайно, — парень замялся, не зная, говорить или нет, но, потом, видимо решив, что хуже от этого не будет, продолжил, — меня тут наш капитан в наказание высадил. Правда, они не знали, что планета обитаема. Вытащили из меня нейросеть и импланты, и даже не оставив никакого оружия, бросили тут.
Боец усмехнулся.
Так наказывали крыс. Которые запускают руку в карман отряда. Он и сам, не раз так делал.
Нет ничего хуже, чем полное одиночество и невозможность вернуться. Однако этому мелкому вору повезло или не повезло. На планете были свои жители. И он попал к ним.
— Вот.
И парень грустно посмотрел на сержанта, надеясь дождаться от него хоть какого-то сочувствия, но так и не заметил у того на лице ни единого проблеска хоть какой-то жалости, а потому продолжил.
— Нашли меня через несколько дней, или месяц, — парень туповато остановился и почесал свой затылок, но так и не вспомнив, продолжил, — в общем, нашли они меня, когда я пересёк границу земель магистра. Тогда меня и поймали. Как оказалось, подобные нам люди тут тоже обитают, но живут где-то далеко. Да к тому же у местных с ними постоянная война. Ну вот под это дело меня и хотели того, прикончить. Правда, не стали. Магистру нужен был материал для исследований.
И тут сержант увидел, как этот парень натурально весь посинел и его стало пошатывать.
Видимо, хорошо над ним там поработали.
— Ну и когда господин магистр закончил. Меня всё-таки решили не добивать, а оставить выполнять всякую грязную работу. Ну, и чтобы я не сбёг, нацепили вот это, — и парень подергал какой-то кожаный ремешок у себя на шее, — если я удалюсь от господина более чем на сто метров, то мне оторвёт голову.
И парень вздохнул.
— Это магия. И ею тут владеют так, как я никогда раньше и не видел. Я вообще не знал, что она бывает такая. Только врачи у аграфов. А тут…
Похоже, этому бывшему пирату волею случая оказавшемуся тут, просто необходимо было выговориться.
Только вот сержант пришёл сюда для иного.
— И что? — грубо прервал он молодого парня, — Какое это имеет отношение к тому, что тут произошло?
— Ах это, — и парень, понурив плечи весь сгорбился, но продолжил рассказывать, — несколько дней назад один из ваших зондов заметили на границе владений магистра. Дозорного удивила его странная форма. Вот он её зарисовал и отправил в замок. Ну, а я совершенно случайно увидел это изображение.
Сержант ухмыльнулся.
«Этого лишь могила исправит», — подумал он, — «случайно, как же. Надеялся что-нибудь спереть у своего хозяина и свалить от него, веря в то, что ошейник не взорвётся».
— Вот, после этого я и рассказал господину, что это и кто его может запускать. А также и то, что у вас или через вас можно достать. Для обмена необходимы же ему будут лишь рабы, да пленницы. Которых ему и так девать некуда. А для вас они явно представляют интерес. Я однажды видел сполотов. Правда мёртвых. И потому знаю, как они выглядят. Да ещё и маги.
И парень махнул рукой, показывая в сторону той пары рабов-сполотов что пригнали вместе с девушками.
— Он готов торговать с вами. Список того, что его заинтересовало у меня. Так что мы готовы обсудить условия. Первая партия товара вот.
После чего он быстро подбежал к одному из охранников и что-то тому сказал.
В ответ тот лишь кивнул.
Но буквально через мгновение со всех девушек рабынь слетела та одежда, которая была на них надета.
Они остались лишь в каком-то подобии нижнего белья.
Вперёд вышел один из сполотов и небрежно подозвал к себе человека. Тот мгновенно засеменил в его сторону.
«Я не ошибся», — понял сержант, — «это тот самый магистр, о котором он всё время говорил, вон как перед ним расстилается».
Парень же тем временем быстро и утвердительно закивал, а потом прибежал обратно.
— Вот. И это даже не самое лучшее. Это те, с кем разрешают развлекаться иногда. Даже мне.
Сержант изумлённо замер на месте, не в силах оторвать взгляда от полуобнажённых тел девушек.
«И это только какая-то никому не нужная ерунда, которую готовы нам слить в качестве обычного пробника», — так он думал, смотря на этих прекрасных и волшебных сполоток.
