Маленькая глиняная чаша спасла Дирку жизнь.

Питт оставил буй на прежнем месте, сам же нырнул в пещеру, чтобы забрать подводную камеру Саммер. Он нашел ее рядом с очагом, а когда протянул руку, чтобы взять находку, его пальцы погрузились в ил и коснулись чего-то гладкого и круглого. Питту почти сразу удалось вытащить маленькую керамическую чашу с едва заметным изображением змеи, вырезанным на дне.

Засунув чашу в карман гидрокостюма, Дирк принялся искать другие артефакты, но не обнаружил ничего, кроме ила. Затем он услышал приглушенный грохот у себя над головой, повернулся в сторону выхода из пещеры и увидел, как голубой свет начал темнеть. Через несколько секунд Питта окружала мутная вода.

Дирк, почти ничего не различая, поплыл к выходу вдоль дна, нащупывая его рукой, пока не наткнулся на большой валун, перекрывавший ему путь. Когда муть начала оседать, он заметил, что откуда-то сбоку просачивается слабый свет. Он поплыл к выходу, когда над головой снова послышался грохот. Сначала Питт хотел выскользнуть из пещеры, но увидел, что камни каскадом падают на карниз, и тут же новые тучи ила замутили воду.

Дирк чувствовал, как вибрирует скала по мере того, как валунов становилось все больше. Прошло несколько секунд, прежде чем камнепад прекратился. Валуны, упавшие сверху, ударили по подводному пласту, из которого на карниз рухнули тонны обломков. Вход в пещеру был полностью завален.

Питт отплыл немного назад, чтобы взглянуть на показания манометра. Стрелка трепетала у красной черты. У него осталось пять, максимум десять минут.

Оказаться замурованным в подводной пещере с небольшим запасом воздуха – прекрасный повод для паники. Однако Дирк подавил страх и сделал спокойный вдох, стараясь оценить положение, в котором оказался.

Сначала он хотел сразу атаковать груду каменных обломков, чтобы выбраться наружу. Возможно, Саммер уже пробивается ему на помощь с другой стороны. Но логика подсказывала, что у него очень мало шансов на спасение. С лавиной сошло столько камней, что его запас кислорода закончится прежде, чем он сумеет выбраться наружу.

Что же, если других возможностей нет, значит, так тому и быть. Однако он решил сначала оглядеться. В потолке пещеры Дирк заметил две расселины, которые уходили вверх почти на двадцать футов. Он решил их быстро осмотреть.

Сжимая фонарик, Питт поплыл вверх, двигаясь вдоль первой расселины, пока не добрался до узкого тупика. Дирк вернулся и поплыл во вторую расселину, которая заканчивалась таким же тупиком. Стены расселины, как ему показалось, состояли из массивного камня. Он развернулся, поплыл вниз и едва не проскочил крошечную точку света.

Он подплыл ближе и обнаружил его источник – маленькое отверстие в каменной стене, отделявшей пещеру от озера. Он вытащил из ножен на бедре нож Рэндалла и засунул в дыру кончик клинка. Свет усилился, когда отвалился кусок скалы. Питт начал расширять ножом дыру, пока она не увеличилась до размеров мяча для софтбола.

Дирк понимал, что так он может спастись, но дилемма оставалась прежней. Сумеет ли он проделать достаточно большое отверстие, пока у него не закончится запас воздуха? Он уже потратил три минуты. При таком лимите времени нож не решит проблемы. Требовался рычаг.

Питт вернулся на дно пещеры, к груде камней, и стал искать такой, который можно было бы использовать в качестве молота. Он обнаружил один с плоской поверхностью, а когда поднял его, внизу увидел зеленый предмет почти идеальной клиновидной формы. Дирка заинтриговала его форма, он поднял новую находку и сразу понял, что это не камень. Уж слишком он был тяжелым для своих размеров, да еще и с почти идеальным круглым отверстием в основании.

Питт поднес предмет поближе к маске и понял, что это окислившееся медное лезвие древнего топора, который использовали для работы на руднике. Ацтеки были искусными каменщиками, вспомнил он, они высекали статуи и строили храмы из местного базальта. Их соседи, ремесленники-миштеки из Оахаки, умевшие плавить металл, обменивались инструментами из меди с ацтеками. Хотя деревянная рукоять давно сгнила, медное лезвие все еще оставалось прочным.

Дирк быстро вернулся к расселине и начал долбить стену камнем и древним топором. Он приставил лезвие топора к стене рядом с отверстием и принялся бить по плоской стороне топора камнем. Вода приглушала все звуки. Питт наносил один удар за другим, и вскоре от скалы откололся солидный кусок. Древние металлурги-миштеки смешивали олово с медью, когда отливали топор, в результате получился металл, не уступавший по твердости бронзе и весьма эффективный для дробления камня.

Дирк чувствовал, что его дыхание становится затрудненным, и принялся изо всех сил колотить по медному топору. Ему не нужно было проверять – он знал, что воздух в баллоне заканчивается. От тяжелых ударов от стены откалывались куски величиной с кулак. Питту удалось вытащить еще один обломок – теперь образовалась дыра диаметром в фут.

Дирк попытался сделать очередной вдох, но воздух в баллоне закончился.

Однако Питт с упорством отчаяния продолжал наносить удары по топору. Обломки отлетали в разные стороны, но отверстие все еще оставалось слишком маленьким. Кровь стучала у него в голове, эхом повторяя удары по камню. Легкие горели. Дирк чувствовал, что стена поддается, однако топор был слишком маленьким, и Питту вдруг показалось, что он пытается пробить Плотину Гувера шариковой ручкой.

Он отбросил все страхи, быстро снял со спины стальной кислородный баллон, поудобнее его перехватил и ударил пустой болванкой в стену. Стена задрожала, но выдержала. Он ударил снова. И снова. После очередной попытки Дирк понял, что из его рта вырвались остатки воздуха. Он собрал все силы и нанес последний отчаянный удар.

На этот раз в стене появилась трещина. А потом отвалился трехфутовый кусок…

Дирк был настолько ошеломлен, что отреагировал не сразу. Затем он отбросил баллон и проплыл через пробитую дыру. Поверхность воды находилась всего в десяти футах выше. Он мощно заработал ногами и еще через несколько мгновений выскочил на солнечный свет, жадно втягивая в горевшие легкие свежий прохладный воздух.

Почти минуту Питт лежал на спине, пока содержание кислорода в его крови не стало нормальным, а дыхание ровным. Он смотрел на пустое небо и пытался расслабиться, не обращая внимания на то, что в воде, рядом с ним, что-то плавает. Но когда Дирк окончательно пришел в себя, он повернулся, чтобы посмотреть, что же это за штука.

И увидел тело доктора Торреса.