19
Лотеску не пошутил, и через четверть часа я шла вслед за ним по гаражу, мимо рядов паромобилей и редких огнемобилей. Я специально посчитала: всего шесть. Кому принадлежат четыре из них, знаю, а пятый Синглера?
Никогда ещё не спускалась в гараж на нулевом этаже и с интересом посматривала по сторонам. Увы, всё оказалось буднично, обычная крытая стоянка. В воздухе стоял специфический запах: смесь гари и средства для мытья стен и полов.
Служебный паромобиль разительно отличался от всех остальных. В худшую сторону. Ну да, о личных паромобилях пекутся, а тут и сиденье потёртое, и колёса «лысые», и кузов поблёк.
Отыскала транспортное средство Нару. Новенький зелёный паромобиль смотрелся недурственно, обивка тоже не самая дешёвая, но на фоне огнемобиля Лотеску он терял все свои достоинства. Стального красавца я заметила издали и так же, как в первый раз, в восхищении взирала на этот симбиоз научной мысли и магии.
«Вы как маленькая девочка!» — хмыкнул Лотеску и достал из кармана брелок с пластиной-ключом. Сняв охранные чары, начальник распахнул дверцу и махнул на переднее сиденье. Я без лишних слов устроилась на замшевой обивке и пристегнула ремень: помнила, как водит Лотеску.
— Выдохните уже! — рассмеялся начальник, забросив на заднее сиденье пару папок и привычно скрыв их от посторонних глаз. — Будто вчера в Нэвиль приехали!
— Меня на таком не возят, — обиженно буркнула я.
Ведь приятно и лестно, что я в восхищении взираю на огнемобиль, зачем укорять-то?
— Не оправдание. Ладно, давайте о серьёзном. Во-первых, это не развлечение, надеюсь, вы уяснили?
Кивнула. И мысли не было!
— Во-вторых, никуда не сбегать, не капризничать и во всём слушаться. В-третьих, на диете сидите?
Удивлённо глянула на Лотеску. Оказалось, тот выбирал ресторан. Представив, в каких заведениях столуется начальник, поняла, что мне там кусок в рот не полезет. Робко предложила просто отвезти меня домой:
— Я никуда не уйду, еда есть, а потом Нару приедет…
— Магдалена, вы чего? — теперь пришло время Лотеску изумлённо округлять глаза. — А ну-ка бросьте! Не буду я вас допекать, и на обед к королеве тоже не повезу.
Он рассмеялся и одарил мягкой улыбкой. Не улыбнуться в ответ невозможно. Эх, южане! Знают, что обаятельны, и безбожно этим пользуются.
Хм, а парфюм у Лотеску сегодня другой, но тоже сладковатый.
Огнемобиль ожил, мягко заурчал и тронулся с места.
Двери гаража поднялись, и мы выехали на набережную.
Минутное колебание, и огнемобиль плавно набрал скорость. Судя по всему, мы ехали загород. Похоже, я не ошиблась, не только мои нервы требовали природной тишины. Неужели пикник продолжается?
Манера вождения начальника не изменилась: уверенно и быстро. Он ловко лавировал среди других транспортных средств и не забывал притормаживать на перекрёстках. Зато на бульваре аристократического квартала, там, где не стало парчел, мы разогнались так, что, заметив пешехода, решила: собьём или разобьёмся. Как бы ни так! Огнемобиль притормозил так же плавно, как до этого набирал скорость, послушно замерев перед девчушкой.
— Начальству нужно верить, — укоризненно бросили мне и велели: — Бардачок откройте. Там коробочка лежит, синяя такая. Сделайте милость, занесите в один дом.
Легко! Поработаю посыльной.
Помимо коробочки в бардачке обнаружился парцилен. Хромированный, холодный и внушавший ужас. Боясь задеть предохранитель, достала коробочку и положила на колени.
Огнемобиль притормозил у одного из особняков.