Молодой парень, бывший пират, а ныне раб и переговорщик, с ожиданием посмотрел на него.
— Так что? — поторопил он сержанта с ответом, — Вам интересен наш список?
И он потряс у бойца перед лицом каким-то исписанным листом бумаги.
Сержант встрепенулся и, с усилием воли, отвёл взгляд от этих неземных красавиц, которые безучастно стояли и пустыми взглядами смотрели прямо перед собой. Хотел только что-то ему ответить, как со стороны сполота раздалась резкая команда.
— Опасность, — быстро прокричал парень, падая лицом прямо в грязь и накрывая свою голову руками.
Сержанта же наоборот, стража мгновенно взяла на прицел нескольких луков, что словно неоткуда появились у них в руках.
Но что самое главное, их всех накрыло каким-то силовым полем, заметным даже невооружённым взглядом.
А потом началось светопреставление, которого сержант никогда не забудет.
А ещё он не забудет того спокойного и презрительного взгляда, которым на всё это смотрел главный сполот, к которому периодически обращался парень.
Но что было ещё более важным, тот аргумент в переговорах, на который мог надеяться священник против этих гостей, оказался совершенно бесполезен.
И почему-то пожилой вояка этому был несказанно рад.
Может, лишь потому, что всё это спасло его жизнь?
Он не знал.
Но знал другое. Этот гнилой гад решил похоронить их под шквалом огня, но что-то у него пошло не так.
И он очень сильно просчитался.
«Дай, я только до тебя доберусь», — подумал битый жизнью старый космический волчара, который уже больше трёх сотен лет служил на благо Империи Авар.
Планета Суккуб. Малоисследованный континент. На территории форта, за силовым барьером. Некоторое время спустя.
Маленький толстый человечек наблюдал за тем, как о чём-то там, внизу, у стен форта, разговаривает с их «гостями» сержант.
Только вот больше он слушал не его и не транслируемые им через нейросеть переговоры, а наблюдал за поведением того, в ком мелкий аварец сразу выделил главу этого отряда.
Не узнать подобного себе было нельзя.
И что-то совершенно не нравилось ему, как тот бросал презрительные взгляды в их сторону.
Даже не в сторону бойцов, что сейчас находились прямо напротив него. Ему постоянно казалось, что сполот наблюдает исключительно за ним.
Что он видит его.
Смотрит прямо на него и его взгляд не отрываясь прикипел прямо к его телу, буравя и вызывая раздражение.
— Всё готово, босс, — между тем отрапортовал священнику один из бойцов, устроившийся в нише стены и наблюдающий через бойницу за происходящим внизу, — вся площадка перед входом в форт взята под контроль. Вторые ворота заперты, а первые готовы принять отступающую группу переговорщиков.
Священник его уже давно не слушал, он направлялся вниз, туда, откуда будет более безопасно и удобно наблюдать за происходящим через силовой барьер.
Эти сполоты уже полностью находились на территории простреливаемой орудийными установками форта и разместившимися на стене или в её толще, стрелками.
«Их контролируют как со стороны самого форта, так и бойцы, вышедшие наружу вместе с ублюдком-сержантом, посмевшим угрожать мне», — подумал священник, оглядывая план-схему текущей диспозиции их основных сил.
Кроме того, они активировали всех боевых дронов, что у них были, а их было двадцать штук, но пока припрятали их на случай неожиданностей в потайных нишах, размещённых по обе стороны прохода, ведущего из форта наружу.
Так что теперь прибывшие к ним сполоты совершенно не представляли никакой угрозы.
По крайней мере, так и должно было быть.
Только вот тот скользкий и пронырливый тип, что уже давно поселился в теле священника, не чувствовал себя в безопасности.
И поэтому в дополнение, сейчас, он нёс с собой самое важное и ценное из того, что ему когда-то давно выдали.
Именно благодаря этому артефакту, одной из последних разработок Империи Авар, он и занял свой текущий пост.
Это был так называемый «негатор магии».
Как это не прискорбно и все об этом знали, но почему-то именно в их государстве практически не было ментально одарённых личностей.
Вернее, не так. Не было сильных магов.
И поэтому аварцы пошли несколько иным путём.
