Когда левый, заглохший в полёте двигатель не завёлся с третьего раза, Афанасий пожалел, что на борту всего «два с половиной» комбатанта, включая его самого, Сеню Марина и сержанта Бугаева, вряд ли попадавшего в такие переделки. Будь под рукой группа альфовского спецназа — можно было бы не бояться нападения кого бы то ни было. А что такое нападение в ближайшие часы, а то и минуты, произойдёт, он не сомневался.

— Виктор, Костя, — готовьтесь к взлёту на трёх двигателях.

— Мы же в тупике, — неуверенно проговорил второй пилот.

— Как-нибудь развернёмся. — Афанасий пробрался в пассажирскую кабину. — Слушать внимательно! Дохлый, раздать оружие! Оружие зарядить! Олег, возьмёшь «Бизон», Петя — тебе тоже ПП и гранатомёт, сумеешь распорядиться?

— Раньше не стрелял, но попробую.

— Дохлый…

— У меня моя стрелялка, пистолет ещё возьму.

— Уксус, Шило — возьмёте пистолеты.

— Никто же не собирается нападать, — хмыкнул Ривкин.

— Нападут — будет поздно вооружаться.

Словно в ответ на слова Афанасия послышался нарастающий гул, и низко над постройками близкого селения появился необычного вида летательный аппарат с двумя разнесёнными на концы крыльев двигателями.

— Конвертоплан, туды его в качель! — изумился Дохлый. — Командир!

— Вижу.

— Это же десантный «MV»!

— Не отвлекайся, займись оружием.

— Неужели это бразильцы?!

— Какая разница!

Конвертоплан сел на шоссе, подняв тучу пыли, но всё же эта туча не скрыла выметнувшихся из брюха аппарата десантников в чёрном.

— Надо уходить, — облизнул губы капитан Ширяев.

— Поздно, далеко мы не уйдём. Через пару минут они будут здесь.

Кровь побежала по жилам быстрее, впервые с момента перехода в подразделение ВГОР Афанасий почувствовал себя в своей стихии. И хотя расклад сил был явно не в их пользу, можно было попытаться сильно осложнить десанту жизнь.

— Дохлый, Бугаев — ныряйте за шасси! Начните стрельбу, это их отвлечёт. Стрелять по самолёту они не будут, чтобы не повредить начинку «Ила», уверен, их цель — зачистить самолёт и перегнать его куда-нибудь подальше отсюда.

— На авианосец!

— Начинает темнеть, трюк с посадкой на авианосец может не пройти, но всё равно самолёт угонят.

— Их около взвода…

— Продержитесь минут десять.

— А ты?

— Я зайду им в тыл, — оскалился Афанасий, — и очень сильно удивлю.

Дохлый протянул ему пистолет-пулемёт.

— Возьми, плюс пара запасных магазинов.

— Возьму, хотя у меня есть более экзотическое оружие. Идите!

Марин и Бугаев метнулись к люку за пассажирской кабиной, открыли, спрыгнули на асфальт.

— Остальным — оружие к бою, занять позиции вокруг люка, но не высовываться!

— Мы тоже залезем под самолёт, — расхрабрился Ривкин.

— Не высовываться, я сказал! Откроете огонь, если увидите противника. Выполнять!

Операторы горохом посыпались в грузовой отсек, распластались на полу, прижимаясь к металлическим кронштейнам «Коршуна».

Афанасий влез в пилотскую кабину.

— Сколько вам потребуется времени на стартовые операции?

— Правый боковой тоже не хочет запускаться, — процедил сквозь зубы Костя.

— На двух взлетим?

— Не уверен, разбег будет длинный.

— Других вариантов нет.

— Там этот полувертолёт…

— Это моя забота. «Сорок третий», как слышите? Приём?

— Как с Марса, — пробился сквозь треск помех голос командира «Белого лебедя».

— Видишь меня на земле? Я на каком-то острове.

— Вижу, мы следили за вашей посадкой. Это остров Мангунса.

— Рядом сел конвертоплан, высадил десант.

— Конвертоплан вижу.

— Долбани его чем-нибудь серьёзным! У тебя есть крылатые, если одна опустится на рельеф, её никто не увидит.

