Теория 4
О НЕЧИСТИ И ЧИСТИ…
— Доча, доброе утро! — услышала я спросонья громкий голос отца одновременно со звуком открывающейся двери.
Вот черт, он же сейчас застукает Дария! Я резко села на кровати, нервно оглядывая спальню.
— Я придумал следующее испытание для твоих «принцев»! — произнес папочка, присаживаясь на край кровати.
— А где… — спросила я и прикусила язык, пока не ляпнула чего лишнего. В поле зрения муженька не было, и это радовало.
— Что где? — переспросил папа, подозрительно оглядываясь. — Ты что-то потеряла?
— Я хотела спросить, какое испытание ты придумал? Просто перепутала спросонья вопросы, — невинно улыбнулась любимому родителю.
— Они должны меня обыграть в какую-нибудь игру! — и столько задора на лице. Недаром говорят — мальчишки никогда не взрослеют!
— Надеюсь, ты сейчас не на боулинг с обновленными кеглями намекаешь? Иначе я обижусь.
— Ну, если ты против боулинга, можно шахматы! Сеанс одновременной игры устроим! Звучит, а?
— Папка, ты не любишь и не умеешь играть в шахматы… Кому из двоих претендентов ты решил меня проиграть?
— Машенька, я тебя добровольно никому не отдам! «Такая корова нужна само…» — на этом месте папуля закашлялся, что неудивительно — удару локтем в живот он обучал меня лично. Переведя дыхание, родитель продолжил: — Ты все неправильно поняла! Я предлагаю посадить мальчиков в разные комнаты — один будет играть белыми, другой — черными. А я буду ходить от одного к другому с умным видом победителя и доказывать, что ни один не достоин моего солнышка!
— Ну, хоть не коровы, — пробурчала я, глядя на улыбающееся лицо. — Вот почему мне кажется, что я все это уже где-то видела?
— Ну-у-у, — загадочно протянул отец, — наверное, потому, что этот фильм мы смотрели вместе.
— Опять фильм, папа! Твоя киномания меня в девках оставит! И потом, мы много чего смотрели. Ты сейчас про что? — однако, похоже, меня уже не слышали, погрузившись в воспоминания.
Так, пока некоторые ностальгируют, надо бы пойти умыться. С этой мыслью я стала подниматься с постели, как неожиданный возглас родителя уронил меня обратно.
— Эврика! Доча, ты — гений! Я знаю, во что мы будем играть!
— И-и-и?
— Узнаешь вместе со всеми! — радостно ответил папка и убежал готовиться.
На этот раз народу у нас в гостях оказалось на порядок больше. Уж не знаю, как соседи узнали о бесплатном шоу под названием «Маша и ее женихи», но посмотреть на испытания папочки собрался чуть ли не весь поселок. К ним добавилась и моя личная группа поддержки в лице Антуана. Правда, завидев Катэ, он очень быстро поменял своего фаворита, оставив меня одну-одинешеньку.
Уже собравшись последовать за папочкой к месту очередного испытания, мы неожиданно услышали крики с улицы. Прибежав на зов, мы застали очень интересную картину. Мамочка сидела над бессознательным телом девушки с характерными красными разводами на теле. Ошметки плоти медленно сползали по темной ткани платья, окрашивая зелень травы в алый… Характерный запах темного мага летал в воздухе, заставляя морщиться от отвращения. Неужели он… И прямо у моего дома! Убью!
— Тамара Сергеевна, в сторону! — скомандовал Евельян, подлетая к девушке и принимаясь за оказание первой помощи.
Нащупав пульс, он нахмурился и достал из принесенной Изей аптечки шприц. Сероватая жидкость, плескавшаяся в нем, особо положительных эмоций не вызывала, но я решила промолчать. Не маленький, сам знает, что делать.
Пока наш негласный доктор готовил руку для укола, Валерьян стянул с себя футболку и прижал к ране на груди, останавливая кровь. Правда, цвет, который приобрела белая ткань, показался мне смутно знакомым. Подойдя ближе, я макнула палец в самую гущу кровушки и… облизала его.
— Маша! — дружный возмущенный оклик заставил поморщиться.
— Я так и знал, что мы созданы друг для друга! — радостно возвестил Катэйр, сверкая голливудской улыбкой.
— Это ягодная смесь, — одним предложением решила развеять всеобщие надежды и сомнения. — Только не пойму, как она оказалась на девушке…
— Это один из снарядов, которые я приготовил для второго испытания, — ответил на мой вопрос папочка. — Но я понятия не имею, как он попал в девушку!
— А что это тогда за ошметки? — решил уточнить Изя.
— От шарика, в который заключена смесь. Видимо, удар получился такой силы, что бедняжка потеряла сознание от боли.
— А почему тогда пульс не прощупывается?
— От страха сердце в пятки ушло…
Судя по недовольному взгляду Веля, свои умозаключения мне стоило оставить при себе. Ну и пожалуйста! Я тут людей успокоить пытаюсь, а они… Буки неблагодарные!
— Ну чего ты носиком шмыгаешь, родная? — утянув меня с места действий, муж крепко прижал к себе.
Зря он это сделал! Не знает он простой истины — нельзя успокаивать женщину ибо это чревато еще большим приступом жалости к себе. А как итог — продолжительная истерика, вызывающая головную боль и у самой истерящей, и у успокаивающего. Ну да ладно, потом просвещу любимого. А пока…
— Машенька, девочка моя, ну не плачь…
— Не могу-у-у… Хочется!
— Слушай, а ты, случайно, не беременна? А то пугают меня твои перепады настроения. Нет, я, конечно, не против малыша, но тогда стоит поспешить с согласием твоих предков… А то за тестем станется сделать этого малыша либо единственным наследником… либо сиротой…
От такого заявления даже плакать расхотелось. Ничего себе поворот событий! А ничего, что во время критических дней у девушек тоже перепады настроения случаются?
— Ну, если так… — ничуть не смутился Дарий. — Зато теперь я знаю действенное успокоительное!
— Запатентуй и наладь линию! — пробурчала я, пытаясь вырваться из надежных объятий.
Не хотелось, конечно, но надо ведь показать степень моей обиженности! Хотя, учитывая, что этот индивид живет в моей голове, он и так все знает.
— Вот именно. Так что прекрати симулировать обижательство, и пойдем посмотрим, что там у ребят. Кажется, Евельян уже откачал девушку, — согласно кивнув, потопала следом за мужем.
Девушку действительно уже привели в чувство и даже частично оттерли от сока. Правда, аристократическая бледность так и не сошла с лица. Бедная, наверное, до смерти перепугалась! И как в нее снаряд попал? А главное — что она делала рядом с домом родителей? Видно, не мне одной такой вопрос пришел в голову…
— Может, занесем девочку в помещение и вызовем «Скорую»? — взволнованно щебетала мама.
— Лучше пусть кто-нибудь еще воды принесет, — попросил Макс, а сам подсел к девушке и стал тихо задавать вопросы.
Пару минут спустя выяснилось, что жертва обстоятельств целенаправленно искала братьев. Она, оказывается, еще месяц назад присылала запрос на их почту, но ей так и не ответили. Так что барышня решила самостоятельно найти Потаповых и потребовать у них помощи. Да уж, отчаянные времена требуют отчаянных жертв! Как оказалось, в прямом смысле этого слова!
— Думаю, лучше отложить испытания на другой раз. Надо браться за работу и перепроверять клиентскую базу. Придется Демьяну и Лианее передвигать запланированное свадебное путешествие.
— Думаю, они не очень расстроятся! Тем более что Лиа жаловалась на нехватку приключений!
— Тогда хватаем вещи и закругляемся. Владимир Анатольевич, простите, что так вышло!
— Ничего страшного. Еще вся жизнь впереди!
— Папа!
— Доча, я обещал тебе лучшего мужа, и ты его получишь! Так что не перебивай папулю и тем более не спорь с ним. Испытания покажут, кто действительно достоин стать моим зятем!
— Что-то мне подсказывает, что к третьему испытанию я стану заочной вдовой… — негромко пробурчала я, вызывая тихие смешки у ребят. — Так, ладно! Мамуль, папуль, я на работу. Была рада вас увидеть!
— А уж как мы рады! Я чуть позже позвоню и сообщу, где будет новое состязание. Ох, повеселимся, доча!
— Вот этого-то я и боюсь! — снова тяжело вздохнула я, целуя папочку в щеку.
— Мальчики, — с улыбкой обратилась я к Катэ и Антуану, — надеюсь, вы не будете скучать в одиночестве. Простите, но я вынуждена вас покинуть на неопределенный срок! — и, не дожидаясь едких комментариев, припустила за двойняшками, уносящими потерпевшую.
Уже когда садилась в машину, на руки ко мне взобрался нежданный пассажир в лице Фредди. Вот же… кошак! Всю ночь и утро где-то пропадал, а тут нате — вернулся! Да еще и с такой довольной мордой. Хорошо же некоторым!
* * *
По приезде в «резиденцию» Потаповых девушку отнесли в одну из спален, а меня препроводили на кухню. Я не поняла, это что за шовинизм?
— Это не шовинизм, любимая, а выполнение обещаний, — улыбнулся Дарий, придавая мне ускорения по мягкому месту. — Мы же обещали вам с Лионеей выделить лучшее помещение в доме!