Они признавали ту силу и угрозу, что несут ментооператоры иных государств и рас, и приготовили им своеобразный ответ.
Уже долгое время в их закрытых институтах и научных центрах разрабатывалось устройство, способное хоть каким-то способом нейтрализовать магию на определённом объёме пространства.
Глобальных прорывов до последнего времени не было, но недавно создали первый аналог подобного устройства или артефакта.
Его называли и так, и так.
Он был не так мощен, как надеялись его создатели и, что самое плохое, он не мог нейтрализовать саму ментальную энергию.
Нет.
Но, тем не менее, он не позволял структурировать её в заданном объёме пространства, что не давало создавать те или иные ментальные конструкции.
К тому же он работал не больше пяти минут. Но иногда, даже это время решало многое.
Однако, самым главным недостатком этого самого устройства было то, что оно работало за счёт всё той же ментальной энергии, только какого-то совершенно непонятного типа.
И как результат, активировать его мог лишь некто обладающий ментальными способностями.
И способности эти должны были быть хоть и не большими, даже мизерными, но по работе со строго определённым типом ментальной энергии. Этим самым, который до сих пор так и не удалось классифицировать.
Вот как раз он, тот кого и поставили возглавлять это блеющее стадо, и был одним из тех счастливчиков, которые могли управлять подобными негаторами.
Для того чтобы стать полноценным ментооператором у того, кого местные бандиты именовали боссом, просто не хватало способностей, но тем не менее этот артефакт он мог активировать без особых проблем.
Тут не требовалось большой силы и умения управлять ментальными структурами. Нужно было лишь направить поток энергии в необходимую область артефакта.
Большего священник не знал и не умел.
Но именно это достаточно быстро и продвинуло его по служебной лестнице от младшего помощника священника в одной захолустной дыре до командира звена диверсионного подразделения Империи Авар, как он себя гордо именовал.
Вот на этот аргумент в будущих переговорах со сполотами, которые сами притащились к ним в форт (а коль тут есть одни, то наверняка есть и другие), он сейчас и надеялся.
Правда, был один существенный недостаток о котором священник думать не хотел.
Сполоты, это та единственная раса, на которой действие негатора до сих пор не проверялось.
Однако, как утверждали те, кто его разработал, законы управления ментальными энергиями были едины для всех и до сих пор эти устройства с момента их изобретения (только вот времени прошло очень немного), да и за время проведения их испытаний, ещё ни разу не дали сбоя.
Только вот сполоты?
Но все мысли аварца об осторожности и обеспечении собственной безопасности вылетели из головы, как только слетели одежды со стоящих перед воротами полуобнажённых сполоток.
Теперь он думал только об одном.
Всё его внимание привлекли они. Эти девушки неземной и невероятно притягательной красоты.
Они ничем внешне не отличались от аграфок. Хотя, по мнению самого священника, даже превосходили их.
По крайней мере, тех редких кукол без собственного сознания и воли, что он несколько раз видел.
А потому в нём, да и, наверное, во всех остальных видевших их сейчас мужчинах, горело всего два желания.
«Хочу» и «моё».
Самому священнику никогда не попадались в руки чистокровные аграфки, впрочем, как креатки или лиирки, не того полета он всё-таки был птицей, чтобы у него хватило власти, влияния и денег, приобрести хоть одну из них в своё личное пользование.
И он не мог оценить по достоинству их умения. Но те слухи, которые курсировали по Империи могли вызвать у любого приступы жутчайшей зависти.
А тут и сейчас стояло больше десятка подобных девушек.
И не просто подобных, а тех, кто, похоже значительно превосходил аграфок, по крайней мере внешне.
Столь пристальное внимание к сполоткам заметили и в караване.
«Ну, ещё бы», — все видели с каким лицом замер сержант и сопровождающие его воины.
Видимо, оценив их реакцию вперёд вышел какой-то высокомерный и до невозможности спесивый сполот.
И это был тот самый сполот, чей взгляд священник чувствовал даже сквозь силовой купол и стены форта.
Ему казалось, что этот спесивый сполот смотрит на него сверху вниз, будто на какую-то грязь под ногами.
Между тем он что-то небрежно сказал и махнул кому-то вперёд.
Да и обращался он, похоже не к стоящему около него сержанту, а к кому-то из своих.
