Глава первая

Дождь словно заведенный лил всю ночь и закончился лишь перед самым рассветом, что бы уже через каких-то жалких полчаса ударить с новой силой. Казалось, что водная стихия отыгрывается на людях выпустивших на свободу огонь, позволив ему сожрать целую деревню.

Дарейские стихийные маги, мои новые коллеги из Тайной стражи клялись и божились, что это не их рук дело и не реакция на тот внезапный ливень, который они устроили, дабы потушить пожар — а вполне естественное явление, вполне нормальное для этого времени года. На дворе оказывается, была глубокая осень. Хотя как по мне — так она ничем не отличалась от обычного подмосковного лета.

Ярость природы, вкупе со смещением каких-то там высших сфер и прочим антинаучным шаманизмом вывели из строя походную площадку телепорта, оказавшуюся в этой реальности жутко нестабильной штуковиной. Так, что возведенный возле обгорелых руин Кренингсбургновки временный лагерь, который изначально предназначался для бывших игроков-землян, на целые сутки оказался оторванным от окружающего мира лютующей непогодой, что совершенно не добавляло мне хорошего настроения.

Моя японская спутница, словно под землю провалилась. Я не нашел ее следов на пепелище трактира, не было ее среди уцелевших во время пожара и среди тех игроков, кто погиб в тот злополучный день и побродив по изнанке этого мира в качестве скорбного призрака через несколько часов возродился на местном кладбище. Личные сообщения, которые я периодически посылал Касуми в приватный чат, загадочным образом утыкались в некий блок, а затем система и вовсе сообщила мне, что персонажа с таким именем в Ортене не существует.

Несмотря на ненастье в лесах вокруг Кренингсберговки вовсю шныряли имперские разведчики, как бывшие НПС, так и игроки уже успевшие как, оказалось, пристроиться на государственную службу. Рейнджеры и друиды разных мастей и подклассов, а так же пистольеры-сталкеры выискивали представителей напавшей на деревню гильдии «Око Орды», которых видели на опушке леса местные жители и некоторые игроки.

Для меня же непогода принесла с собой еще несколько открытий, чудных и неприятных. Ортен еще раз доказал, что он более не игра в которой возможности всех персонажей более менее равны. А произошло это рано утром, когда я, издергавшись за ночь, решил сам отправиться в лес, искать пропавшую Касуми. На самом деле, я настолько вымотался, что мне даже и в голову не пришел, казалось бы, простой и логичный вопрос: «На я собственно рассчитывал?»

Вместо меня его задала мне срединная эльфа Мариэнь, когда побродив бесцельно под проливным дождем по опушке, я злой, промокший до нитки и перепачкавшийся в размокшей земле вернулся в выделенную нам на двоих палатку. Ответа у меня не было, как и мыслей — что мне делать дальше. Казалось бы, японка была для меня чужим и малознакомым человеком. Жительница страны Восходящего Солнца в нашей земной реальности была так же далека от меня как Венера от Марса и говорю я не про богов из древнеримской мифологии, а про планеты Солнечной Системы. Однако с ее исчезновением я как будто потерял, что-то очень и важное. А Ортен напомнил мне о том, что несмотря ни на что, я не всемогущий «Герой» в блестящих доспехах, а все тот же Ваня Соколов — московский художник, от желаний которого, как и в родном мире, мало что завесило.

Однако не только это «радовало» меня в этот серый унылый день. Деревенское отделение Магистрикума сгорело к чертям собачьим вместе с почтенными старцами — специалистами в идентификации предметов. А по словам одного из магов Тайной Стражи — подобными науками вроде магии проникающей сущность вещей, обычно принято заниматься в преклонном возрасте если карьера «не задалась». Так что большинство профессиональных «идентификаторов» в Дарее — работающие пенсионеры не сумевшие добиться к глубоким сединам чего бы то ни было, но не желающие уходить на покой. Молодым же по большей части это было просто неинтересно — сидеть сутками напролет в наглухо закрытой комнатушке ведя безмолвный диалог с обычной столовой ложкой. Ведь именно так постигались азы «Сущности Вещей».

Не знаю как я заснул. Точнее не помню. Одел свои доспехи, вычиненные и высушенные присланными Рейнхолдом оруженосцами. Признаться, я не решался оставить их без присмотра, опасаясь повторения судьбы шлема уничтоженного пожаром в трактире. Моя железная одежка была удобной и не мешала несмотря на свое вес. Даже не благоухала как настоящие рыцарские доспехи металлом, кожей и пропитавшимся потом подлатником — но за последнее видимо нужно было благодарить Ортен, потому как я просто не потел.

