Подмосковье, г. Королёв
9 октября, утро
Проснулись рано, однако нежились в кровати, пользуясь возможностью никуда не спешить, говорили о том, что лучше взять с собой в Кострому, заезжать ли в Судиславль, и о тысяче других важных и неважных мелочей. Перетягивали одеяло на себя, с хохотом, доперетягивались…
В начале восьмого пили кофе, опять же в постели, и ели яичницу, которую приготовил Афанасий.
И вдруг позвонил дед.
Афанасий, допивавший кофе, дистанционно — голосом — включил айком:
— Кто так рано?
— Не признал, внучок, по звуку? — раздался бодрый голос Геннадия Терентьевича.
— Дедуля!
— Именно что. Мне принесли известие, что ты с жёнкой собираешься ехать в Судиславль. Правда, что ли?
Афоня перевёл взгляд на Дуню, фыркнувшую в ответ на слово «жёнка».
— Кто принёс?
— Сорока на хвосте.
Афанасий засмеялся. Прибауточки деда всегда улучшали настроение, и он вдруг понял, что соскучился по родственнику. В последний раз они виделись ещё до перевода Геннадия Терентьевича в Чкаловский.
— Собирались сегодня в Кострому.
— Чего в Кострому?
— Вообще-то едем в Русиново, к Дуниным родичам, но решили заехать и в Кострому.
— А на родину не хошь заехать?
Афанасий с Дуней переглянулись. Она кивнула.
— Заедем, если надо.
— Меня отпустили на пару дней в Судиславль, просил хозяйство проверить, кое-что забрать хочу, в баньку к Мишке напрошусь, да и вообще распоряжения дам по дальнейшему уходу.
— Значит, возвращаться к прежнему образу жизни ты не планируешь.
— Планирую, но позже, так захватишь с собой?
— В любое время, когда скажешь.
— Да чего мне собираться, кожушок накинул и в путь. Когда вы хотели выезжать?
— Часов в десять.
— В Чкаловский не по пути?
— Заедем, бешеной собаке сто вёрст не крюк.
— Узнаю родственные речи, — хрюкнул дед с удовлетворением. — Запоминай адрес: улица Зелёная, одиннадцать. Подъедешь — позвони, моя хоромина на территории заведения, мы выйдем.
— Мы?
— Да охранника ко мне приставили, — с досадой сказал Геннадий Терентьевич, — иначе не отпускают. Уместимся? Молодой парнишка.
Дуня кивнула.
— Хорошо, не переживай, люди заботятся о великом изобретателе, ты же главный по нашим тарелочкам.
Пахомов выключил телефон, развёл руками:
— Честное слово, я не хотел…
Дуня прижала пальчик к его губам.
— Я ничего не имею против твоего дедули, он хороший человек, мы его все уважаем. Собираемся?
— Да! — сказал Афанасий, целуя любимую.
В принципе долго собираться не пришлось. Дуня заранее приготовила личные вещи, осталось только присоединить одежду и обувь по погоде да позаботиться о питье и бутербродах на дорогу.
Снесли сумки в «Ниссан». В начале одиннадцатого выехали из Королёва, в половине первого были в Чкаловском, наблюдая, как на военном аэродроме слева садятся самолёты. Подъехали к дому номер одиннадцать, а точнее, к огороженной высоким забором территории с комплексом зданий, которые принадлежали Министерству обороны и назывались, как знал Афанасий, «закрытым объектом номер шестьдесят семь», или «Технотроном». Здесь же располагалась и лаборатория, в которой работал теперь дед.
Он вышел ровно в час, одетый в чёрную зимнюю парку с капюшоном. Рядом с ним шагал скромно одетый молодой человек с чубчиком, загорелый, симпатичный, на лице которого застыло стеснительное выражение. У него был нос пуговкой, крутой лоб и прозрачно-серые глаза. С виду телохранитель Геннадия Терентьевича не производил впечатление крутого спеца, но Афанасий заметил, как он идёт, упруго и раскованно, как несёт сумку и держит тело, и понял, что перед ним боец высокого класса.