— Там люди…

— Там спецназ, который жаждет крови и хочет угнать самолёт. Стреляй!

— Меня посадят, — весело заявил неведомый полковник Сидоров.

— Сядем усе! — пошутил Афанасий, вспомнив реплику из фильма «Бриллиантовая рука». — Или мы их, или они нас.

— Ракета пошла, — спустя три секунды доложил Сидоров; он был человеком дела. — Время подлёта две минуты.

— Годится. Коньяк за мной, даст бог — увидимся!

— Пахомов, — вдруг напомнил о себе Семёнов; связь с центром восстановилась, — не зарывайся, к тебе на подмогу пошли наши «морские дьяволы».

— Откуда они здесь? — удивился Афанасий.

— У берегов Бразилии случайно оказалась наша подлодка.

— Понятно, но они не успеют, гости уже здесь.

Афанасий сбросил шлем.

— Парни, запускайте движки и разворачивайтесь, как только рванёт конвертоплан. Потом начинайте разгон.

— А вы? — пробормотал Витюша.

— Приоткроете задний пандус, я вспрыгну. И берегитесь, наблюдайте за обстановкой, начнут стрелять — ложитесь на пол!

Не слушая больше пилотов, он ворвался в пассажирскую кабину, активировал сидящего в позе уставшего человека «терминатора».

— Ты что задумал? — нахмурил брови Олег.

— Они не дадут мне выпрыгнуть, надо отвлечь команду. Этот парень сделает это лучше всех.

Сбруя ГОР села на плечи и руки тугими лентами.

Робот ожил, поднялся во весь рост, на голову выше любого из присутствующих.

Афанасий сунул ему в руку-манипулятор пистолет-пулемёт, вывел к люку, сделал движение ногами и руками, и «терминатор» прыгнул в люк как в колодец, не зацепившись за края люка.

Пластина визуального контроля перед глазами Афанасия высветила картинку перед глазами робота. Несмотря на пасмурную погоду и близость вечера, видно всё было хорошо. Цепочка «морских котиков» шагала скорее нагло, чем уверенно, веря в свою неуязвимость.

Афанасий зашагал на месте, и робот повторил его движения, открыв стрельбу из «Бизона».

Началась суета, «котики» вдруг поняли, что экипаж русского «Ила» сопротивляется, да и фигура «терминатора» внушала уважение, и они начали манёвры, открыли стрельбу по размеренно шагавшему чудовищу, перестав следить за самолётом.

Афанасий ласточкой нырнул в проём люка, группируясь в полёте, уже не контролируя движения робота, который повторил его необычный прыжок.

Приземлился удачно, практически не ушибся, услышал сдавленный выхрип Марина:

— Командир, мы здесь.

— Начинайте стрельбу!

Прокатившись по асфальту мячиком, ещё в падении увидев «терминатора», удачно игравшего роль киношного монстра, Афанасий вломился в полосу придорожного кустарника, змеёй пересёк полосу, почти не издавая шума, и в это время заговорили пистолет-пулемёт Бугаева и снайперка Дохлого. Можно было не сомневаться, один из морпехов неизвестного спецназа уж точно улёгся на землю основательно.

Афанасий метнулся за угол небольшого строения у дороги, похожего на беседку или скорее на колонну с полукружьем португальских букв поверху — названием близкого селения. Глянул на шоссе, по которому метался ополоумевший АРДУ-07, заполошно стреляя во все стороны. Его обстреляли со всех сторон, и робот, отразив бронёй не менее тридцати пуль, упал. Терминатором он всё-таки не был, хотя и прекрасно отвлёк силы нападающих на себя.

Афанасий взял темп, считая секунды.

Его всё-таки заметили, хотя спецназовцы шли цепью поперёк шоссе и следили только за самолётом.