Так вот — читал я какую то ортеновскую книгу найденную у одного из магов, местный бульварный роман. Унылый до безобразия, так как написан он был не профессиональным писателем, а одним из игроков с профессией «каллиграфия». Этакий «фанфик» про приключения невезучего дарейского халфлинга-мудреца и глупые ситуации, в которые он попадал по ходу сюжета. Автор — некий Касэсос Янгер писал с ошибками, текст изобиловал роялями в кустах, но прошел цензуру разработчика, а после известных событий так и вовсе стал бестселлером. Мне же нужно было просто срочно чем-то занять мозг, ведь все мои мысли постоянно крутились вокруг Касуми и собственной беспомощности. Потому я очень удивился, когда меня разбудила меня эльфа магичка, деликатно растолкав пинками. По ее словам, от более нежных методов просыпаться категорически отказывался.

— …Так что просыпайся. На улице полдень, солнышко светит, птички поют, а ты все дрыхнешь.

За тонкой брезентовой стеной послышались шаги и шуршание гравия.

— Еще в трех деревнях вокруг столицы пытались повторить нечто подобное, — Рейнхолд откинув клапан палатки и не здороваясь прошел прямо к нам, огляделся по сторонам и поджав губы в неодобрительной полуулыбке уставился на обложку книги в моих руках. — Но там им довести до конца дело помешали высокоуровневые излечившиеся. Да и мы успели предупредить местные гарнизоны. Хотя без бойни тоже не обошлось. И кстати там это были гильдийцы не из «Ока Орды»…

Мы с эльфой переглянулись. Наверное, каждый подумал о своем, так как не верю я в синхронность мышления. Я, например, в этот момент подумал про то, что если все эти нападения не спонтанный флешмоб который устроили скучающие игроки, ведь за исключением Кенсея и еще нескольких персонажей «провалившихся» выловленных после возрождения на кладбище — все нападавшие были нормальными героями, которых местные за глаза называли «Калеченными».

Так вот если все это не спонтанная акция — то бессмысленно искать по лесам выживших «ордынцев». Они могли давно уже выйти из игры. Но если по какой-то неведомой мне причине они этого не сделали, то скорее всего просто телепортировались на другой конец Дареии. Или вообще за бугор. В темный Тарнатис или в европейский сектор.

Вчера голова у меня была пустой и гулкой, а в мозгу вертелась одна единственная мысль и касалась она судьбы Касуми, а ничего более меня просто не волновало. Зато сейчас, отложив в сторону книгу и поднявшись, наконец-то с лежанки я поделился своими соображениями с капитаном.

— Мы об этом тоже подумали, — внимательно выслушав меня, отозвался Рейнхолд, подхватывая с простенького наспех сколоченного стола початую бутылку кисловатого вина и на несколько секунд присасываясь к горлышку. — Выйти они конечно могли… Но после того как игрок покидает этот мир, тело то его все равно остается здесь…

— Это как? — перебила его эльфийка. — Я же сто раз видела как они, то есть мы, просто растворялись в воздухе…

— Раньше растворялись… — крякнул безопасник и поморщившись снова приложился к бутылке. — А теперь не растворяются… Иван, что за гадость ты пьешь?

— Что нашлось у ваших снабженцев, то и пью… — буркнул я.

— И то верно. Нам сейчас не до роскоши, — легко согласился капитан, ловко вгоняя пробку в горлышко. — Так вот! По поводу «выхода из игры» — я собственно за этим и пришел. Разведчики нашли в лесу их стоянку. Часах в трех хода от деревни на одной из полянок. А в ней — десяток тел без «игроков» и неработающую платформу партитивного телепорта. Наш, кстати — тоже накрылся медным тазом. Окончательно и бесповоротно.

— И…

— И тропу нашли, по которой ушли остальные, волоча с собой какие-то грузы.

— А… Разве их всех не перебили в деревне? — вновь задала вопрос девушка. — Из разговоров я поняла, что на кладбище они не воскресали — значит, погибнув, просто ушли из игры и больше в нее не заходили…

— В деревне действовало несколько групп «Ока Орды», — покачал головой капитан. — покуда мы разбирались с основной, более мелкие, состоящие в основном из излечившихся от синдрома Айрантея успели уйти. Их видели стражники на надвратных башнях.

