Глава 20
О потерях и находках, об огненной душе

Очередная проблема обнаружилась, когда я попыталась воспользоваться целительным заклинанием из магии явлений. Я обратилась к привычной с детства магии и чуть не спалила всю комнату! Каким образом Огонь вырвался из-под контроля и поджег занавески, понять не смогла. Повезло, что вовремя остановить его все же удалось – по крайней мере, сгорели только занавески. И я бы, наверное, в назидание за собственную глупость заставила себя задыхаться дымом, если б не боялась навредить Ксаю еще больше. Но, раз арэйн до сих пор не очнулся, все-таки рискнула открыть окно, чтобы избавиться от едкого дыма. И очень надеялась, что никто не почувствует запах гари и не явится с проверкой – надежду подпитывали также огромные размеры замка вкупе с удаленностью гостевых покоев от всех остальных комнат.

Попытки с четвертой мне удалось воспользоваться магией явлений и прочитать над Ксаем заклинание исцеления, однако оно не помогло ему прийти в себя, зато я почти без сил повалилась в кресло. Все же наша вылазка в Эфферас очень сильно меня утомила. Сейчас бы отлежаться, отдохнуть, тем более что на дворе глубокая ночь, однако у меня нет этого времени. Даже времени нет!

Понимала, что нужно подняться и немедленно продолжить что-то делать. Но что именно? На еще одно заклинание у меня попросту не хватит сил, да и мало ли – вдруг вновь Огонь из-под контроля вырвется, решив начатое завершить. Значит, остается только ждать, когда Ксай придет в себя, и молиться, чтобы это произошло до наступления утра, до того, как отведенное нам время выйдет.

После моего заклинания Ксай выглядел несколько лучше, но все равно оставался очень бледным и дышал едва заметно. Иногда мне начинало казаться, будто его дыхание оборвалось, но тут же убеждала себя, что это невозможно, тем более теперь. Жизни Ксая больше ничего не угрожает.

Кто бы мог подумать… Мы все время удивлялись, как можно сделать наполовину арэйна и наполовину эвиса настоящим Изначальным. Как, если Изначальный – это дух стихии, воплощенный в теле. Вот где кроется ответ. Дух лишился тела – Изначального не стало. Неизвестно, где этот дух находился сотни лет, но, когда его призвали, он просто занял чужое тело, вновь обретя плоть в физическом мире. Тот несчастный, обманутый Гихесом арэйн не стал Изначальным, он всего лишь отдал ему тело, потерял самого себя, перестал существовать. И если мы вовремя не сбежим, меня ждет та же участь. Потому что я не позволю причинить Ксаю вред. Только не теперь, когда он достиг своей цели, когда воплотил в жизнь свою мечту. Должен ведь кто-то из нас стать счастливым?

Ну а я… нет, я тоже не собираюсь умирать. Не во второй раз. Я буду жить в своем собственном теле, а Изначальные обойдутся. И Альдон тоже обойдется.

Сейчас, только немного посижу и встану, чтобы прочитать еще одно заклинание. Уж оно-то поднимет Ксая на ноги, как бы плохо ему ни было. Главное, при этом комнату не спалить, иначе не успеем сбежать. Хотя… теперь у нас действительно появился шанс! Ведь Ксай стал королевским арэйном, а его теоретические знания всегда поражали меня. Теперь он сможет применить знания на практике, и, вероятно, сражение с королевскими арэйнами Эфира будет на равных. По крайней мере, если этих арэйнов не соберется слишком много.

Я проснулась резко. Проклятие! Все-таки заснула. Ну как я могла заснуть, зная, что моя жизнь в опасности и действовать нужно немедленно? Конечно, я слишком устала и просто провалилась в сон, но нельзя. Только не сейчас – еще немного продержаться, выбраться из этого замка, подальше от Альдона, который так и не стал мне родным. И уже не станет никогда.