— Вот, знакомьтесь, — подошёл к машине изобретатель неймса, обнял вышедшего внука. — Степан.
Парень кивнул, бросив на Афанасия оценивающий взгляд; в этом взгляде было столько профессионального опыта, внимания и сосредоточенности, что Афанасий абсолютно укрепился в правильности своего восприятия.
— Афанасий. — Рука парня оказалась сухой и твёрдой, как деревяшка. — А это Дуня.
Девушка, раскрасневшись, — она тоже вылезла из кабины, — разулыбалась.
— Ну и хорошо, — приобнял её Геннадий Терентьевич, — выглядишь божественно! Поехали, что ли?
Таким образом они и оказались на родине, поменяв планы, но нисколько не пожалев о потере времени, так как и Афанасий, и Дуня не отпускали память о детстве, проведенном на окраине Судиславля.
Впрочем, уже позже Афанасий пожалел-таки о посещении дедова дома, хотя и по другой причине. А пока они с радостными воспоминаниями устроились в доме — приехали к пяти часам вечера, ещё засветло — и пошли в гости к дяде Мише, родному дядьке Дуни, встретившему их с радостно-удивлёнными объятиями, потому как он вовсе не ждал племянницу, да ещё и с мужем. А узнав, что приехал и Геннадий Терентьевич, дядя Миша и вовсе растрогался.
— Мою дивизию! Он же мне как брат родной, пойду потискаю! Санька Вавин баньку затопил с обеда, как знал, что вы приедете, так ты забеги к нему.
Дуня и Афанасий переглянулись.
— Пойдём прямо сейчас? — предложил он.
— Нет, вечером, — не согласилась она. — Дай мне оглядеться, по двору пройтись, я же здесь всю жизнь прожила, сердце сжимается.
— Хорошо, тогда я пойду к деду, тоже похожу по двору, вдохну запахи прошлых удовольствий. Если что — звони, а я подойду часам к семи.
Дуня поцеловала сговорчивого мужа, и он ушёл в прекрасном настроении, совершенно забыв о том, что живёт в непредсказуемом мире.
Сначала завернул к Вавиным, поздоровался с Александром Васильевичем, обнял Шурочку, вкусно пахнущую свежим хлебом; недавно Вавины построили на своей территории махонькую пекарню. Отпускать его не хотели, пришлось вкратце рассказать им о своём житье-бытье в Королёве. Пообещав к семи прийти в баньку, он добрался-таки до своего старого дома и встретил телохранителя деда.
— Стёпа, как дела?
— Нормально, устроился, — доложил молодой человек, прогуливаясь вдоль забора. — Дом у вас приятный, буду спать в малой спальне… если не помешаю.
— Не помешаешь. Где служил?
— Да где я только не служил, — уклончиво ответил телохранитель деда. — Кавказ, Белоруссия, Прибалтика.
— Украина?
— Новороссия.
— Разведка? ДРГ?
Степан стеснительно улыбнулся, и Афанасий понял, что парень, скорее всего, был бойцом диверсионно-разведывательной группы, выполнявшей особые задания руководства ГРУ за рубежом.
— Тебе сколько стукнуло?
— Двадцать девять.
— Тю, так мы практически одногодки! А выглядишь ты как студент-ботаник.
— Это плохо?
— Это хорошо. Никто не будет брать тебя в расчёт. Ну, осматривайся. — Афанасий прошёл в дом.
Уже смеркалось, когда он выбрался во двор и нашёл деда вместе с дядей Дуни в любимом сарае.
Геннадий Терентьевич копался в своих шкафчиках, перекладывал какие-то инструменты, детали, самоделки, дядя Миша тараторил, рассказывая последние местные новости.
— Семёныч тележку самоходящую сотворил, хвастает — скоро на ней на Марс полетит. Людка, дочка Вовки Чемериса, замуж собралась.
— Так она ж вроде уже была замужем?
— Так что? В четвёртый раз собирается, нравится ей свадьбы играть.