За разговором мы вышли из палатки. Солнце нещадно шпарило с небес, по которым важно плыли крупные снежно белые облака, а в лагере кипела трудовая жизнь. Строились новые навесы и устанавливались дополнительные жилые тенты, возводились шатры для будущих магазинов, а так же прочих необходимых игрокам и местным жителям заведений. Стучали молотки и топоры, взвизгивали вгрызаясь зубьями в сочную древесину пилы, раздавались нестройные, обрывистые команды бригадиров и дружное уханье работников, выкорчевывающих очередной неподатливый пень.

От окраины деревни со стороны кладбища доносились ритуальные песнопения. Это НПС прощались со своими друзьями и близкими погибшими в Кренингсберговке. Игра ставшая реальностью разделила бессмертных игроков и смертных неписей не только в жизни но и в смерти.

В то время, как мы — игроки продолжали жить по игровым правилам и умирая через некоторое время возрождались на ближайшем кладбище, коренные жители Дареи исчезали из этого мира навсегда. Их тела после смерти быстро истаивали в воздухе не оставляя после себя ничего, что могло бы напомнить родным и близким о почившем родственнике. Потому, как оказалось, каждому родившемуся ребенку, в первый день его жизни, дарили магическую куклу, которая привязывалась к нему на всю его оставшуюся жизнь и появлялась на месте его кончины. Именно эти куклы и хоронили безутешные родственники на многочисленных кладбищах разбросанных по всему Ортену.

У игроков же все было совсем по-другому. Мы оставляли после своей смерти скелет, в то время как тело спустя какое-то время самостоятельно возрождалось, точно также, как это было в игре.

Вообще с этим делом сейчас творился полный бардак. Но когда Ортен еще модно было назвать игрой, лучшим вариантом для погибшего игрового персонажа было, если его находили местные жители, стражники или другие игроки. Первые и вторые тем или иным способом переправляли тело на кладбище или просто хоронили на месте. Тогда это было просто — хлоп и посреди волнующейся на ветру зеленой травки возникает небольшой могильный холмик с воткнутым в изголовье грубо сделанным крестом. Но что самое приятное — возрождался персонаж без каких-либо штрафов и мог сразу же заниматься своими делами.

А вот игроки могли попробовать воскресить погибшего товарища или попросту обобрать, завладев скальпом или ушами, а может быть, разжившись чем-либо более ценным. В этом случае тушка неудачника якобы автоматически перемещалась в ближайшую братскую могилу. Посмертный штраф в этом случае оказывался не таким уж и сильным. Его можно было снять. Собственно он сам спадал спустя пятнадцать минут, либо удалялся за небольшую денежку в ближайшем храме.

Хуже обстояло дело, если труп валялся положенное ему время в какой-нибудь удаленной пещере, и уж совсем страшное пенальти вешалось, если до него добирались прожорливые звери или какие-нибудь монстры. Что, кстати, случалось достаточно часто, и было одной из основных статей дохода всех местных религиозных организаций, потому что кроме как за пожертвование снять подобный штраф было невозможно.

— Кстати! По поводу твоего пленника, — капитан раскрыл пухлую записную книжку, прикрепленную к его перевязи, продетой сквозь корешок крепкой стальной цепочкой. — С им сейчас вплотную занимаются наши новые сотрудники. Прибыли пару часов назад при помощи портального свитка из центрального управления. Они в вашем мире дознавателями в страже значились.

— Дознавателями? В уголовном розыске, что ли служили?

— Нет… Вот нашел, — Рейнхольд, перевернул несколько страничек. — В прокуратуре Кировского района города Махачкала, республика Дагестан… Хм…

— О… — протянул я, почесав затылок.

Как то странно было встретить кавказцев в «Хрониках Ортена». Я почему-то был уверен, что среди них такие развлечения не в моде.

— Они дворфы, — продолжал тем временем капитан. — Их нам в помощь перебросили из Серых Гор для работы с задержанными-излечившимися. Зовут Андрей и Рамзан.

— Так телепортация все же работает?

— Только некоторые виды… — дернул плечом НПС. — Все стационарные телепорты не подают признаков жизни. И у нас и в других государствах…

— Слушай, я вот тебя спросить хотел… — в носу застрекотало от налетевшего порыва ветра, несущего с собой за дымок костерка и я смачно чихнул. — Простите…

— Будь здоров! — улыбнулась срединная эльфа. — Не болей!

— Спасибо. Так вот, начальник! Вопрос.

— Да? Слушаю.

