Возможно ли, что мы, граждане мира XX века, не единственные человеческие существа в космосе? Поскольку в музее антропологии не выставлен на обозрение препарированный гуманоид с другой звезды, ответ «Только на нашей Земле есть человеческие существа» вроде бы представляется убедительным. Правда, лес вопросительных знаков все растет и растет, как только мы устанавливаем причинную связь между фактами новейших находок и исследованиями.

Астрономы говорят, что в ясную ночь на небосводе можно увидеть около 4500 звезд. В телескоп небольшой обсерватории становятся видны почти два миллиона, в то время как современный зеркальный телескоп ловит свет миллиардов звезд… светящиеся точки Млечного Пути. Однако в бесконечности космоса наша галактика всего лишь крошечная часть несравненно большей звездной системы — если хотите, — пояса Млечного Пути, который объединяет около 20 галактик в радиусе 1,5 млн световых лет (1 св. год = 9,5 трлн км). И даже это множество звезд мало по сравнению со многими тысячами спиральных галактик, которые открыты с помощью радиотелескопов. На сегодняшний день. Однако этот день исследований только начался.

Астроном Харлоу Шэпли предполагает существование только в диапазоне видимости наших телескопов около 10²⁰ звезд. Еще Шэпли допускает наличие планетной системы только у одной из тысячи звезд, и тогда можно дать очень осторожную оценку. Если умозрительно оперировать этой оценкой дальше и предположить только у одной из тысячи звезд пригодные условия для жизни, то этот расчет все еще дает число 10¹⁴. Даже если мы предположим, что из этого числа только каждая тысячная планета произвела жизнь, то и тогда все еще остается 100 миллионов планет, в отношении которых можно рассуждать о наличии жизни. Этот расчет основан на современных технических возможностях телескопов, которые находятся в непрерывном развитии.

Если следовать гипотезе биохимика д-ра С. Миллера, то нужно учесть, что на некоторых из этих планет жизнь, а следовательно, и условия для жизни развивались, возможно, быстрее, чем на Земле. Если мы проследим за этим смелым расчетом, то на 100 000 планет могли бы развиться цивилизации, превосходящие нашу.

Пожалуй, ныне уже не приходится сомневаться в существовании планет, подобных Земле, — с похожей гравитацией, с похожей флорой и может быть даже фауной. Но: обязательно ли планеты должны иметь условия, схожие с земными, чтобы на них была жизнь?

Исследования ученых изменили мнение, что жизнь может развиваться только в условиях, сходных с земными. Ошибочно считать, что жизнь не может существовать без воды и без кислорода. В действительности даже на нашей планете есть организмы, не нуждающиеся в кислороде. Это анаэробные бактерии. Кислород действует на них как яд. Почему не может быть высших организмов, не нуждающихся в кислороде?

Новые познания заставят нас пересмотреть свой мир представлений и понятий. Ныне мы восхваляем нашу Землю как идеальную планету: она не слишком жаркая и не слишком холодная; воды вдоволь; кислород имеется в большом количестве; органические процессы вновь и вновь обновляют природу.

Однако предположение, что жизнь может развиваться только на планете, похожей на Землю, неприемлемо. На Земле, согласно оценкам, живут два миллиона разных видов живых существ. Из них — опять-таки согласно оценкам, — науке известны 1,2 миллиона. И среди этих известных науке живых существ есть несколько тысяч, которые, если следовать распространенным до сих пор представлениям, вообще не должны жить! Понятно, что вопрос о предпосылках для жизни требует дальнейшего изучения.

Например, следовало бы думать, что высокорадиоактивная вода стерильна! В действительности некоторые виды бактерий живут в этой смертельной воде, окружающей ядерные реакторы. Кажется загадочным научный эксперимент д-ра Зигеля: он создал в лаборатории условия жизни в атмосфере Юпитера и вырастил в этой атмосфере, не имеющей ничего общего с условиями, которые мы до сих пор считали необходимыми для «жизни», бактерии и клещей. Их не убили аммиак, метан и водород.

