Перелет в Мехико занял почти три часа. Дальше они пересели на одномоторную «Сессну» и, вдоволь покувыркавшись в воздушных ямах, вскоре после полуночи приземлились в Тустла-Гутьеррес.

На борту они были единственными пассажирами из Штатов, единственными иностранцами-храбрецами (или глупцами), осмелившимися в нынешнее нестабильное время лететь в этот район. Однако в аэропорту их встречали с улыбками, все были рады помочь.

Получив багаж, Джексоны, Джоэл и Хорхе поехали на такси в гостиницу, где заказали себе номера по Интернету. В такси было грязно, зато в гостинице на удивление чисто. Рядом с ней возвышалось офисное здание из бетона и стекла, а напротив зиял пустыми окнами заброшенный дом, судя по виду, построенный еще до Колумба.

Джоэл и Хорхе устроились в одном номере, и оба сразу отправились в холл звонить женам. Хант и Бет очень устали и пошли спать, попросив разбудить их, если дома, в Штатах, что-то случится.

Номер оказался вполне симпатичный: королевских размеров кровать, стол и три стула у окна, ванная комната с ванной и душем, отдельный туалет, много мыла и полотенец. От гостиничного номера в Штатах здешний интерьер отличался лишь зияющим отсутствием телевизора.

Впрочем, Джексонам телевизор не требовался – день выдался чертовски долгий, оба вымотались и заснули, едва коснувшись головами подушек.

Проснулся Хант от стука в дверь.

– Эй, просыпайтесь! – послышался за дверью голос Джоэла. – Нам пора!

– Уже встал! – соврал Хант, толкая в бок Бет. – Мы оба встали! Сейчас выйдем!

Ночью смотреть здесь было не на что, однако сейчас, при ярком солнечном свете, из окна гостиницы открывался потрясающий вид. С третьего этажа четырехэтажного здания Хант и Бет видели и почти весь город, и далекие, поросшие лесом горы.

В Мексике Хант почти не бывал – разве что в Ногалес и Баха-Калифорния – и о пейзажах штата Чьяпас до сих пор ничего не слышал. В телерепортажах об этих краях куда чаще показывали перестрелки и изрешеченные пулями стены домов. Планируя путешествия, Хант никогда не задумывался о поездке в Тустла-Гутьеррес. Но эта страна была прекрасна. Безоблачное небо, такое синее, что кажется ненастоящим, и на лазурном фоне – четко очерченные силуэты гор и холмы, поросшие буйной темной зеленью. Сам город при дневном свете выглядел так же, как звучало его название, – ярко и экзотически: рынок, полный разноцветных фруктов, смуглые люди в яркой одежде, усатые мужчины, тележки, груженные товарами. Все здесь было новым, незнакомым и оттого привлекательным. Когда все это закончится, сказал себе Хант, надо будет чаще путешествовать – поездить вместе с Бет по свету, побывать везде, где когда-то хотел…

Если все закончится. Если они выйдут из этой переделки живыми.

Бет вышла из ванной, уступая место ему. Через десять минут оба были одеты и готовы ехать. Все четверо спустились вниз. Хант купил у торговки на тротуаре выпечку, взял в автомате четыре банки кока-колы, и они присели на диван в углу холла, чтобы позавтракать.

В «Сессне» они разглядывали карты страховщика и сопоставляли их с современной туристической картой штата Чьяпас, купленной в аэропорту, однако сравнение ничего не дало. Мало того: оказавшись на месте, они начали понимать, что ищут иголку в стоге сена. Непонятно было даже, с чего начать. Поискать «СТРАХОВУЮ КОМПАНИЮ» в телефонной книге? Бродить по улицам в поисках вывески? Хант сильно подозревал, что «СТРАХОВАЯ КОМПАНИЯ» афиширует свое существование здесь не более, чем в Штатах. Впрочем, местные жители могут что-то знать, предположила Бет. И кивнула на Хорхе:

– Переводчик у нас уже есть.

Пообщавшись несколько минут с клерками, уличными торговцами и двумя усачами, болтавшимися в холле без особого дела, Хорхе пришел к выводу, что одному ему не справиться.

