Глава 15. Эта мысль, как отравленный продукт, разъедает мои внутренности

– Дорогая!

Чмок-чмок.

– Рада вас видеть. Позвольте поглядеть на вас.

Трикси отступила, а Айви остановилась на пороге. Одетая в любимую, расширенную книзу юбку и приталенный жакет, она была уверена, что выглядит прекрасно.

– Роскошно, милая! Роскошно. И какие туфли! Подождите, дайте отгадать…

Трикси стала изучать замшевые шпильки с перепонкой и расшитые крошечными жемчужинками.

– Нет, достаточно практичны. В них можно ходить. – О, мне больше не выдержать. Скажите, где вы их купили?

– «Топ шоп».

– Правда?

Айви кивнула.

– Распродажа на Оксфорд-стрит.

– Никогда бы не поверила.

Айви, довольная, что отыграла очко, последовала за Трикси по коридору. Каблуки стучали по паркету. Она ощутила запах лилий, исходящий от большого букета на антикварном столе красного дерева.

– Подумала, что мы лучше посидим здесь.

Трикси привела Айви в гостиную и села в кресло. Айви устроилась напротив, на широком диване, с четырьмя подушками, обтянутом розовым шелком. Трикси, скрестив ноги, приняла элегантную позу. Нужно сказать, что для столь преклонного возраста ноги у нее были что надо! И при этом получалось, что она сидит выше Айви.

Интересно, почему она предпочла принять Айви у себя дома, а не в офисе, где они виделись в последний раз? Вероятно, Трикси считает ее достойной подобного обхождения. А может, просто хочет показать, насколько успешна.

Бутылка шампанского охлаждалась в серебряном ведерке на журнальном столике с тонированным стеклом. Рядом стояли два узких бокала. Трикси вынула бутылку с помощью льняного чайного полотенца и ловко откупорила пробку без такой неприличной штуки, как хлопок. Шампанское забурлило в бокалах. Такси подождала, пока осядет пена, и долила, прежде чем протянуть Айви бокал.

– Дорогая, давно не виделись. Ваше здоровье!

– Спасибо.

Они улыбнулись друг другу, и Айви уловила свое отражение в глазах Трикси.

– Прежде чем мы взглянем на ваше портфолио, просветите меня, дорогая. Расскажите последние сплетни «Грин». Насколько я поняла, Нил уходит?

– Да.

Айви пригубила шампанское.

– Как вы к этому относитесь? – участливо улыбнулась Трикси.

Айви пожала плечами.

– Мне как-то все равно.

– Не могу представить, чтобы он был способен многому вас научить.

– Верно.

Трикси сделала крошечный глоток шампанского.

– Простите мою прямоту, дорогая, но, думаю, вам нужен тот, который мог бы стать вровень с вашим умом, интеллектом, остроумием, блестящими способностями.

Айви понимала, что ею манипулируют, однако наслаждалась комплиментами.

– Неужели?

– Не уверена, что Нил был тем самым креативным директором, кто вам нужен. Работа копирайтера никогда не была его сильной стороной, не так ли?

– Именно.

Айви часто думала, что он мало ценит ее способности, и хорошо, что это подтвердила та, которую она уважала.

– Я бы хотела, чтобы вы трудились в более крупной фирме. Летали выше.

– Да!

– Там, где копирайтерство считается видом искусства.

Трикси чуть раздвинула ноги, но тут же снова скрестила.

«Она просто шикарная», – подумала Айви, с завистью разглядывая клетчатую твидовую юбку.

– Думаю… – Трикси помедлила для пущего эффекта. Айви села прямее. – «Бразерс энд систерс» или даже «АМВ».

– Чудесно! – воскликнула Айви.

– Поскольку в данный момент дела идут неважно, многие фирмы вообще никого не нанимают, но для вашего калибра, уверена, мы что-нибудь найдем. Например, прямая почтовая рассылка рекламных материалов. А с вашим опытом отдел прямой почтовой рассылки в больших агентствах станет самым необходимым. Уверена.

Айви, оценивая ситуацию, предположила, что Трикси имела в виду непосредственно рекламу. Работа вряд ли будет намного отличаться от той, какую она делала сейчас.

– А если ничего не получится, – продолжила Трикси, – есть другие маленькие, но поразительно креативные агентства, получающие неплохие доходы. Несмотря на кризис.

Айви поняла, что Трикси имела в виду потогонные фирмочки, но вслух обронила только:

– В самом деле?

Поразительно, как Трикси перешла от лучших к самым ничтожным агентствам и за меньшее время, чем требуется на прогон рекламного ролика. А ведь даже не попросила открыть портфолио, не обсудила жалованье. Блестящий ум!

Айви решила послушать, что Трикси скажет еще.