— Какого хрена вы вчера понеслись в обход через всю деревню, а не срезали, как я через дворы!

— Но… Это же богатый район! А среди нас синдромом Айрантея никто никогда не болел, — сказал он с таким видом, словно подобное объяснение могло меня устроить.

— И что? — не понял я. — Ну потерпели бы местные олигархи, к тому же там была только какая-то бабка. Зато сейчас деревня, может быть, была бы цела!

— Общаясь с тобой, я все время забываю, что ты как ребенок и тебя нужно учить самым азам, — пробурчал чекист.

— Не понял, — я даже немного обиделся.

— А, что тут непонятного? — вздохнул он. — Смотри. Ты когда перелез через стену, не заметил ничего странного?

— Хозяйка сразу заметила меня и с криками выбежала из дома…

— Вот видишь!

— Не вижу! Вы Имперская служба безопасности, мать вашу! Неужели не можете наплевать на чувство собственной значимости какого-то зажиточного крестьянина.

— Можем. Если являемся представителями данного города. А я и мои ребята командированы из столицы и у нас просто нет мандата.

— Ерунда какая-то. Из-за бумажки…

— Да не из-за бумажки, — Рейнхолд, тяжело вздохнул. — Не пытайся мерить Ортен линейкой из своего мира! К тому же насколько я известно магия для вас, это что-то «сказочное» и «противоестественное». Понимаешь ли, богатые люди очень пекутся о безопасности собственного имущества. Поэтому они встраивают в ограду дома различные защитные амулеты. На вас, «игроков» они действуют немного неправильно, а нас пока у нас нет амулета-мандата, своеобразного «ключа» просто не пускают на охраняемую территорию. Защиту можно конечно взломать или попытаться найти владельца, который даст разрешение на проход. Но поверь моему опыту — проще и быстрее пойти в обход.

Вообще забавная интерпретация запрета входа неписям на определенную территорию. Этакое «правовое государство» на руинах игровой механики. Типа «мандата» нет, а на самом деле где-то в таблице скриптов не проставлена единичка… Хотя откуда Рейнхолду об этом знать…

— Какие-то неправильные у вас порядки, — Мариэнь устроившись на камушке, с удовольствием жевала нечто внешне напоминающее люля-кебаб, достав его из своего инвентаря.

— Ладно, проехали, — махнул я рукой. — А вообще как обстоят дела в стране?

Капитан замялся.

— Что?

— У нас проблемы по всей Дарее с подданными подвергшимися насилию со стороны других разумных и монстров, — хмуро признал Ркейнхолд. — Мы с таким никогда не сталкивались. Люди, эльфы, гномы ведут себя, как-то странно… Священники лечат их тела, но такие впечатление, что у многих повреждены души. Те же самые симптомы начали массово проявляться у перемещенных в трудовые лагеря излечившихся от синдрома Айрантея «игроков». Ищутся способы решения этой проблемы, но…

— Им нужна психологическая помощь! — подала голос Мариэнь. — Иначе проблем потом не оберешься…

— Очень интересно? — нахмурился капитан, что-то подчеркивая в своей книжице. — Не могла бы леди раскрыть свою мысль. Что, например, означает этот термин?

«Ну да. Откуда вчерашнему куску программного кода знать, что-нибудь о человеческой психологии!» — подумал я и, махнув рукой, направился в сторону большого шатра, куда вчера весь день вселялись погорельцы из обслуживающего персонала «Гильдии Авантюристов».

Вообще-то мне давно пора уже было посетить классового учителя и выучиться той огромной куче всякого разного, что должно было существенно упростить мою дальнейшую жизнь. А еще помнится, богиня Эления требовала срочно появиться в капитуле Ордена…

Не думаю что Мариэнь, она же Марина — студентка из Новосибирска была единственной кто догадался о том, что многим людям да и наверное местным жителям нелегко в это тревожное время. Наверное, Тайная стража вполне могла бы найти среди «провалившихся» игроков кого-нибудь более авторитетного, нежели второкурсница недоучка. Есть же наверное люди и посерьезнее, ведь в онлайновые игры играют не только дети, школьники да студенты, но и практикующие врачи и даже профессора… Хотя возможно все это личная инициатива Капитана… В любом случае, почему бы и нет. Пускай девочка устраивается на новом месте…

— Эм… Леди Мариэнь. Понимаю, что я могу быть бестактен… Но мне нужно задать вам нескромный вопрос связанный с м… женщинами, — раздался за спиной сдавленный шепот Рейнхолда. — С насилием над ними… видите ли…

— Спрашивайте капитан, — очень серьезно ответила ему Марина.