Да, теперь священник точно смог разглядеть то, что и хотел.
Этот высокомерный сполот, которого переговорщик постоянно называл магистром и от одного вида которого священника начинало просто корёжить, а в нём самом разгоралась подспудная ненависть и желание размазать его презрительную рожу выстрелом из крупнокалиберного бластера.
Так вот, аварец мог поклясться, что этот сполот осмотрел с ног до головы сквозь сплошную и непрозрачную стену их неприступного форта именно его, ещё раз презрительно скривился и вновь что-то сказал стоящему рядом с ним человеку.
Как раз тому самому, что и нёс плакат на изображении.
Тот в свою очередь, угодливо кланяясь, расшаркиваясь перед ним и, чуть ли не ползая, на брюхе, начал что-то отвечать, размахивая руками во все стороны.
«И почему нет такого почитания ко мне», — с завистью подумал священник, видя, как этот презренный раб, а никем иным этот человек у сполотов быть не мог, да он и сам об этом говорил в разговоре с сержантом, подобострастно и с особым рвением выполняет каждый приказ сполота.
Между тем человек что-то продолжал говорить и продолжал показывать руками, в основном, указывая в сторону форта и на сержанта, стоящего перед ними.
При этом этот парень так льстиво улыбался и подобострастно что-то объяснял, что это по какой-то причине священника взбесило и завело ещё больше.
Он стал ненавидеть стоящего перед воротами сполота всей своей душой. Его ноздри раздулись, руки сжались в кулаки, а сам он весь покраснел и покрылся испариной.
Аварец никогда особо не любил этих высокомерных снобов аграфов, которые ни во что не ставили их Священную Империю.
Но теперь он встретил тех, кто не ставил ни во что лично его, того, кто был для них не больше чем какой-то грязью на ботинках, или насекомым, ползающим под ногами.
И именно это аварца задело больше всего, и ударило по тому больному месту, что он пытался ото всех скрыть.
Его никто не уважал и не трясся только от одного упоминания его имени. А ведь именно это и было заветной мечтой священника.
И сейчас он видел эту свою невоплощённую мечту. И её украл другой. Этот презренный сполот, который с высокомерием смотрит прямо на него. «Да как он смеет, дикарь. Смерд», — пронеслись мысли в голове священника сметая всё на своём пути и оставляя лишь красную пелену в его взгляде.
А потому он, практически не соображая, с налитыми кровью глазами, даже сам не заметил, как активировал негатор и включил защитный барьер, отгородивший его самого и всех остальных от находящегося за пределами стен их форта отряда.
— Огонь, — отдал он команду своим бойцам, практически провизжав её в нейросеть.
И не успел священник опомниться, как стоящий перед ними караван, а также и тех, кто был поблизости от него, например, этого урода сержанта, накрыл непрекращающийся шквал огня.
Священник даже сам не ожидал получения такого впечатляющего результата, а потому оказался не готов к нему.
И, судя по всему, такое же презрительное к себе отношение высокомерного сполота почувствовал не только он.
Все находившиеся в форте люди будто сошли с ума.
Они с остервенением палили из всех орудий по и так уже залитой огнём площадке.
— Рабы, — только и прошептал священник, наконец, вспомнив о том, кто к ним пожаловал.
Только вот сделал он это очень поздно. К этому моменту всю площадку перед фортом накрыло плазменным огнём бластеров и залило всё простреливаемое пространство раскалёнными парами горячего и обжигающего воздуха.
«Они погибли», — проскользнула одинокая мысль в голове священника. Только вот думал он сейчас не о всех рабах, и прочих воинах, а о потерянных для них навсегда сполотках и той огромной прибыли, что сейчас, в буквальном смысле этого слова, сгорала под плазменным огнём. А поэтому, уже кляня себя за несдержанность, похоть, душевную и телесную слабость, священник попытался остановить пиратов, в которых уже давно превратились его бойцы.
— Отставить огонь, — орал он в нейросеть, отдавая свой приказ.
Постепенно его слова стали доходить до этих идиотов и выстрелы начали стихать.
Через некоторое время огонь полностью прекратился.
Однако раскалённые пламя и воздух всё ещё выжигали площадку перед входом в форт.