— За кого? — невнятно спросил Геннадий Терентьевич, чихая.
— За какого-то минижера из Костромы, видный такой, пузатый только.
— Может, менеджера? — весело поправил Михаила Афанасий.
— Да бог его ведает, может, и менеджера, — махнул рукой сухонький белобрысый Ходченков. — Сейчас таких профессий понавыдумывали, что не выговоришь.
— Мерчандайзер.
— Во-во, дайзер, туды его в качель. А правда, Афоня, что в Москве машины без водителя ездят?
— Пока ещё нет, — засмеялся Афанасий. — Хотя уже близок час, когда поедут автомат-такси. Нынешние новые авто снабжаются особой компьютеризированной системой «кар-2-кар», анализирующей обстановку на дорогах и предупреждающей столкновения. Машина сама тормозит, поворачивает, останавливается, паркуется, если надо, связывается с другими авто по вай-фай. А в «Мерседесы» вообще встраиваются автопилоты. Система называется «Стиринг Ассист», она позволяет компьютеру миновать пробки по заданному маршруту и работает на скоростях до ста сорока километров в час. Так что недалеко уже до полной автоматизации движения.
— А в твоей машине этот «ассис» есть?
— Нету, «Скарабею» моему четыре года, тогда ещё компы были попроще. Дед, когда в баню пойдёшь?
— После ужина.
— У нас поужинаете, — заспешил дядя Миша.
— Нет, Вавины обидятся, они нас пригласили, причём всех, и вас тоже. Шурочка уже оккупировала кухню, готовит что-то вкусное.
— Ладно, я только за.
Афанасий вышел в огород, заметил аккуратно проведенные грядки — остался ряд капусты, столкнулся со Степаном, задумчиво разглядывающим забор вокруг участка Геннадия Терентьевича, дом и пристройки. Забор был старый, дощатый, потемневший от времени и непогоды, и выглядел жалко. Любую его доску можно было легко вышибить толчком ладони.
Они переглянулись.
— Не крепость, — показал свою специфическую улыбку телохранитель.
— Это уж точно, — согласился Афанасий, бросив критический взгляд на щели в заборе; внезапный порыв холодного ветра — в почти полном безветрии, погода стояла октябрьская, чисто осенняя, промозглая, сырая, но ветра не было — заставил его поджаться.
Но он постарался выглядеть уверенно-оптимистичным.
— Здесь все так живут — открыто. Но если что заметишь…
— Обязательно, товарищ полковник.
Афанасий, повернувшийся, чтобы уйти, не удержался от любопытства:
— Звёзды или полосы? — Имелись в виду офицерские погоны или сержантские лычки.
— Майор.
Афанасий присвистнул, сунул руку парню.
— Тогда я спокоен.
На том и разошлись. Степан побрёл вокруг дома, Афанасий в дом, переоделся, размышляя о прикрытии деда (майоры-телохранители служили только в элитной бригаде охраны высших должностных лиц, и прикрытие деду дали серьёзнее некуда), взял привезённые из Москвы продукты, бутылку «Саперави», торт «Наполеон», и с лёгкой душой направился к Ходченковым.
Дуня сидела в светлице и разговаривала с соседками, самой молодой из которых было далеко за семьдесят. Увидев мужа, она торопливо вскочила (он понял — терпела изо всех сил) и радостно заявила, что готова к походу.
— Здрасьте, — по-светски шаркнул он ножкой, пытаясь вспомнить, какая соседка где живёт. — Забираю свою жёнушку, нас уже ждут.
Его оглядели с любопытством, но Афанасий не дал женщинам шанса начать задавать вопросы, взял жену под руку и утащил на улицу.
Ужин у Вавиных начался весело.
Александр Васильевич шутил, рассказывал анекдоты, взялся положить руку Афанасия (сошлись на ничьей, хотя Афанасий мог победить почти без усилий), пришла дочь Вавиных Тома, потом заявились соседи — Митрофан и Борис, прозванный Бородой, выпили самогоночки, наелись пирогов с капустой и грибами, приготовленных Шурочкой, занялись тыквой, фаршированной мясом, и Афанасий поверил, что жизнь в данный конкретный момент времени удалась.