Я отстегнула ремень и выскользнула на тротуар. Позвонила и передала коробочку, упомянув от кого. После обернулась к Лотеску: правильно ли всё сделала? Тот кивнул.
Интересно, где он живёт? Говорил, в квартире. Значит, это один из элитных доходных домов с подземными гаражами, балконами и комнатами для прислуги. Апартаменты в них стоят немногим меньше коттеджей. Не удержалась и спросила. Думала, одёрнет — нет, махнул рукой в сторону Адрона.
— Досье собираете? — усмехнулся Лотеску, когда я села рядом. — Не хватает только семейного положения и размера счёта в банке. И кому потом сведения продадите?
— В газету для одиноких сердец, — смутившись, отшутилась я.
Действительно, нехорошо вышло. Опять выгляжу охотницей за богатым женихом, но, чем угодно клянусь, это чистое любопытство! И, самое обидное, чем больше оправдываюсь, тем больше кажусь виноватой.
— Вот и нашли себе приработок. Хотя лучше журналисткой, ишт Мазера.
Огнемобиль вновь ожил и покатил по улицам, разгоняясь всё больше и больше.
Я отвернулась, стараясь молчанием загладить последствия длинного языка. Вот не нужно забывать, что он начальник, что он богаче меня. Как только начинаю относиться как обычному человеку, задавать разные житейские вопросы, абсолютно безобидные в моей среде, попадаю впросак.
Однако на какой скорости мы летим! На поворотах так вжимает в сиденье, что страшно становится. Никогда не понимала, зачем так гонять. Или это чисто мужские причуды? Из цикла: всегда быть во всём первым. Комплексы, по-моему, но мужчины, они другие. Тот же Гарет, порой логики не улавливаю. Ох, я ведь ему так и не позвонила! Могла бы сейчас, но у моего диктино нет приватной связи, а говорить при посторонних не стану.
Скосила глаза на начальника и тут же отвернулась. Нет, не потому, что смутилась, а чтобы не накручивать себя на тему безопасности. Лотеску беседовал с кем-то — и это на такой скорости. Оставалось надеться на его опыт и водительский стаж. Но, будь моя воля, любые разговоры за рулём бы запретила: от дороги отвлекает.
Обошлось. Одной рукой крутанув руль влево, другой Лотеску убрал диктино в карман и сбавил скорость. Мы свернули на просёлочную дорогу. Совсем рядом раздался гудок паровоза. Значит, неподалёку железная дорога.
Стоп, это же Аникет!
— Вперёд, развлекайтесь, — огнемобиль остановился у въезда в коттеджный посёлок. — Полчаса хватит?
Кивнула и, чуть пошатываясь, ступила на зелёную травку.
Лотеску остался в огнемобиле, но пристально наблюдал за мной. То есть начальник отпускает меня одну опрашивать местных жителей и искать некроманта? А как же разговоры о безопасности? Такого страха нагнал, что без крепкого мужчины за спиной никуда не сунусь. Значит, нужно зайти в участок, а потом уже с прислугой говорить.
— Вы же сами хотели. Вот вам и полезное, — пояснил своё поведение Лотеску.
Хорошо, работа, так работа. Даром на огнемобилях не возят.
Поправила сумку и зашагала вдоль ограды к рыбацкому посёлку. Тут мили две, не меньше. Пока озеро обойду, пока до участка дойду…Ничего, погода чудная, прогуляюсь. Наверняка Лотеску не просто так меня выслал, хочет с кем-то поговорить без свидетелей. Иначе бы подвёз.
— Э нет, вот к лесу я вас не пущу! Нечего вам у лесного озера делать.
Начальник вышел из огнемобиля и махнул рукой: мол, возвращайтесь. Ничего не понимаю.
— Только посёлок, ишт Мазера. Тут хорошая охрана, никто на вас не нападёт. Хотя, признаться, не верю, будто этот тип сказал Алине правду. Пробалтываются люди не его типа.