Не найдя, что на это ответить, пошла здороваться с дриадой. Открыв дверь на кухню, я застыла как вкопанная — проход был замурован. Хотя нет, замурован неподходящее слово — он был заращен. Переплетаясь под неимоверными углами, вход перекрывали какие-то ветки-прутья.
— Интересно, когда последний раз мальчики были на кухне? — вслух произнесла я. — Или этот «рай домоседа» потому и отдали нам, что сами сюда попасть не могут?
На этих словах растительность, — а это была именно она, — зашевелилась и начала отползать от центра в стороны. При этом одна особо прыткая лоза извивалась, как живая, уподобившись толстой змейке. Пришлось зажать себе рот рукой, чтобы не завизжать от ужаса. Дверь явно реагирует на звук, и какой будет следующая реакция — предсказать невозможно.
Ой, пресвятые хомячки, кажется, я все-таки заору, потому что это удавоподобное растение потянуло ко мне свой хвост! И тут на благо всеобщих утиных перепонок мое внимание привлек силуэт, появившийся в открывшемся проеме.
— О-о-о, Машуля! Я так рада, что ты приехала! Не дергайся, сейчас Кари тебя принесет, — произнесла «повелительница лиан».
И правда, с этими словами растение все-таки обвилось вокруг моей талии и, приподняв, занесло в кухню.
— Какие у тебя полезные питомцы, Лиа, — икнула я. — Очень удобно пьяного мужа транспортировать от входа сразу к месту отдыха и приведения в чувства. — И, пересиливая инстинктивный страх, я попыталась погладить лиану по нежной гладкой кожице.
Ощущения всколыхнули в памяти какие-то неясные, но очень приятные ассоциации. Однако я не успела поймать мысль за хвост, так как дриада неожиданно запричитала.
— Маша, у тебя есть пьяный муж? — Глаза ее позеленели от ужаса. — Неужели он присосался к нектару горной тризии? Кто единожды всосал его сока, до осенних дней своего существования будет ходить опьяненным!
— Неожиданно поэтично. Ты стихи писать не пробовала? — решила я сменить пьяную тему.
— О, поэзия леса настолько прекрасна, что, когда постигаешь ее, слова становятся бессмысленны… — Так, кажется, кто-то тоже хорошо умеет менять тему и уходить от ответа.
— Что ты готовишь? — Раз муж с ходу послал на кухню, наверняка в этом есть тайный смысл.
— О, всего понемножку; но пока только салаты, — прошелестела дриада, отвлекаясь на одну из помощниц-лиан.
— А из мяса что? Мама всегда говорила, что без него настоящий мужик сыт не будет, — заявила я обстоятельно. И, не удержавшись, добавила себе под нос: — Отчего всегда подозревала себя в частичной «мужественности».
— Из мяса? Боюсь, не понимаю, о чем ты. Мы, дети леса, едим только то, что природа отдала добровольно. Например, плоды ашикайи с травами из эльфийского леса, собранными в ночь полной луны, или шарики оленя под соусом из элифы.
— Кхе-кхе! — поперхнулась я. — В смысле «шарики оленя», да еще и отданные добровольно? Это то, о чем я подумала? — Так, надо срочно брать готовку в свои нежные руки, и плевать, что готовить я особо не умею. Ну не Антуана же опять звать.
Окинув еще раз взглядом кухню, я присвистнула. Все поверхности, бывшие в своей прошлой жизни живыми, — преобразились. Дубовая столешница покрылась мелкими зелеными побегами, образующими на ней своеобразную колышущуюся скатерть. Парочка деревянных стульев выросла, удлинила ручки, и… в данный момент эти «сиамские близнецы» стояли у разделочных досок, обрабатывая какие-то плоды. Не иначе как готовили салаты, о которых говорила Лиа.
— А к лягушкам в еде ты как относишься? — скептически посмотрела на лесную нимфу. — Или к змеям, например.
— Ой, тут есть братья наши меньшие?
— Нет, что ты! Только хомячки… — Ой, зря я так пошутила! Кое-кто сбледнул и посмотрел на меня с диким ужасом. — Но они декоративные, ты не волнуйся. И давай разделим обязанности — ты заканчивай с закусками, и не забудь в кладовке взять всякие соленья и маринады. А я буду думать, что сделать мальчикам на основное.
Как только дриада удалилась производить ревизию кладовки, я тут же схватила свой планшетник. Надо же как-то выкручиваться из сложившейся ситуации. Ведь если Лиа не ест мясо, то наверняка свалится в обморок, если я начну его при ней готовить. Антуанчик вроде и мясоед, но даже он начал заикаться, увидев меня за готовкой. А тут такая неподготовленная психика. Будем спасать!
— Фредди, не путайся под ногами, — обратилась я к появившемуся на кухне колу. — Иди лучше послушай, о чем беседуют братья, а вечером мне все расскажешь, — хмыкнула я, подталкивая толстую попу к выходу. — Временно переквалифицируем тебя в Штирлица. Итак, что мы имеем?
И я вновь обратилась к Интернету. А имели мы небольшой ресторанчик, расположенный недалеко от резиденции Потаповых — прямо на границе леса. Ох, какой у них был замечательный выбор мясных блюд. Фантастика! Слюнки текли уже от одних только фоток. Осталось выбрать наиболее замаскированные зеленью и сделать заказ. И когда я уже набрала приличное количество блюд и нажала кнопку «Отправить»…
— А-а-а-а, — заверещала я дурным голосом, почувствовав, как что-то холодное прикоснулось к плечу. Повернув голову, увидела за спиной спасенную девушку, и одновременно с этим на кухню вбежала Лианея.
— Машенька, что случилось? Тебя Кари обидел? Прости его, он очень любвеобилен. — Тут Лиа заметила, что я не одна, а ее удавоподобная лиана ни при чем, и обратилась к незнакомке: — Нас не представили. Я Лианея, невеста Демьяна.
— А меня братья Потаповы отправили вам помогать, — слегка невпопад ответила незнакомка.
— Тогда давайте знакомиться, — сделала я второй заход. — Это, как вы слышали — Лианея. Меня зовут Мария, а вас?
— А меня не зовут, — с непередаваемой тоской ответила девушка. — Все сама да сама…
— Печалька, — сочувственно кивнула я, с интересом разглядывая новую почти знакомую.
— И не говорите, даже жениха найти не могу — вон на кухню отправили.
— Логично. Где еще искать мужчину своей мечты, если не здесь! Я даже приманку на одном сайте нашла…
— И что, можно прямо сюда приманить? Как-то неудобно в гостях…
— Листиком в кустиках орудовать неудобно, остальное — норма.
— Ой, девочки, — вступила в разговор Лиа, — что-то я боюсь, кого бы то ни было привлекать! Как вспомню этого козла-лекаря, так хочется весь мужской род скормить моим крошкам — травиночкам…
— Тебе их не жалко? Зачем кормить животинку всякой какой?
— Ну как тебе сказать, Машенька. Растительный мир очень разнообразен. Иногда попадаются такие экземпляры, что тот же козлоногий объект для них как редкое лакомство… Деликатес.
— А вдруг все же несварение будет?
— Отрыгнет, — невозмутимо, как само собой разумеющееся, произнесла покровительница милых травинок.
— Совершенно верно, — подхватила знакомая незнакомка. — Сарраценивые растения очень неприхотливы в еде, и даже дарлингтонии и гелиамфоры способны переваривать то, на что обычные люди не могут смотреть без отвращения. Ой, а вы им женихов неугодных скармливаете, да?
— Ага, все самое вкусное себе забираем, остальное цветочкам отдаем, — хихикнула я. — И давай наконец определимся, как к тебе обращаться.
— Андро… меда, — запинаясь, отвесила странная клиентка. — А может, я вам с готовкой помогу? Что вы делаете?
— Мы тут болтаем, а ты, если хочешь, вон у стульев ножик отними и салат дорежь. Или можешь вместе с нами чайку попить. — Я повернулась к Лианее: — Сделаешь? У тебя он явно вкуснее получится.
— Конечно! Тебе фруктовый? — улыбнулась дриада.
— Нет-нет, я лучше салатом займусь, — одновременно с ней ответила Андромеда и повернулась к месту готовки.
Я расположилась поближе к газону — иначе наш стол теперь нельзя было назвать, — и в ожидании чая изучала столешницу на предмет зарождения на ней ползающей жизни. Неожиданно издалека долетел голос Изи.
— Машуля! Твой кот испортил мои ботинки! Если ты не угомонишь его, я сделаю себе на куртке меховой воротник.
— А чего сразу Фредди! — не осталась я в долгу, прокричав в ответ. — Может, это и не он вовсе! — И добавила, уже не повышая голоса: — Вообще-то на Фредди не похоже. Он не такой!
— Ой, — вскрикнула девушка.
— Что случилось? — поинтересовались мы одновременно с дриадой. — Помощь нужна?
— Ничего страшного. Слегка обрезалась, — суматошно пробормотала гостья. — Не обращайте внимания.
Что я и сделала, так как на мобильник пришло уведомление от курьера, и я радостно возвестила о доставке еды. Оперативно они работают! Я еще толком проголодаться не успела, а вкусняшки уже явились. Так, еще бы вспомнить, куда я дела кошелек…
— Девочки, я пошла принимать посылку, а вы пока салатики заканчивайте. Вернусь — будем сервировать стол.