— Бесподобное блюдо! — заявил он, вытирая вспотевшее лицо. — Как вы это делаете? Не думал, что из тыквы можно приготовить такую вкуснятину!
— Ничего себе особенного, — засмущалась довольная хозяйка. — Говядинка свежая, лук, морковка, вареная фасоль, кабачок…
— Болгарский перец, чеснок, помидоры, — закончил Вавин, довольный не меньше жены, — всё своё, чистое, аки слеза, без ГМО и консервантов, гарантируем.
— И тыква?
— Сначала все ингриденты обжариваются на сковородке, потом тушатся в тыкве.
— Запиши рецепт, — посмотрел он на Дуню.
— Я его знаю, — рассмеялась девушка; у неё сияли глаза, она была счастлива, красивая до умопомрачения, на неё засматривались и Шурочка, и Тамара, и заскочившая на огонёк Людмила, и хотелось долго сидеть в приятной компании, перед которой не надо было умничать и следить за языком, корчить из себя значимого мужика.
— А теперь в баню… — начал Афанасий.
Дверь в хату со стуком отворилась, и на пороге возник Олег.
— А вот и я! Не ждали?
Слова застряли в горле. Родившееся удивление и недоумение превратились в неприятие и злость, но усилием воли Афанасий потушил костёр негативных эмоций, вспыхнувший в душе.
— Картина маслом… ты же заболел?
— Выздоровел уже, — беззаботно отмахнулся майор, одетый в сногсшибательной красоты серебристую куртку с чёрными меховыми рукавами. Он нашёл глазами Дуню, широко улыбнулся, подскочил к столу, протянул ей красную розу, не здороваясь ни с кем и не обращая внимания на женщин за столом. — Это тебе. Не сердись, я же соскучился.
Слегка окосевший от самогонки Вавин полез его обнимать. Подошла и Шурочка, предложила присоединиться.
Афанасий поймал смущённо-сочувственный взгляд Дуни, приподнял бровь.
— Ты готова? Пошли-ка в баньку. — Он перевёл взгляд на Олега: — А ты пока тут устраивайся, тыковки испробуй.
Олег хотел что-то сказать, но Афанасий похлопал его по плечу и продефилировал мимо, обняв Дуню за плечи.
Не разговаривая, разделись, завернулись в простыни, залезли в парилку. Дуня притихла, и о чём она думает, понять было трудно, хотя Афанасий надеялся, что их чувства взаимны либо дополняют друг друга.
— Сердишься, Фаня? — тихо поинтересовалась девушка.
Он не выдержал, засмеялся.
— Душа моя, я уже отвечал на этот вопрос, прими к сведению: ты стоишь совсем других чувств!
— И не ревнуешь?
— Абсолютно! Потому что я мгновенно узнаю, если ты меня разлюбишь. Давай вообще не обращать внимания на такие неожиданности. Не хватало, чтобы мы расстраивались по мелкому поводу.
— Олег — мелкий повод? — улыбнулась она.
— Метр семьдесят, конечно, мелкий.
— Мне его жалко…
— Правда? — подозрительно спросил он.
Дуня распахнула глаза, увидела его косую физиономию, нашла губы…
Дышать стало трудней… и легче.
— Как поговорила с соседками?
— Да всё о похоронах говорили, — смутилась Дуня. — Бабушка Митрохина умерла, ей девяносто стукнуло.
— Пожила бабушка.
— Тётя Катя в семьдесят девять умерла, Александр Павлович в шестьдесят шесть.
— Ну, это неизбежный процесс, старые уходят.
— Молодые тоже. Витя Монахов молодой был совсем, умер в сорок с хвостиком.
— Болел?
— Спился.
Афанасий хотел отпустить шутку по этому поводу, но увидел, что Дуня опечалилась, обнял, поцеловал в потную щёку.