— А как вы этот тип определяете? — вопрос не личный, профессиональный.
— По цвету.
— Чего? — не поняла я.
Экранации заклинаний монохромны, почерка магов тоже. Всё светящееся, золотистое, даже у некроманта. Это уже детоскоп окрашивает чары либо в белый цвет, либо в чёрный в зависимости от сути деяния.
— Университет закончите, узнаете. Давайте уж, Магдалена, — поторопил Лотеску. — Я всё ещё на обед рассчитываю и не в этом местечке.
Кивнула и, придав лицу чуть надменный вид, направилась к калитке.
Планировка посёлка ничуть не отличалась от той, что я видела прежде. Те же прямые линии, те же аккуратные домики, так и пышущие достатком, много зелени, ажурные фонари и охрана, патрулирующая улицы. Подловив одного из плечистых мужчин, назвала себя и описала некроманта, не живёт ли здесь такой? Что он преступник, не упомянула — спугну.
Лотеску оказался прав, некромант солгал. В посёлке нашёлся всего один блондин, доктор, но он давно обзавёлся кучей детишек и не водил никаких новомодных огнемобилей. За него это делал шофёр. На всякий случай прогулялась до нужного дома, покрутилась возле лужайки, не решившись позвонить в дверь. Никакой магии, абсолютно чисто. Только охранные чары.
Уже уходя, столкнулась с няней детей доктора, разговорилась с ней и узнала: тот вместе с супругой и старшим сыном в отъезде. Сомневаюсь, чтобы некромант смог незаметно улизнуть от жены с курорта, да ещё, вернувшись тайком домой, не наследить. Хоть раз да воспользовался магией. Конечно, он мог обзавестись съёмной квартирой в городе, но пятидесятилетний доктор с обширной клиентурой совершенно не вязался с образом маньяка. Да и возраст не тот, преступник моложе, в клубах отплясывает, по ночам гуляет. Словом, опять ложный след.
Осмотр посёлка ничего не дал. Магию я нашла, но белую и слабенькую, не выше третьего уровня. Её никто не маскировал, не прятал. Разочарованная, вернулась к Лотеску. Тот понял всё по выражению лица и ободрил:
— Ничего, зато эту ниточку проверили. Теперь поедем обедать. Вы так и не ответили, что любите.
— А вы?
— Выбирает дама. В госпитале наверняка не деликатесами кормили.
Задумалась. Какой пафосный ресторан я знаю, где всегда мечтала побывать? В «Зелёной короне». Говорят, там изумительная рыба. Раз Лотеску платит… Ведь он платит, раз пригласил, верно? Конечно, не тот человек, чтобы не угостить даму. Значит, «Зелёная корона».
Лотеску кивнул и, потянувшись, открыл мне дверцу.
Мы уже въехали в предместья Нэвиля, когда начальник, хмыкнув, резко свернул на грунтовку. От неожиданности я едва не впечаталась в стекло.
— Думает, я не замечу. Как же! — вполголоса пробормотал Лотеску и, не останавливаясь, плутая по грязным улочкам, застроенным бараками, открыл бардачок и переложил парцилен на колени.
Мне стало страшно. Испуганно обернувшись, я увидела лишь гужевую повозку, которая плелась по обочине.
— За нами следят, — коротко пояснил Лотеску. — Сидите тихо, пока ничего не случилось.
— Когда случится, будет поздно, — буркнула я. — Может, сразу вызвать полицию?
Начальник покачал головой и свернул в один из проулков. Огнемобиль затормозил. Я удивлённо глянула на Лотеску. Бежать надо, а не сдаваться в руки преступнику! Это некромант, он решил нас убить!
Руки дрожали. Чтобы немного успокоиться, вцепилась в ремень. Дышала часто-часто. Ладони вспотели.
Закричать, позвать на помощь? Но тут живут рабочие и бедный люд, как они отреагируют на огнемобиль? Не все ведь любят чужое богатство.