Но возле входной двери меня ждал приятный сюрприз — муж уже расплачивался с симпатичным курьером, устроив ароматно пахнущие коробки на столе.
— Да ты же моя радость! — радостно заулыбалась я… мясу.
Кажется, любимый обиделся. Но кто виноват, что в данный момент еда дороже сердцу? И вообще, я — растущий организм, которому необходим белок. Причем во всех его проявлениях…
Прочитав последнюю мысль, муж довольно улыбнулся и бросил на меня голодный взгляд. Угу, милый. Я тоже по тебе соскучилась, но пока не решим вопрос со свадьбой — ни-ни. А то папуля и Макс объединятся против нас, и будет совсем не весело. Хотя немного пошалить никто не запрещал…
— Ой, какая у вас сестра красивая! — внезапно подал голос курьер, привлекая к себе внимание.
— Жена…
— Что? — парень перевел недоуменный взгляд на Дария.
— Я говорю, это не сестра, а жена. И спасибо за комплимент. Самому не верится, что это Чудо — мое! — последнее слово муж выделил интонацией, поставив точку в разговоре. — Граф, будьте любезны, проводите молодого человека до его машины.
Да-а-а, никогда не думала, что люди умеют бегать с такой скоростью. Хотя если вспомнить собственный забег от скелетика… В общем, вот кого надо тренером в спорт отправлять! И нам гарантирована победа в любом виде!
Развернувшись в сторону кухни, дабы разобрать вкусности, я вдруг услышала за спиной вопрос скелетика.
— Сэр, — обратился он к Дарию, — у нас утечка сероводорода? В воздухе витает характерный аромат.
— Откуда бы ему взяться, граф? — задумчиво проговорил муж. — Хотя мне тоже кажется, что воздух несколько испорчен.
— Не знаю, на что вы тут намекаете, — не дожидаясь, когда спросят, пробурчала я в ответ. — Я ничего такого не чувствую, никакого водорода.
Гордо подняв голову, продолжила движение, пока не увидела…
— А-а-а, пальцы! — заверещала я, кидая коробки на пол.
— Машенька! — тут же кинулся ко мне любимый. — Что случилось? Ты пальцы придавила?
— Нет, но сейчас придавлю! — зверея от взыгравшего в крови адреналина, проговорила я. — А то, ишь, взяли моду бегать, как тараканы, и пугать честных девушек!
И пока муж не принял меня за ненормальную, направила указующий перст на пальчики, неспешно крадущиеся по коридору. Кстати, пальчики были явно женские, поскольку имели модный маникюр, и роботизированные, так как со стороны, обратной ногтю, у них торчали маленькие механические ножки, с помощью которых они и двигались в нашу сторону. Пресвятые хомячки! Если это Чудо подойдет ко мне поближе — я не выдержу и случится страшное!
На мои крики в коридор выбежали девочки. Лианея, увидев, что происходит, начала тихо сползать по стеночке, а вот Андромеда нас удивила.
— Ой, мои пальчики! — воскликнула она, но, спохватившись, прикрыла рот ладошкой.
От происходящего по стенке начала сползать уже я — у девушки их действительно не хватало. Однако вместо крови на пол капала какая-то голубоватая субстанция. Она что — андроид?
— Так вот откуда черным магом пахнет, — произнес Дарий, принимая позу «медведь перед нападением».
— Ой, какое прелестное создание, — одновременно с ним произнес наш скелетик. Я не поняла — это он кого прелестницей назвал?
— Что здесь происходит? — на шум из зала появился старшенький.
— Еще сами не поняли, — честно призналась я, с подозрением поглядывая на девушку, собирающую по полу пальцы.
Больше всего меня убил тот факт, что у каждого из них было свое имя! Это у меня крыша едет или мир сошел с ума?! Надеюсь, что второе, потому что сходить с ума в одиночку скучно. Так, соберись, тряпка! Подумаешь, бегающие конечности… У мамы дома вообще таракан говорящий живет, и ничего! А еще у меня знакомые Горгоны есть, одна Гидра и один Горыныч… И вообще, пора бы уже научиться ничему не удивляться. Я же у Потаповых живу… а это покруче любых фэнтезийных приключений!
— Тогда, как поймете, приходите в столовую. Там лианы уже на стол накрыли. — Макс оглядел живописную композицию невозмутимым взглядом и скрылся за дверью.
— А кто такой «черный маг»? — закончив со сбором пальчиков, полюбопытствовала странная девушка.
— Один нехороший человек, чьим запахом ты пропиталась… — поднимая меня с пола, пояснил муж.
— Вообще-то намекать девушке на ее нечистоплотность — неприлично! Я не виновата, что в меня ваш странный снаряд попал!
— Хочешь сказать, это он пахнет? — Теперь и в моем голосе прорезался скептицизм. — Вообще-то там были только натуральные продукты, которые при всем желании не могли дать такой эффект.
— Да? — хмыкнула девушка. — А закрепитель краски, который использовал разработчик? Смешиваясь с диметилпропандиалем, который тоже был в составе, он нейтрализуется. Но через некоторое время, пребывая на открытом воздухе, начинает давать не очень приятный запах.
— Пресвятые хомячки, ты когда химанализ успела сделать? Вроде же в отключке валялась.
— Как бы там ни было, шеф, а леди права. От вас, кажется, тоже пахнет… — сообщил скелетик Дарию, с интересом посматривая на андроида.
— Кстати, да, свояк. Я все не знала, как тебе об этом сказать… — Лиа поморщилась, прикрывая носик.
— А я ничего не чувствую! — посетовала я, начиная обнюхивать любимого.
— И все же пойду снова приму душ и переоденусь. Кстати, солнышко, ты не могла бы через пару минут подняться ко мне? Помочь кое с чем…
Отвечать не стала. Зачем, если и так ясно, что приду. Взяв коробки со стола, продолжила шествие к кухне, не забывая посматривать на пол. Андромеда вроде не все пальчики нашла, так что… И вообще, как она их потерять-то умудрилась?! Этот вопрос я и задала вслух.
— Ну, ты же сама сказала отнять у стульев нож и нарезать салат.
— Да, но салат должен был быть овощной, а не с мясом!
— Я случайно, — расстроилась девушка. — Отвлеклась на минутку и вот…
— А что же сразу на помощь не позвала? Больно ведь, наверное.
— Вообще-то — нет. Я не чувствую боли.
— Так, давайте закончим с приготовлениями и уже за столом все обсудим. А то мне еще к Дарию надо…
— Вообще-то молоденькой девушке не положено находиться в одной комнате с молодым человеком без дуэньи, — заметила Андромеда, вытаскивая содержимое одной из коробок на поднос.
— Кто тебе сказал такую глупость? Лет двести назад действительно было не положено, но не сейчас…
— Да? Значит, мои сведения о вашей планете устарели. Этот факт меня огорчает, — вздохнула киберледи и понесла поднос в столовую.
— Чую, предстоит интересный разговор, — округлив глаза, прошептала дриада. И я была с ней согласна!
Улучив момент, пока никто не видел, я ускользнула на второй этаж, где сейчас ждал любимый. Жаль, что времени в обрез, но и вот такие украденные минуты дарили настоящее наслаждение. Эх, какие-то неправильные у нас отношения получились. Сначала провели вместе ночь, потом поженились, а потом уже перешли к цветочно-конфетному периоду. Ах да, теперь осталось снова пожениться, и можно спокойно жить. Вот все у меня не как у нормальных людей!
Залетев в комнату, тут же попала в крепкие объятия мужа. Мгновение, и награда в качестве сладкого поцелуя была получена. Улыбнувшись, ногой закрыла дверь и, скомандовав: «Долой!», хотела вернуться к прерванному занятию, но мне не дали.
— Погоди, — прошептал Дарий, прижимая сильнее, — я еще брюки не снял. Давай до душа дойдем.
Руки мужа скользнули под кофту, нежно касаясь обнаженной кожи. Мои же зарылись в волосы, притягивая его ближе и не давая отстраниться. Как же я по нему соскучилась! Всего несколько часов без контакта, а такое ощущение, что целая вечность прошла. Кто-то скажет, что нельзя так сильно любить и полностью отдаваться чувствам… Но мне плевать. Я давно утонула в этих ощущениях, растворяясь в любимом без остатка. Пусть мое счастье будет недолговечно и однажды этот водоворот чувств схлынет, но после него останется сладкое послевкусие счастья и тепла. Может, я слишком молода и наивна, но одно знаю точно — вкуснее любви нет ничего. И я буду наслаждаться ею снова и снова, ловя каждое мгновение.
«Даже не надейся, что водоворот схлынет. Только вдвоем… вместе…» — прозвучал в голове голос мужа, заставляя улыбнуться.
«Вместе…» — подтвердила я, а потом просто перестала связно мыслить под напором сладких губ.
Громкий стук в дверь заставил нас со стоном отстраниться друг от друга. Думаю, во взглядах обоих читалось явное желание убивать.
— Кого там нелегкая принесла? — почти прорычал Дарий.
— Да вот, интересно вдруг стало, почему наша гостья бегает по дому с восклицаниями: «Как же резко упала диаграмма нравственности за прошедшее время! Надо срочно менять все графики», — явно передразнивая Андромеду проворчал Максимилиан. — Братишка, я тебя очень люблю, но если сейчас же не откроешь дверь — я ее выломаю.
— И с какой стати ты должен ломать дверь?