– Так не пойдет, – сказал он, возвращаясь к друзьям. – Нужен гид. Кто-то, кто знает эти места.

Хант переглянулся с Бет и Джоэлом и пожал плечами.

– Пусть так.

Хорхе снова подошел к клерку за стойкой, с пулеметной скоростью выпалил ему что-то по-испански; клерк снял телефонную трубку, переговорил по телефону и кивнул.

– Гид уже едет! – объявил Хорхе.

Ждать решили в холле, а не в номерах. Бет разглядывала витрину сувенирной лавки, мужчины сидели на диване или нетерпеливо мерили шагами холл. Через двадцать минут невысокий субтильный человечек с огромными усами вошел в гостиницу и направился прямо к ним. На беглом и довольно правильном английском, хоть и с сильным акцентом, он сообщил, что готов сопровождать их куда угодно за двенадцать американских долларов в день.

– Двенадцать долларов? – недоверчиво воскликнул Хант.

– Хорошо, десять.

Звали гида Мануэль, и у него имелся полноприводный пикап, готовый доставить гостей в любое место. К несчастью, вместе с Мануэлем их было пятеро, а мест в кабине пикапа всего три – и то кому-то придется сидеть почти что на рычаге передач.

– Я сяду в кузов, – предложил Джоэл, хлопнув ладонью по стенке пикапа.

– Я тоже, – предложил Хант. – Бет, а вы с Хорхе садитесь с Мануэлем.

– Нет, в кузов сяду я, – возразил Хорхе.

– Ты нужен нам как переводчик.

– Мне не нужно переводчик! Я говорю три языка! – с видом оскорбленного достоинства возразил Мануэль.

– В общем, сзади поеду я, – подытожил Хорхе, и они с Джоэлом полезли в кузов.

Хант устроился в пыльной кабине. Он чувствовал себя кем-то вроде Индианы Джонса; страх временно отступил, сменившись подъемом, радостным предвкушением приключений. Но в следующий миг реальность вспомнилась ему во всей своей неприглядной наготе. Представилось изувеченное тельце Лилли, и Хант, сжав зубы, снова поклялся себе покончить с проклятым страховщиком, а если получится, то и со всей его компанией.

Если получится. Вот что главное. Получится ли?

– Куда едем? – спросил Мануэль, когда все расселись.

Хант показал ему одну из распечаток – увеличенный фрагмент карты со штатом Чьяпас в центре, указал на звезду, окруженную паутиной кругов и тонких линий.

– Мы ищем страховую компанию, расположенную где-то здесь. По-английски она называется просто «СТРАХОВАЯ КОМПАНИЯ»; как у вас, не знаю. Это…

Он готов был сказать «международная корпорация», но оборвал себя: в сущности, они ведь даже этого не знают. Как объяснить?.. Взглянув Мануэлю в лицо, Хант решил вести дело начистоту. В конце концов, они ничего не добьются, если будут ходить вокруг да около.

– Это не обычная страховая компания. Она продает не обычную страховку. У вас здесь вообще есть страховые компании?

– У меня страховка нет. Страховые компании есть, да.

– Так вот, кроме медицинской страховки, страховки на дом, на машину и так далее, у них можно купить страховку от дурных соседей. Или от физического ущерба. Покупаешь – и остаешься жив и здоров, а гибнут твои враги.

– И вы купили такая страховка? – широко раскрыв глаза, поинтересовался гид.

– Нам пришлось, – ответила Бет. – Выбора не было.

– Еще они застраховали мою жизнь и пообещали, что теперь я буду жить вечно.

– Не верю!

– Это правда. Не знаю, как им это удается, и не хочу знать, но они всучили мне страховку, дающую бессмертие. Она стоит бешеных денег, и оплачивать ее я не смогу. Так что мы решили найти эту страховую компанию и… и положить всему этому конец.

– Вы о чем-нибудь подобном слышали? – спросила Бет. – Может быть, с необычной страховкой сталкивался кто-то из ваших знакомых? Ходили какие-то слухи?