Лотеску щёлкнул предохранителем и положил палец на один из светящихся индикаторов. Парцилен мигнул.
— Я боюсь! — не выдержав, пискнула я и закрыла лицо руками.
— Тихо, тихо, ещё ничего не случилось, — свободная рука начальника легла на плечо. — Сначала мы проверим и посмотрим, а потом уже решим, что делать. Стекло парцилену не преграда, а стреляю я хорошо. Не все в Инспекции сдают нормативы за шоколадку, Магдалена.
Ну да, я так делаю, банально времени на чепуху жалко. А чего-то мне не дано, но, согласитесь, глупо терять работу из-за какой-то там нормы приседаний. Все девушки так делают.
Сердце пропускало удары. Замерев, я напряжённо вглядывалась в просвет между бараками, готовая в любую минуту упасть на пол. Лотеску тоже застыл, стал таким сосредоточенным. Рука вскинула парцилен. Глаза чуть прищурились.
Кажется, я различила шум мотора.
Мамочки, не хочу попасть в газетные хроники!
Хотела отвернуться и не смогла, так и сидела с глазами-плошками.
— Умный! — хмыкнул Лотеску. — Догадался.
— О ч-ч-чём? — дрожащим шёпотом спросила я.
Начальник не ответил, вновь поставил парцилен на предохранитель и кинул в бардачок. Затем набрал код на диктино и, не переходя на приватную связь, коротко переговорил с Синглером.
— «Хвост». Пятая застава. Серый паромобиль, битый левый фонарь… Двое… Нет, не видно. Прошерстите всё и найдите. И Нару, чтобы без вариантов к девяти освободился.
— А теперь обедать, — улыбнулся Лотеску, обернувшись ко мне. — Успокойтесь, они не вернутся. Им платили за слежку, а не за смерть. Синглер найдёт, паромобиль они «засветили». Даже если бросят где-то, не поможет. Маг бы ушёл, обычные люди нет.
— Вдруг они маги? — недоверчиво спросила я.
— Волшебники до банальщины не унижаются и не берут напарников. Поэтому смело поедем пить. Вы так перепугались, что без бутылки «Эсканьола» заработаете бессонницу. Всё в порядке, — повторил Лотеску, видя, что я никак не могу успокоиться. — Будете так сидеть, сжавшись, как мышка, и вовсе напою ромом, а после потащу в клуб. Там ещё три-четыре коктейля и здравствуй, беззаботное настроение!
Так и не поняла, серьёзно он или шутит насчёт дорогущего игристого вина и танцев с варьете, но постаралась улыбнуться. Начальству нужно верить.
— Рано вас выписали, — покачав головой, заметил Лотеску. Он не спешил трогаться с места, пристально глядя на меня. — Хоть успокоительное-то пьёте?
— Я не истеричка, просто испугалась…
— Я и не называл вас истеричкой. Отпуск после возьмите.
— Не положено, — вздохнула я.
С удовольствием бы понежилась на тёплом берегу у моря, но график, график и ещё раз график. Терпи, Магдалена!
— Можете воспользоваться служебным положением и попросить. Эк вас трясёт-то! Точно напою ведь!
Лотеску рассмеялся и неожиданно обнял за плечи. Оказалось, это то, что мне нужно. Обнаглев, прижалась к нему и посидела так пару минут. Лотеску ничего не делал, даже не смотрел, просто позволил уткнуться себе в плечо.
Я постепенно успокоилась, перестала дрожать и уверилась, никакая серьёзная опасность мне не грозила. Право слово, не одна, на мощном огнемобиле, с человеком, который и сам за себя постоит, и охоту за преступниками организует. Я же расклеилась, будто ребёнок, чуть ли не под сиденьем пряталась. И это та Магдалена, которая Алерно обвинения предъявляла, по любым лесам прыгала и тёмными вечерами одна возвращалась. Стыдно!
— Простите, — я смущённо отстранилась и отвернулась.