Убедившись, что за окном до сих пор темно, облегченно выдохнула. Значит, не всю ночь проспала, у нас еще есть шанс. Так, сначала нужно сварить общеукрепляющий отвар, прямо здесь. Главное, что все необходимое для этого есть – и походная кастрюля, и травяной сбор в мешочке, и магия Огня. Да, проще использовать Огонь, чем опять пытаться настроиться на Эфир или магию явлений, затрагивающую тот же Эфир. Если Огонь так рвется в бой – пусть будет он. Только бы не сжечь всю комнату…

Половину отвара выпью я. Затем прочитаю исцеляющее заклинание для Ксая и, когда он придет в себя, заставлю допить вторую половину. А затем уже вдвоем мы отсюда выберемся. Обязаны выбраться.

Наметив план действий, заставила себя подняться и поспешила к сумке. Приготовить отвар мне все же удалось. Я чувствовала, как необычайно ярко пылает Огонь в моей душе, такого не было никогда, ни до произошедшего на обледенелой равнине, ни в детстве, – никогда. И дело было не только в наполнившем мою душу Огне, но и в том, как теперь я ощущала его. До невозможности четко, как часть самой себя. Раньше он наполнял мою душу до краев, потом почти потух, и какое-то время казалось, что оставил меня, пока не начал разгораться вновь, неуверенно, осторожно, по искорке, день за днем. А теперь… он словно и был моей душой. Не в ней, но ею. И ничего удивительного в том, что необузданный, игривый Огонь рвался на свободу. Не уйти от меня, нет. Всего лишь показать себя во всей красе. И как же сложно было удержать его под контролем!

Я старалась изо всех сил. Не позволила с пальцев сорваться ни искре. Залила в котелок воду из графина, высыпала сбор перетертых растений, приложила к краю котелка ладонь и произнесла на ходу придуманное заклинание. Придумать было несложно. По аналогии с тем, как Тилар научил обращаться словами к Огню моей души напрямую. А дальше – обыкновенное заклинание подогрева из магии Огня, какую используют арэйны. Гибрид двух заклинаний сработал правильно. Вода в котелке вскипела и поменяла цвет. Напиток готов.

Разливая по кружкам общеукрепляющий отвар, я захихикала. Просто вдруг подумалось, что, если Альдон сейчас сюда заявится, чудом будет не то, что я выживу, а если я не сожгу замок. И вообще, если арэйны выживут после того, как мой Огонь вырвется из-под контроля. Огонь, полученный у самого источника всех стихий в Эфферасе. Смешно! Смешно теперь чего-либо бояться с таким Огнем, с такой силой – я чувствую, как она бушует в крови. И, что самое потрясающее, я чувствую, что она изменила мое тело. Теперь мой предел дальше, гораздо дальше, чем был, когда я боролась с ледяными оковами. Пропустив сквозь себя такое количество магии вновь, я уже не умру. А ведь той магии хватило, чтобы разорвать оковы Изначального!

Я продолжала хихикать, когда в комнату ворвалась Аластра и, в изумлении воззрившись на меня, застыла на пороге. К появлению Альдона, вызванного Аластрой с помощью начертанного в воздухе знака, я успела выпить свою порцию отвара.

– А, это вы. Подождите немного, только не поднимайте шум, – попросила я и, порывшись в сумке, нашла там перо. Еще немного покопавшись в вещах, отыскала бумагу. – Совсем немного осталось подождать. Сейчас, сейчас…

– Пап, она что делает? Она рехнулась, да?

– Не знаю. Вполне возможно. – Альдон пожал плечами.

А я тем временем аккуратным почерком вывела на листке послание: «Выпей общеукрепляющий отвар. Инира». Обмотав лист бумаги вокруг кружки, водрузила сию композицию на прикроватную тумбу и поднялась на ноги.

– Все, я освободилась. Чего хотели?

– Я же просил не засиживаться здесь допоздна. Тебе требовался отдых, Инира.

– Случайно заснула прямо здесь. – Я пожала плечами. – Почти сразу после твоего ухода.

– В таком случае можно считать, что ты отдохнула и готова к подвигам? – Слова Альдона прозвучали с некоторой издевкой.