— Потому что знаю наверняка — по-другому Машку из твоей пещеры не утащить.
— А меня и не надо таскать! — подала голос я. — Меня просто надо оставить в покое. И желательно в этой самой «пещере».
— Вот как свадьбу сыграете, так сразу и оставим. А пока, будьте добры, соблюдайте правила дома.
— Макс, я ведь тебе это припомню! — Теперь пришел мой черед рычать, но дверь мы все-таки открыли. Правда, после того как я убедилась, что высокотехнологичное белье Дария уже на нем.
— Знаю, Машуля, но что только не сделаешь и не вытерпишь, чтобы защитить честь сестренки.
И все… Вся моя злость прошла.
— Иди, солнышко. — Дарий поцеловал меня в макушку и повернулся к брату. — Знаешь, иногда мне кажется, что твоя основная специализация — обломщик!
— Хотел бы поспорить, но с каждым разом сам убеждаюсь в этом. Кстати, мне еще Лианею и Демьяна искать, так что… Ужин через восемь минут.
Под жарким взглядом и тяжелыми вздохами мне пришлось ретироваться в свою комнату. Быстренько умывшись и сменив кофту и джинсы на домашнее платье, я вышла в коридор, где уже ждал муж. Взявшись за руки, мы вместе спустились в столовую. Там уже кипела оживленная беседа.
Доказательство 4
Воспользовавшись тем, что дриада еще не появилась, я быстренько обрисовала мальчикам, под какие блюда маскируется мясо, и попросила следить за тем, чтобы оно не попалось лесной нимфе. Когда все расселись и приступили к трапезе, обстановка несколько разрядилась. Лишившиеся уединения, как и мы с Даром, Лианея и Демьян наконец-то перестали бросать на Макса обиженно-угрожающие взгляды, хотя невнимание дриады к тому, что она ест, было бы весьма кстати. Андромеда закончила переживать по поводу покалеченной конечности и пока еще не найденного последнего пальчика и скромно прятала левую руку под столом. Дарий наконец-то расслабился и свой голодный взгляд перевел на пищу насущную. Иными словами — заинтересовался блюдом с «анакондой». Двойняшки же перестали заговорщически молчать и теперь загадочно перешептывались. Интуиция вопила сиреной, что они затевают какую-то провокацию. Не успела я додумать эту мысль до конца, как салат, стоящий в центре стола, стал потихоньку перемешиваться. Совершенно самостоятельно.
— Вот я как чувствовала, что вы пытаетесь дискредитировать мою готовку! Просто так стратегически важную кухню на откуп не отдают! Что придумали, поганцы? — сурово обратилась я к братьям, кивая головой на салат.
— Маша, это не мы! — воскликнули они в один голос и переглянулись.
— Как ты могла такое подумать?! — возмутился Валерьян.
— Мы только к десерту подготовились, — вырвалось у Евельяна до того, как братец успел закрыть ему рот.
А тем временем в салате образовалась горка, похожая на кротовый лаз, и мы притихли в ожидании. Сквозь листья салата показался пальчик со знакомым маникюром.
— Ну, знаете, — возмутился Демьян, ни к кому конкретно не обращаясь, — я ведь предупреждал, чтобы никакого мяса в еде не было! Лиа же вегетарианка!
— Я бы так не сказала, — потянуло меня схулиганить. — Мы во время готовки пообщались, и вот у меня вопрос… Лиа, а если этот пальчик отдали добровольно, то вы — дриады, — готовы его съесть?
Посиневшая Лианея ничего не успела ответить, так как Андромеда опознала свою потерю.
— Ой, девятый! Ма-а-аленький, — протянула она, — иди ко мне скорей. Я по тебе уже соскучилась!
— Так, — грозно вступил в дискуссию Макс, — мне этот балаган уже надоел! Если все наелись, давайте перейдем к вопросам. Уважаемая Андромеда, поведайте нам, в конце-то концов, — кто вы, откуда и зачем нас искали?
Девушка испуганно замолчала и не глядя стала пытаться пристроить палец на место. Как только раздался щелчок, она собралась с мыслями и заговорила:
— Я андроид — автоматизированный человек. Модель АМ-5С, — произнес какой-то металлический голос и, как будто отвечая на мои мысли, продолжил: — Не обращайте внимания на форму речи, это нервное. Хоть я и усовершенствованная версия, нейронная активность частично блокирует отдельные функции мозга, и тогда срабатывает автономно-аварийная защита устройства. Я прибыла из достаточно удаленного от вас техномира. Для вашего языка и восприятия название у него достаточно сложное, так что для удобства пусть будет планета «Железяка».
— Про мир и планету ты нам еще успеешь рассказать, — вмешался Макс. — Сейчас же хотелось бы услышать главное — зачем ты здесь?
— Поиск пары.
— Как обтекаемо и неопределенно, — усмехнулся Изя. — Не знаю, как у вас, железяк, а у нас пары бывают разные — от носков до лекций в универе.
— Изяслав, неужели ты знаешь, что у носков бывают пары? — усмехнулась я. — Мне казалось, что для тебя каждый из них — индивидуален.
— Дети, не отвлекайте нашу гостью, — прервал веселье старшенький. — А то мы так никогда до истины не докопаемся.
— А по-моему, она сама не хочет, чтобы мы узнали правду, — влез Валерьянка. — Ну, посудите сами, зачем пара — а если я правильно понял, речь идет о партнере для совместного проживания — полностью искусственному существу?
— Она же автоматическая небось. Еще и энергосберегающая, — засмеявшись, перенял эстафету Евельян. — Зачем ей пара? Партнеры обычно сто-о-олько энергии и сил требуют, — многозначительно протянул он. — Невыгодно! А значит — подозрительно.
— Вот люди из моего мира тоже так говорили. Может, поэтому и имена нам не давали. Я сама себе взяла, — с невыразимой тоской проговорила Андромеда. — У нас вообще не приняты парные андроиды. Я — исключение. У меня при апгрейде закоротило эмоциональный блок, и с тех пор я ищу себе партнера. А он никак не находится, — закончила она свою речь и издала звук, похожий на всхлип.
— Ой, Андромеда, миленькая, только плакать не надо! А то вдруг у тебя опять что-нибудь закоротит? — поспешила вмешаться я. — Макс, может, попросим графа проводить гостью в комнату? Думаю, ей не помешает отдохнуть. Столько всего сразу навалилось…
— Да, конечно, — согласился он. — Граф, проводите гостью и проследите, чтобы у нее было все необходимое для отдыха.
— Кабель, розетка, — тихонько хихикнул мне на ухо Изя, но я из чувства женской солидарности не оценила шутку и ткнула друга локтем. А потом еще и каблуком закрепила результат.
— Мя-а-ау, — взвыл кот нечеловеческим голосом и пулей вылетел из-под стола.
— Фредди, постой, я не тебя хотела… — крикнула ему вслед, но он, похоже, обиделся.
«М-м-м, а кого хотела?» — услышала в голове обольстительный голос с провокационным вопросом и покраснела. Хорошо, что мальчики продолжили разговор, и я смогла отвлечься.
— Ну и что вы думаете по поводу нашей новой заказчицы? — Конечно же, первым приступил к делу Максимилиан.
— А что тут думать? Учитывая, как последнее время обстоят дела с заказами, было бы глупо отказывать, — сказал свое веское слово Изя.
— Давайте будем реалистами. Кого мы можем ей подобрать? — приобщился к обсуждению Дарий. — Зайца с долгоиграющей батарейкой, как в рекламе? Она же не человек. В смысле, с классификацией различных магических и не очень существ мы хорошо знакомы. А что знаем о ней? Об особенностях ее функционирования, о параметрах, требованиях к партнеру, в конце-то концов.
— Она не местная плюс андроид — вряд ли есть какие-то свои сбережения. И мне вот интересно, чем она с нами будет расплачиваться? — подал голос молчавший до этого Елисей.
— Натурой… Машинным маслом, — заржали двойняшки.
— Ну, знаете! — возмутилась я. — Это переходит уже всякие границы! Ведете себя как дети. Еще одна неудачная шутка в адрес андроида, и я… я…
— Ну, Машуль, чего ты так вспылила? — попытался успокоить меня Вель.
— И что ты нам сделаешь, интересно? — одновременно с ним сказал Валерьянка.
— Я вас женю, вот что! — И я с угрозой посмотрела на другой конец стола. — И это не пустые слова! Вы у нас пока единственные не пристроены даже в перспективе. Вот буду эту перспективу менять! — И я коварно улыбнулась.
Хулиганы вздрогнули.
— Все это замечательно, Машуль, но возвращает нас к вопросу восстановления базы данных, — вмешался Демьян. — Я вам уже говорил, что из-за атаки черного мага часть заказов до нас не дошла. Однако, как я недавно установил, это еще не все последствия. Он каким-то образом частично блокировал доступ к архиву базы, то есть к той ее части, где хранится информация о закрытых заказах. Если я правильно разобрался, сам он этими данными воспользоваться пока не смог, но и нам доступ заблокировал. Наверно, сейчас подбирает пароль. Надеюсь, никому не надо объяснять, чем это может грозить?
— А чем это может грозить? — хорошо, что это вырвалось не у меня, а у дриады. Взгляд «ну ты блонди-и-инка» ей точно не грозит.