— Да ладно! — судя по тону, Лотеску не сердился. — Голова симпатичной испуганной девушки на плече — многие позавидуют. На сегодня с некромантом покончено, мне здоровые сотрудники нужны. Хорошо, раз дело такое мерзкое, помогу, а не повешу всех собак. Но это потом, а сегодня, Магдалена, будем лечить ваши нервы. Да и свои тоже. Этот Тайрон Эламару и ваш некромант уже в печёнках. Что б его разорвало-то от собранной энергии!
— А разве может? — с интересом спросила я и обернулась.
Нет, не сердится. Сам тоже уже успокоился, но ждёт звонка: взгляд то и дело падает на диктино.
— Может, если ошибётся. Могу под подпись дать почитать книгу о некромантии.
— Не надо! — я испуганно замахала руками. Если открою тот фолиант, не засну. — Сразу по двум причинам. Во-первых, из-за содержания, во-вторых, из-за самой книги. Она безумно дорогая, вдруг потеряю или испорчу? Даже если меня в рабство или на опыты продать, всё равно должна останусь.
Лотеску расхохотался и заверил, в рабочем состоянии я стою дороже, чем в разобранном.
Мелодия диктино мгновенно сделала начальника серьёзным.
Визуальный режим — потрясающая вещь. Синглер как живой, даже пятнышко на радужке правого глаза видно. Потом вспомнила, что и я как на ладони, если начальник службы безопасности через изопроектор или такой же диктино говорит, и поспешила отсесть как можно дальше, чтобы не мешать.
— Нашли? — сухо поинтересовался Лотеску.
Синглер кивнул и показал лист с данными. Теперь понятно, зачем начальник включил визуальный режим: обезопасил себя от возможного подслушивания. Лотеску вытащил из кармана пиджака ручку и небольшую записную книжку, внёс туда данные и велел немедленно задержать преступников.
— Уже, — отрапортовал Синглер. — Желаете присутствовать на допросе?
— Нет. Протокол завтра принесёте. Беспокоить только по важным поводам, сами, Синглер, сами.
Закончив вызов, Лотеску устало улыбнулся:
— Вот теперь на сегодня действительно всё. Выдохните, поймали «хвостик». «Зелёная корона», значит? Будет вам «Зелёная корона». Только постарайтесь оставить нервы за дверью.
Конечно, кому же охота обедать в компании хмурой девицы?
Думала, мы вернёмся на прежнюю дорогу — нет, Лотеску переулками вырулил в промышленный квартал, по которому мы с ветерком, обгоняя конку и грузовые паромобили, добрались до Адрона.
Ох, по мосту да на высокой скорости — это такие ощущения! Мурашки по телу, такой азарт в крови! А потом резко по тормозам, чтобы избежать столкновения с ещё одним лихачом. Не пристегнулась бы, вылетела бы через лобовое стекло.
— Можно в городе потише? — попросила я. Ещё одно такое торможение, заикой стану.
— Можно, тут недалеко. Ваш дом? — Лотеску кивнул на знакомое до боли строение, мелькнувшее между домов. — Откуда знаю, думаю, понятно. Собственно, другой вопрос: в квартире что-то нужно?
— Намекаете, чтобы переоделась? — тут же догадалась я.
Не просто так же мы оказались на набережной, свернув туда с Моста истины? Он в одном квадранте от моего дома, позади и чуть наискось: там Адрон делает поворот.
— Я ни на что не намекаю, просто спрашиваю, нужно или нет.
Огнемобиль подкатил к входу и остановился.
А, почему бы и нет? Хоть соседей позлю, поиграю в богатого поклонника. Гарет ревновать уже не станет, а кое-кому очень хочется пустить пыль в глаза. Переодеваться не стану, только накрашусь и серёжки другие надену, зато успею набрать несостоявшегося жениха. Нечего дальше тянуть.