– Нет. К подвигам не готова, – призналась я совершенно искренне. Спать действительно очень хотелось, и я бы с радостью отложила все хотя бы на сутки. Но ведь им нет до меня никакого дела. Боятся, что Ксай очнется. Вот тогда им точно с нами обоими будет не справиться. – А вы что здесь делаете? Решили Ксая навестить?

– Я решила. Да, – кивнула Аластра.

– Нам нужно поговорить, Инира.

Интересно, я все же смогу сейчас воспользоваться магией Эфира или не смогу? Дополнительная защита, которую я применяла в Эфферасе, была бы очень кстати. Плюсом к огненному щиту. И вообще – когда Ксай планирует очнуться?! Его бы помощь тоже лишней не была.

– Помнишь мое предложение, Инира? Я очень хочу, чтобы ты стала Изначальной Огня.

– Зачем? – мне на самом деле интересно.

– Ты ведь знаешь, верно? Ты все знаешь…

– Всего знать невозможно.

– Как думаешь, как эвис обретает силу Изначального? Как он становится Изначальным? Почему ты соврала мне, Инира?

– Да, всего знать действительно невозможно. – Невеселая усмешка растянула мои губы помимо воли. – Я не врала тебе, Альдон. Скажи, неужели ты все это время искал меня только для того, чтобы воплотить свою бредовую идею в жизнь? Сделать из меня Изначальную… Это ведь буду уже не я.

Зачем скрывать то, что теперь я на самом деле знаю? Он все решил. Решил действовать сегодня, прямо сейчас. Он не отступится от своего, а значит, притворяться бессмысленно.

– Значит, все-таки знаешь, – хмыкнул Альдон, покачав головой. – Я был прав. Но здесь все просто. Ты призовешь духа Огня, он займет твое тело. И будет благодарен нам за помощь, за возможность вернуться в наш мир. А в благодарность… Изначальный Огня наделит Аластру силой. Ведь кто еще способен на такое, если не Изначальный? Он даст Аластре силу, ту, которую она заслужила, но, к сожалению, не получила при рождении.

А все и вправду оказалось очень просто.

– Прости, Инира, – внезапно сказал Альдон. – Я успел узнать тебя. И мне действительно жаль так поступать, но…

– Я понимаю. Аластра дороже. Ведь все это было задумано ради нее, верно? – Я усмехнулась. – Даже мое рождение – ради нее.

Нет, мне не больно. Я ведь была готова к удару. Была.

– Прости, Инира… Я очень любил свою жену, но она была наполовину огненным арэйном, а стихия Огня покидает наш мир, и все чаще арэйны Огня рождаются слабыми, даже потенциально не способными к магии. Аластра… наша долгожданная дочь… то, как жестоко с ней распорядилась судьба, стало сильным ударом по здоровью моей жены. Она умерла. Зачахла. Потухла. А я… я не мог позволить Аластре страдать. Ведь ей даже магия Эфира почти не досталась! Ни Огня, ни Эфира. Ничего. И тогда у меня появился план. Мы провели много исследований. И наконец я понял, что нужно сделать. Изначальный Огня. Я приведу дух стихии Огня в наш мир, а в благодарность он наделит Аластру силой. Я сделаю свою дочь счастливой. Хотя бы одну.

– А что за цирк вы устроили, когда я появилась в замке? Зачем Аластра притворялась королевской? Ведь очевидно же, что долго притворяться она не могла. Но до того, как я сказала, что не собираюсь становиться Изначальной, вы не планировали так быстро начать действовать.

– Да. Мы надеялись завоевать твое доверие. Но о том, что Аластра наполовину арэйн Огня, знают все. И ты бы узнала. Однако, если бы узнала в неподходящий момент, могла бы подумать, будто ты нужна нам именно как эвис Огня. И твое доверие мы бы уже не смогли получить.

Я усмехнулась. О да, я ведь и решила, будто нужна как эвис Огня.

– А потому о принадлежности Аластры к огненным арэйнам ты должна была узнать от нас. И убедиться, что проблемы не существует, что нам не нужен твой Огонь. С самого начала ты отнеслась к нам слишком настороженно. Если бы мы оба, и я, и Аластра, проявили к тебе только дружелюбие, это показалось бы тебе подозрительным. Потому Аластра решила разыграть недовольство и ревность.

