Сейчас мы поговорим о тех ситуациях, в которых часто оказываются люди, которые предпочитают отдыхать далеко от дома. Мы поговорим о часовых поясах и постараемся выяснить, что это такое и как они на нас влияют.

Напомним всем известную истину: наш организм подчиняется суточному, то есть приблизительно двадцатичетырехчасовому, ритму. И самое очевидное подтверждение этому заключается в том, что все мы по вечерам ложимся спать, а утром просыпаемся. Но существуют и другие функции организма, которые подчиняются этому ритму: например, снижение температуры тела по ночам, секреция различных гормонов, голод и жажда.

А как же организму удается придерживаться этого идеально отлаженного двадцатичетырехчасового ритма?

Главное заключается в том, что у нас в организме имеется нечто вроде часового механизма, который в автономном режиме следит за соблюдением ритма, что дает нам возможность ложиться спать и просыпаться тогда, когда это нужно.

А известно ли специалистам, в какой части тела расположен этот знаменитый часовой механизм?

Каждая клетка нашего тела имеет микроскопические часики, и многие органы, таким образом, могут самостоятельно придерживаться заданного ритма. Но главный часовщик, так сказать, дирижер всего оркестра, который контролирует всю совокупность ритмов организма, находится в четко ограниченной зоне, которая называется «супрахиазмальное ядро гипоталамуса». Если у животного изъять это ядро и поместить его в питательную среду, то, даже будучи изолированным от всего организма, оно продолжает циклически функционировать.

А всегда ли эти часы, встроенные в гипоталамус, запрограммированы ровно на двадцать четыре часа?

Не всегда. В среднем их период оказывается несколько длиннее, то есть двадцать четыре часа плюс еще десяток минут. При этом их функционирование зависит от человека. У некоторых цикл короче, и им свойственно раньше ложиться и раньше вставать, они, так сказать, ранние пташки или жаворонки. У других он, наоборот, несколько длиннее, их скорее назовешь совами, потому что они ложатся спать и встают поздно.

Вопрос: известно ли, как функционируют эти часы?

Да, мы располагаем некоторыми сведениями относительно их устройства. Например, у них нет маленьких зубчатых колесиков и пружинок, но они обладают определенной комбинацией многочисленных генов, которые то активизируют, то ингибируют друг друга. В общих чертах это выглядит следующим образом: ген один стимулирует ген два, который, в свою очередь, стимулирует ген три, а этот последний гасит ген один, что приводит к угасанию гена два, затем гена три, который стимулирует ген один. И весь двадцатичетырехчасовой цикл начинается снова. Интересно то, что гены, задействованные в этом процессе, существуют в разных вариантах и функционируют с некоторыми отличиями. Вы, я, любой другой человек обладают несколько различающимися вариантами генов, и поэтому у всех нас разные ритмы сна. В качестве экстремального примера можно привести аномалию сна, передающуюся между членами одной семьи, которая связана с небольшой мутацией одного из этих генов, названного PER2. У людей, являющихся носителями этой мутации, суточный цикл на час меньше, и в этой связи им сложно бодрствовать по вечерам. Поэтому они раньше ложатся спать и встают несколько раньше, чем положено.

Читатель возразит: а что же делать в таком случае, если брать во внимание тот факт, что у «нормальных» людей суточный цикл может варьироваться и отклоняться в ту или иную сторону от нормы? Ведь начальство не будет ждать, и все мы должны ежедневно приходить на работу, и никого не интересует, если наш будильник ускоряет или замедляет ход.

Именно поэтому работа наших внутренних часов должна подстраиваться под внешние сигналы. Главный сигнал – это свет. Знаменитое супрахиазмальное ядро, которое и является нашими часами, как бы подключено к глазам, что дает возможность ежедневно сверять их с ритмом солнца. Разумеется, наш будильник, который звенит по утрам, также является сигналом, синхронизирующим нас с внешним миром.

Теперь, когда мы знаем, как все это функционирует, вернемся к часовым поясам. Что же происходит, если мы, совершая путешествие, перемещаемся на несколько часовых поясов вперед или назад?

Все достаточно просто. Если мы за небольшой временной отрезок перемещаемся на несколько часовых поясов, возникает разница в несколько часов между нашим организмом (которому, например, пора просыпаться) и внешним миром (где еще полночь). Поэтому наши внутренние часы не могут сразу настроиться на новый лад. И грубо говоря, потребуется день, чтобы нагнать каждый час переноса времени.

А как же можно облегчить этот процесс?

Если вы бизнесмен и отправляетесь на два дня в Нью-Йорк, то лучше оставаться в парижском часовом поясе и назначать переговоры на то время, когда вы будете в форме, то есть когда в Париже день и ваш мозг парижанина бодрствует.

А что можно сделать в случае длительных путешествий, чтобы как можно быстрее настроиться на новое время?

Есть одно хорошее правило, которого следует придерживаться: нужно сразу же включаться в ритм страны пребывания, то есть ложиться спать, вставать по утрам и принимать пищу в соответствии с местным временем. Все же остальное в нашем организме настолько тонко организовано, что им трудно манипулировать. В принципе, надо в нужный момент постараться посылать в свой мозг корректирующие сигналы. Первый сигнал, о чем мы уже знаем, это свет, второй – мелатонин, о котором многие слышали. Если не вдаваться в подробности, можно сказать, что это гормон, который производит в организме эффект, противоположный свету. Его секреция как бы говорит мозгу: «Ночь наступила, пора ложиться спать!»

Приведем пример. Предположим, вы отправились на запад – из Франции в США. Что можно сделать, чтобы уменьшить негативные последствия смены часовых поясов?

Вы отправляетесь на запад, и солнце путешествует вместе с вами, в том же направлении, что и самолет. В течение перелета ваши внутренние часы продолжают отсчитывать время, тогда как в окружающем мире время остановилось, и вы прибываете в Нью-Йорк примерно в тот же час, в который вылетели из Парижа. Таким образом, нужно замедлить ход часов, вмонтированных в ваш мозг, настроив их на новое время. И чтобы дать им сигнал, что солнце еще не зашло, постарайтесь пребывать допоздна на свету. А чтобы они поняли, что солнце еще не взошло, избегайте утреннего света и принимайте мелатонин по утрам. Я рекомендую вам придерживаться всех этих правил до и после полета. Хотя успех не гарантирован.