Под таким плотным и массированным огнём территорию перед воротами не успели покинуть те десантники, что ушли на переговоры с сержантом.
И священник прекрасно понимал, что им в том аду было не выжить. Все они были облачены в средние защитные боевые скафандры.
Так что в том огненном аду они не могли выдержать достаточно долго.
К тому же, аварец видел, что в пылу своего презрения и ненависти к этому сполоту, он заблокировал ворота, ведущие в Форт.
И десантникам просто на просто некуда было отступать.
Но неожиданно что-то заставляет обернуться местного главаря в сторону силового барьера, отделяющего его от того огненного ада, что бушует снаружи.
Священник не может понять, что же привлекло его внимание.
Однако проходит буквально несколько мгновений, и он поражённо наблюдает за тем, как посреди выгоревшего и опаленного огнём участка начинает разрастаться какая-то вьюга.
Ещё пара секунд и всю территорию перед воротами на ближайшие десятки метров вокруг замораживает невесть откуда взявшиеся снег и лед, мгновенно превратив опалённые бластерным огнём камни в снежно-ледяную пустыню.
А ещё через пять секунд, после того как снежная пурга улеглась аварец видит ещё более невероятное.
Он видит спокойно стоящий караван и презрительно смотрящего в сторону форта сполота.
«Ага», — думает священник, покрываясь испариной и мелкими мурашками, так и пробегающими, по телу от малейшего звука, — «как же, на них смотрит этот урод. Ему наверняка нужен я. Вон и смотрит как раз с мою сторону».
При этом есть и ещё одна мысль, которая проскальзывает в его голове, которая заставляет священника нервничать ещё больше.
«На сполотов негатор не действует. Наши учёные как всегда ошиблись», — и он невольно передергивает плечами, представив какую мощь только что сдержал и погасил в зародыше этот высокомерно глядящий на него маг, — «или они как всегда, то единственное исключение, которое и подтверждает общее правило».
Между тем сполот что-то небрежно говорит человеку и тот вновь угодливо кланяясь, делает несколько шагов вперёд, направляясь к стоящему там же сержанту.
Но этого молодого парня останавливает небольшой, но резкий и приказной, окрик сполота, и он мгновенно замирает на месте, а потом, казалось бы, обращаясь в пустоту, но на самом деле говоря так, что его слышат даже в защищённом от звуковых атак форте.
— Эй, там, мы хотели только лишь поговорить, у нас есть к вам предложение, — слышит священник знакомые слова, произнесённые на обычном стандарте, но если вы вытворите ещё что-то подобное, господин магистр сравняет ваш форт с землей и вам вряд ли понравится то, что он сделает с теми, кто попадёт к нему в руки живым.
И человек боязливо обернувшись и искоса посмотрев на стоящего позади него сполота, уже гораздо тише добавил.
Однако ситуации это не поменяло, его голос всё ещё разносился над окрестностями вокруг форта, как и в нём самом.
— Мужики, поверьте. Лучше к нему под горячую руку не попадать. Не знаю, как у вас там среди пиратов или в Империи Авар развлекаются палачи, но по сравнению с его невинными экспериментами, они наверняка занимаются играми в детской песочнице.
И, почему-то в это священник поверил, без особых проблем. Что к этому сполоту лучше в руки не попадать.
Между тем парень вновь оглянулся на стоящего позади него сполота и продолжил говорить.
— Нам нужен главный. С кем мы бы могли вести переговоры. Он многое слышал о том, что есть в Содружестве и его заинтересовали некоторые вещи, из тех, что там можно достать и которые, господин магистр готов приобрести в обмен на кое-что…
И человек небрежно кивает головой в сторону стоящих посреди окружённых группой воинов сполоток.
— Ну, вы сами видите, что он готов предложить вам в обмен.
Священник напряжённо думает.
Слишком опасный внизу стоит противник. Только вот этот человек прав.
Он мог буквально минуту назад уничтожить всё вокруг и разнести форт на части, не оставив от него даже воспоминаний, тогда как он сейчас хоть высокомерно, но тем не менее, поглядывает в их сторону.
«Хотя, как он может меня видеть», — только сейчас доходит до священника, раньше его эти мысли не заботили.
Он просто знал, что главный сполот постоянно наблюдает за ним.
Но сейчас он понял.