– Но она никогда не ревновала. Потому что знала, что останется в выигрыше. Когда получит Огонь за мой счет, – закончила я, с удовольствием отметив, что голос прозвучал равнодушно. А мне, в общем-то, на самом деле было все равно. Я с самого начала ожидала предательства. Ожидала, что меня захотят использовать. И оказалась права. Однако, несмотря на это, странно осознавать, что вся моя жизнь, само мое рождение были задуманы только ради того, чтобы Аластра получила силу.

– Да, мне незачем было ревновать. – Аластра пожала плечами. – Я знала, что папа старается ради меня.

– А то происшествие в моей комнате? Когда крылья и рога рассеялись. Тоже было задумано специально?

– Ты не доверяла нам обоим. Мы решили подстраховаться. Ты ведь гораздо охотней поверишь, что папа восхищается тобой, если это говорить не обманчиво-льстиво, а со злостью и обидой будто бы оставленной без внимания дочки. Вот и разыграли… сценку.

Теперь все действительно складывается.

– Я только одного не понимаю. Почему вы так уверены, будто сможете заставить меня? – и, уже зная, что последует за моим вопросом, призвала Огонь.

Эфир – коварная стихия, потому что незримо присутствует повсюду, даже в воздухе можно найти ее мельчайшие частицы и обратить против нас. Потому я создала защиту, что опутала нас с Ксаем огненными коконами с головы до ног, не оставив ни малейшего просвета, ни малейшей лазейки для стихии Эфира. Как мне это удалось без заклинания? Не знаю! Но Огонь словно заплясал внутри меня, радуясь возможности наконец порезвиться.

– Неожиданно. – Альдон, явно впечатленный, качнул головой. – Ты очень талантлива, и мне действительно жаль с тобой так поступать. Но, Инира, неужели ты думаешь, что сможешь устоять против меня?

– У меня нет иного выбора, – я пожала плечами, – кроме как проверить это на практике.

– Лучше сдайся и прими мои условия. Если сдашься, если проведешь ритуал как полагается, мы не тронем Ксая. Если будешь сопротивляться, мы убьем его. И, поверь, я на это пойду.

– Не сомневаюсь. Ты готов заставить родную дочь совершить самоубийство. Ведь как иначе это назвать? Мое тело займет дух Огня, Изначальная, значит, я сама умру, несмотря на то что мое тело будет жить. Меня-то уже не будет. И если ты готов на это пойти, что для тебя может значить жизнь незнакомого арэйна? Знаешь, Альдон, я даже могу тебя понять. Ты ведь любишь Аластру и делаешь все это ради нее. Но, извини, играть по твоим правилам не буду. Я как-то не успела ее настолько полюбить, чтобы собой пожертвовать. – Я горько усмехнулась.

– А Ксая полюбить успела, верно? – Альдон тоже усмехнулся, недобро, коварно.

– Честно? Не знаю.

– Ну ладно, Инира. Хватит. Ты все равно сделаешь то, что мне нужно.

С этими словами он ударил. В полете заклинание разделилось надвое, но я не позволила ни одной его части достигнуть своей цели. Призвала силу Огня и выплеснула навстречу враждебному Эфиру. Яркая вспышка – брызги стихий разлетаются во все стороны, не причиняя вреда никому. Мгновение – очередная атака, сильный и опытный королевский арэйн не дает мне времени на передышку. Но и Огонь с радостью вырывается из моей души, воплощаясь в этом мире, кажется, еще до того, как мысль оформится в приказ. Огонь – часть меня, и он знает, что мне нужно, знает не только то, что я хочу сейчас, но и то, что понадобится мне в следующий миг.

– Инира, я ведь не шучу! Лучше сдайся, пока я не убил его!

Слова Альдона подтолкнули к мысли, что так больше продолжаться не может. Моих сил, пусть сейчас они бурлят и переполняют меня, надолго не хватит. Я почти не спала целую ночь и недавно чуть не погибла в Эфферасе. Пусть Огонь во мне сильнее, чем Эфир королевского арэйна, однако Альдон слишком опытен и умен, а на силу мне полагаться не стоит, ее для победы может оказаться недостаточно. Нужно действовать, нужно как-то менять ситуацию.