– В конце концов… Возможно, сейчас самое время уйти от Орианны.

– Вот как?

– Вряд ли вам следует оставаться там, – заявила Трикси. – Я хотела сказать, что, если вы ничему не учитесь у Нила, вряд ли сможете чему-то научиться у Орианны, не так ли?

– Верно.

С этим, по крайней мере, она могла полностью согласиться.

– Я бы не возражала против полного разрыва с агентством. Например, уехать за границу.

– Не самая плохая идея. В некоторых странах существует большой спрос на англоговорящих копирайтеров. В Нидерландах, например.

Айви кивнула. Бесконтрольный секс и наркотики – Амстердам может оказаться как раз тем местом…

– И неплохо бы порвать с прошлым. Иногда оно подступает слишком близко, и начинается клаустрофобия. – Трикси откинулась назад, расслабившись.

– Собственно говоря, у меня на сей счет существует маленькая теория, которой я готова с вами поделиться.

– Правда?

– Насчет арт-директоров и копирайтеров.

– Неужели?

– Видите ли, когда-то я сама была арт-директором.

– Не может быть! – воскликнула Айви, удивившись. Трикси выглядела куда более значительной, чем большинство знакомых ей арт-директоров.

– Много лет назад, – улыбнулась Трикси, – я сама работала с копирайтером. Звали ее Шери.

Шери и Трикси. Как имена для набора кукол. Айви так и видела их, лежавших в коробке, вместе с миниатюрными дизайнерскими одежками.

– Наверное, это было очень необычно! – восхитилась она. – Две креативные женщины в те времена.

– Да, так и было. Мы работали вместе во всех больших агентствах, в семидесятых и восьмидесятых: «Бейтс», «Саачис»… Тогда у нас были совершенно фантастические креативные директора, говорю я вам. Поэтому, верьте мне, когда я советую учиться у лучших. – Неожиданно ее лицо стало строгим. – Но все хорошее когда-нибудь кончается.

– Что случилось? – нетерпеливо спросила Айви.

Трикси понизила голос до шепота:

– Она предала меня.

– Боже! Как?

– Ушла из отрасли.

– Ушла?! – изумилась Айви. Каким бы двойственным ни было ее отношение к рекламе, лучшей альтернативы все равно не найти.

– Не сказав мне! – поморщилась Трикси.

Надо же, какое совпадение!

Но она не проговорилась о ситуации с Орианной, просто ждала продолжения истории.

– Да. Ни с того ни с сего. Однажды утром в понедельник объявила об этом.

– О чем?!

– Что собирается заняться издательским делом.

Слово «издательским» Трикси выговорила так брезгливо, словно речь шла о чем-то неприличном.

– Издатель?

– Я знаю, это необычно.

– Но издателям платят…

– Жалкие гроши? – усмехнулась Трикси.

– Да.

– Знаю, – вздохнула Трикси. – У Шери был приступ больной совести. Впуталась в этот феминистский бред, работала в какой-то жуткой воскресной мастерской, где трудились только женщины, и обнаружила свое истинное «я» и духовное призвание. Вернулась она уже другой. – Она словно сожалела о бывшей подруге. – Заявила, что реклама компрометирует ее. Слишком много конкурентов, слишком много зависти и побудительные мотивы в рекламе – нарциссизм и жадность. Решила издавать книги. Хотела работать с настоящими людьми, подлинными писателями, сделать ценный вклад в этот мир. Абсурд! Но так и было.

– Вот это да! – ахнула Айви.

– Все это правда, говорю я вам.

Айви глотнула шампанского и вспомнила, что Трикси иногда позволяла себе… Она подалась вперед, открыла сумку и вынула пачку ментоловых сигарет.

– Не станете возражать, если я закурю?

– Пожалуйста, – улыбнулась Трикси, пододвинув ей хрустальную пепельницу.

– Собственно, вы меня соблазнили. Могу я к вам присоединиться?

– Конечно. – Айви протянула Трикси пачку. Та взяла сигарету, прикурила и затянулась.

– Я позволяю себе одну в неделю, – призналась она. – Понимаю, в наши дни это кажется ужасно старомодным, но мне нравится курить!

– Понимаю, – кивнула Айви.

– Я считаю, – продолжила Трикси, – что не следует дружить с коллегами, как бы вы их ни любили или как бы хорошо вы ни работали вместе. Никогда не знаешь, что может случиться. Они могут выйти замуж, заболеть, их повысят или, как Шери, могут на чем-то помешаться. В общем, что если привяжетесь к кому-то, то подвергнете себя опасности быть брошенной.

Айви кивнула.

