11
Кей
Диана заехала за мной, чтобы вместе отправиться на пикник. Ари уже сидела на переднем сиденье «Импалы», принадлежавшей Дианиной матери. Последние несколько месяцев, как обещала гекамистка еще в январе, я встречалась с ними словно по часам. Как минимум раз в три дня. Поводы могли быть самые разные. Иногда это был звонок по телефону, иногда Диану нужно было куда-то подбросить или я натыкалась на одну из подруг в продуктовом магазине. Порой мне казалось, что заклинание не сработает и все пойдет прахом, однако оно работало несмотря ни на что.
Я помогала как могла. Была свободна в любое время и в любой день. Я приезжала к Ари на работу и к Диане домой, посылала им сообщения и имейлы, предоставляя возможность ответить и позвать меня к себе. Без заклинания они, наверное, пропускали бы мои звонки и с опозданием отвечали на письма. А может, и вовсе не позвонили бы.
Пикник на пляже я ждала с нетерпением, ведь еще ни разу там не бывала. Долгие годы я даже не знала о его существовании, а потом, когда Мина уехала, а я стала привлекательной, я боялась пойти туда одна. Возможно, мое появление из ниоткуда не входило в правила игры. Пойти вместе с Ари и Дианой было куда приятнее. Уж они-то были экспертами по пляжным пикникам. До самого дня вечеринки я не была уверена, что они захотят пойти, однако следовало догадаться, что заклинание развеет мои сомнения.
Кроме того, я подумала, что потеря Уина сработает нам на пользу. Не подумайте ничего такого — я не радовалась его смерти. Такого никому не пожелаешь. Я просто подумала, что, возможно, его смерть смягчит Ари, заставит ее пересмотреть приоритеты и взаимоотношения с людьми и мы станем ближе друг другу. Теперь у нее должно было появиться больше времени для нас.
Этого не произошло. Вместо этого после смерти Уина она стала еще более жестким человеком. Более холодной. Иногда мне даже казалось, что за внешностью Ари скрывается кто-то другой, и та Ари, которую мы видим, на самом деле подменыш.
— Спасибо за то, что подвезли, — сказала я. Они не ответили. — Ари, тебе очень идет эта рубашка.
Ари вздрогнула, словно очнувшись ото сна:
— Спасибо.
— Ну что, девочки, вы знаете, куда теперь идти? Пикник обычно проходит на одном и том же месте? А где здесь парковка?
— Ты что, правда ни разу здесь не бывала? — спросила Диана. — Где же ты жила все это время, в пещере, что ли?
Я не могла подобрать достойный ответ, если она начинала надо мной подтрунивать или говорить многозначительные фразы. Я повернулась, чтобы посмотреть, как там Ари, но Ари опять смотрела отсутствующим взглядом в окно.
— Может, и бывала. Ха. — Я теребила ремень, который уже изрядно помял мне рубашку. Диана и Ари, как всегда, выглядели великолепно. — Мне нравятся твои волосы, Ди.
Диана наполовину повернулась ко мне. Я думала, чтобы поблагодарить за комплимент, но она только поправила меня:
— Диана.
— Прости, — сказала я. — Мне нравятся твои волосы, Диана.
Диана вела машину, а Ари смотрела в окно. Скажи я в этот момент что-нибудь очаровательное, многозначительное или остроумное, возможно, мы бы сплотились и стали неразлучной троицей. Где-то наверняка существовали слова, способные это сделать. Заклинание подарило мне возможность оказаться в машине вместе с этими девочками. Оставалось лишь воспользоваться этой возможностью и претворить мечту в реальность.
Вскоре мы въехали на пляжную парковку. Диана выключила двигатель, но Ари еще задержалась в машине на какое-то время.
— Ты уверена? — спросила она.
Диана кивнула.
— Иди вперед. Встретимся на месте.
Ари сделала глубокий вдох и медленно пошла через пляж. Диана вздохнула, откинулась на сиденье и посмотрела ей вслед.
— Она выглядит… какой-то отсутствующей? — сказала я.
— Да, — ответила Диана. — Я думала, ей это пойдет на пользу, но теперь уже не уверена.
— С ней все будет в порядке. Ты делаешь все, что возможно.
Диана провела рукой по волосам, недавно покрашенным в убийственно-красный цвет.
— Мне бы хотелось, чтобы сегодня вечером у Ари было личное пространство. Не хочу давить на нее слишком сильно своим присутствием. Возможно, тебе стоит последовать моему примеру.
— Хорошо.
— А заодно предоставить немного свободы и мне.
