Работомания проходит в своем развитии несколько стадий аналогично наркомании и алкоголизму. Выделяют четыре фазы ее развития.

1. Начальная, латентная стадия, как правило, проходит незамеченной. Человек задерживается на работе, думает о ней в свободное время, ограничивает свои интересы рабочими, и его личная жизнь постепенно отходит на второй план: семья и друзья становятся все менее важными.

2. Критическая стадия: работа становится «страстью». Трудоголик начинает чувствовать, что с ним что-то не так, поэтому придумывает причины и объяснения своему странному поведению. Личная жизнь полностью подчиняется работе, и трудоголик находит множество оправданий этому. Кроме того, появляются первые серьезные признаки болезней: состояние хронической усталости, нарушение сна, депрессия, язва желудка.

3. Хроническая стадия: человек становится «зависимым», он берет на себя все больше и больше заданий, стремится к перфекционизму, пытается успеть все, но это у него не получается. На этом этапе друзья, семья и хобби перестают играть хоть какую-то роль в жизни трудоголика. А болезни продолжают развиваться, физическое состояние ухудшается.

4. Финальная стадия: трудоголик становится больным в физическом и психологическом плане, его работоспособность резко снижается. Фактически на этой стадии человек морально сломлен. Находясь в таком состоянии, люди уходят на досрочную пенсию, получают инвалидность, даже умирают.

Механизм развития трудоголизма следующий. В процессе работы, конечно, если она приносит человеку хоть какое-то удовлетворение, в мозгу вырабатываются эндорфины. Человек испытывает удовольствие. Через некоторое время прежней дозы работы для выработки такого же количества эндорфинов оказывается недостаточно, и человек вынужден работать больше. Дальше – больше.

Подобно тому как у алкоголиков или наркоманов начинается ломка после отмены спиртного или наркотиков, трудоголики переживают состояние, аналогичное ломке, в отпуске или выходные дни. В мозгу трудоголика, отлученного от работы, наблюдается активация тех же самых зон, которые активны у людей, страдающих алкоголизмом или страстью к азартным играм.

В структурах мозга (в так называемых центрах удовольствия), в основном в поясной извилине, раздражаются рецепторы нервных клеток самим процессом работы, заставляя их синтезировать и выбрасывать активные вещества – нейротрансмиттеры, в том числе и эндорфины (мегормоны самочувствия и настроения), но довольно быстро изнуряют их, длительность работы уже не в состоянии «заполучить» необходимое количество эндорфинов, возникает потребность еще больше увеличить продолжительность работы – и так по нарастающей. Как у лошади, которую бьют хлыстом, но силы от этого у нее не прибавляется.

А поэтому стремление к наслаждению процессом работы порождает неутолимый голод этого наслаждения. Стремление к радости промежуточными результатами порождает ненасытную жажду получить эту радость, вместо нее трудоголики получают чувство досады и разочарования. Изначальная цель теряется (сколь бы не ускорялся бег осла, заполучить бублик невозможно, если бублик привязан к палке, а палка привязана к оглобле).

Так, к примеру, трудоголизм компьютерщиков превращается в компьютерную зависимость или ее разновидность – интернет-зависимость. Они буквально прилипают к экранам мониторов, оторвать от которых их невозможно.