— Вы понимаете, какое дело… — тайный страж заговорил совсем уж беззвучно и я перестал его слышать.

Шатер или скорее огромный военный тент с вбитым у входа столбом, на котором болталась вывеска гильдии, встретил меня шумом и руганью. Кто-то, чего-то перетаскивал с места на место, кричал и возмущался. Здесь же в срочном порядке матерились столы, и пилились на чушки-стулья толстые древесные бревна. По полотняным стенам развешивались карты, а в дальнем углу уже вовсю работал гильдейский бар, в котором необычно хмурые для своей должности девицы-официантки грохали полными кружками по свежесобранной мебели.

Непременная особенность любой Гильдии Авантюристов в игре. Если бы не выяснившиеся странности с разработчиками этой игры, которые: то ли были, то ли небыли, то ли японцы, то ли американцы, то ли вообще какая-то: «Квена-зиту-гиту-ру… ру… ру бла, бла, бла»… прям заклинание какое-то — язык сломаешь…

Так вот. По производимому шуму и постоянно возникающим то здесь, то там дракам между… Очень экзотично выглядящими неписями — я мог бы безошибочно определить из какой японской франшизы была позаимствована идея подобной бардачной атмосферы во вроде бы важной и серьезной организации.

Для того, чтобы быть обвиненными в плагиате, разработчикам не хватало только запустить в творящийся здесь бедлам крылатого кота голубого цвета и вот тогда все стало бы совсем «OK». Владельцы бренда вполне могли бы подавать в суд со стопроцентным шансом выиграть дело.

Надо сказать, что весь этот беспорядок радовал многочисленных поклонников по всему мирк. Но так как лично я фанатом этого произведения не был. Да и вообще смотреть нечто подобное — жвачное и растянутое на миллион серий не любил, то антуражный шум и гам, царящий в Гильдиях Авантюристов, меня порядком раздражал. Особенно сейчас, когда мне приходилось наблюдать за всей этой кутерьмой лично, а не сидя перед компьютером.

К тому же по большей части все эти фрики, изображающие завсегдатаев гильдии раньше были абсолютно бесполезными созданиями. Их даже в квестах почти никогда не задействовали, потому, что их группы свободно перемещались между этими злачными заведениями и найти нужного тебе НПС порой просто не представлялось возможным.

Увернувшись от нацеленной в мою голову бутылки и оттолкнув с дороги двух тощих неписей с бомжеватыми лицами, я подхватил под локоток одну из официанток.

— Та-ак! Руки убрал! — повернулось ко мне хмурое лицо со всклокоченной шевелюрой. — Ой! Извините милсдарь. Чего изволите?

Губы приятной на вид девушки растянулись в неком подобии учтивой улыбки. Ну да — конечно. Чтобы не творилось в баре, хоть пожар хоть геноцид обслуживающего персонала, девушки-официантки должны были оставаться вежливыми с заглянувшими на огонек игроками. В конце концов, Гильдии Авантюристов была придумана специально для них. Хотя в наших сегодняшних реалиях, гильдейцы вполне могли придумать для себя какую-нибудь новую побасенку.

— Мне нужен тренер паладинов. Где я могу его найти?

— А! Мисс Леонарда… она вон там, — девушка мотнула подбородком на другую половину тента. — Только она сегодня не принимает…

Там, куда она показывала, было сооружено нечто вроде внутренних помещений, отгороженных простынями, натянутыми на шесты, которые были воткнутые в присыпанную опилками землю. Возле этих перегородок, на расставленных в круг обрезках бревен сидело несколько хмурых мужчин. Рядом с каждым из них, на кривых свежесрубленных палках красовались резные гербы с символами обучаемых ими классов, видимо спасенные как ценное имущество из пожираемого огнем здания гильдии.

Никакой «Мисс» среди усатых, бородатых злых раскрасневшихся лиц я не видел. Да и было их значительно меньше, чем должно было быть классовых учителей в гильдии. Видимо дама или может быть дамы, если их, было, несколько — оккупировали импровизированные комнаты, выгнав мужиков в общий зал…

— Такая трагедии! — продолжала щебетать официантка, грустно вздыхая и закатывая глаза к брезентовому потолку. — Ужас сколько мастеров погибло. Такие хорошие были люди, а тут…

— Мои соболезнования, — на автомате ответил я и отпустив руку девушки, направился прямо к кругу учителей.