Мануэль покачал головой.

– Нет, нет.

– Вы поможете нам найти эту компанию?

– Не знаю, с чего начать. – Мануэль улыбнулся, продемонстрировав дыру на месте двух передних зубов. – Но поэтому я и согласен вам помочь. Вы не обычные туристы. Я сразу увидел. Вы едете не глазеть и покупать. Поэтому я прошу у вас только десять долларов в день.

– Двадцать, – предложила Бет.

– Gracias. Согласен.

– Так с чего начнем? – спросил Хант. – С телефонного справочника?

– У вас в Штатах есть в телефонной книге эта компания?

– Нет, – покачал головой Хант.

– Думаю, и здесь нет. Но я знаю один человек, он может нам помочь. Начнем с него.

– Отлично! – ответил Хант.

– Спасибо вам! – с чувством добавила Бет.

Мануэль уже заводил мотор.

– А теперь держитесь! – скомандовал он.

Чем дальше от центра, тем уже и ухабистее становились улицы в Тустла-Гутьеррес, явно рассчитанные не на автомобили, а на пешеходов и вьючный скот. Люди спокойно ходили по проезжей части, а пикап Мануэля маневрировал между ними, отчаянно гудя. Ремней безо-пасности у сидений не было, и Хант с Бет цеплялись за первое, что подвернется под руку: он держался за приборную доску, она – за дверную ручку.

Каково приходилось Хорхе и Джоэлу в кузове, Хант и представить себе не мог. Оглядываясь назад сквозь пыльное окошко, он всякий раз видел их в позе морских звезд: плотно сжав губы и зажмурившись, чтобы уберечься от летящей в лицо пыли, они руками и ногами цеплялись за борта.

Мимо проносились грязно-белые глинобитные домики с подозрительными выбоинами на стенах, необычные строения с лестницами, ведущими на крышу, – возможно, что-то вроде индейских пуэбло. Повсюду сушилось на веревках белье.

Какая древняя страна, думал Хант. В Америке, где все вокруг молодо, он об этом не задумывался, а сейчас почти физически ощущал груз прошлого, тяжесть истории. Казалось, сам воздух здесь другой – плотный, насыщенный. Старый воздух. Эти извилистые улочки, быть может, протоптаны за столетие до того, как отцы-пилигримы бросили якорь у Плимут-Рок, и, судя по всему, с тех пор не слишком изменились…

Совсем потеряться во времени Хант не успел. «Приехали!» – объявил Мануэль, остановившись перед двухэтажным коричневым домом в конце проезда.

Навстречу им вышел человек с автоматом на плече. Мануэль выпрыгнул из машины и двинулся к нему, на ходу выкрикивая что-то вроде приветствия. Парень с автоматом скрылся, а минуту спустя на крыльце возник другой человек – добродушный с виду пожилой толстяк в мешковатых белых штанах и рубахе. Примерно так в комедиях класса «Б» изображают отца невесты. Однако парень с автоматом, по всей видимости, охранник, как бы намекал: друг Мануэля – не просто забавный толстяк. Мануэль тоже обращался к нему почтительно; хотя поздоровались они по-дружески, ясно было, что толстяк занимает куда более высокое положение в здешнем обществе.

Джоэл и Хорхе выбрались из кузова и встали у пассажирской двери.

– Это мой добрый друг Родриго, – объяснил Мануэль. – Все, что случается в городе, он знает. Дайте мне карту, я спрошу у него о вашей страховой компании.

– Скажите, что в Штатах она называется просто «СТРАХОВАЯ КОМПАНИЯ», – повторил Хант, передавая ему карту.

– Я расскажу ему о вашей страховке жизни. Ему будет интересно. Тогда, если даже он не знает о вашей страховой компании, то начнет ее искать.

Однако рассказ Мануэля не произвел желаемого впечатления. Это Хант понял сразу – по лицу Родриго.

