В большинстве случаев высококачественные испытания не показывают, что акупунктура эффективнее плацебо. Однако при определенных видах хронического болевого синдрома и тошноте она может оказывать не только психологический, но и соматический эффект. По данным проведенного в 2012 г. системного обзора 29 испытаний с участием 17 922 пациентов с хроническими болями (Vickers, A. J. et al. Archives of Internal Medicine 2012; 172: 1444–1453), подлинная акупунктура чуть эффективнее фиктивной (и обе лучше, чем контроль без акупунктуры). Авторы заключили, что, несмотря на то что основная польза акупунктуры сводится к эффекту плацебо, иглы тоже могут оказывать умеренное воздействие.