— Что-то тебя не в ту сторону повернуло. Мы же приехали отдыхать, все печали побоку! Больше не отпущу тебя одну в компанию старух, а то так и будешь потом местных бабок вспоминать. Улыбнись.
Дуня улыбнулась.
— Веселей! — Он затормошил её, не обращая внимания на жару в парилке, поцеловал, добавил ароматной берёзово-мятной водички на камни, и вскоре они забыли о местных горестях, равно как и о приезде Олега.
Правда, он снова о себе напомнил, возбудив у Афанасия подозрительные мысли; Семёнов утверждал на полном серьёзе, что майор заболел и находится в лазарете. А чтобы через пару дней заявиться в Судиславль, ему надо было как минимум выздороветь, а как максимум отпроситься у того же Семёнова. После возвращения из-под Питера Афанасий с Дохлым дошли до лазарета на территории базы, но Щедрина в палате не обнаружили. Не отвечал Олег и на звонки. Он на процедурах, сказали им. Ждать не было времени, оставили фрукты и соки, разошлись. И всё-таки… почему Олег здесь?
Дома разберёшься, пришла оригинальная мысль. Нечего себе отпуск портить.
Олега в доме Вавиных уже не оказалось.
Вздохнули свободней. Снова подсели к столу, умиротворённые, расслабленные, чистые, как солнечный свет. Соседка Людмила не спускала с Афанасия восхищённых глаз, что заметил даже Александр Васильевич, и, когда все гости разошлись, он подсунулся к молодожёнам, окосевший, естественно от местной самогоночки:
— Людка на тебя глаз положила, служивый, ты с ней поосторожней.
— Да она же страшная, как жизнь президента Украины! — ответил Афанасий, краем глаза поймав улыбку Дуни: она услышала его слова.
— Да не, я с другого боку, — осклабился Вавин. — Её бабка Агриппина была ворожеей, и она, говорят, тоже колдует, приворожить может.
— На каждую колдунью у нас найдётся убедительный аргумент, — заверил его Афанасий.
— Кулак?
— Зачем же сразу кулак, всегда можно превратить себя в зеркало.
— Это как?
— Тебя гипнотизируют, а ты мысленно превращаешься в зеркало, и заклинания отскакивают от него. У меня есть знакомый омбудсмен…
— Кто?! — вытаращил глаза Вавин.
— Спец по правам человека, он как раз с колдунами разбирается, лохов защищает.
— Омбудь…
— …смен.
— Тьфу! — сплюнул Александр Николаевич. — Поганое слово! Неужто нельзя было по-русски назвать?
— Можно, к примеру — правник, правозащитник, но, к сожалению, с девяностых годов прошлого века русский язык заменяли так интенсивно, что испоганили навек.
— Убицца веником!
— Не надо, — засмеялась Дуня.
Они уже собрались домой, когда к Вавиным наконец заявились дед и дядя Миша. Пришлось посидеть ещё и с ними полчаса ради приличия, обсудить цены на нефть и газ, геев-политиков и «гниение Европы», после чего молодые отправились к себе, то есть в дом Геннадия Терентьевича, где им была выделена самая большая спальня; сколько помнил Афанасий, там спали и по большей части жили его родители.
— Я засыпаю, — сунулась лицом в подушку Дуня.
— Спи, — погладил он её по спине, — пойду побеседую со Степаном, что-то я его не вижу.
— А где дедуля будет спать?
— В сундуке, — пошутил Афанасий. — На диване в светлице ляжет. Соку принести? Или молочка?
Дуня не ответила, она уже спала.
Он накинул на голый торс старенькую телогрейку: похолодало, с неба посыпалась морось, — вышел из дома и буквально нос к носу столкнулся с Олегом.
— Ох! — отпрянул майор, узнал друга, заулыбался. — Афоня… а я к вам.
Афанасий увидел в его руке бутылку, принюхался: от Олега несло перегаром, и был он пьян почти в стельку.
— Майор?! — больше изумился, чем расстроился Афанасий; на его памяти друг детства не пил и ни разу не был замечен пьяным. — Глазам не верю! Ты пил?!