Мануэль, как видно, еще на что-то надеялся: говорил все быстрее, энергично жестикулировал, стараясь убедить «друга», что говорит правду. Неожиданно Родриго, размахнувшись, с силой ударил его по лицу. Мануэль отшатнулся. Родриго что-то сердито процедил сквозь зубы, затем словно выплюнул короткий громкий приказ.

– Плохо дело! – пробормотал Хорхе.

Из дома выскочил давешний охранник, а за ним еще двое, тоже с автоматами. Родриго снова ударил Мануэля – тот и не пытался увернуться. Теперь толстяк в мешковатых брюках не выглядел ни добродушным, ни смешным. Указав на Джоэла и Хорхе, он выпалил какую-то гневную тираду.

Хант застыл в нерешительности, не понимая, стоит ли вмешиваться. Останавливало то, что он не знал языка и плохо понимал, что происходит.

Решение за него приняла Бет.

– А ну не трогай его! – закричала она, распахнув дверцу со своей стороны.

Родриго застыл – очевидно, от изумления. Английских слов он, возможно, не понял, однако в манере разговора ошибиться было трудно. Очевидно, никто и никогда еще не разговаривал с ним в таком тоне! А уж женщина…

Медленно, стараясь не делать резких движений, Мануэль попятился к машине.

– Не вмешивайтесь, – проговорил он. – Это не ваше дело.

Джоэл и Хорхе так же медленно двинулись от пассажирской двери к кузову.

– А я думаю, что наше! – твердо ответила Бет.

– Он мне не верит. Он думает, я над ним смеюсь…

В этот миг прогремел выстрел.

Стреляли не охранники Родриго, нет; огонь открыли откуда-то сбоку. Охранники окружили Родриго и, прикрывая его собой, вместе с ним побежали назад, в дом.

Бет захлопнула дверцу. Еще один выстрел разорвал воздух – Ханту показалось, что стреляли с крыши соседнего дома, – и Мануэль бросился к машине.

– Ложитесь! – кричал он. – Головы вниз!

Они уже лежали. Рот Ханта пересох, сердце билось где-то в горле. Скорчившись на полу пикапа, одной рукой обнимая Бет, он думал только об одном: если их сейчас убьют, они никогда не доберутся до страховщика и его компании. Если их убьют…

Стоп! Его же не могут убить!

Он застрахован от смерти.

Да, но Бет могут – она-то страховку не покупала.

Он подполз ближе и прикрыл ее собой, словно щитом. А в следующий миг Мануэль прыгнул за руль, взревел мотор, и они задним ходом помчались обратно на улицу. Добравшись до тротуара, Мануэль развернулся так, что завизжали шины, и на полной скорости погнал назад.

– Всё в порядке! – объявил он. – Можно вставать.

Хант попробовал – и тут же чувствительно приложился головой о приборную доску.

– Какого черта… что там произошло? – пробормотал он, не без труда втаскивая себя на сиденье и помогая подняться Бет.

Мануэль потер красную отметину на щеке.

– Он подумал, что я его обманываю. Подумал… Не знаю, что подумал. У Родриго много врагов, он должен быть осторожным. Да вы сами видели… Не волнуйтесь, у меня есть еще идея.

Хант переглянулся с Бет. На лице ее читались те же мысли: может, поискать другого гида? Не связанного… с криминальным миром? Да, им не стоит терять время – но погибнуть в перестрелке на задворках гангстерской берлоги тоже радости мало…

Впрочем, нет. Хант не погибнет.

Он теперь бессмертен.

Быть может, именно такие знакомства и нужны, чтобы найти неуловимую страховую компанию?

Хант выглянул в заднее окно. Хорхе и Джоэл распластались на дне кузова.

– Как вы там? Ребята, у вас все нормально? – крикнул он.

Ответа не было – они его не слышали; но на крутом повороте Хорхе схватился за бортик, а Джоэл уперся в пол ногой.

Значит, все в порядке.

– Так какая у вас идея? – спросил он у Мануэля.

– Ведьма. Ведьма может знать.

Хант и Бет переглянулись.

– Что еще за ведьма? – спросила Бет.

Мануэль загадочно улыбнулся.

– Увидите.