Первый раздел этой главы посвящен условиям, в которых проводятся исследования в области психологии развития. Он построен на разграничении структурированных лабораторных условий и естественных полевых условий. Независимые переменные можно подвергать манипуляциям, а зависимые переменные — измерять в любых из этих условий, что дает четыре варианта плана исследования.

В исследованиях типа «лаборатория—лаборатория» максимальны и контроль Независимой переменной, и точность измерения зависимой переменной. Поэтому, как правило, такие исследования обладают высокой внутренней валидностью. Кроме того, некоторые проблемы психологии развития (например, многие вопросы перцептивного развития) можно изучать исключительно в контролируемых условиях лаборатории. С другой стороны, проводимые в лаборатории манипуляции и измерения зачастую резко отличаются от интересующих исследователя ситуаций, возникающих в реальной жизни; и эта искусственность ставит под угр°3У внешнюю валидность. Кроме того, в лабораторных исследованиях особенно высок риск реактивности и искажения ответов.

Полевые исследования имеют сильные и слабые стороны, абсолютно противоположные сильным и слабым сторонам лабораторного исследования. Большим преимуществом исследования типа «полевые условия — полевые условия» является то, что и независимая, и зависимая переменная находятся здесь в естественной среде. Поэтому снижается проблема искусственности, следствие которой — неудовлетворительная внешняя валидность. Главное ограничение данного подхода касается осуществимости — контроль независимой переменной и измерение зависимой переменной в естественных условиях осуществить сложнее, чем в лабораторных, а с некоторыми переменными такой контроль и такие измерения вообще невозможны.

Плюсы и минусы комбинированных планов («лаборатория — полевые условия» и «полевые условия — лаборатория») можно вывести из характерных особенностей классических лабораторных и полевых исследований. Кроме того, их преимущество заключается во временном и пространственном разделении независимой и зависимой переменных, что иногда повышает валидность.

За обзором исследовательских планов идет их анализ и оценка. Обсуждаются сложности в классификации исследовательских подходов, затем рассматриваются показатели частоты использования разных вариантов исследования по данным обзора журнальных статей. Этот обзор свидетельствует об обоснованности критики исследователей в области психологии развития за их ориентированность на работу преимущественно в лабораторных условиях. В данном разделе подчеркивается значение конвергентных операций — изучения определенной проблемы максимальным количеством способов с целью компенсирования неизбежных ограничений каждого из подходов достоинствами других подходов.

В среднем разделе главы рассматривается контекст исследования, но уже с несколько иных позиций. В своей теории экологических систем Бронфенбреннер выделяет четыре взаимосвязанных слоя средового контекста, в котором происходит развитие. Микросистема — слой, ближайший к ребенку; он состоит из социальных агентов (например, родителей, сверстников) и условий, непосредственно влияющих на развитие ребенка. Под термином меэосистема подразумеваются отношения между микросистемами, к примеру влияние родителей на школьные успехи ребенка. Термином экзосистема Бронфенбреннер обозначает социальные системы, которые могут воздействовать на ребенка только опосредованно, например, попечительские школьные советы, местные власти, предприятия, где работают родители. Наконец, макросистема — это культура или субкультура, в которой развивается ребенок.

Общим выводом из теории Бронфенбреннера является необходимость изучения средовых контекстов, выходящих за пределы микросистемы, на которой сосредотачивается большинство исследователей. Особый интерес представляет взаимодействие между двумя и более экологическими системами — например, зависимость эффектов родительского воспитания от типа культуры или субкультуры. Рассматриваются два примера исследований, в которых было продемонстрировано такое взаимодействие. Анализируются также результаты обзора журналов, свидетельствующие о том, что уровень микросистемы остается наиболее типичным объектом изучения в психологии развития.

Заключительный раздел этой главы посвящен целям исследования. Особое внимание уделяется прикладному исследованию, то есть исследованию, цель которого в предупреждении и коррекции нарушений в развитии, а также в оптимизации процесса развития. Рассматриваются две формы прикладного исследования. Цель оценки — выявление значимых, чаще всего негативных, характеристик некой популяции, входящей в группу риска. В качестве примера оценочной методики приводится Оценочная шкала поведения новорожденного (ОШПН). Одним из свидетельств валидности этой шкалы является возможность с ее помощью обнаружить эффекты факторов риска пренатального и натального периодов; еще одним свидетельством валидности является возможность спрогнозировать статус ребенка. Однако прогностические возможности этой методики далеки от идеальных — что в той или иной степени справедливо по отношению ко всем психологическим оценочным методикам.

Оценка нередко является этапом, предваряющим вторую форму прикладного исследования — вмешательство с целью коррекции или предупреждения нарушений. В качестве примера, иллюстрирующего особенности программ вмешательства, описаны программы тренировки памяти для пожилых людей. Одной из особенностей программ вмешательства является необходимость выявления потенциальных участников, задача, для решения которой важна точность оценочной методики. Оценка имеет значение и по окончании программы для определения ее эффективности. Актуальным вопросом является также проблема переноса приобретенных навыков на ситуации, выходящие за пределы контекста вмешательства, а также стойкость достигнутых изменений. Наконец, цель многих проектов вмешательства — разработка программ, которые могли бы получить широкое распространение; поэтому важно, чтобы исследовательские проекты были осуществимы и их основные элементы достаточно понятны.