Продолжая отбиваться от сверкающих опасной синевой заклинаний, я принялась медленно отступать по направлению к Ксаю. Мне придется совершить нечто совершенно невероятное. Поднять его с помощью огненного жгута и, при этом не спалив, вынести через окно! А потом и самой туда же отправиться. Как мы будем отступать под градом вражеских заклинаний? Не представляю. Только оставаться здесь тоже нельзя. Или… или нужно отправить Альдона в беспамятство?! Убить его не смогу, не хочу становиться убийцей, и неважно, как он собирался со мной поступить. Я не смогу его убить. Но временно лишить его возможности атаковать должна! А там, поддерживая бессознательное тело Ксая, нужно будет добраться до конюшни с нашими гикари. Или вообще открыть проход в Эфферас. Да, я не знаю, куда нас после этого закинет, но любое место в Арнаисе будет лучше, чем этот замок!

Похоже, мне все-таки придется сжечь эту комнату к демонам?

Ну что, Огонь? На свободу…

Я прикрыла глаза и отпустила Огонь, позволив ему наконец вырваться из моей души в окружающий мир. Усилием воли задала цель – Альдон. Нужно обезвредить Альдона. Мощный поток огня ударил в выставленный арэйном щит. Красивый, переливающийся голубоватыми и серебристыми отблесками, сложный, узорчатый щит. Равный тому, что может выдержать напор стихий в Эфферасе, как будто Альдон почувствовал, что нужна наивысшая защита. Ведь и вправду почувствовал, он же королевский арэйн с сотней лет опыта за спиной. Пусть у меня нет опыта, зато есть сила. Всего одна попытка, потому что сейчас эта сила станет для него неожиданностью. Больше он не позволит застать себя врасплох. Значит, нужно сломить его прямо сейчас.

Щит, способный выдержать напор стихий Эффераса. И Огонь – из моей души, совсем недавно рожденный в источнике. Огонь, почти прямиком из Эффераса, потому что я – всего лишь проводник. И мое тело – лишь частичка необузданного пламени, способная в нем раствориться.

Дикий рев Огня, тонкий звон Эфира. Потрясение, отпечатавшееся на лице Альдона за миг до того, как сырая, но необъятная сила настигла его. У меня нет крыльев и нет рогов, я не обрела их в Эфферасе, потому что моя душа, подобно Бездне, готова впитать Огонь без остатка. И сейчас эта Бездна разверзлась, чтобы нанести удар, против которого даже опыт бессилен.

За секунду до того, как Огонь его настиг, Альдон раскрыл перед собой провал в Эфферас. Но он не учел того, насколько мощен поток. Да, часть Огня вернулась в Эфферас, но в какой-то момент пространство как будто смялось под его напором и уступило. Пламя настигло свою цель. Альдон, едва успев прикрыться тонким слоем защитного Эфира, отлетел к стене и, кажется, потерял сознание. Я рванула к Ксаю, готовая подхватить его волной Огня, но… не успела.

Боги, как я могла забыть, что мы здесь не одни! Как могла упустить момент, когда Аластра сбежала? А теперь она вернулась с арэйнами Эфира, с магами и воинами. Они ворвались в комнату через окно. Миг – и бесчувственное тело Ксая проваливается в разверзшийся прямо на месте кровати провал. А ведь он защищен только Огнем! Огнем, который не способен уберечь от напора стихий! Я не успеваю прокричать заклинание, потому что оно слишком длинное. Только отчаянным порывом мысли удается заставить Эфир сомкнуться вокруг него защитой, вместо того чтобы разорвать на части. Этого может хватить лишь на пару секунд. В последний момент хватаю его, не позволяя провалиться в Эфферас, и ощущаю удар по спине. Сильный удар, который пробивает огненную оболочку и хлыстом распарывает кожу. Это Альдон. Потому что другие арэйны стоят передо мной наготове, а позади… позади остался Альдон.