— Понимаешь, сестренка, — начал объяснять Максимилиан, — в нашем деле репутация играет не последнюю роль. А в каких-то мирах и реальностях даже ведущую. Бывали случаи, когда «половинку» удавалось уговорить на встречу с заказчиком только благодаря тому, что мы не ошибаемся. У подобранных нами пар всегда крепкие семьи, и мы строго соблюдаем интересы обеих сторон.
— Трех сторон, Макс, — ехидно усмехнулся бухгалтер, — не забывай про агентство.
— А если черный маг сможет добраться до контактов наших бывших заказчиков, — перехватил эстафету объяснений Дарий, — то сможет не только испортить счастливчикам жизнь, но и сильно ударить по репутации «агентства, которое не ошибается».
— М-да, уж, ситуация. Нам бы разгрести то, что он с поступающими заказами натворил. А теперь выясняется, что и закрытые заказы могли попасть не в те руки, — со вздохом проговорил обычно отшучивающийся Изя.
— Что возвращает нас к тому, с чего мы начали. — Демьян обвел всех пытливым взглядом. — Надо усилить защиту!
— Так мы разве против? Ты колись, что придумал, ушастик. — Вот умеют двойняшки сначала похвалить и тут же обозвать.
— Я хочу полностью законтачить защиту на себя. То есть даже вы не сможете воспользоваться базой без моего допуска. Смотрите, раньше мы защищали базу путем шифрования данных и запароливания доступа специальным ключом, — принялся увещевать эльфик. — А теперь, помимо этого, необходимо будет заходить исключительно с моего аккаунта, а также для подтверждения права доступа предъявить мою ДНК.
— В смысле? — первым отошел от удивления Валерьянка. — Плюнуть в экран, что ли, и он сам анализ проведет? Или…
— Предупреждаю сразу — я вены резать не буду! — воскликнул Вель.
Ребята выглядели так комично, что остальные засмеялись, и это несколько разрядило обстановку.
— Никуда плеваться и ничего резать не нужно, — поспешил успокоить всех наш ПэКафил. — Тем более что ДНК у нас с вами все-таки разные. Мне достаточно будет предъявить хэиросканеру свой волос.
Мальчики затаили дыхание в раздумьях. А как лучше всего думать? Правильно — с шоколадкой и печенькой. Я всегда так к зачетам готовлюсь — очень действенный метод.
— Лиа, давай принесем чай, пока братья переваривают информацию. И десерт организуем.
— Десерт? — дриада осторожно покосилась на близнецов. — А это не опасно?
— Не опасно, — заметив, что как минимум Валерьян к нам прислушивается, я продолжила ядовитым голосом: — Эти шутники наверняка еще помнят, как я страшна в гневе и коварна в мести.
На этом мы удалились на кухню, а когда вернулись, в гостиной уже шумела дискуссия.
— Я ведь в пансионате тоже время даром не терял, — воодушевленно просветил присутствующих Демьяша, не заметив, видимо, нашего возвращения.
Хорошо, что сервировочный столик толкала я, а не Лиа. После слов жениха она в мгновение ока стала темно-зеленого цвета. Местами прорезались шипы, как у кактуса, а правая рука стала подобна лиане. Дотянувшись до шеи любимого человека, она нежно обвила ее выросшей конечностью и лилейным голоском поинтересовалась:
— И как же ты проводил свой досуг, находясь в обители моих сестер?
— Привлекал новых клиентов, — просипела жертва ревности. — Милая, успокойся, все в рамках приличий. А еще я договорился о заключении договоров с несколькими иномирными рекламными агентствами. Макс на днях с ними подписывается, закрепляя достигнутые договоренности. Братик, подтверди.
— Хвала создателям, на предстоящем показе ушастик не будет выходить на подиум. Думаю, после этого он бы перестал носить гордое звание Ушастика! — засмеялся мастер шуток и розыгрышей.
— Да и в зале женского контингента явно поубавилось бы, — подхватил тут же его вечный напарник по каверзам.
— Вы вообще про что? — удивилась Лиа.
— А что за показ? — одновременно спросила я и заняла свое место за столом.
— Прикольный. — Это Изя.
— Модный. — Это Дарий.
— Прибыльный, — вставил свои «пять копеек» Елисей.
— Видите ли, девушки, — решил вмешаться Макс, — под нашим руководством находится не только брачное агентство, но еще и модельное. В последнее время там, правда, в основном «рулят» управляющий и еще парочка доверенных лиц. Но раз в полугодие мы устраиваем аудиторские проверки, а заодно участвуем в крупном благотворительном показе…
— Ага, на благо нас любимых такое творим… — вмешался Валерьянка, и они с Велем ударили по рукам. — Так что показом это мероприятие можно назвать весьма условно.
— Ничего не понимаю, поясните, — проявила любопытство Лиа, возвращая себе привычный облик и усаживаясь на место. Однако шею любимого компьютерщика она так и не отпустила, продолжив нежно поглаживать.
— Потому что основным пунктом всего этого фарса является «распродажа», — засмеялся Демьян.
— Теперь я не понимаю. Где это видано, «сливать» новые коллекции еще на первой демонстрации? — насторожилась я.
Дарий предупреждающе посмотрел на Шапочку, но тот, проигнорировав взгляд брата, коварно улыбнулся и протянул:
— Мы сливаем, как ты выразилась, не новые коллекции, а… новых моделей, — и такая улыбка Чеширского кота у него на лице была в этот момент, что я начала закипать. А он как ни в чем не бывало продолжил: — Однако дороже всего покупают «свидания вслепую» с топ-моделями нашего агентства. Догадаешься, кто входит в их число?
Пока я переваривала полученную информацию и пыталась понять, как ко всему этому относиться, с боку раздался голос Дария: «Хорошо, что тебе перед показом лицо беречь не надо, братик», и мимо меня пролетело пирожное.
— Дарий, оставь Демьяна в покое. Он нам еще пригодится, — вмешался старшенький.
Я сидела и молча сжимала вилку, пытаясь осмыслить новости.
— Чудо мое, не надо себя накручивать, я сейчас все поясню! — произнес любимый, при этом показав кулак нерадивому братцу. — По окончании каждого крупного показа новой коллекции мы проводим аукцион. Желающие могут «купить» ужин с понравившейся моделью. Женщины активные, самостоятельные и, что немаловажно, — азартные очень любят эту часть наших показов. Поскольку могут подтвердить свой статус в среде себе подобных, а также провести ужин в приятной компании.
— Это, Машенька, — влез в объяснения Изя, — аукцион для о-о-очень состоятельных гостей. На подиум выходят топ-модели нашего и ряда других крупных агентств-партнеров, участвующих в показе. Притом на каждом из них — маска, почти полностью закрывающая лицо.
— М-м-м, солнышко, ты вот о чем сейчас подумала? — вмешался в пояснения Дарий, видимо, увидев, какого размера стали мои глаза. — Помимо масок, на моделях еще и одежда есть.
— Ну я бы не назвал ЭТО громким словом «одежда», — опять взял слово младшенький, но, увидев грозный взгляд моего «мишки-панды», решил пойти на компромисс: — Может, шоссы? Или трико?
— Ты их еще лосинами обзови, умник.
— Короче, не важно. Главное, что сначала желающие покупают «кота в мешке», то есть угадать, какая под маской скрыта модель, можно только по обнаженному торсу и прическе. А потом они как бы меняются местами, и за ужином уже «покупатель» сидит в маске, точнее, в повязке, закрывающей глаза, а модель развлекает его светской беседой, вкусной едой и маленькими провокациями.
— И что, — с опаской произнесла я, — вы всегда в этих аукционах участвуете?
— Конечно! Ты даже не представляешь, какую выручку это приносит, — парировал думающий только о финансах Елисей. — Зачастую дизайнеры от своих коллекций получают меньше, чем мы с аукциона моделей.
— И это с учетом того, что часть суммы перекочевывает в благотворительность, — не преминул вставить Дарий.
Думает, можно меня благими делами задобрить? Можно, конечно, но пока этот показ вызывает кучу сомнений и вопросов.
— Значится, так, — решила я сказать свое веское слово, — мне надо подумать!
Гостиная взорвалась добродушным мужским смехом.
— Солнышко, ты только не обижайся, но показ уже дело решенное. И состоится он через пару недель, — нежно зашептал мне на ушко единственный незасмеявшийся человек. Но увидев, как я выхожу из-за стола, обеспокоенно поинтересовался: — Любимая, ты куда?
— Обеспечить своевременный запуск физиологического акта поддержания жизни одного из млекопитающих семейства кошачьих, нареченного Фредериком, путем наполнения подходящей тары веществами, пригодными для сохранения запасов энергии, — на одном дыхании выдала я, уходя из гостиной на кухню и прихватив с собой кота.
Единственное, что раздалось мне вслед, — это примитивно-удивленное «Че?».
Накидав в миску побольше вкусняшек и убедившись, что любимое животное с удовольствием их уплетает, я вернулась к ребятам. А поднятая ими тема обсуждения сподвигла меня закрыть дверь поплотнее.
— Парни, это, конечно, все хорошо, но когда мы ловушку для темного мага устраивать будем? Макс, ты говорил, что у нас есть три серьезных подозреваемых? Пора уже разобраться с этим вопросом. Защита данных — это, конечно, замечательно и важно, но и о поимке этого засранца забывать не стоит! — произнес Дарий.