Когда Марин и Бугаев открыли стрельбу, чёрные фигуры посреди шоссе попадали на асфальт, остальные метнулись к обочинам, норовя убраться из-под обстрела и открывая ответный огонь. На Афанасия набежали сразу два «киберсолдата», вооружённые новейшими штурмовыми винтовками «М-16А5», которые использовали преимущественно «морские котики» Соединённых Штатов. Если бы Афанасий не знал боевых возможностей «котиков», он попытался бы «мирно» обезоружить их без стрельбы, но американский спецназ никогда не затруднял себе жизнь размышлениями по поводу достаточности применяемых средств и открывал ураганный огонь при любых обстоятельствах, если речь заходила о собственной безопасности. Мирных людей для них не существовало. Поэтому Пахомов не стал демонстрировать приёмы «барса», он сразу пустил в ход маузер деда, не сомневаясь ни в его работоспособности, ни в необходимости применения.

Результат превзошёл все ожидания.

Первый импульс нейтрализатора испарил винтовку ближайшего «киберсолдата», вместе с руками, её державшими.

Второй легко превратил в пыль голову соседа.

Оба выстрела были бесшумными, и спецназовцы рухнули на землю, к полосе кустарника, чтобы уже не встать.

Ещё три чёрные фигуры, нырявшие в кусты по соседству, заметили падение коллег, но приняли эту потерю за результат стрельбы со стороны самолёта. Афанасия они заметили слишком поздно, и он уложил всех троих тремя импульсами, проделавшими в плотной стене колючего кустарника длинные тоннели диаметром полметра.

Затрещали выстрелы слева: сослуживцы сражённых «котиков» отреагировали на движение Афанасия.

Но в этот момент конвертоплан, стоявший в сотне метров от поля сражения, внезапно взорвался, истекая струями и облаками пламени, пыли и обломков, заставляя «котиков» отвлечься, и Афанасий снял ещё четверых спецназовцев, оглянувшихся на свой транспорт. Два из них успели спрятаться за автомобилями на шоссе, покинутыми водителями, но для луча неймса не существовало преград, и вооружённые до зубов «киберсолдаты» были пробиты насквозь вместе с машинами.

«Ил-96» в это время запустил два уцелевших двигателя, начал ворочаться на шоссе, ломая кустарник, пытаясь развернуться.

К нему кинулись ещё с десяток «котиков», открывая стрельбу по кабине пилотов, но выстрелы из-под шасси самолёта уложили двоих, затем Бугаев выстрелил из гранатомёта, заставляя противника залечь, и Афанасий открыл стрельбу как в тире, со спины залёгших «котиков», выбирая наиболее активные мишени.

Когда «котики» потеряли три четверти боевого состава группы, они дрогнули и стали отступать, уже не помышляя о сопротивлении, напуганные мистической гибелью бойцов, подготовленных к любым экстремальным ситуациям.

«Ил» покатился по шоссе к догоравшему конвертоплану, с треском давя колёсами обломки корпуса и стёкол.

Дохлый сориентировался, вскочил в открытый люк грузового отсека первым, помог взобраться более медлительному Бугаеву.

Афанасий выждал несколько секунд, снял «котика», целившегося в кабину лётчиков, затем уничтожил «терминатора», чтобы он не достался врагу, догнал самолёт и прыгнул на открытый пандус хвостового отсека, взмолившись в душе: помогай, ангел-хранитель, если ты есть!

Ангел помог.

Пандус стал закрываться, спасая его от пуль.

Ожившие «котики», — их уцелело всего трое-четверо, — открыли стрельбу по удалявшемуся самолёту, но хотя и пробили корпус, двигатели не задели.

Ещё через три минуты «Ил» с надсадным воем турбин оторвал колёса от шоссе и тяжело поднялся в воздух.

— «Сорок третий», — вызвал Афанасий командира «Белого лебедя», ввалившись в простреленную в нескольких местах пилотскую кабину, — я взлетаю, прикрой меня.

— Вижу вас, иду навстречу.

— Центр, нужна срочная посадка, но не в Бразилии.

— Дотянете до Кубы? — выхрипнули наушники шлема.

— Костя?

— Может, и дотянем, — с большим сомнением сказал командир «Ила», озабоченно разглядывая мигающие вразнобой индикаторы. — Если хватит горючки.

— Возвращайте ваших «дьяволов», — вспомнил Афанасий об отряде морского спецназа, — мы уже летим.

— За них не беспокойся, «сто седьмой», — прилетел голос полковника Семёнова. — Потери есть?

— Потерян «терминатор». Живые живы.

— Ждём. — Центр умолк.