Вопреки ожиданиям Лотеску поднялся со мной и придирчиво осмотрел охранные чары. Буркнув: «Это уже нормально», он без приглашения зашёл в квартиру и устроился в гостиной. Судя по расширенным зрачкам и странным движениям рук, начальник оглядывал помещение магическим зрением. «Чисто, — вынес вердикт он. — Слабая экранация на кухне, но безвредная». Это от Онтару, когда он меня снотворным опаивал.
Проскользнула в спальню, закрыла дверь и набрала Гарета. Тот не ответил. Хорошо, не хочет говорить, так не хочет. Спокойно нарядилась, чуть подвела глаза, сменила туфли и сумочку. Платье оставила то же, для свидания с Тайроном потом переоденусь.
Лотеску терпеливо ждал на диване. Окинул взглядом, но не произнёс ни слова. По глазам вижу — выгляжу отлично. Мужчины такого скрывать не умеют. Это хорошо, пусть полюбуется, а то целый день шпыняет. Хоть раз-то хозяйкой положения себя почувствую или хотя бы равной.
«Зелёная корона», один из самых дорогих ресторанов Нэвиля, притаилась за апельсиновыми деревцами собственного садика. Каждое — в индивидуальной кадке, бережно выращенной и укрытое специальным силовым куполом с особым микроклиматом. Благодаря нему апельсины не мёрзли, но осенью их всё равно убирали в тепло. Но и без них сад производил неизгладимое впечатление. Представьте себе: улица, а посреди неё — зелёный островок спокойствия. Птички в клетках поют, розы благоухают, и та самая корона — стриженый куст самшита. Всё это огорожено деревянным заборчиком из тоненьких реек в деревенском стиле, выкрашенным белой краской. За ним — живая изгородь. В тени деревьев стоят столики. Можно поесть и в самом ресторане. И вот сейчас я его увижу.
Лотеску сам припарковал огнемобиль, не доверяя местному служащему. Видимо, боялся, что поцарапают или неведомым образом найдут и украдут документы. Сомневаюсь, чтобы среди официантов и швейцаров затесались маги, а иным заклинания Лотеску не снять.
Я пошла вслед за любезным молодым человеком по выложенной камнем дорожке к дверям с витражными стёклами, начальник же привычно ставил охранку. В ресторан мы уже вошли вместе, причём Лотеску, как положено, пропустил даму вперёд. Столик выбирал он. Мы устроились у малых дверей в сад, так, чтобы не дуло и апельсиновым цветом пахло. Начальник на всякий случай переспросил, устраивает ли. Кивнула. Да, пока тепло, но погода в это время коварна, легко простудиться.
«Эсканьол» оказался шикарным. Я смаковала каждый глоток. Рыба тоже оправдала возложенные на неё ожидания, буквально таяла во рту. Сначала стеснялась, елозила ножом по тарелке, а потом сама не заметила, как всё съела. Подумала и робко заказала ещё салат с куриной грудкой. Лотеску не запрещал, сам тоже не сидел в задумчивости за своей форелью. Вон, уже до головы добрался. Словом, я распробовала все местные деликатесы.
Пузырьки игристого вина приятно щекотали желудок. Нам открыли уже вторую бутылку. Ой, это я столько выпила? Стоп, Магдалена! Но заканчивать решительно не хотелось. Я расслабилась, даже разговорилась, улыбалась, немного кокетничала. И, естественно, брякнула очередную глупость. Как-то само собой получилось. Разговор зашёл о запахах, вернее, как о запахах — прошла одна дама, и Лотеску заметил, что для дневных духи явно тяжеловаты. А я возьми и скажи, мол, у вас парфюм сегодня другой. Язык тут же прикусила, до крови даже, но поздно, слово вылетело. А всё коварный «Эсканьол»!
Думала, Лотеску поставит на место, сделает замечание — нет, усмехнулся.
— Похоже, обойдётесь без коктейлей. Но лучше так, чем ваше давешнее состояние. Другой, не спорю, уже неделю как. На вопрос почему отвечать? Только и на мой придётся.