Эксперименты энтомологов Хинтона и Блама из Бристольского университета в Англии дали не менее ошеломляющие результаты. Ученые несколько часов сушили комаров вида звонцы при температуре до 100 °C, а затем сразу погрузили их в жидкий гелий, имеющий, как известно, температуру, царящую в космосе. После такого жесткого воздействия они вернули звонцов в их нормальные условия жизни. И произошло невозможное: личинки продолжили свой биологический жизненный цикл, из них вылупились совершенно здоровые звонцы.

Нам известны бактерии, которые живут в вулканах, разъедают горные породы, вырабатывают железо. В общем, лес вопросительных знаков растет.

Эксперименты проводятся во многих исследовательских учреждениях. Накапливаются все новые доказательства, что жизнь никоим образом не привязана к реальным условиям нашей планеты. Веками мы считали Землю центром мироздания, а законы и условия жизни на ней — единственно возможными. Это убеждение смещало и размывало перспективы; оно накладывало на исследователей шоры, вынуждая их подходить к анализу Вселенной с нашими мерками и нашей системой мышления. Тейяр де Шарден, эпохальный мыслитель, выдвинул постулат: в космосе только фантастическое имеет шанс быть реальным!

Изменение нашего образа мыслей означало бы, что мы признаем: разумные существа с другой планеты взяли бы за мерило свои условия жизни. В том случае, если они живут при температурах в диапазоне 150…200 «С, они могут считать такие температуры (уничтожившие бы нашу жизнь) предпосылкой жизни на других планетах. Это соответствовало бы логике, с которой мы пытаемся узнать наше прошлое.

Сохраняя самоуважение — которое передается из поколения в поколение, — мы должны быть разумными и объективными, другими словами, всегда уверенно стоять на земле обеими ногами. Всякое смелое предположение изначально всегда кажется утопией. Но сколько утопий со временем становились повседневной действительностью! Мы вполне умышленно привели здесь пример, который обозначает самые предельные возможности. Но в то же время, намечая невероятные, сегодня еще немыслимые планы, мы разрушаем преграды, которые не позволяют нам объективно познать кажущиеся невозможными вещи, которые еще скрывает космос. Уверены, что будущие поколения обнаружат во Вселенной множество самых неожиданных форм жизни. И им придется смириться с тем, что они не единственный и, безусловно, не самый древний разум в космосе.

Считается, что возраст Вселенной составляет от восьми до двенадцати миллиардов лет. Метеориты приносят с собой следы органических веществ, которые ученые пытаются изучить под микроскопами. К новой жизни просыпаются бактерии, которым миллионы лет. Споры под давлением солнечного света пересекают Вселенную, и когда-нибудь их захватит гравитационное поле какой-либо планеты. Новая жизнь развивается миллионы лет в бесконечном цикле творения. Многочисленные тщательные исследования самых разных горных пород, которые проводили во всех частях нашего мира, доказывают, что земная кора образовалась примерно четыре миллиарда лет тому назад. И уже миллион лет, опять-таки по научным данным, существует то, что называют человеком! Благодаря старанию ученых и исследовательскому любопытству удалось обнаружить ручеек истории человечества величиной в 7000 лет. Но что такое 7000 лет истории человечества против миллиардов лет истории Вселенной?

Человеку — венцу творения? — потребовалось 400 000 лет, чтобы достичь своего нынешнего положения и теперешнего телосложения. Кто должен взять на себя бремя доказывания: на другой планете вполне могли возникнуть более благоприятные условия окружающей среды для развития других или подобных нам разумных существ? Почему мы не можем иметь на другой планете «конкурентов», равных нам или превосходящих нас? К сожалению, до сих пор мы не учитывали такую возможность.

Как часто столпы нашей мудрости превращались в руины! Многие сотни поколений людей считали, что Земля имеет форму диска. Много тысяч лет люди были уверены: Солнце вращается вокруг Земли. Еще и сегодня мы убеждены, что Земля — центр мироздания, хотя доказано, что Земля — весьма обычное и незначительное по размеру небесное тело, удаленное на 30 000 световых лет от центра Млечного Пути…

Настало время, когда благодаря открытиям в бесконечном космосе мы должны осознать собственную малость. Лишь тогда мы будем знать, что мы — букашки среди великолепия Вселенной. И наш шанс находится в космосе — именно там, где обещали боги.

Лишь заглянув в будущее, мы будем иметь достаточно силы и мужества, чтобы честно и непредвзято исследовать наше прошлое.