Вот за что уже можно любить мужа, так это за умение задавать правильные вопросы! В наше время это такая редкость…
— А знаешь, Дар, ты прав. Пока мы все собрались за одним столом, что последнее время бывает нечасто, надо обсудить, какую ловушку нам по силам организовать в ближайшее время.
Я как раз устраивалась на прежнем месте, как в голове раздался любопытный голос: «Любимая, ты когда от андроида успела таких премудростей понабраться?» Ну что я могла ему на это ответить, кроме: «Зараза к заразе…» А организатор атаки на неприятеля тем временем продолжил:
— Вот информация о тех, кто нас интересует. Первый подозреваемый: Штев Джобо — программист. Читает лекции по программному моделированию и вводный курс «Безопасность интернет-сетей». Как мы видим, вполне способен устроить атаку на базу данных и напакостить с поступающими заказами.
Второй: Арноль Шварцмэн — заместитель ректора по безопасности. Руководит службой охраны и отвечает за пропускной режим. Что примечательно, с вступлением его в должность все ночные сторожа были выведены за штат и теперь находятся в исключительной юрисдикции данного безопасника.
Эти двое кажутся мне наиболее вероятными кандидатами, так как тщательно скрывают общение в нерабочее время. Изя, перестань ржать, общение как раз таки не такое, о каком ты подумал, хотя в этом случае причина скрытности была бы понятна. Они еженедельно посещают один и тот же спорт-бар. Приходят туда по отдельности. как будто не знакомы друг с другом, однако садятся за один стол, да еще так, чтобы держать в поле зрения вход и дверь для официантов. Первые полчаса они молчат, только следят за посетителями, присматриваются. А потом начинают активно что-то обсуждать. В свете того, что Маша подслушала в университете, эти кандидаты больше всего подходят на роль злодеев — их двое, скрытны, разбираются в компьютерах.
И последний подозреваемый — Бредский Константин Питович — заместитель преподавателя по экологии в университете.
— Вот, это он! Я так и знала, что он негодяй, — не удержалась от восклицания я. — Изя, помнишь, как он на меня смотрел тогда, в аудитории у Ярославы Егоровны? Подлец какой! И прикрывается такой симпатишной внешностью. А я еще ему глаз… кхе-кхе, — закашлялась я, услышав в голове «Не понял?». -…глазик я ему подбить хотела, когда он руки распускать начал, — главное, вовремя исправиться.
— Так он еще и руки распускал? — теперь уже вслух не выдержал Дарий.
Однако Изя не дал ему продолжить:
— Машуль, не переживай ты так! Переловим мы этих злодеев и изолируем от общества. И тогда уже никто не сможет отнять у тебя пальму первенства на звание Чудовища!
— Изяслав, я бы попросил тебя в дальнейшем воздержаться от подобных эскапад… — И только я собралась поцеловать мужа в щечку, как он закончил: — Это теперь исключительно моя прерогатива!
Получив от меня обиженный взгляд, Дарий решил сменить тему и поинтересовался, судя по направлению взгляда, у двойняшек, как мы будем делать ловушку.
— На пустом месте мы вам ловушку не придумаем, — откликнулся Валерьян.
— Давайте хотя бы вспомним, что мы знаем о темном маге, — подхватил Евельян.
— То, что он пахнет тухлыми яйцами? — высказалась я и надулась, услышав плохо сдерживаемые смешки.
— Пахнет он, к сожалению, только когда магичит. Боюсь, эта примета не подойдет… — Вель обвел окружающих задумчивым взглядом.
— Мы с сестрами уже говорили вам, что у него нет особых примет, — вступила в дискуссию Лианея. — Даже воровал нас он в разных местах.
— Точно, вот оно! — Этр двойняшки меня заикой сделают своей синхронностью. — Один из них точно любит дриад, а значит — надо это использовать!
— Это как вы собираетесь их использовать? — Ух ты, я и не знала, что обычно тихий Демьян может так рычать.
— Успокойся, Дем, — тут же вмешался Максимилиан. — Дриад мы использовать не станем. Разве что в качестве консультантов по гриму. А ловить мы его будем на живца. Юстис давно жаловалась, что ее не допускают к оперативной работе. Вот и предоставлю ей шанс поучаствовать в охоте. Главное, чтобы дриада из нее получилась достоверная.
— Листик, ты же поможешь нам с гримом? — обратился Демьян к своей суженой.
— Я, конечно же, помогу; но дриаду отличает не только внешность… Так что в остальном я бессильна.
— Ты про ауру? — уточнил Макс. — Я, кажется, знаю, кто нам с этим поможет. Правда, он не совсем надежен, но ради поимки «вонючего» гада можно и рискнуть.
Закончив фразу, старшенький встал из-за стола и прошелся взад-вперед, о чем-то раздумывая. Никто ему не мешал, я так даже дышала через раз, чтобы ненароком не спугнуть важную мысль. Ой, кажется, ее спугнул скелетик, зашедший поинтересоваться, будем ли мы еще десерт.
— Нет, спасибо, граф. Мы и этот не съели. Кстати, ты не мог бы вынести его на улицу? Во избежание, так сказать… — И строго посмотрел на двойняшек.
Взяв на руки вошедшего вместе с дворецким кота и переведя взгляд на нас, Максимилиан продолжил рассуждения:
— Итак, друзья, подведем итог. Демьян — запускай свою усовершенствованную систему защиты данных. Лиа — подготовь список всего необходимого для грима. Мария — ты же сейчас в академическом отпуске? — И, получив мой утвердительный, кивок, закончил: — Отлично, значит, ни под каким предлогом в университете пока не показываешься. Остальное я беру на себя. Как только все будет готово, я вас оповещу о сроках и месте начала операции. А теперь всем отдыхать!
* * *
Я лежала на кровати и обнимала любимую подушку, прихваченную из дома. Сон, как я его ни звала, приходить не желал. Так что оставалось предаваться бренным размышлениям о будущем. Каким оно будет — мое «светлое» и «прекрасное»? Вот проснусь я завтра, позавтракаю, и чем мне дальше заниматься? В университет нельзя, на прогулку — тоже пока не стоит. Видимо, придется работать.
— Чудо мое, — раздался мурлыкающий голос на ушко, отвлекающий от трудовых перспектив. — Куда ты так быстро сбежала? Ты же знаешь, что я не могу с тобой надолго расставаться…
— Правда? — Ой, кажется, я заигрываю с собственным мужем.
— Конечно, правда. Только ты можешь сказать заветное слово, без которого мне бессмысленно посещать блага цивилизации.
— Вон! — единственное слово, пришедшее мне на ум в данной ситуации.
— Нет, Машуль, то слово длиннее, — прошептал Дарий, все еще прижимая меня к себе и зарывшись носом в волосы.
— Вон отсюда! Так достаточно длинно? — прошипела я, прикидывая, по какому уху удобнее заехать единственным доступным мне сейчас оружием — подушкой. — Хотя нет, постой…
— Уже стою…
Глядя на соблазнительную улыбку заправского ловеласа, захотелось стереть ее с лица.
— Ну-ну, трусы не жмут? И вообще — не отвлекай, у меня накопилось к тебе слишком много вопросов.
— Солнышко мое родное, месяц мой ясный, может, сначала заветное слово? — глядя на меня большими жалобными глазами, прожурчал комплиментщик.
— На то и расчет — быстрее, а главное честнее будешь отвечать! Итак, вопрос первый… ой, нет, подожди, я сейчас.
Я резво вскочила с кровати, отбросив подушку, и подбежала к столу. К слову сказать, Дарий воспользовался моментом и развалился на моем лежбище, закинув руки за голову. Весь такой сексуальный, в распахнутой на груди черной рубашке, он жадным взглядом скользил по моему телу. Так, не отвлекаться! Что я хотела? Ах да — фонарик. Где-то тут был карманный фонарик… Ох, так это я в одной сорочке вскочила? То-то у мужа взгляд такой алчный…
Найдя искомый предмет и закутавшись в халатик, взятый со стула, я вернулась в кровать и забралась к мужу, наставив на него раздобытый фонарик. Ребячество чистой воды, но что еще делать, когда одолевает скука?
— Так вот, вопрос первый: как ты сюда попал? Ведь Макс самолично по очереди запер нас с Лианеей в комнатах. Хорошо еще, что у нас гостевые спальни как отдельные номера в гостинице — каждая со своим душем, туалетом и телевизором. Мини-бара только не хватает.
— Ну, Чудо, тут все просто — дорожку Санта-Клауса через дымоход еще никто не отменял.
— Ты и у Санты подрабатываешь? Милый, твой трудоголизм начинает меня путать! — И, не удержавшись, пробурчала себе под нос: — Даже боюсь спросить, в роли кого… Ладно, следующий вопрос…
— Ну нет, Шерлок ты мой, больше никаких вопросов, пока мы кое о чем не договоримся, — сказав это, Дарий отодвинул вбок фонарик и, приняв сидячее положение, наклонился к моему лицу: — За каждый мой ответ ты выполняешь один фант.
Я задумалась. Предложение, как впрочем, и сам «предлагатель», выглядело очень соблазнительно. Мне так не хватало тесного общения с мужем без свидетелей, что я готова была согласиться на любую авантюру, лишь бы растянуть сладкие мгновения. Но в то же время у меня действительно накопилось много вопросов.
— Не трусь, малыш. Ну не покусаю же я тебя… Пока сама не попросишь.