«Я же нахожусь за защитным барьером, который установил перед тем, как должны были открыть огонь».
Однако у него упорно складывается такое впечатление, что этот сполот даже сейчас с презрением и какой-то гадливостью во взгляде смотрит именно на него и ни на кого другого.
«Только вот тем не менее, он все равно готов вести эти переговоры, иначе бы не пришёл к нам», — уже успокаиваясь смотрит на сполота аварец. Правда, была такая маленькая проблема.
Сам аварец слишком дорожил своей жизнью и боялся этого мага, чтобы вести с ним хоть какую-то беседу.
Тот сразу почувствует и увидит их страх.
Да и вообще, он не собирался впускать его в форт.
Нужно было придумать что-то другое.
— Эй, сержант, — ехидно произнёс гниленький аварец, — тут такое дело. Настолько опасного врага внутрь форта я пускать не хочу. Это обусловлено нашей собственной безопасностью.
И он с насмешкой посмотрел в глаза чудом выжившего бойца, который уцелел, так же, как и весь его остальной отряд.
— Только вот предупредить сполотов об этом придётся тебе, ты ближе всех к ним сейчас находишься.
И священник, не сдержавшись подленько захихикал.
Вроде как нейросеть не передает эмоции, однако то, как с презрением посмотрел на него их сержант, заставило аварца затравленно обернулся назад, пытаясь найти выход, чтобы сбежать.
Однако ничего не произошло.
Сержант лишь ограничился пристальным и каким-то обещающим взглядом, а потом ответил.
— Сделаю.
И священник увидел, как тот, развернувшись направляется к молодому парню переговорщику.
Они что-то обсудили.
Сержант прекратил общую трансляцию ещё тогда, когда понял, что им не выкарабкаться.
И теперь никто не слышал то, о чём у них сейчас шёл там разговор.
А буквально через несколько секунд с ним связался сержант.
— Готовьтесь, принимать гостя, — сказал он священнику, — они и сами не доверяют нам особо, а потому на переговоры пока пойдёт только раб-человек. Мы его проверили. Он чист, только один старенький десантный нож за поясом. Отбирать не стали. Так что теперь дело за вами. Мы прикроем вас со стороны ворот.
И сержант не менее ехидно улыбнулся в ответ.
— Надеюсь ваши переговоры будут плодотворны, — и отключился ещё до того, как священник собирался ему что-то ответить.
Тому же с его гниленькой и подленькой, но от этого не менее чуткой на неприятности, душонкой упорно что-то не нравилось.
А потому он решил.
— Я отойду в центр управления и буду прикрывать вас оттуда. При этом через тебя я буду разговаривать с ним, — это он уже сказал первому попавшемуся бойцу с шевроном младшего сержанта.
А потому священник указал в сторону уже начавших открываться дверей сквозь стену, ведущих в форт.
— Они идут. Я выдвигаюсь на место. Да, — и он посмотрел назад, где сейчас на территорию форта заходила одинокая мужская фигура, — и выпускайте дроидов, нечего их уже прятать, так это будет хоть какой-то весомый аргумент в нашу пользу. Он-то, судя по всему, точно знает, что это такое.
Ему показалось или в глазах слушавшего его слова аварца, а сейчас это вновь был сержант, с которым он связался, так как увидел и его, вошедшим в форт, мелькнуло то же самое презрение, что он видел несколько мгновений назад и в глазах сполота, стоящего посреди двора. Но нет, он присмотрелся к равнодушному лицу бойца, который лишь спокойно кивнул на этот его приказ и направился в сторону ближайшей потайной ниши, именно там и были размещены первые дроиды.
Священник между тем даже не подумал до сих пор снять силовой барьер, так он опасался оказаться со стоящими во дворе сполотами с глазу на глаз.
Может именно это и вызвало те презрительные взгляды, которыми его награждали и другие бойцы, мимо которых он сейчас проходил.
Но они были более осторожны и их презрение было не так заметно, как у того смертника, восставшего из могилы, которого их банально трусливый и завистливый предводитель, считающий себя до невозможного осторожным, отправил вместо себя и которого сам же приказал расстрелять.
Но к удивлению, многих, этот смертник выжил и сейчас он, и пришедший с ним человек стояли посреди двора их форта.