— А он приличный?
Осознав, что несу, встала, якобы в дамскую комнату, но Лотеску поднялся следом и шёпотом спросил:
— Некомфортно в моём обществе? Я же вижу, вы снова в раковину забрались. Или у вас какие-то внутренние причины?
— Нет, — не раздумывая, ответила я и села обратно. — Просто субординация. Не спорю, вы, конечно, симпатичный мужчина, но нет.
— Так и расслабьтесь, — улыбнулся Лотеску и разлил остатки игристого вина по бокалам. — И всё же почему вы так заинтересовались запахом? Что-то напомнил, навёл на мысли о некроманте?
— Профессиональная привычка, — честно ответила я, пряча смущение за бокалом. — Мужчины обычно консервативны.
— У мужчин бывают родственники, и иногда они что-то дарят. Теперь обещанный каверзный вопрос, на ваш я ответил. С кем вы встречались за последние двенадцать лет? Даже за пятнадцать, чтобы уж точно никого не упустить. И лучше бы в письменном виде.
— Зачем? — не поняла я.
— Да некромант из головы не идёт. Вы могли его знать. Или его друзей, врагов. Нужно же понять, почему вас берегут. То ли действительно любят, то ли, наоборот, ценят за то, что кто-то другой вас любит.
Задумалась, вспоминая всех поклонников, и заверила, среди них никого серьёзного не было. Один, как и я, стал учителем, другой — лавочник, третий — Гарет. Вот, собственно, и всё.
— Тайрона забыли, — услужливо напомнил Лотеску.
Рассмеялась и подколола: мол, начальнику ли не знать, какого рода этот интерес. Тот укоризненно покачал головой, протянув:
— В кого такие наглые родятся?
Посмотрев на часы в диктино, Лотеску цокнул языком и поинтересовался:
— Ну, юная особа, где будем вас выгуливать? Пользуйтесь моим благодушием и тем, что Нару только в девять объявится.
— А воздухом подышать можно? А то пикник не удался, на Аникете тоже некроманта искала. Если вам несложно?
В итоге я оказалась на берегу одного из многочисленных озёр. Вокруг — холмы, всё просматривается, нигде не спрячешься. Тихо. Кувшинки, птички… Думала, буду бродить по берегу одна — нет, мне составили компанию.
Хмель выветрился, на его место пришёл стыд. Пришёл и ушёл после очередного вопроса о притягательном Штайте. Как оказалось, столица — город шумный и малопривлекательный с точки зрения архитектуры. Лотеску довольно долго жил в нём и охотно рассказывал о дворе, местной знати и прочем, а я слушала, раскрыв рот. Так интересно, куда там, газетам! Видя, что Лотеску в хорошем расположении духа, решилась спросить о короле и королеве. Я-то их только на магических изобразительных карточках видела.
— Доводилось, — подтвердил Лотеску, — но близко уже при нынешней должности. Магдалена, — он снова взглянул на часы, а потом на небо, — вы не станете возражать, если мы закончим этот променад?
— Конечно, вы и так со мной возитесь. Я ведь предлагала банально запереться в квартире, если нельзя одной, то с каким-нибудь сотрудником.
— Вы сами предлагали совместить приятное с полезным, вот я и совместил, — усмехнулся начальник. — Считайте, своей непосредственной болтовнёй отвлекли от всей этой кутерьмы. Сейчас начало восьмого, как и хотели, посидите часик под замком. У меня дела. Чем заняться, найдёте. В доме библиотека, можете пользоваться. Только за порог ни ногой! К половине девятого вернусь. Хозяев дома нет, никто смущать не будет.
— А как же?.. — удивилась я.
То есть меня везут к друзьям? Но нельзя снять чужие охранные чары, это уже взлом. Или у Лотеску доступ есть? Тогда надо хозяев предупредить, спросить разрешения. Начальник же точно ни с кем после ресторана не разговаривал.