– И в конце дня мы все умираем в одиночестве. – Трикси вздохнула и глубоко затянулась. – Я была ужасно расстроена тем, что Шери со мной сделала. Так и не оправилась от удара. Но это меня многому научило. Когда я узнала, что она уходит, просто помешалась. Оглядываясь назад, я понимаю, что каким-то образом предала собственные чувства.

– Вы так считаете?

– Я не хотела бы, чтобы с вами случилось нечто подобное. – Трикси заерзала, очевидно, уже пожалев об исповеди. – Но я заработала репутацию женщины с трудным, даже свирепым характером. А когда такая женщина служит в рекламе… Это достаточно скверно или считалось скверным тогда. Поскольку приходится постоянно бороться со сплетнями и предрассудками. И, в конце концов, ее уход повлиял на мою карьеру. Мне тоже не захотелось работать в рекламе после того, как я осталась одна.

– О, господи! – посочувствовала Айви.

– Обо мне беспокоиться не надо, – заметила Трикси. – Я прекрасно устроилась. Без всего этого… – Она обвела комнату рукой с идеальным маникюром. – У меня не было бы такого дома.

– То есть?

– Вскоре я тоже ушла из агентства, открыла бюро по подбору вакансий, стала хэдхантером. И больше не привязывалась ни к одному человеку и никогда не предавала свои чувства.

– Вот как, – покачала головой Айви. Все было ясно. Нужно оставить в стороне Нила или Орианну. Единственный человек, у которого следует учиться, – это Трикси.

– А что с Шери?

– Шери? – презрительно усмехнулась Трикси. – По сей день в издательском деле. Старая гранд-дама от литературы. Стала литагентом.

– Вы общаетесь с ней?

– Когда это взаимовыгодно для нас. С профессиональной или иной точки зрения. У нас остались общие друзья. Но больше мы никогда не будем близки.

– Да, – кивнула Айви, и они с Трикси одновременно загасили сигареты.

К тому времени, когда они вышли из паба, Дэн и Орианна были под хмельком. Дэн был пьянее, поскольку начал раньше, и потому, что, сколько бы вина Орианна ни выпила, все равно не могла поднять себе настроение.

– Такси! – заорал Дэн, махнул рукой в сторону проезжавшего черного автомобиля и, опасно покачиваясь, ступил на мостовую Тотнем-Корт-роуд.

Орианна побежала за ним и вернула на тротуар.

– Пойдем, – попросила она, взяв Дэна за руку.

– Пешком?

Он снова подступил к краю тротуара.

– Я не хожу пешком в день своего рождения!

Орианна не выдержала и рассмеялась:

– Мудро! Но протрезвит немного!

– Ладно, – пьяно кивнул Дэн.

– Прогулки помогают держать себя в форме.

– Я что, жирный? – Он уставился на нее и похлопал себя по животу. – Считаешь меня Пончиком?

– Нет, глупый! Я шучу.

Дэн взял Орианну под руку, сделал несколько шагов и споткнулся о выступающую брусчатку.

– Прости!

Некоторое время они дружно ковыляли к дому Дэна. Орианна старалась не дать Дэну снова споткнуться. Они прошли Сейлсбери, миновали ряд дешевых магазинов, пересекли Стивен-стрит и проигнорировали нищих, сидевших около банкоматов. Дэн развлекался, пиная банку из-под кока-колы, и вскоре она улетела на мостовую.

– Полпути пройдено, – объявила Орианна, когда они добрались до станции метро «Уоррен-стрит».

Он взмахнул рукой:

– Теперь недалеко? – Потом оглядел Орианну и пробормотал, глотая гласные: – Я правда люблю тебя.

– Любишь? В самом деле?

– Конечно! Ты моя лучшая девушка!

Орианна улыбнулась. Когда он такой, трудно на него сердиться. Но терпение не являлось ее добродетелью. Она не желала мучиться сомнениями дольше, чем уже пришлось. Кроме того, несколько пинт «Стеллы Артуа» означало, что у Дэна не хватит сил лгать.

– Так ты считаешь меня своей девушкой?

– Разумеется!

Они перешли дорогу и направились по Хэмптон-роуд. Орианна отпустила его руку:

– Дэн, могу я тебя о чем-то спросить?

– О чем пожелаешь.

– Ты провел ночь с Лорой после вечеринки «Имидж Фоукес»?

Дэн нахмурился.

– Думаю, да. – Он виновато глянул на нее. – Очень плохо с моей стороны?

– Нет.

– Но тогда мы еще не встречались, – заметил Дэн. – Мы стали видеться позднее.

– Верно.

– И с тех пор между мной и Лорой ничего не было, даю слово.

Он наклонился и поцеловал Орианну в щеку, слегка измазав слюной. Прикосновение было влажным, теплым, ободряющим.

– Ты красивее Лоры!

Почему-то это утешило ее.