— Сам ты тыпил… имею право, я не на базе… глоточек всего… — Олег попытался его обнять, Афанасий увернулся. — Вискарика Дуняше принёс… хороший лейбл…
— Дуня спит.
— Разбуди.
— Не сходи с ума.
— Ну что тебе стоит? Может, я завтра с дуба рухну… с инфарктом миокарда… и вообще — любви хочется, тепла, нежности… тебе не понять. — Олег всхлипнул и снова полез обниматься.
Афанасий развернул его на сто восемьдесят градусов, ловко отобрал бутылку.
— Иди домой.
— Мой дом — тюрьма… — Олег икнул и в самом деле засмеялся. — Зря ты меня так… бортуешь…
— Как?
— Я же вижу, что вы начали меня избегать.
— Чушь из головы выбрось! (Совесть поёжилась: это была правда, Олег учуял изменение отношения к нему.) Просто ты не всегда находишь правильные моменты для встреч.
— Ага… зверем смотришь…
Волна злости затуманила сознание, остановить язык удалось с трудом.
— Ты бы так же смотрел.
Олега повело, он схватился за штакетник, покачал пальцем с пьяной ухмылкой.
— У меня другие взгляды… и всё-таки зря ты не дал мне поговорить с Дуняшей.
— Сказал же — спит она, умаялась. Давай провожу.
— Я с-сам с усам… береги её, а то украду. — Олег хихикнул. — И дедулю береги, он у тебя… — Он осекся, оттолкнулся от забора и, раскачиваясь как моряк на суше, засеменил вдоль улицы туда, где стоял дом родственников, у которых останавливался раньше.
Афанасий проводил его озадаченным взглядом, решая, послышались в речи майора угрожающие нотки или нет.
От забора на другой стороне улицы отделилась тень, неслышно превратилась в Степана. Он тоже смотрел вслед Олегу.
— Друг?
— Детства.
— Ненадёжен.
— Что?
Степан промолчал, предпочитая не повторяться. Афанасий же вдруг подумал, что оценка дедова телохранителя вполне может соответствовать истине.
— Хорошо шифруешься. Я тебя не заметил.
— Я о вас тоже наслышан.
— Не куришь?
— Нет.
— Я тоже. — Афанасий протянул руку. — Спокойной ночи.
— Вам тоже.
Во дворе он постоял с минуту, пытаясь разглядеть сквозь облака луну. Вернулась мысль кое-что уточнить. Кодированный канал айкома сыграл на флейте.
— Центр, я «сто седьмой». — Номер самолёта стал теперь для него нечто вроде позывного.
— Слушаю, «сто седьмой», — ответил дежурный.
— Мне надо абсолютно точно знать всё о болезни майора Щедрина и где он в настоящий момент находится.
— Срочно? — озадачился дежурный.
Мат был бы самым верным ответом, но Афанасий сдержался, обернул голос в лёд:
— Кто на связи?
— Деся… десятый-десятый…
— Ещё один такой вопрос, десятый-десятый, и…
— Прошу прощения, вырвалось нечаянно. Я перезвоню.
Афанасий прошёлся по сырой земле родного двора, увяз, разозлился на себя, что не обул сапоги. Дед сюда не вернётся, пришла очередная гениальная мысль. Умирает дом, умирает вся улица.
Настроение упало. Но в спальне его ждала самая красивая и самая желанная женщина на свете, и с остальными печалями можно было примириться.
Дежурный позвонил через две минуты:
— Майор Щедрин находится до одиннадцатого на больничном, у него ангина.
— Ангина?! — Не поверил Афанасий, не помня, чтобы Олег жаловался на горло. — Он в лазарете?
— Нет, у себя дома, в Королёве, улица…
Афанасий выключил айком.
Всё объяснилось, Олег запросто мог сбежать в Судиславль, никого не предупредив. Всё было логично. Но, как говорится, осадочек остался.
Спрошу у него, решил полковник, расслабляясь. Романтик хренов! Мне-то он не соврёт?
