Эпилог

В действительности все оказалось намного сложней. И страшней. Потому что едва коснувшись ногами поверхности чудовищного веретена, Загралов почувствовал, что начинают каменеть ноги, становясь непослушными и словно отторгнутыми остальным телом.

Но сразу же, максимальным усилием воли попытался погасить волну нарастающей паники. Сообщил о своем состоянии не только фантомам, но и коллегам. Затем послал всех шестерых ведьм в толщу серой массы под собой, поручив им конкретные задания:

«Посмотрите, что там, и подумайте, как это «нечто» нейтрализовать? Ну и следите, как мои попытки вырваться или договориться будут восприниматься неведомым существом».

После чего приступил к общению. Ну как приступил?.. Правильнее сказать, сделал попытки к общению:

«Приветствую собрата по разуму! И уверен, что у нас найдутся общие темы для обсуждения! Ты меня слышишь?.. Я готов к разговору и обмену информацией!..»

Дальнейшие две минуты подобного трепа ни к чему не привели. Неведомое существо молчало как рыба. А может, и не молчало. Может, его можно было услышать, только находясь внутри, в одной из полостей? Или вообще представитель или программа высшего разума проигнорировала тлю (микроб, букашку) и не снизошла к общению.

Да и другие мысли нехорошие появились после осознания того, что «Серая Беда» продолжает равнодушно набирать высоту.

«Может, меня хотят порадовать жесткой посадкой на грунт? Да на скорости? Хм! Тогда меня при ударе изломает до состояния холодца. Комбинезон, возможно, и не порвется, а вот во что превратятся мои внутренности?..»

Но попытки налаживания диалога не прекратил. И весьма интенсивно продолжал вырываться из странной ловушки. Правда, понятия зеленого не имел, что именно из арсенала его возможностей может помочь. Поэтому пробовал все подряд, ничем не гнушаясь и ни на чем не экономя.

При этом старался отогнать в самые глубины сознания досаду и сожаление.

«Ну вот! Опять влип в неприятности! И опять – экспериментирую с чем-то неизвестным! Везет – словно утопленнику! И никого рядом, кто смог бы помочь!.. Кроме ведьм… Но будет ли от них польза?..»

Минуте на шестой польза все-таки сказалась. Высшая ведьма сумела рассмотреть сгусток силовых линий, которые выходили из поверхности Глыбы и буквально опутывали нижнюю часть корпуса обладателя:

«Они странно светятся, – описывала Зариша увиденное. – И похожи на жгуты или щупальца… Сейчас попробуем их отсечь…»

Чуть позже к жгутам сумели присмотреться и остальные ведьмы. Общими усилиями они попытались жечь, кромсать, отсекать, травить ядом и даже грызть странные силовые захваты. Только ничего так и не получилось. Окаменелость конечностей даже не ослабла.

А тут еще и военные вмешались. Сразу шесть десантников опустились на поверхность Тауламп на тросах с зависших на высоте метров двадцать вертолетов. Кстати, мастерству вертолетчиков оставалось только поражаться. Да и рева моторов почти не было слышно, только шелест вращающихся лопастей.

Рисковые парни! Все! И десантники, вооруженные преизрядно. В шлемах. В костюмах сродни костюмам летчиков-истребителей. У каждого имелся парашют за спиной, но и тросы они отцеплять не спешили. Грамотно взяли в полукруг замершего человека. Один из них приблизился метра на три, открыл забрало своего шлема и вступил в контакт.

– Кто вы такой?! – рявкнул он по-английски. – И что здесь делаете?!

Не прекращая попыток освободиться, Загралов вынужден был отвечать. Ведь могли и стрельнуть, а против автоматной пули в упор никакой комбинезон не защитит. Только вот что говорить? Кем представиться? Ко всему, еще и с английским не было все на «отлично»: понимал прекрасно, а вот говорил с акцентом. И как на это вояки отреагируют? Не примут ли сразу за шпиона или хулигана-провокатора? Ведь объект до сих пор весь в разводах разноцветной краски.

Хорошо, что связь между сигвигаторами была устойчивой, и тут же последовали категорические наставления со стороны коллег. Честно признаться, Иван крайне не хотел действовать, руководствуясь этими наставлениями, но ничего лучшего сам придумать не мог. Потому и пошел на поводу, заговорив на родном языке:

– Я – представитель дальнего космоса. Наше созвездие у вас называется Тау-Кита. Делаю попытки наладить управление данным объектом.

Пусть у десантника была видна лишь часть лица, но и она вытянулась весьма показательно. Зато между собой, да и наверняка с базой, военные общались идеально. Потому что через минуту затеявший разговор десантник отошел назад, а его место занял коллега, идеально говорящий по-русски:

– Что значит «делаю попытки»? И почему говорите на русском языке?

– Отвечаю по порядку. Объект в данный момент по своему интеллекту сопоставим со взбесившейся собакой. Воздействовать на него очень сложно. И вы мне мешаете. Покиньте срочно поверхность. Если у меня ничего не получится, настоятельно советую вам применить ядерное оружие. Говорю я по-русски, согласно нормам контакта со здешней цивилизацией, в реестры которых вписан только единственный язык. Этим нормам много тысяч лет, изменению они не подлежат.

– Так у нас под ногами живое, взбесившееся существо? – ошарашенно стал уточнять десантник.

– Совершенно верно! – Иван старался говорить без эмоций.

– И русскому языку – тысячи лет?..

– Да. Он самый древний на вашей планете. Хотя за это время он существенно изменился. Но морфологические погрешности не превышают допустимых значений.

– А-а-а… чем вы докажете, что пытаетесь управлять данным объектом? Вдруг вы, наоборот, настраиваете его на уничтожение нашей планеты?

«Умный служака! – подумал обладатель, пуская в ход свои Кольца силы и пытаясь хотя бы ими как-то воздействовать на сковавшие его щупальца. – Неужели из наших?..» – а вслух продолжил:

– Ну вы же сами видите, как несуразно ведет себя объект. Его поведение – совершенно не попадает в категорию разумных и логичных действий. Воистину – это бешеная собака…

В следующий момент у него в голове оглушающе взревел посторонний голос:

«Ах ты, тля! Ты кого это сравниваешь с собакой?! Да еще и с бешеной?!..»

И тут же, довольно резко, веретено стало прокручиваться вокруг своей длинной оси. Десантники дернулись в сторону смещения, чуть не попадали, но быстро зависли на укорачивающихся тросах. Скорее всего, никто из них не пострадал, вертолеты стали взмывать вверх. Зато сам Загралов, уже через десятка два секунд, висел вниз головой. И Тауламп все еще продолжала набирать высоту.

Через минуту подъем прекратился.

Еще через две минуты – «Серая Беда» ринулась вниз.

И больше ни на какие призывы Ивана к общению, ни на какие попытки оскорбить ее (или его?) существо не реагировало.

Зато стало совершенно понятно намерение злобного разума: размазать плененного обладателя, распылить его на атомы при ударе о поверхность.

И никто во всем мире не мог сейчас помочь Ивану Федоровичу Загралову спастись. Только он сам. Только собственными силами.

И он старался. Ох, как старался!

Потому что некоторая надежда на спасение у него еще оставалась…