А голос-то какой провокационный, что уже попросить хочется. И, суда по коварному смешку, кто-то не стеснялся считывать мои мысли. «Эх, совместим приятное с полезным!» — одобрительно махнула рукой я.
— Тогда первый фант, — Дарий посмотрел мне в глаза, — убери наконец свое орудие пыток — да-да, я про фонарик, — и включи ночник. А то я так скоро ослепну, а образ кота Базилио, боюсь, не в твоем вкусе.
— Да-а-а, — протянула я с придыханием, — мне больше по нраву оловянные солдатики. — Положив ладошку на грудь мужа, медленно заскользила вниз, наслаждаясь ощущением напряженных мышц под пальцами. — Они такие… м-м-м, стойкие. Такие всегда готовые… прийти на помощь любимой.
О-о-о, какой эффект! Кажется, у Дария перехватило дыхание, а у меня закончились слова и простор для маневров — все-таки переходить за ватерлинию его брюк пока было рано. Воспользовавшись эффектом неожиданности, я обеими руками легонько толкнула его плечи. Муж не удержался и упал на спину, тут же вольготно растянувшись. Сев на соблазнительный животик с кубиками, придавила любимого мужчину своим плюшевым весом и продолжила допрос с пристрастием. И кажется, даже с пытками.
— Вопрос номер два: ты действительно собираешься участвовать в этом безобразии? — Увидев некое недоумение на лице, решила уточнить: — Я про показ. Точнее, про свидание после него.
— Чудо, я же объяснял, это только ужин и ничего больше. Притом за большие деньги — сможешь заказать себе самое лучшее свадебное платье.
— А если ты откажешься, то платье будет из секонд-хенда? В общем, твой ответ положительный. Дарий, — протянула я задумчиво, — ты ведь образованный мальчик?
— Ну-у-у… — с опаской протянул этот нехороший человек.
— Ты же помнишь такой закон Ньютона — «любое действие равно противодействию»? И если ты позволишь себе пойти на свидание, то я позволю себе кое-что другое. — Я коварно улыбнулась.
«О том, что это будет, ты, милый, узнаешь только по факту…»
Увидев недовольно насупившуюся моську, я убедилась, что моя последняя мысль была услышана. Но долго расстраиваться допрашиваемый не стал. Взгляд потеплел, и в нем появилась хитринка. Жаль, что я пока не могу нормально читать его мысли — маленькие кусочки не в счет! Пока размышляла, сильные мужские руки потянулись к завязкам халата и медленно потянули за короткий хвостик, развязывая узел.
— Эй, ты чего это руки распускаешь? — Я легонько стукнула его, но, как и следовало ожидать, безрезультатно.
— Я распускаю не руки, а халатик. Это мое встречное желание.
Легкая шелковая ткань мягко скользнула по телу, опадая на кровать. Процесс не задержали ни выпуклости, ни изгибы. Они как будто торопились поскорее освободиться от покрова, чтобы предстать во всей красе перед благодарным зрителем.
— Кхе-кхе, команды трогать руками — не было. — Я опять хлопнула по шаловливым пальцам, обводящим контур моей сорочки. — Продолжаем разговор. Помнится мне, ты обещал рассказать, когда успел так тесно познакомиться с Ярославой Егоровной, что она тебе слала весточки из заключения.
— Машуль, а может, перейдем уже к водным процедурам, а? И время позднее… Ты, наверное, устала… — настырные конечности, начавшие выписывать неведомый рисунок на моих бедрах, я поймала уже на подступах к девичьей чести.
Видеть покрасневшего Дария было непривычно и удивительно.
— Ну нет, милый, я хочу услышать эту историю прямо сейчас и с подробностями!
— Эх, ну слушай тогда, раз хочешь…
Хомячковые тайны, какой обреченный вздох он издал после этой фразы. Неужели там все так… неприлично? Там неприлично?!
— Да-а-а-ар-р-р, я не ревнивая, — мое шипение было грозным, — но если ты сейчас же не объяснишь все, я найду способ заставить рыбок уменьшить твое белье на пару размеров.
— Остынь, солнышко, ты совсем не о том подумала. Ох, как неудобно об этом говорить… В общем, познакомился я с Ярославой из-за дерева. Вот же ж опять двусмысленность получилась… — Я пыталась сдержаться и вычленить из сбивчивой речи «уже подозреваемого» главное. — Я до определенного момента не знал, что в вашем университете преподает дриада. Поэтому когда залезал на дерево для лучшего обзора твоей аудитории, не планировал быть спеленатым местной растительностью. Они же меня и доставили к ней в кабинет, как только за последним студентом закрылась дверь. Чуть не задохнулся, пока окончания лекций ждал.
— Ты на жалость не дави. — Я немного успокоилась и повеселела, услышав такое начало истории. — Говори, что тебе Егоровна сказала? И зачем ты за ее работой следил?
Дарий потянулся к моим волосам и с нежностью убрал светлую прядку за ухо.
— Даже не знаю, малыш, радоваться тому, что ты такая недогадливая, или обижаться? — Мягкий обволакивающий голос завораживал. — За тобой я следил, а не за чьей-то работой. В душу ты мне запала давно, а я все не мог понять, почему. Хотел понаблюдать за тобой, найти недостатки, чтобы оправдаться перед самим собой за скотское поведение. Я и Ярославе не мог сказать правды, отчего караулю под окнами универа. Нес глупости о том, что по найму слежу за преступником. А дриады — они же чувствуют души существ… Причины, побудившие меня заняться древолазанием, она определила сразу. Только не могла вычислить, ради кого я страдал. Ну тут как ни юлил — пришлось ей сознаться. Не в том, что ты мне нравишься, а в том, что коварную воровку укравшую покой и свободное время, зовут Мария.
Я даже не сразу поняла, что Дарий молчит. Сидела, чуть дыша. Вроде должна была обидеться на него за такие слова, а не получалось. Горло пересохло от невообразимой нежности, поэтому все, что смогла, — это шепотом спросить:
— Твой фант?
Неожиданно «земля» подо мной зашевелилась. Эй, куда это он? Мы так не договаривались! Не обращая внимания на мою легкую неадекватность, муж ссадил на одеяло и устроился напротив.
— Сними с меня рубашку.
Удивившись простоте фанта, я уже потянула к нему свои загребущие ручки, как услышала окончание фразы:
— А если сделаешь это так, чтобы мне понравилось, расскажу то, о чем ты не догадываешься и потому не спросишь.
К слову сказать, я была немного ошарашена. Рубашка моего визави давно была расстегнута и даже спадала с широких плеч. Там и снимать-то было нечего, раз — и готово. И как сделать так, чтобы понравилось? Женское любопытство тут же проснулось, поэтому, Машенька, отбросим стеснение и вперед — на баррикады. Точнее, на гору мускулов и рубашку «от-кутюр». Жаль, музыки нет…
Как по волшебству (хотя почему как, вот он — волшебник — сидит напротив меня) включился музыкальный центр, и комнату заполнила тягучая сексуальная мелодия. Я благодарно улыбнулась исполнителю желаний и прикрыла глаза, настраиваясь на соответствующую волну. Дарий не мешал, молча ожидая продолжения.
Открыв глаза, я встала на колени, при этом широко разведя их в стороны, и с удовольствием потянулась, вскинув руки вверх и прогибаясь в спине. А затем опустилась попой на пятки, позволив себе окинуть мужа восторженным взглядом. Кажется, он проникся — дыхание сбилось. И после таких приготовлений я приступила к выполнению задания. Руки потянулись к самой нижней пуговичке и, стянув полы рубашки, застегнули ее. Потом была еще одна пуговичка. И следующая за ней — тоже. Пока мои пальчики не добрались до воротничка. Для дальнейших действий мне пришлось привстать, и тут моя грудь оказалась напротив жадного взгляда мужчины. Ничего милый, ты сам хотел, чтобы понравилось.
Ловить в капкан последнюю пуговичку я не собиралась, а потому плавно переместила ладони на широкие плечи. Аккуратно провела по ним, разглаживая невидимые складки. Нежно стряхнула несуществующие пылинки. И стала спускаться по левой руке мужа, оглаживая ее с двух сторон, вниз — к запястью.
Я наслаждалась ощущениями перекатывающихся под пальцами мышц, медленным скольжением по гладкой ткани. Достигнув манжета, аккуратно расстегнула пуговичку и подвернула его. «А теперь, Машенька, самое сложное — правильно закатать рукав, не имея особого опыта, да еще с намеком!» Вся надежда на сноровку и врожденную женскую артистичность.
Обхватив ладошками мужское запястье, одновременно прижимая к коже рубашку, я повела руки вверх, потянув за собой податливый материал. Обнажив половинку предплечья, остановилась и вернула рукав немного назад. Потом подняла его еще повыше и опять чуть-чуть спустила, пряча чужой загар под одеждой. Так я медленно, но неуклонно продвигалась к плечу, оглаживая зажатую между ладонями конечность: вперед-назад, вперед-назад. Дойдя до точки назначения, я аккуратно подвернула рукав, чтобы больше он не спускался, и, не удержавшись, наклонилась, проведя лицом вдоль кожи плеча и предплечья, втягивая приятный малиновый запах.
— Морс будешь? — тихо спросила я. — Сама бы не отказалась.
Пока мы утоляли жажду, я пыталась увести мысли от красивого сильного тела, обустроившегося на моей кровати. Получалось плохо… Очень-очень плохо!