Ну как же я могла забыть, что мы здесь не одни! Как могла забыть об Аластре, позвавшей на подмогу остальных. Забыла, глупая, понадеялась на обретенную силу. А глупость наказуема, и я снова поплатилась.

Это была последняя мысль перед тем, как я потеряла сознание.

– Какой талант, какая сила… – голос, в котором звучало сожаление, прорывался сквозь темноту. – Как жаль, что тебя больше не будет… но ты была права, Аластру я люблю больше.

– Меня ты не любишь совсем, – прошептала я и отчего-то закашлялась. Стоило лишь попробовать пошевелиться, как спину пронзила дикая боль. На глаза навернулись слезы, дыхание перехватило. Боги, как больно!

– Твоя защита оказалась слабее, чем атака. Прости, не рассчитал.

Мне захотелось плюнуть ему в лицо, но каким-то чудом сдержалась. Противно! Мерзко! Особенно когда Альдон извиняется.

Через несколько минут мне удалось разлепить глаза. Спустя еще какое-то время вернулась способность воспринимать происходящее. Выяснилось, что находимся мы в большом тренировочном зале, хорошо защищенном переплетениями Эфира. Ноги меня не держат, но остаюсь в вертикальном положении, потому что, оказывается, привязана к торчащему из стены поручню. Тело затекло, почти ничего не чувствую, кроме сжигающей спину мучительной боли.

– Пожалуйста, не нужно сопротивляться, Инира, – попросил Альдон и, махнув рукой куда-то в сторону, сказал: – Посмотри.

Чуть левее от нас я увидела провал в Эфферас. А сквозь этот провал – комнату Ксая. Вернее, то, что от нее осталось после того, как я выпустила свой Огонь. Ксай, по-прежнему без сознания, висел над синей пропастью в Эфферас, удерживаемый тонкими нитями Эфира.

– Не надейся, Инира. Он не придет в себя. По крайней мере, не успеет, чтобы помочь тебе. Зато ты еще можешь помочь ему. Уж не знаю, в какую мясорубку вы попали, но ему тогда очень сильно досталось. Да, он не умирал. Да, теперь он силен невероятно. Королевский арэйн Смерти. Пожалуй, даже я бы не рискнул сразиться с ним. Но ему было очень плохо, очень. Одних суток мало, чтобы прийти в себя. Через несколько дней – возможно. Но не сейчас. Сейчас его организм занят активным восстановлением. Хотя… он очнется только в том случае, если ты не позволишь ему погибнуть. Ты ведь не позволишь, правда, Инира?

– Мне кажется, ты просчитался, – устало заметила я. – У меня сейчас ни на что сил не хватит. Не говоря уже о сложном заклинании по призыву духа Огня.

– Ты себя недооцениваешь, моя дорогая. – Альдон тепло, с каким-то странным восхищением улыбнулся. – Но не беспокойся, я подлечу тебя. Просто не дергайся. Помни, что, если ты сделаешь глупость, Ксай умрет. Не будешь больше нападать на меня?

– Не буду.

– Вот и замечательно.

Заклинание Альдона исцелило раны на спине и даже наполнило измученное тело энергией. Нет, все же Альдон просчитался. Я ведь тоже успела прочитать над Ксаем заклинание, а значит, он придет в себя намного раньше. Мне нужно просто потянуть время. За окном уже начинает потихоньку светать, а с наступлением утра – я точно знаю, чувствую это – Ксай должен очнуться. Но даже если он не успеет, мне хватит сил, я обязательно справлюсь. Я не буду читать заклинание до конца. Я приму часть силы Изначальной, но не буду звать ее. Пожалуй, моих знаний в языке стихий достаточно, чтобы уловить момент, когда нужно остановиться. Получив силу, я смогу обратить ее против Альдона. А там… Ксай обязательно должен прийти в себя! Уж на несколько мгновений стихии Смерти хватит, чтобы защититься от Эффераса, ну а потом – не завидую всем тем арэйнам, которые окажутся с ним рядом. Ксаю ведь нужно будет испробовать обретенную силу на практике…

Пока я размышляла, Альдон отвязал меня от стены и вывел в центр зала, дав в руки тетрадь.