— О… Конечно.
— Не стоит нам все делать вместе.
— Конечно нет.
Должно быть, я выглядела уязвленной, потому что Диана, смотревшая на меня через зеркало заднего вида, задержала на мне взгляд.
— Все у тебя будет хорошо. Это же просто вечеринка.
— Я знаю, — со смехом ответила я. Просто вечеринка. Как будто я знаю, что это такое.
Диана вышла из машины, подождала, пока я закрою дверь, и, не оглядываясь, пошла вперед по пляжу в направлении костра.
— Найду тебя позже, — сказала я ей в спину. Длинные красные волосы Дианы развевались на ветру. Я ненавидела свой голос. За то, как отчаянно и жалко он звучал. Я ненавидела волосы Дианы, которые вились от природы, и мои, которые превратились в нечто подобное лишь силой заклинания. Я даже немного ненавидела Ари за то, что она так равнодушно покинула нас. Хотя в то же время любила подруг за все те же самые вещи. Естественность Дианы. Она была такой бесхитростной. Стойкость Ари. У нее был внутренний стержень. Заклинание позволило им остаться собой — и это было прекрасно. Без всяких вмешательств. Почти безвредно.
Диана растворилась в толпе, а я осталась одна с краю. Пора уже было привыкнуть к этому — в конце концов, так было всю жизнь до встречи с Дианой и Ари, — но я испытывала необходимость находиться рядом с людьми. В одиночестве я исчезала.
Один из братьев Уотерсов налил мне полстакана пива (вторую половину заняла пена), и я стала наблюдать со стороны за Дианой и Ари. Диана ушла с Маркосом. Девочка-панк в черном пальто наблюдала за Ари. Мина тоже оказалась там, болтала с ребятами из своего класса. На ней красовалась поношенная мужская рубашка, надетая вместо платья.
Увидев меня, сестра начала прокладывать ко мне путь через толпу.
— Эй, Кейтелин, что…
— Что ты здесь делаешь?
Мина рассмеялась:
— Я здесь, чтобы погреться у костра. Так же, как и ты.
— Но ты ведь надолго не задержишься, не так ли?
— Почему нет?
— Потому что это мой праздник.
Мина огляделась по сторонам:
— Мне кажется, это общий праздник.
— Ты знаешь, что я имею в виду.
— На самом деле нет. Что происходит, Кейтелин?
— Меня зовут Кей.
— О, ну что ж, рада тебя видеть, Кей. Ты не видела здесь мою сестру? Она всегда была такой милой… Интересно, куда она пропала…
— Ха-ха. Пожалуйста, Мина, оставь меня одну.
На невероятно тонкой шее Мины дернулся кадык.
— Почему?
— Потому что я не желаю в этот вечер быть малолетней сестрой Мины Чарпал.
Ее глаз в темноте я не видела. Мина кивнула, и ее пирсинг сверкнул в отблесках костра.
— Предельно ясно.
Она поставила пластиковый стакан на землю и развернулась. Я ожидала, что она пойдет с кем-нибудь поболтать, но Мина лишь попрощалась с несколькими ребятами и направилась через дюны к автомобильной парковке.
Что ж, я попросила ее оставить меня в одиночестве. Значит, это хорошо.
Мина уходила прочь. Наверное, я этого и добивалась.
Пока я смотрела ей вслед, какой-то парень вдруг споткнулся и врезался прямо в меня. Я выронила стакан. Торопливо пробормотав извинения, он взглянул мне в лицо. Мне пришлось сдержать дрожь, напомнив самой себе, что теперь я очень даже красивая.
— Я Кэл! — почти прокричал он. — Кэл Уотерс. А ты из класса Маркоса?
— Да. Я Кей.
— Мы уже встречались? У меня такое чувство, что я должен тебя помнить.
Я посмотрела на Кэла. Он был привлекателен. Он был Уотерсом. Это кое-что значило.
— Я Кей, — глупо повторила я.
— О’Кей, — рассмеявшись, сказал он и поднес серебристую зажигалку к кончику сигареты. — Не могу поверить, что не в состоянии вспомнить такую девушку.
Он был пьян. Будь здесь Диана с Ари, они бы, наверное, спасли меня — Ари высмеяла бы его вид, а Диана шептала бы мне на ухо всякие шуточки.
Но Дианы и Ари здесь не было. Возможно, мне стоило завести новых друзей.
Я улыбнулась своей новой безупречной улыбкой и коснулась руки Кэла так, как это делали другие девушки.
— Теперь ты наверняка меня запомнишь, — ответила я.