Первым молчание нарушил Дарий.
— Помнишь твой отпуск перед поисками дриад? — начал он негромко. — Ты тогда с двойняшками отправилась отдыхать. Я себе места не находил от ревности. Они хоть и оболтусы, но на счету у каждого уже столько девушек… Я не мог допустить, чтобы ты увлеклась кем-нибудь из них. Да вообще кем-нибудь! Я только успокоился, что около тебя перестал вертеться этот клыкастый, а тут родные братья.
— Дарий, я никак не пойму, к чему ты клонишь?
— Там я тоже за тобой следил. Ползал по пляжу… Прятался за барханами и локти кусал от того, что не я с тобой рядом, а братья.
— А чего же сразу не подошел? Вчетвером в картишки ведь интереснее играть.
— Сразу не мог…
Мне показалось, или муж засмущался? Все интереснее и интереснее.
— Близкое знакомство с местной фауной, а точнее микромиром, вывело на первый план необходимость дезинфицироваться.
Я звонко рассмеялась, поняв, на что сейчас был намек.
— То есть пока ты кусал локти… — начала я, заикаясь от смеха, — эти мелкие прожорливые таракашки кусали тебя?
Продолжая веселиться, я не заметила коварного маневра. Только охнула, когда меня схватили и повалили на подушки. Нависнув надо мной, любимый медленно провел губами по скуле, спустившись к подбородку, а потом по шее вниз, остановившись на границе сорочки. Еще немного вниз… Горячее дыхание и ощутимый укус, заставивший вздрогнуть и тихо застонать. Я так не играю! Это запрещенный прием, но, хомячки пресветлые, как это… волнующе!
Опомниться мне не дали, потому что жадные губы, не прекращая своего движения, вновь поменяли дислокацию. Ох, как же отличаются поцелуи, украденные в укромном уголке, от сладостных прикосновений в ночи! Каждое движение отзывается вибрацией во всем теле, огненным шквалом разгоняя кровь по венам и вымывая все связные мысли. И как же волшебны эти ощущения и мгновения, подаренные любимым мужчиной! Человеком, от которого нет смысла скрывать свою страстную натуру, с которым можно делить дыхание на двоих…
Не знаю, как мне удалось оторваться от сладких губ, но я таки сделала это! И пока голова совсем уж не опустела, сдаваясь на волю взбунтовавшимся гормонам, я решила задать последний мучивший меня вопрос.
— Неужели еще не все? — опередил Дарий и, проведя пальцем по моему носику, быстренько чмокнул в кончик. — Тогда у меня поправка к оговоренным ранее условиям.
Я приподнялась на локтях, чтобы внимательно выслушать «поправки», но невольно опять уловила приятный запах мужа. Ой, я же такими темпами наркоманкой стану! Что ж его флюиды на меня так влияют?
Вопреки ожиданиям, любимый отстранился и, поднявшись на ноги, заставил встать меня.
— Спрашивать и выполнять фанты мы будем одновременно, — вывел Дар меня на середину комнаты. — Закрой, пожалуйста, глаза и не подглядывай. Обещаешь, солнышко? — Меня опять чмокнули в кончик носа.
— Обещаю, — со счастливой улыбкой на лице я смежила веки.
Из динамиков продолжала литься приятная мягкая музыка, придавая позднему вечеру особый привкус романтики. Но никаких других звуков подозрительно не было слышно. Так, что происходит? Я уже начала неуютно себя чувствовать, стоя посреди комнаты в одном белье и с закрытыми глазами. Ну и что, что белье недешевое и комната закрытая, — чем муж-то там занимается? Неожиданно раздавшийся ответ на незаданный вопрос заставил меня вздрогнуть.
— За тобой наблюдаю. Ты такая красивая, когда молчишь! Особенно в этой милой сорочке.
Я уже собралась открыть глаза и высказать наглецу все, что о нем думаю, как из-за спины на плечи легли горячие ладони.
— Не волнуйся так. Мне надо было подготовиться, — прозвучал на ухо тихий голос. — Чувствую себя сейчас, как на экзамене: один неточный ответ — и все, дорога в светлое будущее закрыта.
Я решила вернуться к насущной теме, а то кто-то, похоже, мне зубы заговаривает.
— Так когда я смогу задать следующий вопрос? — Я все еще пыхтела, как обиженный ежик. Кое-кто менял правила игры, из-за чего я начинала нервничать. Закрытые глаза обострили все чувства, заставляя волнительные мурашки бегать вдоль позвоночника.
— Уже скоро. Только сначала сделаем вот что, — и мои ступни оказались на ногах Дария. Крепкие руки обвились вокруг талии, и я для надежности положила на них свои ладони. — Умничка! Теперь обопрись спиной о мою грудь, и делаем шаг вперед.
Я всем телом ощутила, как перекатываются при движении мышцы любимого мужчины, а кожи коснулась какая-то легкая ткань. Дар переодевался? И во что, интересно? Но эти вопросы были вытеснены более насущным, поскольку за первым шагом последовали другие…
— А куда мы идем? — тут же озвучила свой вопрос, но, как только вспомнила про фанты, поспешила исправиться: — Точнее, я хотела узнать, о каком брачном договоре ты однажды упоминал и что будет, если я откажусь его подписывать?
— Ничего не будет, Чудо ты мое. Я просто шутил. Хотя…
— Стукну!
— Ладно-ладно, не бушуй. И не подсматривай! Мы почти дошли.
— Ты открыл окно? — зябко поежившись, спросила я. — И что это за странный звук…
— Можешь открывать глаза, — отстранившись, любимый накинул мне на плечи халатик и тут же прижал к своей горячей груди.
Повиновавшись, я распахнула свои ясные очи и еле удержалась, чтобы не заверещать от восторга. Где небо, а где земля? Не знаю… И на земле ли мы?
Бархатная синева окутывала со всех сторон, и в этой непроглядной темноте порхали мириады крошечных звезд, то поднимаясь ввысь, то стелясь по самому полу. Одни горели яркими солнышками, слепя глаза и вызывая теплоту в груди. Другие же, наоборот, еле-еле мерцали, угрожая в любую минуту раствориться.
— Где мы? — тихо спросила я, боясь спугнуть танцующие огоньки.
— Родная, у каждого члена нашего семейства свой особый дар… Я, как ты уже знаешь, могу подобрать пару для любого заказчика… В общем, грубо говоря, у меня дар Купидона. Я умею сводить любящие сердца, и мне в этом деле очень помогает зал Любви…
— То есть…
— Все эти огоньки — любящие сердца. Находя друг друга, они вспыхивают яркой звездой, освещая полотно жизни. Другие же, потеряв свою половинку — распадаются на части и гаснут, растворяясь в потоке бесконечности. Мне сложно объяснить весь процесс, да и не за этим я привел тебя… Родная, видишь тот огонек? — Проследив за его рукой, заметила яркое солнышко, парящее в вышине. — Он наш…
Я некоторое время не могла отвести от него глаз. Более слов не требовалось. Развернувшись в кольце рук мужа, привстала на цыпочки и поцеловала его. Признательность, нежность, радость и страх потери… Сколько в этом поцелуе было оттенков и привкусов. И Дарий отвечал мне тем же, все крепче и крепче сжимая в объятиях. Не отдам… Не отпущу… Никогда!
* * *
Теплые струи, ударяясь о чувствительную кожу, разбивались десятком маленьких капель и медленно скользили по телу. Их неровные дорожки повторяли сильные руки Дария, вызывая сладкое томление. Повернувшись к нему спиной, я прошептала заветное слово и, откинув голову на грудь, наслаждалась прикосновениями, на короткое время закутывающими в мыльный кокон. Любимый спешил, нетерпеливо смывая с нас обоих шлейф прошедшего дня. Ночь предстояла долгая и сладкая, но ему было мало отведенных часов. Я слышала его сумбурные мысли, растворяясь в сладких обещаниях и предвкушая…
Наскоро вытерев меня махровым полотенцем и смахнув последние капельки со своей обнаженной кожи, Дарий поднял на руки мое разнеженное тело и понес на кровать. Я же, прикрыв глаза, нетерпеливо кусала губы. Та первая ночь отпечаталась в памяти калейдоскопом чувств, состоящим из наслаждения и страха. Тогда все впечатления были в новинку, и неизвестность слегка пугала, заставляя чувствовать себя неуютно. Сейчас же…
Память о сладких минутах томления вызывала вибрацию где-то глубоко внутри, подобно кругам на воде, расползающимся по всему телу. В местах соприкосновения наших тел зарождались электрические импульсы, возбуждающие нервные окончания. Заставляя нетерпеливо ерзать и тихонько молить о большем.
Только мои слова пролетали мимо ушей мужа, решившего свести с ума. Опустившись со мной на простыни, еще хранившие тепло, он наградил медленным и невыносимо-нежным поцелуем, сбивая мое дыхание. Руки вновь скользили по телу, рождая в груди глухие стоны одобрения.
Твердые губы, ласкающие самые чувствительные места… Шепот, заставляющий чувствовать себя желанной и любимой… И томление в ожидании взрыва чувств и эмоций. Сладость коротких, дразнящих поцелуев, и мои крики, тонущие во тьме.
В эту ночь перед ликом богов мы стали мужем и женой… Брачный обряд эльфов был завершен… Трусы верности потеряли свою актуальность и самоликвидировались.