– Вот заклинание. – Он открыл нужную страницу. – Читай. Обещаю, когда твое тело займет Изначальный, я прикажу Ксая отпустить. Не в Эфферас, естественно. Я не хочу его убивать.

– Хорошо. – Я равнодушно кивнула и принялась читать заклинание. Потому что на данный момент иного выбора не оставалось.

А дальше начало происходить нечто невероятное. Заклинание в действительности оказалось гениальным. Оно обращалось к Огню моей души и напоминало ему о том, как прекрасна свобода. Рассказывало о привольных полях Эффераса, о мощи источника, где некогда это пламя было рождено. Нет, Огонь не вырвался из моей души, потому что открыть проход в Эфферас могут только Эфир и – по какой-то необъяснимой случайности – стихия Смерти. Но он взвился вверх, заиграл на невидимых струнах, запел… и призвал к себе тот Огонь, который до сих пор был в Эфферасе и оставался на свободе. Не по нитям Эфира, не разрывая пространство – Огонь хлынул ко мне сквозь меня саму! Моя душа, душа эвиса, смогла стать проводником – так же, как Изначальные обеспечивают мир энергией стихии, сейчас моя душа пропускала сквозь себя необузданное пламя.

Весь зал наполнился Огнем. Альдон отошел, прикрывшись щитом, все вокруг гудело и ревело, утопая в пламени восхитительной, потрясающей мощи. И я вбирала его в себя, чувствуя, как бесконечные потоки вливаются в бездонную душу. Что закончится раньше – то пламя, что рвется ко мне, или грани моей души?.. Я не знаю и не хочу проверять, потому что чуть раньше, за мгновение до этого, придет она и завладеет моим телом.

Мне снова было больно. Боль жидким пламенем растекалась по телу и выжигала в нем все то, что еще оставалось от человека. Но после посещения Эффераса, после принятия Огня из самого источника, человеческого во мне оказалось гораздо меньше, чтобы умереть, когда оно будет выжжено дотла.

А потом я повернула голову и сквозь ревущее пламя скорее не увидела, но ощутила, как очнулся Ксай. Открылись черные глаза с яркими золотистыми искрами, и в одно мгновение взметнулась волна стихии Смерти, поглощая все вокруг – нити Эфира, арэйнов, что его караулили, сам провал в Эфферас.

Все, пора. Я должна обратить этот Огонь против Альдона, пока он еще что-нибудь не придумал. Я никогда не назову этого арэйна отцом. Для меня он никто. И мне его не жаль.

Я готова была ударить в Альдона, готова была смять его защиту, предназначенную для того, чтобы ходить по Эфферасу. Один раз сегодня уже получилось, теперь – справлюсь тем более.

Оборвала заклинание на полуслове, до того, как позвала дух Огня вместе с той силой, которая предназначена лишь Изначальным, за мгновение до того, как взяла больше, чем может выдержать смертный. Повернулась к Альдону, чтобы атаковать, и в этот момент Огонь вдруг отказался мне подчиниться. Он не захотел слушаться, не пожелал останавливаться! Поток не прекращался. Пламя взвыло, как будто обезумело! Теперь не я его подчиняла – это Огонь подчинил меня своей воле. Словно душу обрел, свои желания, свой разум… Огонь сам решил войти в меня до конца.

Волна за волной, бесконечный поток. Я не кричу, уже почти не чувствую боли.

Не успеваю. Просто нет сил. Не могу его остановить.

Кажется, человеческая душа все-таки заканчивается раньше, потому что Огонь – необъятен…

Неистовое пламя не помещается и разрывает границы. Неужели именно так умирает тот, кто отдает свое тело Изначальному? Душа рассыпается, разлетается мелкими брызгами и сгорает в стихии, а на замену ей приходит что-то иное, то, что живет в этой стихии?

Но я уже не боюсь. Душа эвиса была тюрьмой, а я принимаю необъятный, свободный Огонь. Принимаю, потому что…