— Это коттедж моих родителей, вы его видели, — Лотеску подхватил под руку и помог взобраться на холм, где оставили огнемобиль. Я поблагодарила начальника: тяжело прыгать на каблуках по земле. — Извините, в свою квартиру не повезу. Знаю я ваше неуёмное любопытство!
Покраснела и заверила, что носа из комнаты не высуну. Лотеску не поверил.
Через двадцать минут огнемобиль остановился в знакомом коттеджном посёлке, том самом, в который мы заезжали перед приёмом. Лотеску минут пять копался с охранными чарами, снимая все уровни, затем приложил ладонь к двери, и та бесшумно открылась.
— Марта! — крикнул в темноту начальник. — Проводи гостью в библиотеку, подай чай, кофе. Если надо, накорми.
— Как скажете, хассаби.
В большой прихожей тут же вспыхнул свет, а через мгновение я очутилась нос к носу с горничной. Она поклонилась Лотеску и посторонилась, давая мне пройти. Сам начальник же в дом не зашёл, только подтолкнул оторопевшую меня.
Лотеску совершил большую ошибку. Слуги болтливы, а я, как знал начальник, любопытна, поэтому уже на исходе часа знала, кто по профессии хозяин дома, Идрис ишт Лотеску, и сколько у него детей. Марта всех их не видела, зато показала портативную голограмму с почтенным архитектором, его супругой-врачевательницей и четырьмя отпрысками. За разглядыванием почтенного семейства меня и застал Лотеску, отчитал горничную за длинный язык и отослал на кухню.
— Но она ничего плохого не сделала! — вступилась я за Марту. — Ей ведь тоже скучно!
— Чтобы весело стало, можно уволить, — жёстко возразил начальник. — И нужно уволить. Сегодня же скажу матери. Находка для шпиона!
Тяжело вздохнула и заверила: во всём виновата я. Сама разговорила, сама пытала, меня и наказывать.
— Поздно уже, — махнул рукой начальник. — А что с горничной делать, решит госпожа ишт Лотеску.
В этот неловкий момент завибрировал диктино, и уже через минуту я, смущаясь, просила отвезти себя в Нэвиль. Звонил Тайрон, а ещё надо успеть переодеться. Лотеску неожиданно заартачился, заявив, что до девяти сижу здесь. На вопрос почему туманно ответил: «Есть причины. И не личного характера, ишт Мазера». Пришлось смириться и ждать, пока отзвонится Нару. Надеюсь, его сменят раньше девяти, и я успею хотя бы причесаться.
Увы, мечтам не суждено было сбыться, зато до ресторана меня довезли. Оно и логично: Лотеску не собирался ночевать в коттеджном посёлке, а, переодевшись и наскоро перекусив, явно собирался хорошо повеселиться в клубе.
Я сидела и дулась. Теперь буду пугалом на фоне разодетых хассаби. Или Лотеску специально? Изощрённая форма наказания? Какая разница, во сколько вернуться в Нэвиль? Завёз бы меня домой и бросил, всё равно Нару в восемь сорок пять позвонил, как раз добрался бы до девяти до меня. Ничего бы не случилось за пять минут, которые бы провела в одиночестве. Но нет, как же, начальник упрямый!
— Бросьте сердиться, Магдалена, — от Лотеску не укрылось моё настроение. — Это не блажь, а соображения вашей безопасности. Переоделись бы сразу, раз вечером на свидание собирались. Я предлагал, заметьте. А мотаться туда-сюда не собираюсь. У меня тоже личная жизнь имеется. Чары на вашей же квартире недостаточны, чтобы оставить вас там без охраны даже на пять минут.
Огнемобиль притормозил за два дома до ресторана, где меня поджидал Тайрон. К нему тут же метнулась тень, в которой с облегчением признала Нару. Передав с рук на руки телохранителю, Лотеску уехал, пожелав хорошего вечера. Надеюсь, что всё так и будет, а простенькое платье не помешает.