– Но, Дэн, это было всего за ночь до того!

– До чего?

– До вечеринки в «Грин», когда ты впервые проводил меня.

– Неужели? – Дэн остановился, пытаясь вспомнить. – Так скоро? – Он искоса взглянул на нее, кусая губы. – По-моему, ты права.

– Это всего двадцать четыре часа.

– Да.

Слезы обожгли глаза Орианны.

– Думала, что для тебя я особенная.

– Конечно.

– Но чувствую себя потаскушкой!

Орианна понимала, что в данном случае потаскушкой можно назвать Дэна, однако добавила:

– Словно я одна из сотен женщин… – Она вспомнила замечание Урсулы. – Я просто не знаю, с кем ты трахаешься.

Но для одурманенного мозга Дэна это было непосильной нагрузкой. Он стоял, покачиваясь, стараясь как можно быстрее отрезветь.

Орианна сдерживала себя, чтобы не заплакать.

– Ненавижу чувствовать себя одной из когорты завоеваний, узнать, что ты прыгнул из ее постели прямо в мою. Надеюсь, ты принял душ между нами?

Слезы полились по ее щекам.

Дэн топнул ногой:

– Конечно, принял!

– Правда?

– Душ уж точно. Я всегда принимаю душ. Каждое утро. Ты это знаешь. Послушай… – Он снова остановился, повернулся к ней, посмотрел в лицо и заявил: – Ты должна верно оценить ситуацию. У меня была короткая связь с Лорой, и я не собираюсь скрывать ее от тебя. Да ты и так про нее знала.

– Да.

– Но это был мимолетный секс, не более. Я никогда не был влюблен. Она слишком молода для меня. И давай посмотрим правде в глаза: она не так умна, как ты.

– Она идиотка!

– Не уверен.

– Она кретинка.

– Ладно-ладно, если ты так говоришь, она глупа. Тупая…

– …Блондинка, – подсказала Орианна и рассмеялась сквозь слезы.

Дэн сжал ее лицо ладонями и вытер мокрые щеки.

– Слушай. Я иногда бываю идиотом. Но ты должна поверить, что я плохо помню ту ночь с Лорой. Это было давно. И неважно для меня. Случилось в тот вечер, потому что уже случалось однажды.

– Но ты должен был пригласить ее, – заметила Орианна. – Если пошел с ней на ту вечеринку.

– По-моему, она увидела приглашение на моем столе и спросила, не может ли пойти вместе со мной. Вряд ли я мог отказать?

– Да.

– Мы поехали, и одно потянуло за собой другое. Но после первой ночи с тобой, клянусь, у меня ничего с Лорой больше не было.

– Честно?

– Честно.

Они двинулись дальше. Дэн взял Орианну за руку, очевидно, разговор немного отрезвил его. Но Орианне нужно было выяснить еще одну деталь.

– Но ты все сделал, как полагается? Сказал, что все кончено?

Он помедлил.

– Я думал, что это будет жестоко, не говоря уже о том, что бесцеремонно и самонадеянно: усадить ее и заявить, что больше это не повторится. Мы с Лорой не встречались постоянно. Так, всего пару раз. – Он всмотрелся в лицо Орианны, пытаясь понять, не обиделась ли она. – Милая, прости, возможно, с моей стороны это трусость и следовало бы все сказать вам обеим. Но ты хотела, чтобы никто не знал о наших отношениях. Я не собирался ранить Лору или тебя. Думал, тебе не нужны все детали, а ей необязательно знать, что у нас настоящие отношения. А не что-то случайное, как с ней.

– Понимаю.

Это действительно имело смысл. Даже льстило.

К этому времени они уже стояли у двери дома Дэна на Морнингтон-Террайс. Он сунул руку в карман пиджака и достал ключи. На крыльце автоматически включился свет. Они медленно, с трудом поднялись по лестнице. Оказавшись в большой студии, Орианна сбросила туфли и швырнула на диван сумку.

– Я устал, – пробормотал Дэн, поплелся к кровати и упал на одеяло, даже не раздевшись.

Орианна последовала за ним, и он потянул ее к себе. Их тела переплелись. Нужно было выяснить еще кое-что, после чего раздеться и лечь спать.

Орианна подняла голову.

– Так ты не гей?

– Гей? – воскликнул Дэн. – Теперь ты мелешь чушь! Кто, спрашивается, тебе это сказал?

– На работе говорили.

– В жизни не слышал такого вздора!

– Правда?

– Милая…

Дэн потянулся к ее руке и приложил ее к своему паху.

– Я похож на гея?

Действительно, доказательство его желания к ней было весьма веским, и она всем сердцем хотела поверить ему. Но когда проснулась на следующий день, в крошечном уголке души затаилось беспокойство.